К Эорен началось самое настоящее нашествие. Эорен слишком вежлива, чтобы кого-то прогонять. Неожиданно в игру включилась ещё и мирренка. Стол переставили ко входу, южанка надела форму и стала изображать секретаря Эорен, пуская к ней только на определённое время и по записи.

О чём со смехом Хейс и сообщила Софи. Её саму южанка не пропустила, предложив записаться. У Софи вспыхнула сестрёнкина подозрительность, и она сама решила пойти проверить, насколько именно обнаглела возомнившая о себе мирренка, что решила во Дворце распоряжаться, где сама она на службе, а Эорен в гостях.

Сразу видно — всё по-прежнему мирно, мирренка решила, что это новая занятная игра, а все остальные, кроме Хейс, подумали, будто она всерьёз.

Южанка сидит закинув ноги на стол. Ногти пилочкой подправляет. Даже телефон на столе присутствует и пишущая машинка. При виде Софи вскакивает, намереваясь приветствовать по-уставному. Хейс не сказала, что форма южанки доведена до настолько карикатурного состояния.

Что южанка настроена на игривый лад, Софи понимает, как только та вскакивает. Наряду с колодками от всех наград, красуется нагрудный знак для различных владык из колоний да спорных земель, указывающий на их союз с Владыками Юга. Ими самими считается орденом, оформлен весьма пышно. Даже носится на шее, как высшие степени мирренских. Только на мирренке болтается кверху ногами. К нижнему концу креста приварено новое кольцо, а прежнее отломано. Если учесть, что святой или кто-то из древних императоров изображён конным, несерьёзность 'секретаря' должна сразу бросаться в глаза. Правда, для этого надо наблюдательностью Софи обладать.

Среди прочих наград удаётся рассмотреть опять же мирренскую медаль за первое место с выставки собак.

В дополнение к 'наградам' весь облик мирренки несёт оттенок карикатурности. Кортик авиационный, только с Юга и висит неправильно.

Софи окидывает лётчицу взглядом с головы до ног. Если и было желание поругаться, то оно безвозвратно улетучилось, быстро же Софи забыла — несмотря на возраст и игры для взрослых, она имеет дело с проказливым ребёнком, кто не в состоянии вырасти.

— Хорошо посмеялась? Только девчонок распугала.

— Этих напугаешь! — беззаботно отмахивается южанка, и тут же, совсем по-детски начинает дуться: — Хотя и помешало бы! Те ещё трещотки. Вот предприняла некоторые меры, чтобы они мозги выносили не все вместе, а хотя бы по одной. А то завели манеру, тактическими пятёрками перемещаться, а стрелять, то есть шуметь, за двадцатерых.

— Тактическими пятёрками, — хмыкает Софи, — как в настольной игре. Это кто у нас такие?

— Местные уроженки, что вместе с вами приехали.

— И Кроэн была? — Софи припоминает, что Кро от всех отдаляться стала общаясь, только с блондинкой-Динни.

— Эта очкастая? Так она остальных и привела. Притом сама почти не разговаривала. Зато остальные... У меня в дальнем зале и то голова заболела. Я их в итоге и выгнала, установив приёмные часы.

Саму Софи с Хейс видели неоднократно, Эорен взрослая, а мирренка и вовсе старше всех упомянутых лиц. Единицы тут все складывать умеют, Эрида не даст соврать.

Мирренка усмехается:

— Знаешь, я забыла, как ребёнок смотрит на взрослого. Чуть ли не вчера поняла, насколько я их старше... Я с ними пообщалась и вспомнила, как это — снова девчонкой быть.

'По-моему, ты этого и не прекращала — быть драчливой девочкой', — чуть не сказала Софи вслух, но решила воспользоваться проверенной тактикой — промолчать.

Южанка невозмутимо продолжает:

— Заодно ощутила как это — быть сторожевой собакой не во взрослых играх, а по-настоящему. А то даже медаль есть, — южанка по ней пальцем щёлкает, — но гавкать до вчерашнего дня не доводилось.

