'Что-то мне подсказывает — ты с ней не только задницу грела. Притом не столько с ней, сколько об неё. Медуза говорила, да я и сама вижу — Оэлен всё, что надо и не надо стремится попробовать. Сигареты у меня спрашивала, хотя курить на тот момент не умела. Ну, да этому быстро учатся. Интересно, чему у разноглазой набралась? При её-то широте взглядов на дозволенное и не очень? Мне, если честно, дела никакого нет, пока за закрытыми дверьми по доброй воле пусть даже больше, чем вдвоём, развлекаются. Но вот как Эр на меня смотрит — откровенно не нравится. Хорошо, хоть я намного сильнее. Пусть она никогда и не станет никого принуждать. Лишняя гарантия спокойной жизни не помешает'.

— Слушай, давай выбираться. Водичка стынуть начинает, — вообще-то, Марине прекрасно известно, где и как подогрев регулируется. Но именно сейчас сообщать об этом нет ни малейшего желания.

— Действительно, холодновато становится.

Эр стоит, в полотенце завернувшись. Шуба у ног лежит. Смотрит, как Марина одевается.

— Оделась бы, — бросает Херктерент, застёгивая куртку.

— Так дойду. Отсюда почти все так уходят.

— Угу. Кто завтра, точнее уже сегодня, первым придёт, решит, кто-то утонул. Сонь тут полно, решат, пока проверят, все ли на месте, такой шум поднимется.

— Мне самой спать хочется, — на этот раз капризность в голосе откровенно напускная.

— Ну, так иди.

— Проводи меня.

— Ага, сейчас. Только вещи твои подберу.

Двери разноглазая, как всегда, не запирала. Херктерент кидает вещи на первый попавшийся стул.

— Мариночка, — Эрида стоит у кровати лицом к подруге. Держит за концы развёрнутое за спиной полотенце.

— Спокойной ночи, Эрида, — Марина с трудом удерживается, чтобы резко не захлопнуть за собой дверь, уходя.

Утром всё было как обычно. Разноглазая поступила как всегда, когда что-то шло не по её желанию — сделала вид, будто ничего не было. Кто другой мог бы решить, будто она всё забыла, но Марина прекрасно знает, насколько у Эр память хорошая.

Равно как и прекрасно помнит, насколько высока может быть степень заклинивания. Не помешало бы и причину этого заклинивания найти.

Как по заказу, вот и она.

— Привет, Софи. Поговорить надо. Наедине, — добавляет со значением.

У той из глаз сразу всё веселье пропадает.

— Что на это раз случилось?

— Всё тоже самое, — резко бросает, заметив откровенное непонимание.-Раз-но-гла-зая!

Софи тяжко вздыхает.

— Что на этот раз?

— Она себя мне предлагала.

— В каком смысле?

— В прямом. Не придуривайся, ты не из мирренского пансиона.

— Да поняла я, — Софи становится совсем угрюмой.

— С этим надо что-то делать.

— А что мы можем? Как сама заметила, мы не миррены. У нас этого никогда не запрещали и никогда не наказывали.

— Иногда я начинаю понимать южан...

— Как раз за это дело на женский кол с грузом на ногах сажали. Тоже одобряешь? — нехорошо щурится старшая принцесса.

— Я знаю, что это такое. Естественно, не одобряю.

— Юридически, между прочим, до сих пор не отменено. Просто лет двести уже не применяется.

— Я не про Южное законодательство.

— Представляешь, я тоже.

— Проблема есть. Если ещё раз такое повторится — боюсь, не удержусь и просто её побью.

— И как после этого ей, да и мне в глаза смотреть будешь?

— Не пытайся мне мораль читать! Ей в глаза можешь пойти и прямо сейчас взглянуть, могу даже подсказать, в каком направлении.

— Марин, могу тебе напомнить: определённые связи у нас никогда не наказывались, это верно. А вот принуждение к вступлению в подобные или иные связи наказывалось и раньше, и сейчас является преступлением.

