Вчера радист была единственной, кто дошла до состояния дров. Но судя по разговорам, чаще в таком состоянии оказывалась мирренка. Только сейчас она откровенно издевается, ибо сама сияющая 'повелительница радиоламп' по её же определению, выглядит не очень.

Кажется, раньше по любым поводам они частенько переругивались. Но сейчас радист на ссору не настроена, да и мирренка дразнится больше по привычке.

Демонстративно приложившись к бутылке и вытерев губы ребром ладони, повелительница радиоламп сообщает.

— В самый раз. Думаю, у тебя ещё много припрятано?

Хихиканье в ответ.

— Тем более, за вас двоих ещё много выпить предстоит! — философски констатирует радист.

Эорен к ней наклоняется:

— Ты сколько тебе нравится можешь выпить за нас. Но, пожалуйста, не пей ничего вместо нас.

— Это уж как получится, — радист взбалтывает бутылку. — Это тебе, скорее, опасаться надо, раз уж с главной пьяницей Архипелага связалась. Нет, она даже когда выпьет, обычно хорошая. Но ты столько можешь не выдержать.

— Хм, — вклинивается в разговор Софи, — думала, первым пьяницей на Архипелаге считается мой брат.

— Ха! — радист совершенно не растерялась. — Так он и есть первый, только среди мужчин. У женщин — свои категории... Хотя забавно бы было между ними состязание устроить, как по борьбе или кулачному бою. Сначала — взвешивание, потом высчитывание коэффициента разовой дозы применительно к единице массы тела. Понятно же, в абсолютных объёмах Сордар её обойдёт с лёгкостью. Но пить они будут в относительных единицах...

— Победитель будет организатором похорон проигравшего? — улыбаясь во все тридцать два медовым голосом осведомляется Софи.

— Ну зачем так сурово? — призадумывается радист. — Сордар мне нравится. Да и против неё я ничего не имею. Единственный миррен, кого убивать не стоит.

Софи шутя стукает повелительницу радиоламп по по затылку.

— 'Отвратительно' по 'Страна Родная' за третий год. Мой брат, Принц Империи, вице-адмирал Сордар Саргон по материнской линии принадлежит к правящему Дому Безгривого Льва, считается принцем крови, входящим в число наследников, то есть является самым настоящим мирреном!

Мирренка качает головой, цокнув языком, изрекает.

— Нас и то, в самой заднице Империи, в такой глуши, где состав населения в области — на любого человека, включая меня с родителями да брата с сестрой, по три белых медведя и один ужас льдов на каждого,заставляли титулы членов Императорского Дома учить. Полный титул принца вместе с южной частью и сейчас помню... А ты, хвастунишка, всем на мозги капала, как ты школу со знаком отличия окончила самых простых вещей не помнишь! Я вот все титулы до сих пор помню!

Софи упирает руки в бока:

— Ну-ка, назови тогда мой в таком случае!

Мирренка на секунду разевает рот и вытаращивает глаза, словно вытащенная на берег рыба. Эорен, сверкнув глазами по сторонам, начинает подсказывать. Подсказывающая, то есть откровенно правила нарушающая Эорен — невиданное Софи явление, капитан с радистом Утреннюю Звезду недостаточно хорошо знают, поэтому не удивляются.

Южанка, осторожно отстранив Эор, гордо задирает голову.

— Я твоего титула вовсе не знаю. Когда в начальной школе училась, меня не могли заставить его учить, — набрав воздуха резко выпаливает, — в то время ещё не было тебя самой.

— Верно! — щурится Софи, не собираясь сдаваться. — Тогда ты должна знать обращение к Принцессе Империи без родительских титулов. Детишек этим любят изводить.

Прищурившись как Софи, мирренка без запинки выпаливает этот титул. Радостно взвизгнув, (опять что-то новенькое) Эорен лезет обнимать южанку, чуть совсем не уронив. Нескладную принцессу саму этими титулами в своё время изрядно изводили.

