Софи просыпается. В голове не очень хорошо. Окончание вчерашнего дня в памяти всплывает кусками. Рыбку ловили, отойдя довольно далеко от лодки... Сколько-то даже поймали... Она пила... Танцевала возле огня... Потом... Вроде бы ни она, ни кто-то другой не пытались к более близкому общению перейти. Хотя, как знать, как знать... Немало связей различной степени близости и успешности начиналось на почве совместного распития спиртного... Впрочем, вроде бы помнит, как обсуждала с капитаном, насколько уместны сторонние контакты при наличии кого-то постоянного... Вроде бы к единому мнению пришли, только, в чём оно заключалось?

Чувствуется, рядом кто-то лежит. Притом весьма массивный. Вроде бы, лётчицы все гораздо меньше ростом. Но лежащее рядом вообще признаков жизни не подаёт.

Забредает бредовая мысль — Эорен что-то не понравилось, и это она рядом.

Софи очень осторожно приоткрывает глаза — лежащее рядом определённо классифицируется, как 'что', а не как 'кто'. Уже всё гораздо лучше, нежели могло бы быть.

Открыв глаза полностью, сразу же опознаёт лежащий рядом предмет. Развёрнутый и даже раскрытый флотский спальный мешок, используемый в полярных широтах. Предмет крайне неуместный в широтах экваториальных. Впрочем, после рассказов Пантеры, сколько шуб продаётся в тропических регионах Империи и сколько весьма легкомысленных купальников в приполярных, парадоксы человеческих потребностей совершенно отказываются укладываться в голове.

Попытка установить собственное состояние и расположение относительно окружающей местности и среды приводит к следующим результатам: местность довольно сильно изменилась. Хотя, определённо, это по-прежнему тропический остров. Возможно, тот же самый, что и вчера. Тихо, только волны плещутся.

Первым однозначно знакомым предметом является летающая лодка с собственным именем 'Акула'. Только вчера большую часть времени она находилась правее Софи. Сейчас же находится левее и значительно дальше. Но, по крайней мере, находится. В теории управлять этой машиной Софи умеет, хотя 'летать' приходилось только на тренажёрах. Почему-то вертится мысль — сможет ли такой тяжёлый агрегат в воздух поднять?

Следующая попытка установить местоположение приводит-таки к установлению. Лежит, на флотского образца одеяле. Другим, таким же, накрыта. Притом на угле одеяла, что обнаруживается ближе к носу, удаётся разглядеть чернильный штамп крепостного полка. Хотя одеяло и флотское.

Софи садиться. Время теперь устанавливается однозначно — ранее утро. Правда, остаётся вопрос— какой именно даты? Все немногочисленные предметы одежды, что на ней были, расположены на прежних местах.

Вот и кого-то живого удаётся рассмотреть. Невдалеке костерок горит. Возле него капитан сидит. Похоже, на стопке свёрнутых одеял. Рыбку на палочке жарит. Притом явно не для еды, а из соображений убийства времени.

— Проснулась? Привет! — машет рукой.

Софи поднимается, завернувшись в одеяло. Не то, чтобы холодно, но больно уж неохота интересоваться, есть ли где-то поблизости зеркало. И так понятно, что отражение будет весьма неприглядным.

— Ты так и не ложилась?

Отложив рыбку, капитан вытаскивает из кармана шорт и с усмешкой демонстрирует такую знакомую упаковку.

— Узнаёшь?

— Я же, вроде, вчера этого не пила... Помню, же, как после себя чувствую.

— Не пила, всё верно. Меня только угощала. Сама только хотела, но таблетку уронила и не стала искать... Если краб какой сильно быстрее прочих будет бегать — значит, он и нашёл.

Софи вплотную подходит. Лежащих на камушке зажаренных рыбёшек уже довольно много.

Капитан протягивает ей упаковку.

— Держи! Эта — твоя, до моей вчера дело не дошло.

— У себя пока подержи, — милостиво разрешает Софи, как-никак карманов на её наряде не наблюдается, а где сумочка — в памяти ещё не всплыло.

Пожав плечами, 'ведьмочка' убирает пенальчик.