— Ты думаешь, у неё хватит сил для принуждения Еггты? Я всего лишь высказываю рекомендации.

— В каковых я не нуждаюсь! Она и без меня прекрасно найдёт и, насколько я знаю, вполне находит, согласных любую её просьбу выполнить.

— Может, и так. Но ты — другой случай, — Марина кривится, — несмотря на предложения, влюбилась она именно в тебя.

— Представь себе, мне это прекрасно известно. Но никаких чувств, кроме дружеских, я к ней не испытываю. Да и эти могут скоро пройти. Она к этому все возможные усилия прикладывает.

— Что-то я не слышала, чтобы она хоть как-то пыталась тебе вредить,-качает головой Марина.

— Ха-ха! — Софи смеётся с истеричными нотками, — Она влюблена, естественно, вредить мне она не станет ни при каких обстоятельствах.

Марина криво ухмыляется.

— Это жестоко.

— Жизнь вообще штука несправедливая. Пора бы разноглазой это понять.

— Ты думаешь, она сможет?

— Понять? Никогда! Отстать от меня — вполне возможно.

— Показное наплевательское отношение и игнорирование на чувства может подействовать как струя воды. Но чаще выходит канистра с бензином. Люди часто сгорают в огне, что сами и подожгли. Безответные чувства — довольно страшная штука, — Марина обозначает ситуацию, из которой пока не в состоянии найти выход.

— Из-за меня пока никто не умер, — кривится Софи.

— Хочешь, чтобы Эрида оказалась первой?

— Эор из-за влюблённого придурка чуть не умерла.

— Это не любовь, это вид сумасшествия, которым не врачи, а Кэрдин занимается.

— Он думал, что любит, — осуждение в интонации сестры Софи определяет с лёгкостью.

— Это в книжках любовь может служить оправданием любой мерзости. В жизни несколько по-другому.

— Я знаю, встречные чувства иногда разыгрывают из благодарности или из жалости. Но благодарить мне Эр не за что, жалость и просто не умею испытывать. Да и ей пока не настолько плохо.

— Зато мне уже не слишком хорошо, — устало вздыхает Софи.

— Из большинства своих неприятностей ты и без меня прекрасно выпутывалась. Здесь ты и подавно выкрутишься. Вот только, как бы совсем бы не закрутились кое у кого из-за тебя и так перекрученные мозги.

Софи пожимает плечами.

— Предпочту подождать, пока она не перегорит. Ни в какие чувства, а тем более, отношения, я с ней играть не собирайся. Сама займись, если есть желание.

— Мне этого хочется ещё в гораздо меньшей степени, нежели тебе, — огрызается Марина.

— Ну, так и не делай ничего,-пожимает плечами Софи.

— Я-то не буду. С собой бы она чего не сделала. При её-то познаниях в химикатах и неограниченном к ним доступе...

— Может решить, что на пути к нашему счастью кто-то из моих друзей стоит. И траванёт его. Мои друзья — вот кто сейчас в наибольшей опасности.

— Я ей даже список предоставить могу, кто из твоих 'друзей' вашему счастью мешает. Некоторые из них давно уже на экзотические приправы напрашиваются.

Софи весело смеётся.

— У тебя отменное чувство юмора. Разноглазая слишком любит жизнь во всех её проявлениях. Поэтому никогда и не станет наносить никому вреда. И как раз себе — в первую очередь.

— Я её знаю несколько лучше тебя.

— Тогда память как следует напряги, — раздражённо бросает Софи. — По Эр надо слишком чудовищный удар нанести, чтобы она попыталась с собой что-то сделать. У неразделённых чувств такой силы нет.

— Мне твой оптимизм кажется излишним, — у Марины тоже настроение не очень.

— Ни на какие жертвы или сделки с совестью в том направлении я идти не собираюсь. Точка!

— Смотри, не пожалей!

— Ты угрожаешь?

— Нет. Состояние текущей реальности описываю.

Кроэн у себя обнаруживается. Может, Марина и паникует, но скоро зима. И каникулы. И разноглазая, у себя дома становящаяся намного смелее.

