Марине они не удивились, позволили смотреть скрытое за ширмами. Херктерент некоторое время просто наблюдает. Подсказывать смысла не имеет. Исходя из правил игры точно так же действовала бы и она сама. Притом за любую из сторон.
Битву можно закончить в любой момент, подсчитав несгораемые победные очки получаемые за различные игровые достижения. Возможное условие конца игры — заканчиваются фишки победных очков. Обычно их хватает на многочасовую партию при условии примерно равных умений противников. Как у Рэды и Осени. Но у этих стратегов фишки победных очков куплены дополнительно, и их теперь примерно как в двух десятков коробок. То есть, практически бесконечное число. И бесконечная битва, ибо невозобновляемых фишек, кроме победных, по правилам не существует.
Доигрывают ход. Окончанием партии ещё и не пахнет. Дальше становится невежливо Марину игнорировать.
— Давно начали?
— Вчера вечером.
— Интересно, на что рассчитывали? Ясно же сразу, что за один вечер не управиться. Спать-то хоть ложились?
Переглядываются с видом заговорщиков. Осень мотает головой, Рэда берётся отвечать только потому, что Марина не из тех, кто должен следить за их режимом дня.
— Почти не спали, всё верно...
— Вы смотрите, над картой не усните, полководцы великие!
— Но только здесь в 'Битву за Приморье' и можно спокойно поиграть, — уверенно заявляет Осень. — В любом другом месте нет либо места, либо времени, либо и того, и другого, — надувшись, в общем-то, в полном соответствии с возрастом грустно добавляет: — либо играть банально не с кем — всем лень в правилах разбираться.
— Сочувствую тебе, Рэда, — с притворным трагизмом вздыхает Херктерент.
— Марин, твои шуточки здесь совершенно неуместны.
— Я не шучу. Хотите, я против вас двоих сразу на обеих картах буду?
— Это дня на два, самое меньшее, — сразу же заявляет Осень.
— Кто-то тут экзамены сдавать собиралась в 'Сордаровку'. Буквально на днях, — скалится Марина.
— Я готова! — гордо задирает голову девочка.
— Готова на самом деле, — кивает Рэда, — школьную программу знает куда лучше меня перед экзаменами. Я страшно волновалась, а Осень в себе уверена.
— Можешь что хочешь меня спросить! — девочка от удовольствия буквально светится.
— Так верю, — отмахивается Марина, — слишком у тебя всезнайство на мордашке написано.
Не признаваться же влюблённому в знания ребёнку, что в её собственном попадании в 'Сордаровку' была определённая случайность. Было желание сестрёнку подразнить. Блестяще осуществлённое. Бесплатным дополнением является полученная необходимость большую часть года жить с Сонькой под одной крышей жить, чего в противном случае, можно бы было избежать...
— Но я правда всё знаю! — не то спрашивает, не то утверждает.
— Знает, знает! — Рэда уверена чуть ли не больше самой Осени.
— Как оформили, что она здесь экзамены сдавать будет?
— Нам сказали — как приедем, сразу в канцелярию ЕИВ обратиться. У меня ещё отдельная инструкция была на всякий случай. Но в канцелярии уже всё знали. Уже всё оформили.
Осень формально несколько дней числится в одной из местных школ. Как бы вместе с кандидатами оттуда и будет экзамен сдавать. Школе тоже выгодно — смогут потом хвастаться, что урождённая принцесса там училась.
— У меня и форма такая есть! — откровенно хвастается девочка. — Фото с подписью и печатью я им уже подарила.
— Как школу-то выбрали? Или просто в карту ткнули?
— Почти! — довольно сообщает Осень. — Первая по дороге в город от Резиденции. В общем-то, мне там даже понравилось...
— Смотри, не поступишь! — грозит пальцем Марина.
— Ты не шути так! — дуется девочка.
— Поступишь ты, я не сомневаюсь! — сарказм улавливает только Рэда.
Ей-то понятно: ребёнок столь высокопоставленных родителей попадёт в объект своих мечтаний. Впрочем, выборы из лучших региональных результатов — тоже не выдумка, как отобрали в своё время её саму или Хейс.