— Ну и как, понравилось?

— Да как бы тебе сказать, на цепи сидеть — скука смертная, а вот именно гавкать, — лицо расплывается в довольной улыбке, — я ещё думала для полного сходства ещё ошейник на шею надеть, но подумала, что очень жарко будет.

Софи с трудом сдерживает желание подойти к ближайшей стене, чтобы побиться об неё головой. Сдерживает только уверенность в бесполезности этого начинания. Тем более, южанка за компанию может и поддержать.

— Где ты хоть медаль взяла, собачка породы островная сторожевая?

— А, это от того, ну помнишь, нам от него ещё голову копчёную принесли... Так сказать, в комплекте шло. Местные говорили, на шее носил. Некоторые из его подчинённых умели читать, видели, что на медали написано, тем более он её то одной, то другой стороной вешал, но помалкивали. Не только нам ведь не нравилось, как он с людьми поступал... В итоге ведь его местные и убили, нам только голову принесли. Точно думали, мы над ней колдовать будем.

— Не очень-то ты к наградам относишься!

— Легко приходит, легко уйдёт. На парадной форме всё висит как положено, но чувствуется, меня в ней хоронить будут, ибо больше ничего серьёзного в моих вещах не найдут всё остальное — ну, ты видела, — мирренка хихикает, — не в школьной же форме меня хоронить!

— Форма из магазина для взрослых? — щурится Софи.

— Такая у меня тоже есть, это не считается. У Эорен нашёлся второй комплект правильной формы, мне подарила. Видела же, как я ту хотела.

Софи кажется, что сейчас стена начнёт стучать ей по голове.

— Голов две, не пойми чем заполненные, надумать не могли. Тут же есть сторожевые собаки. Поставили тут дополнительный пост, да и сидели бы внутри, или ещё где. Вас бы никто не побеспокоил.

— Точно! — щёлкает пальцами южанка. — Я же была в питомнике. Щеночки такие миленькие!

— Купи одного! Научить сторожить совсем несложно. Жалко, до конца лета не успеть!

— Ой точно! Я подумаю.

Софи торопливо проскакивает к Эорен, пока не узнала каких-либо ещё необязательных подробностей из жизни южанки.

Кабинет раньше был в другом помещении. Оттуда сюда письменный стол и перебрался, совершенно не гармонирующий с розовыми шёлковыми обоями и живописью классического периода. Телефоны, однако, присутствуют. Есть также письменный прибор и пишущая машинка. Про Утреннюю Звезду Софи точно знает, что и стенографией, и машинописью она владеет.

Кажется, на входящую Эорен хотела взглянуть с мукой. Встрепенулась, разглядев кто вошла.

— Разрешаю не приветствовать! — небрежно машет рукой Принцесса Империи, усаживаясь напротив урождённой принцессы.

Ещё не коснувшись кресла, принцессе захотелось стукнуться головой об стол, благо он с мраморной плитой. На Эорен такая знакомая форма Сордаровки. Это что, у мирренки для предварительных игр фантазии такие? Впрочем, не стоит ни на кого пальцем показывать, сама в такие игры играла.

— Решила в государственного чиновника поиграть, или ещё во что?

— Нет. Но ко мне приходят о достаточно серьёзных вещах разговаривать... Выглядеть надо соответственно.

— У тебя же флотская форма есть, и парадная, и для ношения вне строя.

— Есть, — кивает Эорен, — но мне не хотелось. А из того, что нашла, самым серьёзным оказалось именно это.

— Ты телефон Пантеры забыла?

— Нет. Как-то не подумала об этом. Да и форма чем плоха? Мне она нравилась... — это притом, что 'кошачья' тоже у Пантеры изготавливается. Хотя отношение Эорен к той и другой продукции 'Красной Кошки' отличается очень сильно.

— Ну и как ощущения? Поиграла в приёмные часы?