По сторонам глядеть сложновато. Софи просто садиться рядом с капитаном. Надо бы прояснить некоторые детали вчерашнего. Или уже сегодняшнего?

Пока в голове всплывает всяческая муть. Например, откуда у капитана столько мелких рыбёшек?

— Где ты эту мелочь взяла? Вчера же крупнее всякое вытаскивали... Или это выпивка так размеры увеличивает.

— Не увеличивает. Ещё в начале ловушки поставили. Эта рыбка сушёная — здесь любимейшая закуска к пиву, но и жаренная с дымком тоже ничего.

Одну мысль прояснили. Сейчас другую поймаем и тоже будем выяснять.

— Откуда спальный мешок для снега взялся?

— Ты принести просила, когда я сказала что у нас есть. Ты и развернула, и расстегнула, собралась уже внутрь лезть, но так заснула.

— Ты его откуда взяла? И зачем?

— 'Откуда' — это просто, с 'зачем' — посложнее. Говорила уже — бывала в полярных областях. Там честно и купила на распродаже флотских излишков. Насчёт 'зачем?'... Сама знаешь, детишек учат — человек от обезьяны произошёл. На мой взгляд, в целом верно. Но грызуны среди человеческих предков тоже отметились. Особенно крысы и хомяки. Крысы похожи довольно сложно организованным сообществом с животными разных статусов и, возможно, системой правления. Кто-то же посылает первую крысу пробовать новый источник пищи, а потом довольно долго, вплоть до нескольких дней следить, не сдохнет ли. И только если всё хорошо, даётся команда 'Жрать!' Притом опять же, с соблюдением рангов: одни раньше, другие позже. С хомяками похоже — как и мы, запасы делаем, если есть возможность, ни перед чем не останавливаясь. Норки будем набивать, хотя столько не сожрём никогда, а большая часть благополучно сгниёт. В основном, в переносном смысле и нас, и в самом прямом — у грызунов. Вот и я, как тот хомяк уволокла на борт не самые нужные вещи.

— Тебе с мирренкой надо меньше общаться, — тяжко вздыхает Софи.

Капитан понимает вздох по-своему. Возле брёвнышка стоит серебряное, по крайней мере внешне, ведёрко для охлаждения вина во льду. Хотя при склонности 'ведьмочек' к не самым разумным тратам, ведёрко может быть и настоящим. Льда нет, вина тоже. Зато из воды торчат горлышки пивных бутылок. Капитан одну извлекает. Об одеяла вытирает и, вскрыв рукояткой ножа, протягивает Софи.

Как там сестрёнка выражается? 'Пиво с утра не только вредно, но и полезно'.

Подождав, пока Еггта утолит жажду, капитан осведомляется:

— Почему с южанкой надо меньше общаться? Мне показалось, как человек она тебе понравилась.

— Не показалось, а понравилась на самом деле... Но я про другое вообще-то — ты от неё заразилась тягой к сочинению всяких разных историй. Но тяга и наличие способностей — две разные вещи.

— Рассказывать что-то она любит, это да. Особенно вот так, у костерка под звёздами. Мне иногда тоже хочется. Но у неё даже в ненормальном состоянии лучше получается...

— Понятно... — Софи бутылку чуть взбалтывает, осталось ещё достаточно. — Где все?

Главная 'ведьмочка' охотно отзывается:

— Эта подруга вон там лежит, ты не волнуйся, её ещё и не в таком состоянии находили. Хотя куда реже, чем южанку нашу...

Софи, поднеся руку к глазам следит за направлением руки капитана. Лежащее неподалёку навзничь тело радиста на первый взгляд может показаться однозначно мёртвым. Но, судя по расслабленной позе капитана и отсутствия в поле зрения обожающих мертвечинку крабов, тело скорее живо, нежели мертво.

— Совместить два удовольствия не получилось, — заметив обеспокоенный взгляд Софи флегматично констатирует капитан, — пришлось довольствоваться одним. А так как с чувством меры всегда были сложности, то результат ты наблюдаешь... Можешь уголёк взять, и что-нибудь ей на роже или ещё где изобразить. У меня плёнки ещё есть, если захочешь зафиксировать творение для вечности. Не уверена, что тебе доводилось работать на таком материале, как вусмерть пьяный пилот ЕИВ.

