Пантера усмехается:
— Знаешь, что я хочу тебе сказать?
Херктерент хитро щурится:
— Подозреваю, предложишь выбрать один из вариантов?
— Поразительная, истинно Еггтовская проницательность!
— Слушай, ты с Софи давно не виделась?
— Не очень, а в чём дело?
— Такое впечатление, она отсюда прямо передо мной ушла, и ты ещё не отошла от разговора с ней.
— Я с гораздо менее приятными, чем Софи личностями способна очень подолгу разговаривать.
— В итоге, они у тебя гораздо больше денег оставляют, чем сначала планировали.
— Издержки профессии, — хмыкает Красная Кошка, — многим льстит знакомство с одним из живых символов Империи. Ну, а что я деньги очень люблю, ты и так отлично знаешь!
— Честная ты... Хотя, скорее, любишь вещи своими именами называть. Во всяком случае, со мной разговаривая.
— Я уже вижу — ты из тех, кто сыграет определённую роль в истории нашей страны. Заранее стремлюсь наладить с такой личностью доверительные отношения.
Марина сгибается в приступе хохота. Одобрительно вскидывает палец:
— Умеешь ты охарактеризовать, что даже не знаешь, смеяться или плакать?
— Мастерство не пропьёшь! — усмехается Пантера.
— Это моя шутка! — дуется Марина.
— Зарегистрированным товарным знаком не является — значит, кто угодно может пользоваться!
— Прекращай так шутить! — машет рукой Херктерент. — Если не хочешь, чтобы я от смеха лопнула.
— Дальнейшее продолжение твоей жизни является для меня крайне желательным.
Продолжая давиться от смеха, Марина устраивается за столом. Крепкого себе наливает в бокал для сока. Залпом опустошает половину. Снова наполняет бокал.
— От таких скоростей окосеет и морпех!
— Они куда устойчивее, чем ты думаешь! — хрипло бросает Марина, держась за горло.
Пантера усаживается напротив. Доверительно сообщает:
— У меня знакомых из этой среды куда больше, нежели у тебя.
— Ты же в Столице живёшь, а не здесь.
— Жить я живу много где, в Столице я больше всего времени провожу. Для генерала как бы логично находиться в штабе.
— Вот уж не знаю, хорошо или плохо, что ты заместителем к Кэрдин не пошла.
— Дрязг между ведомствами, и даже внутри одного и так предостаточно... Сомневаюсь, что общая ситуация улучшилась бы после начала ещё одного противостояния. Как ЕИВ выражается 'два медведя в одной берлоге не живут', — последнюю фразу Красная Кошка произносит по-русски.
— С сожалением вынуждена признать твою правоту! — отсалютовав бокалом, Марина изрядно отпивает.— За тебя!
Пантера тоже себя наливает. В стаканчик в несколько раз меньший по объёму.
— Ты бы поела.
Марина тянется к тарелкам и вазочкам:
— Согласна! Ты ещё ни разу не давала мне плохих советов.
— Это не я, это многократно упомянутые тобой сегодня физиология с биологией тебе советуют.
Марина вскидывает палец. На этот раз в оскорбительном жесте.
Пантера и бровью не повела. Сама в соответствующем возрасте вытворяла ещё и не такое. Потом стала той, кем стала. Подростковый переизбыток энергии нуждается в выбросе. Чаще всего, весьма разрушительном. Сестра Кэрдин не верит, что Марина решила налаживанием личной жизни заняться. Всё-таки, Красная Кошка куда старше и опытнее Еггты. Марина крайне самоуверена, как и почти все в её возрасте. Пока можно подыгрывать.
В общем-то Марина, сама о том не зная, может и в игры ЕИВ сыграть. Саргон, на самом деле, заинтересован в появлении следующего поколения наследников. Да и интересам обеих Ягр эти его стремления совершенно не противоречат. Дальше — будет видно.
Юная Еггта либо не для себя старается, либо затевает космических масштабов розыгрыш. Первое гораздо вероятнее по причине многочисленности в Резиденции девиц близкого к Еггте возраста. В эти годы с мозгами дружат далеко не все, отсюда и вырастает множество скандальных историй, где вариант с дочерью Великого Дома и сборщиком моллюсков — ещё не самый плохой.
