— Тут опытное шестисотмиллиметровое орудие установлено. Числится батарей особого назначения номер двенадцать. Башня специальной постройки. Вместе с орудиями ограбленного 'Императора' с того берега огнём должны перекрывать пролив.

— Хм. Исходя из того, чего я на Острове насмотрелась, доведись мне Архипелаг штурмовать, я бы через пролив не полезла.

— И чтобы ты сделала? — адмирал не то шутит, не то сестру изучает.

— Без нейтрализации главных сил флота не стала бы делать ничего.

— Допустим, он нейтрализован. На Архипелаге остались только эскадры охраны и амфибийные силы.

— Как со снабжением?

— Только наличные запасы. Возможны прорывы одиночных быстроходных транспортов. Но время против тебя, хотя весь Флот Океана в твоём распоряжении.

Марина становится серьёзной. Как на штабной игре.

— Ударила бы по северным островам. Любой ценой зацепилась бы за них! Мощность палубной авиации недостаточна, а там есть аэродромы, пригодные для базирования любых машин. Сосредоточила бы там авиационную группировку, обязательно перебросила лёгкие силы флота, чтобы противодействовать эскадрам охраны. Начала бы оборудование порта. Эти два острова оставила бы на сладкое. Раз весь Флот Океана у меня, то превосходящими силами по одному выбивала бы гарнизоны малых островов. При первой возможности оборудуя аэродромы. В принципе, когда останутся только эти два и Стальные, можно переходить к ближней блокаде. Если кораблей нет — задушим! Здесь слишком много народу и снабжение в значительной степени привозное. На одних крабах долго не протянешь.

— Гладко у тебя всё получается!

— Ты сам задал условие — отсутствие Объединённого Флота. Без него эда задача даже школьнице доступна.

— Как ты старательно намекаешь на себя!

— Девочки любят, чтобы их все хвалили.

— Сама додумалась, или подсказал кто?

— Сам видел, девушек в Резиденции полно. Притом с познаниями из самых разнообразных сфер жизни. Может, и услышала чего...

— Угу. Сама при этом, наверняка придумала в десять раз больше... Занялась бы чем поинтереснее, чем разрабатывать план штурма Архипелага. Эту задачу на 'тактике' уже не первый десяток лет решают. Все возможные варианты перебраны, включая применение биологического оружия и высадку воздушного десанта. Сомнительно, что ты придумаешь что-то новое. Да и в любом случае, Южанам снова пытаться пробиться через Дугу. При текущей географии никак иначе поступить они не могут. Теория 'прокола' была с блеском опровергнута, в том числе и мной.

— Какие мы скромные... Кто тут совсем недавно говорил, как еле ушёл живым из Залива.

— Я-то ушёл, а десант — не смог.

— Неоспоримый аргумент.

— У них даже на последней стадии был шанс всё переломить. Бросить в атаку третье авианосное соединение. Игнорировать 'Принцесс' с крейсерами, они бы ушли при любом раскладе. Ударную эскадру бросить на меня... Если бы они это сделали.

Марина демонстративно зевает.

— Моральный фактор в виде радиограмм погибающих кораблей тоже нельзя со счетов сбрасывать. Не обязательно, будь ты на месте командира флота вторжения ты бы смог включить своё хладнокровие, а действовать так логично, как ты мне сейчас расписываешь. Я-то точно сделала бы тоже самое что и он... Сам же знаешь, приказ о прекращении операции лично Тим V прямым текстом, даже не шифруя, отдал.

— Знаешь, сколько 'Историческая комиссия' написала всего, связанного с Заливом?

— Догадываюсь, — хмыкает Марина, — давно уже знаю, те кто меньше всех делают, больше всех любят писать. Тебе ещё экземпляр своих трудов на рецензирование не присылали?

— Пока нет... Но, уверен, это вопрос ближайшего будущего.