Эорен шумно выдыхает:

— Уф! Знаешь, как я устала! Долго с людьми общаться — оказывается, очень тяжело. Если бы пришла не ты, а кто-то другая, она бы на сегодня была последней. Нехорошо говорить, но хорошо придумано было нынешних 'сордаровок' выгнать. Хотя неизвестно, кто кому больше рассказывал, я им или они мне. К примеру, подводную лодку я видела, но не решилась близко подойти или внутрь залезть. Побоялась! Сама не знаю, чего именно... Сейчас вот так глупо, и одновременно смешно. Эта девочка, любящая подводные лодки — такая хорошая... Почти как Дина.

Кого-либо сильнее похвалить Эорен просто не в состоянии.

— Правильно сделала, что на лодку не пошла. С твоим ростом внутри было бы сложновато перемещаться.

— Да я не про это, а про то, что побоялась... Самой смешно сейчас от старых страхов.

— Ты смотри, новых не наживи...

— Теперь-то всё хорошо будет. Точно! Я знаю...

— Знает она, — хмыкает Софи, — можно подумать, сильно давно друг друга знаете...

— Но её сюда позвал ЕИВ, а он очень хорошо разбирается в людях...

— Дальше за тебя будет думать не ЕИВ, и даже не я, а ты сама!

— Теперь я с этим справлюсь.

— Справится она, — цедит сквозь зубы Софи.

— Раз приём закончен, то хотя бы с поста свою подругу сняла, а не то от скуки она по потолку там бегать начнёт!

— Ой, точно! — Эорен хватается за трубку. Почти сразу заходит лётчица. Софи чуть не зарычала, когда увидела, что это одинаково беззаботное, безмозглое и смертельно опасное существо вертит на пальце. Кольцо. От осколочной гранаты.

Шуточка в стиле... Маришки несколько лет назад. Только сестрёнка несколько повзрослела, а этой такая роскошь точно не грозит. Притом никого пугать она не собиралась. Просто валялась у неё на столе... Тем более, Софи точно помнит — самой гранаты на столе не было... Мирренка говорила, девчонки бесстрашные. Но почти все знают, как далеко летят осколки от гранаты. Не их ли южанка распугивала?

Принцесса Империи кивает на кольцо.

— Это у тебя на тот случай, когда всё выпито, надо уходить, а расплачиваться нечем?

Мирренка смотрит с заметным уважением:

— Близко, но немного не так. Используется, когда деньги нужны, у кого-то они есть, а тебя — нет.

— Ну, что ты ещё и грабежами промышляла, для меня как-то очевидно. Оказывается, хорошим девочкам нравятся не только плохие мальчики, но и плохие девочки...

— Меня до прошлой зимы хорошей только Дина звала, — чеканит Эорен, — так что она плохая не в большей степени, чем я!

— Обе вы хороши! — усмехается Софи. — Веселитесь тут, а я лучше пойду... Распорядиться, чтобы поставили у вашего входа новый усиленный пост? С собаками?

— А зачем? — переглядываются мирренка и Эорен.

— Ну как же, раз уже есть фантазии с собачьими ошейниками... Вы развлекайтесь тут, только смотрите, цепями не очень увлекайтесь, — Софи, в шутку погрозив пальцем, направляется к двери.

— Погоди! — Эорен и мирренка окликают одновременно. Быстро же они научились мыслить синхронно. У Софи с Хейс так далеко не всегда получается.

— Что, хотите предложить присоединиться? Но я не поклонница втроём...

Мирренка руки в бока упирает, Эорен хихикает, как маленькая. Софи уже понимает — выстрел с её стороны был даже не в сторону цели.

— Я думала, это Эрида чрезмерно озабоченная, но ты тоже, оказывается. Конечно, если Эорен не против, то я достаточно широких взглядов.

— Против. И в крайне резкой форме! — решительно заявляет Утренняя Звезда.

Южанка разводит руками.

— Тогда, Софи, извини, ничего не получится... Вот только я совсем о другом поговорить хотела. Тогда ещё с Эор надумали, хотели предложить, да как-то времени не было. Сразу скажу, ничьей ревности это вызвать не должно.

— Ну так предлагайте, пока я вас слушать не передумала!