Возрастные физиологические потребности у людей разных социальных слоёв одни и те же. Результаты бывают крайне разнообразными. Статусы... На них, в общем-то, плевать, поднять не особенно сложно, сама Кэрдин как Глава несколько раз поднимала, в том числе и по просьбе младшей сестры. Старшая Ягр консультировалась с ЕИВ, но тому на подобные игры было, в сущности, плевать. Тем более, когда они касались исключительно чьего-то честолюбия, а не попыткам установления контроля над чем-то значимым.
Зато личных драм и трагедий было более чем достаточно. Физиологические потребности удовлетворены, туман рассеиваться. И оказывается, что двух людей с колоссальной разницей уровня развития ничего, кроме физиологии и не связывало. Уровень развития — не социальный статус, с определённого возраста поднять практически невозможно.
Чаще других в физиологические ловушки как раз и попадали девицы Великих Домов. После добровольного, или не вполне разрыва отношений были случаи долгосрочного лечения от нервных травм, бывали и попытки самоубийств. Некоторые — успешные.
Еггта, хотя бы, собирается себе пару искать среди людей своего уровня развития и статуса. Больше шансов, что неплохо получиться. Принцесса с ловцом жемчуга только в сказке для маленьких отлично смотрятся.
Хотя, от ЕИВ была прямая просьба-приказ — не вмешиваться в связи дочерей с кем бы то ни было. Кажется, он до конца так и не изжил присущее его родному миру предубеждённость к дочерям как наследницам второго сорта. Притом, что и в том мире счёт родства по женской линии довольно известная вещь.
Эта просьба-приказ ни в коей мере не противоречит интересам Ягр, а значит, будет неукоснительно исполняться. Интересы ЕИВ и интересы Империи по мнению Кэрдин — не всегда совпадающие величины.
Пока всё идёт приемлемо. Если не вспоминать про клиническую неуправляемость Еггтов. Пока обе девочки довольно спокойные. Софи себя в творчестве реализует, а вот в Марине что-то копиться, и непонятно, в какой род деятельности вырвется.
Надумала напряжение самым распространённым у взрослых людей способом сбросить — замечательно. Только вот Ягр отлично знает: простые решения — не для Марины. В том числе и в отношении вопросов, связанных с ней самой.
Ягр самой себе в возрасте Марины никогда бы не поверила, ибо говорила одно, делала другое, а думала и вовсе третье. Сомнительно, что здесь дела как-то по-другому обстоят.
Даже если Еггта старается не для себя, а для влюблённой подруги, и именно эта связь и должна развиться в ближайшее время — сильно плохо быть не должно. У девчонок, общающихся с Мариной, пусть статусы у некоторых и прихрамывают, уровень развития сопоставим. А статус и подправить можно. Тем более, даже сама Марина исправлением статусов уже занималась.
Но пока Херктерент, как и большинство лиц её возраста, считает себя самой умной. Как-то не учитывают, что происходящее с ними уже было сотни и сотни раз. Да и собственного опыта ещё маловато. Пантера в общем-то, следит, чтобы не было сильно уж негативного.
В общем-то ЕИВ хотел, чтобы поблизости от Софи и Марины был человек, кому они обе доверяют. Пантере пока удаётся это доверие сохранять.
О том же самом просила и Кэретта. Марина предпочитает не замечать, что Красная Кошка по-прежнему неплохо с Императрицей общается. Мнение Пантеры о чувствах Императрицы от мнения её младшей дочери отличается довольно существенно.
Очень многие люди старательно стараются не замечать часть происходящего вокруг них, что не в вписывается в их собственные представления. Это юная Еггта считает, будто всё происходящее замечает. Ситуация несколько иная. Впрочем, аналогичная черта есть и у Кэретты. Черта, уже несколько раз служившая ей крайне скверную службу. Императрица делала вид, будто не замечала, как последствия её ошибок выправляла, в том числе и ненавидимая Кэрдин. Хорошо хоть война между ними уже перешла в ритуальную фазу, когда каждой из сторон прекрасно известно, что применит другая в ответ на то или иное действие.