— Ладно, береговые батареи оставим на потом. Я их ещё в прошлом году достаточно неплохо изучила. Сомневаюсь я, что ты собирался хвастаться только ими, да персональной копией части 'Старой Крепости', — Марина задумчиво потирает подбородок. — Знаешь, ты тут упомянул возможность высадки на Архипелаг воздушного десанта... Ладно, биологическая угроза — это можно относительно небольшими силами провернуть... Но десант... Исходя из того, что я знаю по авиации южан, решительно не представляю, какими машинами это можно осуществить.

— Сама понимаешь, о течении конструкторской мысли на Юге я имею только самые общие представления. Но неплохо знаю, над чем работают у нас, и могу допустить существование проектов аналогичных конструкций.

— И что же это такое?

— Проект летающей лодки с размахом крыла под двести метров, взлётным весом свыше пятисот тонн, способной перевозить больше тысячи солдат с вооружением.

Марина присвистнула:

— Серьёзно! При массовом применении могут натворить дел.

— Пусть хоть один экземпляр взлетит, в чём я сильно сомневаюсь.

— Инерция мышления. Люди боятся очень больших самолётов. Не привыкли к ним ещё. Вспомни, с каким скрипом 'Стрелы' принимали, а они — далеко не самое большое, что летало.

— Десант никто не будет спрашивать, на какой машине они хотят лететь. Но тут я подозреваю очередной тупиковый проект.

— ЕИВ же следит за авиационными новинками.

— Так я от него про этот проект и узнал. Одновременно выразил и осторожный оптимизм и изрядный скептицизм по данному проекту. Сейчас по нему готовится заключение. Надеюсь — сдадут в архив, а конструкторов привлекут к чему-то более полезному.

— Думала, скажешь 'отправят на север, снег убирать'.

— Я противник нерационального использования кадров.

— Посмотреть на такое бы я не отказалась...

— Будешь в Старой Крепости, — пожимает плечами Сордар, — спрашивай, моделька в наличии. Высокоплан, над крылом на пилонах над крылом — четырнадцать силовых установок, в каждой по два двигателя. Плюс четыре реактивных, используемых как ускорители на взлёте. Башен — чуть ли не больше, чем у меня на линкоре.

— Насколько я знакома с проектированием тяжёлых машин, состав стрелкового вооружения неоднократно меняется.

— Тут дело до постройки никогда не дойдёт. Что у нас, что на юге. Это даже не работа на перспективу. Нецелевое расходование средств и человеческих ресурсов. Кстати, об уровне проекта говорит широкое использование деревянных конструкций. Дерева чуть ли не больше металла должно быть.

— Сордар, — адмирала настораживает странная интонация Марины, — ты у нас слишком металлический. Это в кораблестроении дерево — материал позапрошлого века. В авиастроении ситуация слегка иная. И у нас, и на юге довольно много деревянных машин. И дело не в экономии ресурсов в военное время.

— Тут не экономия, а откровенный перерасход. Спаренные моторы — крайне сложны и дороги в производстве. С двумя установками на одной машине хватало сложностей, а тут их четырнадцать.

— Возможность постройки такой машины ты исключаешь?

— Техническая возможность имеется, практического смысла — ноль с переходом в область отрицательных чисел.

— Ты же раньше был большим поклонником внедрения всяческих новинок.

— Это не новинка, это бред, притом стоящий немалого количества денег.

Марина, скорчив гримаску, сообщает:

— Твоё мнение я услышала, своё выскажу, когда с материалами по проекту ознакомлюсь.

— Будто твоё мнение будет что-то решать.

— Посмотрим! — загадочно закатывает глаза принцесса.

Сордар только посмеивается:

— Может, хватит о бредовых проектах? Вернёмся к реальности. Самым красивым островом Архипелага считается именно этот. Тут много крайне запоминающихся видов.

Марина машет перед носом брата рукой:

— Эй, Сордар, очнись! Ты меня ни с кем не перепутал? Я никогда не стремилась стать известным пейзажистом.