Мирренка переходит на совершенно заговорщический шепот:

— Самолёт... Ну тот, что ты купила в прошлом году. Тебе на Архипелаге летать нельзя, а мне — можно. Я освоила его пилотирование. Ты на нём не летала почти... Вот Эорен и вспомнила... Она и придумала предложить тебе вместе на нём покататься. Машина в идеальном состоянии. Налёт у меня на ней приличный.

Софи с ухмылкой качает головой:

— Как девочка маленькая. Захотелось в оставленную принцессой игрушку поиграть, особенно, если самой принцессы дома нет.

— Ну, что поделать, — вздыхает мирренка, — раз игрушка в точности моего уровня развития. Хоть этикетку из игрушечного магазина наклеивай! К тому же, и Хейс можешь позвать. Мы всемером спокойно летали. Пилотирование очень легкое, не понимаю, почему тебе запрещают летать?

— Приказы Верховного не обсуждают!

— Знаю, — отмахивается мирренка, — но мне прямо обратные вещи приказаны. Возить тебя куда вздумается на любых самолётах Резиденции.

Теперь уже Софи довольно пальцами щёлкает. Умники из МИДв, да отчасти и сам ЕИВ недооценили степень сумасшествия личностей, кого сами набрали.

— Знаешь, а вот на это я согласна. Пошли и полетаем на нём. Для подготовке машины к полёту мои полномочия требуются, или хватит твоих?

— Лучше, если ты распорядишься. Я уже привыкла, что любое распоряжение гораздо охотнее выполняется когда от кого-то статусом повыше исходит. Равно как и любой документ от некоторых подписей становится гораздо красивее.

Софи вызывает Хейс. Безумие лётчиц, оказывается, заразно.

— Привет! Полетать хочешь? Нет, в другом смысле слова, на самолёте. Том самом. Согласна? Тогда, к Эорен приходи.

Урождённая принцесса и боевая лётчица мирренка хихикают, как две малолетки, подслушивающие взрослые разговоры, хотя обе старше Софи.

Чувство опасности о себе всё-таки напоминает. О машине читала достаточно, знает, что надёжностью она не отличалась. Один опытный экземпляр даже разбился. Самой Софи летать на ней в прошлом году запретили, сославшись на её недостаточную квалификацию. Сейчас её уровень подготовки гораздо выше, но и запрет на полёты совершенно непрошибаемый.

Тут же мирренка качествами машины совершенно очарована.

Софи уже успела понять — лётчиц в прошлом году сознательно изолировали от возможных встреч с ней. Как-никак, её граничащие с безумием полёты весьма и весьма запомнились. Прошлым летом всех лётчиц привлекли для снабженческих операций. Ничего принципиально важного тогда на морях не происходило. Но островов слишком много, ресурсы потребляются. Вот они и летали, почти не появляясь в Резиденции. Даже когда появлялись, по большей части, отсыпались.

Ода из эскадрилий Резиденции всегда действует в интересах флота. Потом они меняются. Кто-то не сообразил, что Софи и лётчицы в одном месте — это смешение двух крайне взрывоопасных компонентов. Они все достаточно дисциплинированы, чтобы прямых приказов ЕИВ не нарушать, но в остальном способности полетать на кое-как построенном, но кажущемся интересном самолёте, присутствуют у всех.

Запрет на самостоятельное пилотирование для Софи включает полный список всех возможных типов летательных аппаратов от воздушных шаров до стратегических бомбардировщиков.

— Машина мне по-прежнему нравится, но всё-таки я читала, что не слишком надёжна.

Лётчица довольно кивает, чуть глуповато ухмыляясь во весь рот.

— Мы всем, что хоть как-то летает интересуемся. Старым — в особенности. Мы всё-всё прочли, что про машину нашли, прежде чем за неё взяться.

— Хозяйка далеко, можно и поиграть? — хмыкает Софи, хотя на все сто уверена — машина сейчас в гораздо лучшем состоянии, чем была около года назад, — Литературу-то где нашли?

Южанка пожимает плечами.