С другой стороны, имеются далеко не самые выдающиеся мозги Кошмара — Динки. Пусть она и старается, но держится в районе нижней границы допустимой в школе успеваемости. И то, ей откровенно не дают тонуть, хотя сам Кошмар считает обратное.
— Марин, а после экзаменов сыграешь с нами на двух картах? — всё-таки Осень пока в большей степени ребёнок, нежели девушка.
— Сыграю после того, как результаты придут. Если тебе на свадьбу пойти не захочется!
— Ой! — вытаращив глаза, девочка прикрывает ладошкой рот. Кажется, ухитрилась забыть об одном из главных событий этого лета.
Судя по усмешке Рэды, что-то подобное происходит с Осенью уже не в первый раз.
— Смотри, на экзамене не впади в такое же состояние! — Марина снова грозит игрушечной принцессе пальцем. Хотя почти уверена: для успешного поступления Осень может хоть чистые листы сдавать. Главное, чтобы была роспись в получении и заполнены графы с именем.
— Пошли, на море сходим? — неожиданно предлагает Рэда, как-то странно посмотрев на Марину. Понятно, что надо поговорить, чтобы не слышал ребёнок.
Издав ультразвуковой визг, Осень убегает.
Чтобы заметить, что Хорт чуть прихрамывает надо очень уж старательно вглядываться. Сейчас же она очень уж старательно хромает, чтобы идти помедленнее.
— В чём дело?
— Эрида...
— Ма-аать! — выругивается Марина. Эта разноглазая может доиграться, что одна или даже обе Еггты могут нанести серьёзный вред её здоровью. Со своей широтой взглядов Эр смотрит на внешность, а не документы. Физически Осень уже близка к некоторым её подружкам, только те и по документам старше. Да и та же Оэлен вспоминается. Нет, версию Эр Марина слышала, но в таких делах полезно обе знать, а островитянка по данному вопросу особо не откровенничала. — Я её убью! Пыталась Осень к своим играм привлечь?
В общем, Марине становится страшновато, не знает, какие действия предпринимать, если Рэда скажет 'да'... Хотя всякие игры между сверстницами в горячих в принципе допускаются. Да и у старших с младшими... Всякое бывает.
— Нет. Только меня приглашала. Очень уж старательно зазывала.
— А ты что?
— Я... — Хорт очень пристально смотрит в глаза Марины — Я колебалась. Очень сильно... Она почти уговорила меня прийти... Я еле смогла сказать, что не приду. И не пришла. Но она видела, что я колеблюсь...
— Почему отказалась?
— Выбор был — удовольствие получить, но утратить возможность говорить Осени правду на вопрос 'где ты была?' Решила, что возможность и дальше Осени не врать стоит гораздо дороже нескольких ярких моментов.
— Узнает всё равно, — хмыкает Марина, — взрослые почти всегда недооценивают детскую наблюдательность.
— Знает и так, — пожимает плечами Рэда, — даже и не скрывается особо. Но мечтает о чём-то обычном... Тем более, принца ей найти несколько проще, чем остальным. Да и рановато ей... Но сама же знаешь, Эр не на записанные даты рождения смотрит.
— Ладно. Придётся ей сказать, чтобы и в эту сторону не поглядывала...
Марина вытаскивает рацию. Включат громкую связь. Связывается с разноглазой. Судя по почти нормальному голосу, Эр по-прежнему одна. Изложила суть претензии... Подтверждение слишком уж быстрое... Подозрительность Марины тихонько порыкивает.
Херктерент вешает рацию на пояс. Шумно выдыхает.
— Сама видишь, что могла — сделала. Но учти, мне всё сложнее её контролировать. Мои запреты перестают быть абсолютными. А изолировать её в 'Сказке' я не могу. Хотя этот вопрос перестаёт быть гипотетическим.
— Спасибо за помощь! Осень меня пока во всём слушает. Ибо я при ней не делала ничего из того, что считаю плохим...
— Чуток подрастёт — напейтесь вместе для улучшения взаимопонимания.
Рэда показывает кулак.