Софи, усмехнувшись, трёт подборок:

— Пожалуй, возьму назад свои слова о вреде общения с мирренкой. Лучше продолжай. Не исключено, сама скоро писать начнёшь.

— Не... Точно брошу... Раз уж тут теперь Эорен есть, её за бумажную работу и посажу.

— У неё как раз с литературным слогом не очень.

— Для писанины на канцелярском диалекте грэдского самое то... Технический вопрос про человека можно?

Софи кивает. Капитан так ничего и не пила, но видимо нахождение в компании с набравшимися оказывает на мозг определённое влияние.

— Она машинописи или скорописи обучена?

— Умеет и то, и другое... Машинопись понятно, но скоропись-то тебе зачем? Ни ты, ни она на столь важных совещаниях присутствовать не должны.

— Я тут про хомяка говорила. Чем больше на всех нас умений — тем нам всем лучше. Ты не бойся, пилотированию мы её научим. Сама займусь. Можешь лётную книжку проверить — во всех случаях, когда без самолёта приходила — меня сбивали. Без тех случаев — число взлётов — числу посадок равно!

— Лучше скажи, где она? Или не показывались ещё?

— Почему? Показывались. Обе! Даже у лодки поплавали немного. По-моему, были друг другом очень довольны. Как бы не хуже кошечек в третьем месяце. Когда уходила, так у трапа и сидели.

— Давно?

— Примерно за полчаса, как ты встала.

Софи решительно поднимается. Качнулась, но равновесие сохраняет.

— Пойду к ним.

— Может, не надо? Можешь помешать...

— Ничего, прервутся. В конце концов, без меня они бы и вовсе не встретились. Со мной?

— Нет. Я лучше тут посижу.

Софи решительным шагом направляется к лодке. Что при длине и покрое её одеяния несколько сложновато. Но если Еггта что-то решила, пытаться остановить её бесполезно.

Сидят. У раздвинутых дверей. В обнимку. Наряд им заменяет одно шелковое покрывало на плечах у обеих. Обе с сигаретами, чуть ли носиками не трутся. Бутылочка ещё просматривается. Спокойствие и умиротворение буквально в воздухе разлито. Может показаться, ещё кто-то этом кусочке пространства для двоих, совершенно неуместен. Но Софи так не кажется. К тому же, в наличии имеется крайне бесцеремонная сестрёнка. Эти двое, как по команде окурки в воду бросают. И по очереди из бутылочки отпивают. Так хорошо вместе, наверное, бывает только на картинках... Или у самой Софи с Хейс.

— Знаете, кто пьют в такую рань?

Ожидала испуганного взвизга, по крайней мере, от Эорен. Заодно и узнала бы, умеет ли старшая сестра громче младшей верещать. Судя по всему, положительная эмоциональная встряска у Эорен была. И ещё какая! Обе ещё окончательно не отошли от последствий проведённой вместе ночи. Из нервов мирренки давно уже можно тросы для висячих мостов над проливами вить.

Но ожидаемого не происходит. Настолько синхронно головы в её сторону поворачивают, что Чёрной Еггте на какой-то миг становится жутковато. Но миг был, и он миновал.

Эорен приветливо вскидывает руку, не замечая сползшего с плеч покрывала. Софи никогда не видела у нескладной принцессы такой счастливой улыбки. Хочет что-то сказать, но первой находится языкастая мирренка:

— Счастливые люди, кто же ещё? Есть возражения?

— Софи, — Эорен вскидывает руки к щекам, — я так рада тебя видеть. Так рада всему-всему. Так счастлива! Так всё прекрасно! Никогда не думала, что может быть так хорошо!

При 'всему-всему' Софи хотелось натурально зарычать, ибо некстати вспомнилась разноглазая с её манерой удваивать слова где надо и не надо.