Получается Эорен второй человек в стране, после вездесущей Маришки, кто не забыла всех этих титулов на следующий день после экзамена; правда, сестрёнка такого экзамена никогда не сдавала. Неожиданно находится, нашёлся ещё и третий, словно в виде жесточайшей насмешки над несчастными грэдскими школьниками — чистокровная мирренка.

Софи наизусть назовёт далеко не всё, но её и спрашивать никто не осмелится.

Всё сказано правильно. Софи не остаётся ничего другого, кроме как вскинуть ладони, признавая своё поражение. Мир в очередной раз показывает, насколько он сложнее, чем кажется.

Софи достаточно наблюдательна, видит, что Эор нравятся прикосновения мирренки. Хотя раньше она опасалась контактов с чьим-либо телом — примерно, как Маришка сейчас. Но сестрёнка так решила сама, а у Утренней Звезды не до конца улетучились какие-то старые страхи.

— Назад сегодня полетим? — спрашивает капитан.

Три пары глаз вопросительно уставились на Софи. Решение предстоит принять из разряда очевидных.

Эор слишком уж хочется поиграть с южанкой по-настоящему, то есть в сверкающей золотом и отделанной шелком спальне принцессы на кровати немыслимой ширины. Уже понятно южанка из тех, кто чувственным развлечениям придаётся с большим желанием и умением. Да и радиста лучше переместить поближе к месту, где может быть оказана по-настоящему квалифицированная медицинская помощь.

Вот самой Софи пока не хочется ничего.

— Ближе к вечеру. Надо, чтобы не только мы с тобой стали похожи на людей, а то везти две упаковки ванильных сладостей и залитую под крышку бутылку как-то не хочется... В общем, приказываю вам до вечера ничего крепкого не искать. Мне можно, я Еггта...

Почему-то все, кроме капитана, дружно хихикают. И опять же, дружно прикладываются к некрепкому. Кроме капитана.

Принятое решение устраивает всех.

Утренней Звезде и мирренке опять нет дела ни до чего вокруг, кроме друг друга. Интересы радиста снова ограничены только бутылкой.

— Тебе подобные вылеты надо засчитывать как боевые, — качает головой Софи.

— Не беспокойся, у нас на такие полёты график. В этот раз я гружу их, в следующий раз — погрузят меня. Я вовсе не противница всего вот этого, — выразительно окидывает взглядом всё и всех вокруг, — И не интересуюсь чужими подругами или друзьями. Мне кажется, данный вопрос тебя довольно сильно волнует.

— Он для меня небезинтересен. Я же вижу, у этих двоих кроме желания близко общаться крайне мало общего... И кстати, как раз статус тут на самом последнем месте.

— Очень часто этой самой возможности близкого общения более чем достаточно.

— Я знаю, но не уверена, что тут именно этот случай.

— Время покажет... Эорен же имеет возможность прямо с тобой связаться...

— Надо будет ей об этом напомнить.

— Напоминай... Южанка умеет расставаться без скандалов, притом сохраняя неплохие отношения с бывшими...

— В том числе и с тобой?

— В том числе и со мной... Как догадалась?

— Было несложно. Очень уж 'ведьмочки' специфическое сообщество.

— Такие вот мы...

— Не собираюсь осуждать... Сама почему с южанкой разбежалась? И долго ли вместе были?

Капитан призадумывается. Закуривает. Говорит, глядя куда-то словно сквозь Софи:

— Больше полугода... Вместе были больше полугода... Но слишком у неё с чувством меры плохо... Я хоть оттенок стабильности люблю... А она абсолютно не ценит вещи, совершенно не думает о будущем. Думает, она вечная... Правда, очень жизнелюбивая... Во всём.

— Эорен, наоборот, осторожна. Не любит рисковать. Если в чём-то сомневается — вовсе делать не будет... Лёгкий оттенок безумия южанки ей бы не помешал.