— Шла бы ты со своими шуточками знаешь куда! Если серьёзно, то тут другое может роль сыграть. Осень по складу ума — однозначно техник, Эр — человек искусства в чистом виде. Ей, кроме привлекательности, ещё и хоть какая-то общность интересов нужна.
— Я тоже техник, но я с Эр пока прекрасно лажу, — 'Рэда далеко не про всё знает, впрочем, она тоже умеет помалкивать — в горячие-то с Осенью ходит...'
— Ты не техник, — усмехается Рэда, — ты редчайший тип человека универсального, одинаково способного практически ко всему.
— Тогда чего Эр опасаться, если интересы настолько различны? Тем более чему-то по-настоящему плохому разноглазая научить не в состоянии.
— Марин, ты словно не замечаешь, от чего у Эр буквально слюна и не только течёт! Осень — потрясающе красивая девочка. Разноглазая — известная ценительница физической красоты, — Рэда откровенно злится. Причина, в общем-то, понятна.
— Вы почти всё время вместе, — Марина задумчиво трёт подбородок. — Могу распорядиться, чтобы установили пост здесь и со стороны моря. Сами будете решать, кого пускать, кого нет... Хотя, чтобы желание оказалось сильнее лени Эр, — Марина качает головой.
— Я боюсь, что здесь именно такой случай.
Марина дурашливо щурится.
— Так и представляю Эр, руководящую похищением... Не смотри на меня так, люди с такими способностями здесь есть, но Эр они не подчиняются. Более того, разноглазой не подчиняются даже личные гвардейцы их Дома. Соправитель дочку любит, но всё-таки учитывает, насколько она странная.
Навстречу показывается возвращающаяся Осень в весьма смелом купальнике. Рэда чуть заметно морщится, но влияние разноглазой и её подружек вещь слишком очевидная. Поневоле Марина отмечает, насчёт грядущей красоты Рэда права, тут Сонька и Эр скоро начнут давиться от зависти. Хорошо хоть у них есть ещё несколько лет для персонального блеска. Потом эта звёздочка взойдёт.
— Устала вас ждать! Очень уж вы медленные... Рэда, у тебя опять с ногой плохо?
Какая наблюдательная девочка!
Рэд вымученно улыбается:
— Отсидела, похоже. Всё разойтись не могу...
— Значит, плавать не будем? — искренняя детская обида. Кажется, даже носом шмыгнула.
— Почему? Будем! Марина же с нами... Или нет?
— С вами, с вами, — отмахивается Херктерент, — только ты, Рэд, лучше на берегу посиди, пока нога не отойдёт.
Рэда продолжает хромать. Актёрскую игру такого уровня девочка ещё не освоила, поэтому ничего и не заметила.
Если не всё, то многое вокруг воспринимается Осенью, как игра. Пятится задом, то и дело обеспокоено на Хорт поглядывая. Насколько Рэде сейчас противно, ощущает только Марина. Выходят на террасу, Осень голову поворачивает, рассматривая что-то поверх их голов. Спотыкается, и чуть не падает. Рэда тут же оказывается рядом.
Интересно, внезапно прошедшую ногу девочка не заметила, или сделала вид?
— Убежала!
— Кто?
— Актиния.
На террасе стоят настоящие кресла под зонтиками, а не пляжные лежанки. Марина направляется к одному. Рушится, чтобы побольше шуму произвести. Со стоном хватается за голову.
Осень теперь рядом с ней. Сидит на корточках, обеспокоенно пытаясь заглянуть в лицо.
— Марина, с тобой всё в порядке?
— В полном! — кидает наполненный страданием взгляд на противоположный берег бухты. Кивает девочке.
— Осень! Ты на тот берег доплывёшь?
— С лёгкостью. Но Рэда...
— Катер за ней пришлём! Пошли, точнее поплыли пока не поздно!
— Поздно для чего? — Осень стоит, отойдя на пару шагов. Изменившееся поведение Марины без внимания не осталось.
— Пока эти не вернулись...
— Но там одна Актиния была...
— Ты знаешь, куда она побежала? Вижу, что нет. А я вот знаю куда. Точнее, за кем. Скоро здесь Кошмар объявится. Да ещё наверняка не одна. Актиния при ней вроде самолёта-разведчика на линкоре.