— Ты в 'Сказку' поедешь?

Девочка становиться заметно грустнее.

— Думаю, нет. Хотя меня приглашали. Изнутри настоящий дворец увидеть. Так интересно...

— Они все примерно одинаковы. Насчёт 'интересно'-туда ведь ещё сестра твоя должна приехать.

— Марина уже мне написала. Первый раз за всё это время. Потому и не хочу туда ехать. Эрида — она очень-очень хорошая. Но вот моя сестра — не очень.

М-да. Ситуация. У одной Марины писем от другой за это время уже восемь. Херктерент на все ответила.

— Она явно хвасталась. Мол, даже отсюда я больше могу, чем ты. Вон какие люди меня к себе зовут. А ты как была заучкой, так и останешься. Она ведь не знает, что я с вами ещё знакома, а не только с Эридой.

Вообще-то, Софи Кроэн едва замечает. Впрочем, кому другому и этого хватило бы для хвастовства. Тем более, когда Софи уже не будет в этих стенах, как раз у Кроэн самые большие шансы стать местной императрицей. Ей бы ещё уверенности в себе добавить. Из-за периодической моды на ношение очков, даже недостаток зрения не особо в глаза бросался бы.

— Хотя она очень разозлилась бы, увидев меня 'Сказке',-На мгновение Кроэн преображается, предвкушая мстительное торжество, и тут же сникает, осознав, что ничего не будет.

— Я тоже думаю, что вам двоим будет в 'Сказке' не так хорошо, как может показаться. Ты правильно делаешь, что сомневаешься, стоит ли вообще туда ехать.

— Разве там может быть опасно?

— Опасности разного рода бывают. Твоя сестра, например.

— Какие там опасности для меня могут быть, кроме неё?

— Ты мне сначала скажи, что про хозяйку 'Сказки' за её спиной говорят. Может, я чего-то не знаю?

— Ну... — мнётся Кроэн, потом решительно машет рукой, — А, ладно. Тем более, ты и сама, наверное, знаешь. Ей только девочки нравятся, на мальчиков не смотрит совсем.

— Думаю, догадываешься, что на девочек она не только смотрит и рисует их?

— Знаю. Оэлен говорила, она её без одежды трогала. Даже целовались. Я не очень верила, хотя Оэлен врать не любит.

Р-р-разноглазая! Чего у Оэлен не отнять — из островитянок она самая развитая физически. Года два-три по внешнему виду к возрасту по документам можно смело добавить.

— Уверена, Оэлен сказала чистую правду,-'и скорее всего, сказала ещё не всё',-вот и подумай, стоит ли тебе в 'Сказку' ехать?

— Но Оэлен же поедет!-с совсем детской обидой.

— Тогда совсем своими именами вещи назову. Там будет твоя сестра. Эрида летом откровенно на неё глаз положила. И явно хочет познакомится поближе. Ты же на неё весьма похожа.

— Ма... Сестра мне этим хвасталась, мол как на неё принцесса смотрит. Да она ещё дома мне говорила, что пробовала с девочками. И ей понравилось. У неё все слова сводились к той теме, что я заучка да уродка.

— А сама что думаешь про... Широкие взгляды твоей сестры?

— Марина... Я не пробовала ничего такого... — видно, как натурально покраснела.

— Вижу, — хмыкает Херктерент.-Уверена, что тебе стоит в 'Сказку' ехать?

— Совсем не уверена, но это же дворец! Мне всегда хотелось в нём пожить. Принцессой себя почувствовать. Пусть даже и с сестрой рядом. И странной хозяйкой,-почти шепчет, опустив глаза.

— Не поняла, зачем туда твою сестру зовут?

— Да всё я поняла! — Кроэн решительно машет рукой. Почти видно, как у неё в голове страх и желание бьются между собой, как говориться, 'и хочется, и колется', — Я хоть и заучка, но совсем не глупая. Марина сама этого хочет. И я ей мешать не собираюсь с ума сходить. Думаю, там места много?