— Что сидишь, как памятник себе самой? — 'вежливость' Марины на обычном для неё уровне. — Сама предлагала, а сама ничего не берёшь. Вкусно у тебя тут, не хуже чем в Резиденции. Особенно если учесть, как мало времени на готовку было. Вполне вероятно, в Резиденцию стоило брать не тех.
— Марин, ты не хуже меня должна знать, что запах денег — самый эффективный вид оружия для поражения людей. Бьёт по всем сферам деятельности и отношениям любых уровней. Интригам среди соискателей должностей в Резиденции позавидуют любые романы о жизни Великих Домов.
— Э-э-э... Боле простым вариантом языка выразиться не могла?
Пантера пожимает плечами:
— Я уже говорила, диалектами портового грэдского, включая искусственно созданные, владею в совершенстве, но больше ими не пользуюсь.
— При нахождении в одной из крупнейших баз флота...
— Марин, я по-прежнему интересуюсь вопросами языкознания. Естественный портовый грэдский — вымирающий диалект, представляешь, молодёжь всё больше и больше предпочитает разговаривать Столичным или литературным высоким вариантом. Я полностью поддерживаю ЕИВ в вопросах стандартизации языка. Все эти говоры и диалекты должны исчезнуть и остаться только в справочниках. Придуманные диалекты — ими, по сути, только в столице и пользовались, да и то не в повседневном общении. Ты довольно много общаешься с местными девушками. Они на каком диалекте разговаривают?
— На столичном. Портовые словечки, конечно, проскакивают, но в общем, не чаще, чем у меня самой... Но тут специально мешали народ, чтобы все забывали местные диалекты, общаясь между собой на Столичном.
— И полностью правильно делали и делают. При всех наших региональных различиях, язык в стране должен быть один. Многообразие в этом вопросе — крайне опасно. Надо искоренять все причины, способные, даже в теории, привести к расколу общества. Тем более, на Юге популярна теория, что в Империи не один народ, а несколько, некогда жестоко завоёванных береговыми грэдами. У нас и Столица стоит на руинах высокоразвитой цивилизации. И ведь у нас есть сторонники этой теории. Выискивают у себя неизвестно что, разговаривают... На этих самых придуманных диалектах. Даже внешне стараются отличаться. Сейчас эта деятельность притихла, но она уже очень глубоко проникла.... Ведь не только Юг мутит воду.
— Ты специально что-то такое говоришь, что бы мне захотелось о серьёзном подумать, или, хотя бы, не пить?
— Сама подумай! — хмыкает Пантера.
— А я себе ещё налью, — что и сделано, — тут без этого самого всё равно не разберёшься. Да и разбирательствами надо в Столице в первую очередь заниматься, а совсем не здесь. Здесь, как по мне, старательно собираются поиграть в игру 'единство всех слоёв общества'.
— Как по мне, так не самая плохая игра.
— По мне тоже, но очень плохо работает с настоящими людьми. Все стараются забраться как можно выше, давя всех тех, кто находится ниже их.
— Ты упрощаешь.
— Может быть, — Марина скорее соглашается, чем нет, — но здесь довольно уникальная среда, специально хотели создать новых людей, новых граждан Империи. Результаты, в общем, приемлемые. В той же Столице, разобщённости и взаимной ненависти куда больше, чем здесь. Даже до школы брызги долетают... Если что-то было один раз, то это может повториться, притом, совсем на другом уровне. Мне, по понятным причинам, этого не хочется. В прошлый раз меня, и всех остальных, хотели убить. Просто за то, что мы есть. И большинство из нас — это кадровый резерв ЕИВ и его группировки. До чего додумаются в следующий раз? У меня только одно желание возникает — пока не ударили — ударить первой. Притом сразу насмерть. Ибо в противном случае уже я могу прожить куда меньше, нежели мне бы хотелось. Сама знаешь, инстинкт самосохранения — один из сильнейших. Война не решит проблем, а только породит новые, притом, никуда не денется и большинство старых.
— Любишь ты о высокой политике порассуждать, — безо всякого выражения замечает Пантера.