— Мне кажется, они смогут друг на друга неплохо повлиять. Я не Еггта, — усмехается капитан, — но кой-какая интуиция тоже имеются. Мне кажется, они вместе будут не меньше, чем я с южанкой. Более долгосрочными прогнозами ни в одной области я не занимаюсь.

— На более долгие сроки и всем Генштабам сложновато прогнозы делать...

Капитан усмехается:

— Мне кажется, ты преувеличиваешь сложность стратегического планирования. Прошлый Новый Год праздновали... Решили для развлечения прикинуть, какие события могут за год произойти на фронтах. Написали по десять пунктов. Запечатали в конверты и отдали Смерти на хранение, чтобы вскрыть ровно через год. Так и сделали. И что же оказалось? Если отбросить откровенный бред, вроде 'окончательной победы' или 'на Тима V упадёт святыня во время молитвы или наша бомба в любое другое время', то почти каждая угадала какое-либо из произошедших событий. Некоторые угадали несколько. Если собрать все сбывшиеся варианты, то получается, что семь довольно пьяных девушек смогли выполнить работу Генштабов двух великих Империй...

— Сама-то сколько угадала?

— Пять. Больше всех. Притом как раз всё не слишком удачное для нас.

Софи трёт подбородок. Надо бы всё к шутке свести, но опять мысли невесёлые в голову лезут. Штаты базирующихся в Столице штабов нескольких уровней излишне раздуты. Многих надо гнать. Но нельзя — кого из-за старых заслуг, кого из-за нежелания провоцировать новые административные войны. Подковёрная грызня группировок продолжается несмотря ни на какие события. Даже события эти пытаются использовать для уничтожения противников. Притом тех, у кого командный центр не то, что в соседнем здании, а часто даже и в соседнем кабинете, а не в поземном бункере где-то на Юге.

— Может, тебя в Генштаб перевести? Я, конечно, раньше не обращалась к ЕИВ с такими просьбами... Заодно, интересно будет узнать его реакцию...

Капитан невесело усмехается:

— Вот от этого сразу отказываюсь. На собственно опыте уже убедилась — интриговать — это не моё. Там без этого не прожить, а я пока умирать не собираюсь. Тем более, я слишком хорошо знаю, как у нас любят переваливать ответственность за провалы на новых людей, чтобы самим при этом остаться чистенькими. Мне этого совершенно не надо.

Софи хитро щурится:

— Многие говорят, что Канцелярия ЕИВ, МИДв и отдельно Крепостные полки со всеми своими структурами — то ещё логово жрущих друг друга змей.

— Скажем так, по мне здесь примерно тоже, что и везде. Тем более, нахожусь внутри структуры, в чьей деятельности прекрасно разбираюсь. Да и место занимаю, на которое крайне сложно найти претендентов. С другими структурами почти не пересекаюсь, это только повелительница радиоламп, — произносит со вкусом, придуманное Софи прозвище явно понравилось, — иногда с отделом приёмов контакты поддерживает. Роль шестерёнки в большом и сложном механизме меня полностью устраивает. Юношеские амбиции — какие сами ушли, какие сломали...

— Ты не шутила, что научишь Эорен летать?

— 'Ведьмочка' она теперь или кто? Мы все пилоты. Научим и её, тем более в технике познания есть.

— Меня за штурвал лодки пускать не хочешь, — игриво дуется Софи.

— Наверное, не хуже меня в теории знаешь, что бывает за неисполнение приказов. Я это на своей шкуре прочувствовала, и больше повторять этого не хочу. Лично я в твоей квалификации не сомневаюсь. Но приказ ЕИВ...

— Да понимаю я...

— Видимо, плохо. Новых 'ведьмочек' сложно, но можно набрать... Софи вот такая — одна.

— У тебя же вроде нет детей...

— Нерастраченный материнский инстинкт никто не отменял, — невесело усмехается капитан, — На людей его переводить куда продуктивнее, нежели на кошек.