— Достаточно. Если тебе так охота во дворце пожить, то это я могу с лёгкостью устроить. И сестры твоей там точно не будет.

Кроэн призадумывается.

— Но я уже приехать к Эриде согласилась...

— Моё приглашение гораздо весомее чем её. Она это тоже прекрасно знает. Человек не может быть в двух местах одновременно.

В чертах Кроэн мелькает несвойственная ей решимость.

— Благодарю Вас, Ваше Высочество, я воспользуюсь вашим предложением,-глаза откровенно смеются,-сестрёнку позлить тоже очень хочется. Особенно, когда поймёт, куда именно меня позвали из-за чего-то, отсутствующего у неё... Ой! Не подумала! А ты там тоже будешь?

— Буду,-Марина смеётся, кажется Кроэн сейчас не очень соображает, — Куда я денусь. Там же мой дом. Можем и в 'Сказку' заглянуть. Там тоже мой почти родной дом. Оэлен тоже могу позвать.-'А вот пить с Мариной-другой, если встречусь, больше точно не буду. Интересно, Сонька в 'Сказку' заглянет или побоится? Два и два складывать тоже умеет, видит же, на кого Другая Марина похожа'.

— Представляю, как старшая разозлится, когда меня с тобой увидит!-кажется, на этот раз во фразе нет никакого двусмысленного подтекста.

Марина серьёзно думала — ехать зимой в 'Сказку' или не стоит. Вот и разрешила вопрос, почти затащив туда Кроэн. Просто в школе или Загородном сидеть тоже не слишком хотелось. Даже позвонила в МИДв, поинтересовалась, какие резиденции доступны ей для посещения.

Получила весьма подробный доклад. Видимо, сотрудникам этого подразделения нечасто приходится выполнять свои прямые обязанности. Особенно старательно ей предлагали провести каникулы в предгорьях, там замечательные условия для катания на лыжах. Всё это, конечно, так. Сонька там когда-то была, потом долго пребывала под впечатлением.

Вот только Марина просто так, для развлечения, кататься на лыжах не любит.

Да и наслаждаться одиночеством, как некоторые литературные персонажи, просто не умеет. Хотя главная причина — некого с собой тащить в качестве компании.

Одной Динки маловато будет. Была даже мысль напроситься к ней в гости. При более глубоком размышлении от идеи пришлось отказаться. Больно уж Кошмару домой не хочется.

Все остальные — со старыми друзьями отношения уже не те, с островитянками — ещё не те, чтобы приглашать их куда-то.

Нет, с Кроэн Марина не шутила, раз девочка согласилась, в Загородном всё бы быстро подготовили. Даже обрадовались, что принцесса приедет. Не во 'Дворец Грёз' же ехать. Оттуда пришло приглашение, по всей форме оформленное.

Марина через тот же МИДв попросила тоже по всей форме написать отказ. И прислать ей для подписи. Причём была уверена — приглашение было не потому, что так уж её видеть хотели, а из тех же соображений, что и сама Кэретта когда-то писала и получала приглашения от Кэрдин.

Обе знали, ответом будет витиеватый на грани оскорбления, отказ. Но должность и положение обязывали писать всякие глупости.

Быть вежливой — временами крайне неприятное занятие.

В 'Сказке' Марина давным-давно имеет право появляться когда ей заблагорассудится. Конечно, всему персоналу она и так известна, но есть и официально оформленные пожизненные пропуска.

Сказывается одно из прозвищ соправителя — 'законник'. Не Эриде же о подобных вещах задумываться.

Когда-то в 'Сказке' ей бывало неплохо. Сейчас прежнего уже точно не будет, но и ничего даже отдалённо опасного в стенах причудливого здания произойти точно не может..

Рэду разноглазая позвать тоже хотела. Решила Марину за колкости таким образом поддеть? Поди разберись с её мотивами... Эрида ведь научилась играть на созданный ей же самой образ чудачки. Скрытность у неё совсем не в зачаточном количестве присутствует.