— Неверно, — дуется Дина, — и Диадема, и твоя награда могут вручаться несколько раз. Я узнавала, в противном случае, это лишало бы награды большей части смысла.
— Но самая яркая — всё равно, самая первая. Для меня был бы некоторый смысл, собирайся я и дальше жить на Архипелаге. Но я жить собираюсь совсем в других местах. И здешняя награда останется воспоминанием о далёкой молодости.
Динка откровенно в кулак хихикает.
— Посмейся мне ещё тут! Я ведь могу и передумать!
— А я могу и честным путём выиграть! Притом, даже у тебя! — показывает язык. — Бе-е-е!
— Самоуверенность у тебя, прямо скажем, зашкаливает, — Марина насмешливо трёт подбородок, — впрочем, ты не из тех девушек, кто считает, будто развитые мускулы — это что-то плохое.
— Я же говорила, шансы у меня есть. И против тебя, и против Звезды этой.
— Звезда старше, и вот с таких лет бредит этим занятием. Я гораздо сильнее. И у меня голова очень крепкая. В прошлом году мне достаточное количество раз туда попали.
— А ещё ты туда ешь! — Кошмару явно хочется напоследок напомнить своё прозвище.
Марина кровожадно поднимается, широко раскинув руки.
— И это тоже! Но сейчас я тебя просто поймаю, и буду в море макать, пока пузыри пускать не начнёшь! Я далеко не всегда добрая, хотя, и не такая злюка, как обо мне говорят.
Марина надвигается. Динка отодвигается.
Неожиданно между ними оказывается раскинувшая руки Коатликуэ.
— Девочки, не надо ссорится.
Марина демонстративно руки на груди скрещивает. Змеедевочка и под метательный нож, и наверное, под выстрел может броситься. Вот уж кто больше всех не любит никаких ссор.
Глава 64
Рэда почти сразу подходит. Всё-таки ссорящиеся Марина и Дина — не самое привычное зрелище.
— Что тут у вас?
— Уже ничего, — хмыкает Марина, и Дина решительно кивает.
Совсем некстати из воды выбирается Осень вместе с Вьюнком и Актинией. С наблюдательностью у игрушечной принцессы тоже всё хорошо. Марине вспоминается расхожее выражение: 'во дворце невозможно что-либо в тайне сохранить'.
— Вы тут не поссорились? — смотрит оценивающе, словно прочесть пытается, что тут происходило несколько минут назад.
— Тут Софи и Эрида из-за твоего портрета не подрались? — Марина кивает Вьюнку. — На предмет у кого лучше вышло? Художники — люди быстрые, на голову не понравившееся наденут с лёгкостью. В прошлом и проткнуть могли.
'Я на такую драку с удовольствием посмотрела бы', — вредно размышляет Марина. За Сонькой и разноглазой раньше водилось писать ответы на произведения друг друга. Впрочем, с зимы подобного точно не было. Это здесь они обе Вьюнком заинтересовались. Насколько Марина в истории живописи разбирается, конфликты из-за моделей между художниками случались. Правда, там ещё другие мотивы, чаще всего, ревность, подмешивались. Впрочем, этот мотив и в данном случае полностью исключать нельзя.
— Так портрет же только один был, — заявляет Вьюнок, явно пытаясь знаниями давить, — когда обнажённую натуру пишут, это по-другому называется. Такие вещи сравнивать нельзя, хотя и видно, в обоих случаях — это я.
Носик до такой степени задран, что Марина с трудом удерживается от щелчка по нему. Хотя, понятно, девочка пытается хвастаться познаниями из той области, что до недавнего времени совершенно не сталкивалась.
— Софи здесь сейчас нет, — замечает Рэда.
— Её в Резиденции совсем нет, — добавляет Динка, — вместе с Эор улетели куда.
— Рыбку ловить, — хмыкает Марина, — тут местная легенда, какую меч-рыбу лётчицы словили. Меч со скелетом вполне цел. Чуть ли не самая большая рыба этого вида, выловленная в водах Архипелага лет за тридцать.