— Ага, люблю, — самодовольно ухмыляется Марина, — говорят, даже умею. Во всяком случае, и у нас, и у 'котов' переспорю кого хочешь.
— Пока ты, в основном, играешь в игры. В будущем не все, с кем придётся тебе спорить, будут к тебе так благожелательно настроены.
— Думаешь, мне самой это не известно? Не забывай, первый удар по мне нанесли, когда я ещё говорить не умела. Да, прекрасно понимаю, моя 'болезнь' была средством воздействия на ЕИВ. Будь у него, допустим, любимое животное так же попытались бы воздействовать через скотину. Но, как известно, Кэрдин оказалась очень наблюдательной. И, вот опять пресловутый случай — я бы с тобой не разговаривала, пойди она в тот день в другую сторону. Сама знаешь, там три выхода.
— Памятную табличку над местом встречи ещё не повесила?
— Знаешь, я серьёзно думаю над этим. Всё-таки встречи, определяющие жизнь бывают нечасто. Пусть именно той я и не запомнила.
Глава 68
Чем ближе дата — тем сильнее Резиденция напоминает Софи школу накануне Новогоднего или Выпускных — разворошенный муравейник, вид с точки зрения одного из обитателей. Все девчонки друг к другу бегают, забыв о каких-либо конфликтах. Постоянно пытаются узнать подробности предстоящего.
Конечно, основные церемонии им всем давали, только кому-то — довольно давно, кому-то — ещё нет, кто-то запомнила кое-что, у кого-то всё из головы вылетело, ибо была уверена — в жизни такие знания никогда не понадобятся, однако неожиданно, пригодились.
Конечно, во дворце есть с кем проконсультироваться по церемониалу, да и соответствующая литература имеется, но все предпочитают узнавать непонятное у сверстниц.
Как ни странно, никто никому ничего не испортила. Впрочем, некоторые ухитрились порвать и даже разрезать вещи самостоятельно. Качество Пантеры вопросов не вызывало, но сильно волнующаяся девушка — крайне опасное для себя и окружающих существо.
Специально выделили прямой телефон для связи с 'Красной Кошкой'. Почти сразу рядом посадили телефонистку, знающую наизусть все каталоги Пантеры, ибо далеко не все могли связно объяснить характер проблем, в картинку ткнуть гораздо проще.
Хейс ощутила себя в прямом смысле призванной на службу. Снова всё как в школе, и она опять 'Страх-и-Ужас' только здесь её никак никто так не зовёт.
Софи после парочки забежавших 'кое-что спросить' чуть не перебралась в комнаты отдыха охраны ибо там её точно никто не станет искать. Девчонки в большинстве бесстрашны, но упоминание 'там живёт Смерть' на них вполне действует.
Неожиданно с популярностью познакомилась Эорен. К ней заглянула Актиния. Она, в общем-то, о подготовке к свадьбе собиралась всех опросить. Часть Дворца, где живёт Эорен оказалась первой.
Кажется, умение общаться с Кошмаром распространилось и на её аналог. Саму Эорен, как и всех остальных в 'кошачьей', придворный церемониал заставляли учить наизусть. Девочка оказалась совершенно очарована подробным, обстоятельным и, что самое главное, совершенно понятным ответом.
О чём всем остальным и сообщила. Общительность Актинии сослужила Эорен неоднозначную службу. Ибо все понимали, в придворном церемониале лучше всех разбираются Великие, но у них крайне неравнозначная степень доступности. Динку можно спросить обо всём, и всегда, но уже давно понятно, что из себя представляет Кошмар. Софи почти невозможно найти, Эрида в данном вопросе проходит по разряду стихийного бедствия, ибо спросить про свадьбу разноглазую принцессу можно. Но ответ затянется на несколько часов, будет содержать море информации, будет сопровождаться совместным просмотром обширнейшей коллекции свадебных фотографий и рассуждений о тенденциях свадебной моды с историческими отсылками на насколько сотен лет или вовсе на юг. Тёмненькая Динни к разноглазой зашла — вышла еле живой от вываленного на неё объёма информации, притом Эрида готова была дальше продолжать рассказывать и показывать.