— Дина на линкор не похожа, — с убийственной серьёзностью заявляет девочка, — она маленькая.
— Самый маленький корабль, где есть самолёт-разведчик — это эсминец. Динка — кораблик покрупнее.
— Мне казалось, ты с ней дружишь.
— Дружу, ага. Только дружба началась, с того что лбами стукнулись, и головы потом долго болели. И с Кошмаром так во всём. Кошмаров сейчас сразу два объявятся. А у меня одна голова.
— Ты не хочешь прямо сейчас её видеть? — Осень пытается составить картину происходящего. Непривычно, чтобы друзья друг от друга прятались.
— Надо же, заметила. Ну, что поплыли? — протягивает руку девочке, притом зная, что та не возьмёт.
Осень делает маленький шажок назад, мотая головой.
Марина резко роняет руку на подлокотник:
— Впрочем, это бесполезно. Увидят нас и поплывут следом... Актиния — островитянка, немногое из того, что Кошмар умеет делать хорошо — это плавать.
— Они к нам заходили позавчера, Дина, Актиния, и эта, с неживым лицом, — переходит на шепот, — ну, со странным именем на К, что я боюсь немного... Змеедевочка, вот!
— Коатликуэ её зовут. Что им было нужно.
— Не искали. Спрашивали, не знаем ли, где ты? Я не знала. Так и сказала.
Динка как всегда, ничего прямым путём сделать не может. Могла бы спросить у любого из охраны — ей бы сообщили, где находится Марина.
— Рацию ей зачем дали? Ещё же в самом начале говорили, с кем связываться, если что-то произошло или надо кого-то найти.
— Рация? Ой! — испуганно дёргается Осень, разумеется, на беззаботной девочке пояс с рацией отсутствует — Я её там оставила.
— У меня есть! — окликает Рэда, доставая прибор. — С кем тебе связаться надо?
Кажется, Хорт думает, что немного является и телохранителем Осени.
— Мне? Ни с кем! — Марина демонстрирует собственную рацию.
Забирается с ногами в кресло. По-хозяйски показывает девочке на соседнее.
— Осень, Рэда... Садитесь. Будем ждать...
Игрушечная принцесса осторожно садиться на самый краешек. Спрашивает с опаской:
— Ждать чего?
— Ну раз идея сбежать от стихийного бедствия никого не вдохновила, то остаётся только дождаться, когда оно само налетит.
Осень устраивается поудобнее. Но по сторонам с опаской озирается.
— Чего боишься? — зевает Марина. — От них очень много лишнего шума, но намеренно вреда они не наносят... Стараются, во всяком случае.
— Меня эта Змеедевочка пугает иногда. Не человеком выглядит, а какой-то оживлённой статуей.
Марина снова зевает:
— Ты ей самой это скажи. Ей точно понравится. Обожает выглядеть тем, кем не является.
— Но всё равно, она так смотрит, что жутко становится.
— Ты её рисунки посмотри — вот уж где жуть...
— Марин... — интонация Рэды какая-то странная.
— Вся во внимании!
— Насколько я помню, Коаэ дружит с Эридой.
Марина краем глаза продолжала за Осенью следить. Упоминание разноглазой девочку никак не взволновало.
— Их дружба далеко не на все сферы распространяется. Примерно как со мной Эрида с ними общается.
Сверху доносится какой-то шум, могущий обозначать только перемещение Динки. Между двумя точками она предпочитает перемещаться по кратчайшим расстояниям. При этом довольно правильно их высчитывает. Забор, стена или окно препятствием для перемещения не являются.
Вот только способности к перемещению куда хуже, нежели у Марины. И Кошмар постоянно куда-то падает или врезается. При этом почти всегда врезается или сталкивается с кем-то. Марина одно время даже пыталась считать, сколько травм различной степени тяжести на территории школы получено в результате столкновений с Динкой. Потом бросила. Ибо чем больше некоторые рассказывали, тем сильнее они об Динку стукались. Сама же Динка просто не помнила про большинство случаев, включая те, которыми была свидетелем Марина. Бесспорным фактом оставалось только то, что Кошмар всегда получала меньшие повреждения, чем прочие участники столкновения.