Актиния и Вьюнок переглядываются.
— Мы видели, — начинает одна.
— Она у них в ангаре, — подхватывает другая.
— Никто не поверил, что они её именно так поймали, как рассказывали...
— Врут, как и все рыбаки, — усмехается Марина, — наверно, вообще торпеду украли, и ей подстрелили?
— Скелет, вроде, целый, — переглянувшись в один голос логично сообщают девочки.
— Ну да, после торпеды там бы только меч и остался, — машет рукой Марина, — Так Вьюнок, ты так и не сказала, у кого ты лучше вышла. И не говори про разные жанры, сестрёнку в таком взведённом состоянии я давно не видела.
— У неё и вышло, — пожимает плечами Вьюнок, — и не потому что она твоя сестра. Лицо очень хорошее получилось, как в жизни, даже лучше. А у Эриды... — щёлкает пальцами, подбирая определение, Марине даже интересно, до чего додумается, всяко альбомы по живописи не преобладали среди книг, что она читала... — В музее видела, ну где всё с Островной Империи храниться... Делали они такие маленькие статуэтки, как раз в виде обнажённых девушек. Красивые, но какие-то неживые. Хотя некоторые даже покрашены были. Вот у Эриды и получилось что-то такое, только с моим лицом... Да она и сама говорила, хочет что-то такое сделать.
— Признала, что в 'Девочку с собакой' не может, — хмыкает Марина. Что-то опять хочется про всех говорить не слишком лестное.
— Я знаю эту картину, — Вьюнок, как школьница вскидывает руку.
— А я знаю, что на ней — ты, — Актиния показывает на Динку. Понятно, это островитянка гораздо менее шустрая, нежели Вьюнок. В общем, ей шустрой, по большому счёту, быть и не к чему.
Динка умудряется нос задрать выше всех сегодня. Всё-таки, оказаться на картине, известной всей планете, удаётся не каждой. Притом для Кошмара это чуть ли не единственный повод для настоящей гордости. Во всём остальном она проигрывает большинству сверстников.
— А мне показалось, что я у Софи получилась лучше той девочки, — Вьюнок не то хвастается, не то пытается из себя художественного критика изображать.
Почему-то все, кроме Марины, на игрушечную принцессу уставились. Она тут за эти дни успела величайшим живописцем прослыть? Или, что вероятнее, самой нейтральной?
Всем известно — любую работу Софи Марина может либо расхвалить , либо изругать, притом безо всякой связи с качеством, а только исключительно по настроению. При этом критика разноглазой всегда гораздо менее острая.
Осень успела главной поборницей справедливости здесь стать? В общем-то, ожидаемо. Если сама чего-то не делаешь, могут сделать за тебя, ещё и твоё место заняв. Неудивительно, что вблизи любой хоть сколько-нибудь значительной должности, притом неважно, с официальным статусом или без такового, испокон веков такая грызня идёт.
Вот и аналог самой Марины, как образца справедливости выискался. Точнее, сама нашлась. И ведь Осень им будет, ведь самой Марине не слишком много времени в 'Сордаровке' осталось провести.
Осень заявляет с несвойственной возрасту уверенностью:
— Они обе хороши по-своему. Но у парадного портрета свои законы. У Софи именно живая и настоящая Вьюнок, у 'Девочки с собакой' всё-таки есть определённые черты обобщения, Эрида вовсе подражала определённому стилю.
— Я так и знала, что лучше всех! — довольно ухмыляется Вьюнок.
Актиния вспоминает о присущей местным некоторой непосредственности и простоте нравов и, недолго думая, заехала Вьюнку по шее. Благо обе почти одинакового возраста и телосложения. Более привычная к дракам Вьюнок в долгу не осталась.
Коатликуэ уже их полезла разнимать. Тоже успешно. Хотя и Осень попыталась сделать какое-то движение, прежде чем была схвачена за руку Хорт.