— Поздравляю! — принцесса надеется, что получилось достаточно любезно. Хотя Эорен сейчас полутонов не замечает. Для неё, как для маленького ребёнка, снова весь мир прекрасен. Впервые, если не в жизни, то уж точно на памяти Софи, Эор полностью соответствует значению своего имени — Утренняя Звезда. Примерно как та звёздочка сейчас и сияет.

Хотя, если чуть глубже копнуть, такое состояние у представителя этого Дома Софи видит не впервые — Динка почти всегда настолько же жизнерадостна. Правда, пока по другим причинам, нежели старшая сестра сейчас. Но это всё, кажется, ненадолго, если уже не началось. Кошмар от природы быстрая в любых делах. Это сестра её довольно медлительна.

Мирренка встаёт, вытянувшись всем телом, руки вскинула. Покрывало под ноги совсем сползло, но ей всё равно. Кажется, она из тех, кому нравится, когда окружающие видят, какие чувства её охватывают.

— Чудесная ночка была, правда, Звёздочка?

— Чудесно всё было, миленькая... — неловко притягивает девушку к себе, не слишком умело обнимает. Разница в росте позволяет гладить по головке, как ребёнка.

Софи флегматично усаживается на какой-то вулканический камушек. Жалеет, что не взяла сигареты. Взгляд не отводит. Они и сами скрываться не стремятся, да и всё, что видит, Софи и так прекрасно известно. Тем более, в тех же горячих доводилось со стороны наблюдать и более откровенные ласки.

Если верить Маришке, разноглазая спокойно относится к приходящим к ней, когда её высочество урождённая изволит развлекаться. Правда, тут надо поправку вводить, приходящей является сама Маришка, а к ней у Эриды особое отношение.

Впрочем, Эорен с мирренкой ночью достаточно наобнимались и вскоре спокойно усаживаются обратно. Даже покрывало на плечи накинули.

— Сигареткой не угостите?

Даже интересно, что сделают? Принесут или предложат на борт подняться?

Мирренка с ленцой не столько спрыгивает, сколько сползает в воду, погладив Эор по колену, идёт к берегу взяв пачку и зажигалку. Откровенно виляет бёдрами, но, судя по прыскающей в кулачок Утренней Звезде, это для неё делается.

Подойдя, мирренка задорно подмигивает:

— Сама-то в песочке не повалялась с нашей повелительницей радиоламп?

Закурив, Софи делает жест, словно сбивает крышку с бутылку.

— Мне не хотелось, она решила провести вечер в другом обществе. Сейчас лежит спокойно...

— Примерно как брёвнышко, — понимающе хихикает мирренка, — может и зря, с ней тоже очень хорошо может быть...

Софи выпускает в сторону струйку дыма.

— Говорила уже, я не поклонница разнообразия.

— Да и мне вдвоём интереснее всего... Тем более сейчас... Правда-правда, всё очень-очень. хорошо было... Смущалась сперва... Так забавно! — глуповато хихикает.

Софи сама не знает, что следует сделать. Не то ругнуться из-за нахлынувших ассоциаций с разноглазой, не то промолчать, ибо южанка даже в таком вопросе ведёт себя как ребёнок, хвастающаяся новой и безумно интересной игрушкой.

— Иди сюда! Мне скучно! — Эорен не встаёт, только руки протягивает.

Софи кажется, она ослышалась — Утренняя Звезда освоила капризные интонации. Хотя, с другой стороны, Динка же ими владеет.

Эорен мирренку из воды чуть ли не выдёргивает. Всё-таки, определённая сила в длинных руках имеется. Шепчет так, что Софи слышно.

— Пойдём ещё полежим...

В обнимку удаляются внутрь самолёта, оставив покрывало.

Софи остаётся только хмыкнуть вдогонку, да отправив щелчком в воду окурок, отправиться за новыми сигаретами. Пачка, что южанка угощала, точно мирренки. У Эор своих никогда не было. В теории, ей сейчас пайковые положены, но там точно другая марка без цветочков на упаковке. Не в самолёт же за сигаретами идти, где сумочка, Софи так и не вспомнила. Отправляется к капитану, тем более, у неё точно есть.