— Нет, Марина. С теоретической точки зрения не я должен был тебе эти места показывать, но на Архипелаге побывать — и этих мест не увидеть... Куда там эта Смерть смотрит?

Марина посмеивается:

— Туда, где рыбы побольше водится. Красоты Архипелага оценивает исключительно с этой точки зрения... Слушай, а Весёлый район тут большой?

— Пошутить про отмену телесных наказаний?

— Обойдусь как-нибудь. Поедем, поглядим, где тут у вас заведено девушкам уши греть.

— Тебе где начинают, или, если всё хорошо идёт, где удачные вечера заканчиваются?

— Это ты мне грозился что-то показать... — Марина щёлкает пальцами. — А если всё плохо идёт, скала самоубийц у вас тут есть?

— Как такового географического объекта нет, но есть парочка скал названных персонально в честь тех, кто оттуда кинулся. Кстати, та же Смерть сказала, что она с любой бы из этих скал прыгнула, и спокойно бы выплыла. Тебя проверять не пущу.

— Сам не пытался свои способности к плаванию проверить?

— Я про эти места узнал, когда уже слишком взрослым был. Херенокт и Смерть — значительно моложе.

— Ну, а я ещё младше...

Сордар один кулак сестре показывает, другим подбородок подпирает, словно в раздумьях.

— О чём задумался?

— Обещанное надо выполнять. Но как бы это сделать так, чтобы ты точно сама себе не навредила?

— Это довольно легко.

— 'Легко' и ты — понятия несовместимые.

— Сразу предупреждаю — если тебя волнуют способы моей доставки из точки 'один' в точку 'два', летать на чём-либо на островом я отказываюсь. Даже на противолодочном дирижабле.

— Они тут и так не базируются. По-прежнему летать боишься? Вчера как-то незаметно было.

— Не боюсь, а просто не люблю. Воздушный транспорт для меня — средство доставки великой меня куда-либо, а никак не вид развлечения. Не понимаю, что Софи в этом находит?

— Суррогат близкого общения с противоположным полом, — хмыкает Сордар.

Марина цокает языком:

— Я думала, ты слишком стар уже, чтобы всё на свете сводить к определённым вопросам.

— Как ты выражаешься, возраст не в документах, он в голове. А в этом смысле я не сильно старше тебя.

— Верно! Как мальчишка себя частенько ведёшь.

Адмирал только усмехается в ответ.

— Какие ещё виды транспорта в наличии, кроме очевидного автомобильного?

— Морской и крайне нехарактерный для этих мест железнодорожный, — уверенно отвечает Сордар.

— Ну, с катером понятно, а поезд откуда взялся?

— Так административный центр Архипелага сначала должен был быть здесь. Когда ту бухту на Острове по-настоящему обследовали, просто обалдели от её размеров и глубин. Решили, что база подобного размера — слишком дорого. Заложили здесь полноценную морскую крепость. Она, собственно, и сейчас никуда не делась. Но лет через пять решили — нечего добру пропадать. Бухта в кратере древнего вулкана тогда просто так и называлась — бухта Великая. Но тогда ещё и проект переноса Столицы возник, и соседние острова активно осваивали. Решили главную базу перенести туда. Но и здесь работы сворачивать не стали. Крепость, форты и батареи связаны узкоколейкой.

— А тот не то плавающий танк, не то ездящий катер, ну что ещё торпедами можно было вооружить, тут есть?

— Если его только для снабжения использовать — не самая плохая машина. Но тебе, очевидно, торпеды нужны.

— И как ты догадался?

— Опыт не пропьёшь... Хотя, это тебе, скорее, угрожает, нежели мне.

— И здесь его используют для снабжения?

— Представь себе. Довольно медленный, но может использоваться при обычном в этих водах волнении. К тому же, иногда важно, что с судна можно не перегружать на машину, а довезти прямо до склада.