— Пойдём где-нибудь в другом месте посидим, — хмыкает Софи, — а то наши кошечки уж больно размурлыкались...

— Не возражаю, — кивает капитан.

Софи хочется взять её за руку. Не более. Но и не совсем по дружески. Капитан тоже что-то чувствует. Всё-таки она скорее умна, нежели мудра. Как, впрочем, и сама Софи. Капитан руку протягивает. Принцесса берёт. Обе на силу не жалуются, но могут и нежно пожать. Так, взявшись за руки и уходят.

Эорен и мирренка расположились в кормовом салоне, радист — в носовом. И Софи почти уверена: выгружать её придётся в нетранспортабельном состоянии. Тайников мирренки там больше всего. Они и в кормовом есть, но сомнительно, что во время перелёта кому-то понадобятся. Сама Софи занимает место второго пилота. При этом капитан демонстративно отключила привод второго управления. Не очень-то и надо, тем более прямые приказы ЕИВ лучше выполнять вне зависимости от статуса.

Разумеется, все положенные огни горят, обозначая посадочную дорожку на волнах. Лодка легко касается воды. Выпустив шасси, машина ползёт вверх по бетонному слипу. Трап уже подан.

Кто-то догадался подогнать к самолёту эти забавные игрушечные электромобильчики. Софи запрыгивает в первый попавшийся. Персонал опытный, раз другого приказа нет, сразу понятно, куда Софи везти. Тем более, они сообщили, что подлетают.

Где-то было хорошо. Скоро должно быть ещё лучше.

Хейс в длинном зелёном халате на голое тело. Пояс едва завязан. Само это тело просматривается при каждом движении. Как же хочется принцессе возлюбленной поскорее коснуться...

— Чем занималась?

Софи подходит вплотную.

Хейс пожимает плечами:

— Тем же, чем обычно. Пыталась удерживать детишек от глупостей. Кое в чём сумела поставить на место мозги. А ты что делала?

— Я? — Софи призадумывается. — Больше всего похоже, что прямо обратным. Различными глупостями с детишками, кому уже никогда не повзрослеть. Плюс не стала мешать, когда некоторым захотелось во взрослые игры поиграть. Тоже, в общем-то приняла участие в установке одного мозга на правильное место...

— От тебя пахнет...

— Чем?

Хейс с улыбкой легко касается пальцем кончика носа Софи.

— Тем, чем и должно пахнуть после полёта на море — самим морем, дымом, вином и ещё чем-то...

Софи спускает с плеч Хейс халат...

Глава 63

Марина морщит нос:

— Может, всё-таки можно с тобой?

Сордар, как в детстве, кладёт сестре руку на плечо:

— Я уже говорил. Зенитный ракетный комплекс этого типа — секретное оборудование. От него, возможно, будет зависеть моя жизнь. У тебя на самом деле нет нужного уровня доступа. Конечно, понятно, что на твоё присутствие на борту все закроют глаза... Но я иногда суеверен — при монтаже нового оборудования посторонних быть не должно. Даже таких, кто мне лично нравятся. Извини, Марина, но нет.

— Понятно... Тоже, в общем-то считаю, что с вещами, связанными со смертью лучше не шутить...

Сордар усмехается:

— Да и тебе, похоже, есть чем заняться. Вспомни как следует, кому и что ты обещала. Слишком уж на тебя атмосфера местная действует. Важные вещи забывать стало. Только при мне это один раз чуть к крайне негативным последствиям не привело.

— Это говорить надо было до того, как мы улетали, — недовольно бурчит Марина, всё-таки собственная забывчивость в отношении Динни и озабоченной разноглазой — не самое приятное воспоминание. — За эти дни ещё что-то могло произойти,

— Тебе наука будет, — хмыкает Сордар, — тяжелее всего собственные ошибки исправлять... Работы идут с опережением графика, так что на свадьбу я успеваю, а вот на песочек — извини, Марина, уже нет...