Марина успевает заметить секундный, но испуг в глазах Рэды. Всё-таки, присматривать за Осенью — её прямая обязанность. За неисполнение можно получить нешуточные неприятности. Причём при определённых обстоятельствах — даже от самой Марины
Херктерент зевает:
— Давненько драки не наблюдала по вопросам восприятия художественного творчества моей сестры.
— А чего она всё время хвастается? — Актиния тычет пальцем во Вьюнка.
Та сноровисто показывает язык.
— Хвастайся в ответ, — хмыкает Марина, — правда, подозреваю, в таком случае вы обе будете ходить с крайне живописными и совсем не красками расписанными лицами.
— У нас за драки наказывают, — недовольно буркает Вьюнок.
— У нас тоже, — с такой же интонацией отзывается Актиния.
— Законы об образовании у нас, вообще-то, по всей стране одинаковы, — откровенно дразнится Марина. Хотя высмеивать детей за то, что они чего-то не знают — не самая умная идея.
— Ой, девочки! — неожиданно хлопает в ладоши Динка. — А вы рыбу ловить умеете? А то я сколько времени уже на море, но так и не ловила.
Марина мысленно стонет. Если у Кошмара включился режим генератора идей, то лучше позволить им реализоваться, тем более, на это раз от них не пахнет особой разрушительностью. Да и основное препятствие — приступ лени у самой Марины. Впрочем, как завещали великие предки, лень — главный человеческий недостаток, и с ним постоянную борьбу надлежит вести.
Актиния и Вьюнок уверенно переглядываются, будто и не ссорились совсем недавно. Всё-таки, они обе островитянки, выросшие у моря. Рэда, слегка призадумавшись, тоже кивает, всё-таки, росла в Приморье. Кой-какие навыки есть у Марины.
И напрочь отсутствуют у предложившей Динки, Осени, и родившейся в центре континента Коатликуэ.
Вьюнок, Актиния и Рэда тут же место принялись выбирать, в изобилии сыпля названиями местных пород, благо многие совпадают и на Архипелаге, и в Приморье. Марина решает не признаваться, что нормально разбирается только в ловле речной рыбы. Динка тут же лезет с советами.
Достаточно быстро становится понятно, что у Актинии кто-то из родственников промышляет весьма эффективными, но не слишком законными методами лова, а сама она имеет некоторые представления об этих методах. Что-то известно и Вьюнку — специфика места, где она растёт, способствует познаниям во всяких не слишком законных сферах деятельности. Хотя по-настоящему ничего противозаконного там не выявлено... В местности с развитой добычей морепродуктов незаконным выловом того или иного периодически занимаются все, занятые добычей морских ресурсов.
Средства этой самой добычи нашлись очень быстро. Чувствуется, что где-то близко присутствует помешанная на рыбалке Смерть. Удочки и всё, с ними связанное, явно произведено промышленным способом, снасти — местной полулегальной выделки, притом незаконность производства некоторых даже Марине очевидна. На маленькой лодочке на троих обнаруживается латунная табличка, говорящая, что это самая маленькая шлюпка с давным-давно пошедшего на иголки броненосца. Впрочем, корабль разобрали, когда Смерть ещё не родилась, так что к сохранности судёнышка кто-то другой причастен, возможно сам ЕИВ, обожающий такие игрушки. Да и деревянные вёсла заменены на гораздо более лёгкие современные. Со старыми юные девушки, даже Островитянки, вряд ли бы смогли управляться из-за тяжести.
В конце концов, в адмиральском салоне 'Владыки Морей' висит штурвал от прежнего, сданного на слом в год, когда Саргон стал Императором. Броненосец из дерева, хотя со стальными элементами набора, обшитый железной бронёй отслужил пару десятков лет. Был ещё крепок, но слишком уж быстрыми темпами развивалось кораблестроение в те годы. Тем более, с самого начало было известно — конструкция несовершенна изначально. У таких кораблей, по сути дела, было только одно преимущество — их можно было строить быстро, опасное противостояние с Южанами всё больше набирало обороты, но до первых залпов оставались годы...