— Интересно, Смерть с него рыбу не ловила?

— Не знаю, не спрашивал.

— Сколько у него экипаж? Семеро?

— Здесь — трое. Стрелки в здешних водах несколько излишни.

— А машину грузить? Насколько я знаю, для этих целей чем больше рук, тем лучше.

— Кто угодно сойдёт, — хмыкает адмирал, — если для перевозки личного состава использовать, то на этом танко-катере можно тридцать человек перевозить.

— И ещё четырёх стрелков. Да и пушки сколько-то, да весят...

— Марин, — Сордар склоняет голову на бок в точности, как сестра, — сколько раз тебя хотели за занудство побить?

Херктерент, сжав кулак, демонстративно на него дует. Доверительно сообщает:

— Знаешь, в последнее время этого почему-то больше никому не хочется.

— Знаешь, я бы в своё время тоже бы поостерёгся ссорится с девушкой, способной танком управлять.

— Я чаще за командира сижу. Но ты прав, управлять умею. Правда, сейчас это не так тяжело — есть всякие усилители. Хорошо подходят, чтобы силой хвастаться, если их отключить — ничего большинство уже не переключат, а я — запросто.

— Хвастунишка!

Марина только гримасничает.

— На танко-катере хочешь прокатиться?

— Знаешь, а пожалуй — нет. По этому острову я на машине не ездила, ты обещал какие-то захватывающие виды. Большинство мест с воды смотрится совсем иначе, нежели с берега. К тому же, я помню карту острова, тут мало мест, подходящих для выхода амфибий из воды.

— На самом деле, их гораздо больше, чем на общедоступных картах обозначено.

— У нас всё — как всегда.

— На этой машине поедем?

— Только не говори, что ты, как отец и Херенокт их коллекционируешь... Или тоже решил, что мне по статусу полагается не только определённые вещи носить, но и на определённых машинах ездить?

— Статусный транспорт шёл в комплекте с виллой. Несколько раз заменялся за то время, что я ей владею.

— Нет уж, поехали на твоей обычной. Я как-то больше доверяю транспортным средствам, что эксплуатируются регулярно, а не сдвигаются с места раз в погода.

— Механик тут достаточно молод. Думаю, он достаточно часто подружек катает, — хмыкает Сордар, — сам машину не проверял, но внешне аж полировкой блестит.

— Тем более, стоит поехать на твоей обычной. Я на фоне блестящих машин крайне плохо смотрюсь.

— Не думал, что найдётся девушка способная такое сказать.

Марина поднимает палец:

— 'Не обобщай и не обобщён будешь' — одна из мудрых мыслей ЕИВ.

— Это вовсе не он придумал, — хмыкает Сордар.

— Почему-то я именно так и думала.

Вездеход выезжает за территорию виллы:

— Когда за городом будем — не гони.

— Раньше ты скорость любила.

— Раньше я моложе была... Мотоцикл тот цел ещё?

— Что с ним будет?

— Он здесь или в столице?

— Здесь. Когда 'Владыку' с побережья сюда переводили, авиационный ангар загрузили машинами членов экипажа. В том числе и моим мотоциклом. На палубе тоже поставили. Всё равно, эскадрилья только здесь должна была быть погружена. На авианосце 'Сокрушительный' ещё веселее было. Вся палуба личным транспортом заставлена была. Самолёты в ангаре ехали. В случае чего — пришлось бы машины за борт сбрасывать, чтобы самолёты могли взлететь.

— Но тогда ведь ничего не произошло... Всё позднее началось... Знаешь, почему-то вспомнилось, меня тогда несказанно удивило, когда на авианосцах, я видела самые обычные пожарные машины. Словно в городе.

— При наличии на борту такого количества топлива и боеприпасов — совсем не лишняя предосторожность. Тем машины ещё до всего этого заменили на более лёгкие и маневренные. Всё-таки почти триста метров длины корабля — далековато для беготни со шлангами.