Броненосцу негде было боевые отличия заслужить, но преемственность между старыми и новыми кораблями должна сохраняться. Один из колоколов на современном 'Владыке' тоже со старого корабля.
Персонал помог спустить лодку на воду. Вьюнок и Актиния обосновались в ней, загрузив всем необходимым для рыбалки. Разумеется, от общества Динки отвязаться не смогли, да не особенно и пытались. Тем более, сложностей с греблей у юных островитянок не наблюдается. Марина видела — хотелось и Осени, но испуганный взгляд Рэды девочка различает прекрасно. Хорт по понятным причинам до сих пор опасается всего, связанного с водой, особенно, когда речь идёт не о сохранности её не слишком драгоценной шкуры.
Но уж откровенно расстраивать крайне неплохого ребёнка — Марина не до такой степени свинья. Кивает игрушечной принцессе:
— Потом на катере половить съездим, а мне сейчас просто лень. Хотя, если хочешь, тут в штате есть 'инструктор по рыбной ловле'...
— Нет. Рэда одна боится, ты сейчас не хочешь, съездим потом, когда у всех будет хорошее настроение. Я только с вами хочу... Ну, можно ещё и со всеми ними. Хотя рядом с Диной мне иногда просто страшно...
— Мне иногда тоже, — честно признаётся Марина, — но на вёслах, к счастью, не она, а к мотору я и сама её не пущу.
— А тут что-нибудь интересное можно поймать? — девочка заинтересованно по сторонам озирается, хотя рыбы, умеющие передвигаться по суше в этой местности не водятся.
Марина манит её пальцем, потом шепчет на ухо:
— Знаешь, как раз у Рэды спрашивай. Она из Приморья, как раз в этих делах, куда больше моего разбирается.
Девочка кивает. Заявляет с совершенно детской обидой. Впрочем, можно не сомневаться, месть, если и будет, то такая же детская.
— Интересно почему? — Марина всё забывает, насколько у странной девочки хорошо с умением неудобные вопросы задавать. Её родители, похоже, именно затем Рэду и наняли, чтобы она хотя бы на некоторые вопросы их дочери отвечала. Сами они с тех времён, когда Осень научилась говорить, успели устать. Да и у самой Марины с подобной личностью рядом голова бы заболела.
Вроде бы, Марина уже говорила. Но можно и повторить, тем более, взрослым родственникам со стороны Осени детали происшествия с Рэдой точно известны.
— Рэда чуть не утонула. С тех пор боится воды...
— Это когда ты её вытащила? — скромненько интересуется девочка.
Хочется придавить всех. И саму Осень, и её слишком умных родителей, знающих с кем дружат дети, притом Марина с их старшей самое большое, в коридорах пересекалась. Старшей сестре Осени Марина не нравилась.... Опять лезут в голову невесёлые мысли — будь Эор их дочкой, у неё бы было куда меньше сложностей.
— Ну, я твоей старшей что-то не нравлюсь? — лучше с самого начала вещи своими именами обозначать.
— Нет. Она нейтрально к тебе настроена. Софи очень хорошо тогда поступила. Да и не только она...
— Умничка! Сама знаешь, меня там не было.
— Ну, не было, — решительно заявляет Осень, — только сильно ссорилась и со своей сестрой, и с моей, и с моими родителями. Всюду искала врагов. Особенно, там где их не было. Скажешь, не так всё было?
Игрушечная принцесса чуть не плачет. Марина понимает — всё так и было, особенно там, где ничего не было. Но странная девочка ухитрилась особого зла не затаить. И ещё при этом сказать.
— Ну. С тобой-то то я не ссорюсь, — при этом, сама понимает, у этих двоих ближе к тому, что у Динке с Эорен, а не у самой Марины с Софи... Хотя и там больше похоже на дружбу. С показными эмоциями вражды для посторонних.
— Рэда боится в воду лезть, и чуть ли не вдвое больше опасается, что не сможет помочь, если ты там вдруг окажешься, — заявляет прямую правду Марина. Мелкая как хочет, так пусть и выкручивается.
