— Что тут часть недописанной 'Истории конструкции летательных аппаратов Империи' хранится, мы все знаем. Считай, обязательной чтение. Даже библиотечные карточки оформили, чтобы можно было к себе брать. Вот и подняли все отчёты, да сравнили с тем, что в ангаре стоит. Любую машину после консервации лучше полностью перебрать. Чем и занялись.
Проблема самолёта была в двигателе. На опытной машине стоял мотор из опытной партии. Как и многое опытное, работавший так себе. Машину забросили, а с мотором ещё повозились. Двигатель этот в итоге довольно долго выпускался крупными партиями, потому что оптимален для машин подобного размера. Стал нормально в итоге работать, раз уж для эксплуатации на гражданских машинах был допущен.
Двигатель поменяли на образец из последней серии. С хранения выкупили. Ещё кое-что заменили. И залетало. Я очень довольна. Теперь это — образец надёжности. Эор вовремя вспомнила, что ты своей игрушкой и не пользовалась толком.
'Хорошо,я точно знаю, Маришка тут ни причём, а не то бы точно заподозрила, что она где-то тут рядом пробегала'.
— Может, ещё кого позовём? — предлагает Эорен, — Насколько я помню, машина довольно большая.
— Зови Дину, если хочешь, — пожимает плечами Софи.
Эор попыталась, но ничего не получилось. Кошмар оказывается у разноглазой, у обеих явно форсажный режим включен на безумные идеи. Новогодние праздники — и что они тогда сотворили — слишком памятны Софи. Значит, на какое-то время они втроём, ибо Коаэ точно где-то близко от них, для окружающих потеряны. Что во всех трёх случаях совсем неплохо.
Марину вблизи мирренки не очень хочется видеть уже самой Софи. Ибо слишком уж хорошо разбираются в моторах, а Софи не больно-то хочется рисковать. Тем более, она пока не видела, что лётчицы сотворили с машиной, но зато неплохо представляет, что способна сотворить Марина.
У Эорен есть представления о субординации, и о Марине она не вспоминает, раз это имя не вспомнила Софи.
Школьные островитянки для Софи находятся где-то около категории детей, кому не стоит давать опасные предметы. Тем более, там есть Оэлен и Медуза, весьма любящие различные опасные игры.
Когда пришла Хейс, решили сходить за Осенью и Рэдой. Опять неудачно. У игрушечной принцессы на днях экзамены в 'Сордаровку', усиленно занимается. Рэда очень сильно нервничает, хотя по идее, точно знает: экзамены Осень сдаст. У Хорт снова ожили все собственные страхи трёхлетней давности, усугублённые всем, что она за эти годы слышала. Софи даже хихикнула, ибо больше всего Рэда напоминает страшно волнующуюся за единственную дочку мать Осени. Притом одета так, словно вот-вот надо игрушечную принцессу провожать. Брючный костюм и нехарактерная причёска добавил Рэде чуть ли не два десятка лет.
Вредность напоминает было Софи, что матушка Осени вполне бы могла и сама на Архипелаг прилететь, или даже лайнером воспользоваться. Словно предвосхищая возможные вопросы, подошла сама Осень и показала недавнее письмо от матери.
Софи чуть не выругалась. Даже в близком стиле Кэретта разговаривать не умела. В письме было всё: и слова поддержки, и спокойная гордость за дочь, и материнская любовь, и нежность, и добрый смех, женщина припоминала девочке, что у той в раннем возрасте любимой фразой была 'я — сама!' Женщина поняла, что в данном случае её поддержка не нужна, дочка на самом деле, сама со всем справится.
Рэда и Осень тоже отказались, хотя девочка попросила прокатить их на этом самолёте, когда экзамены кончатся. Мирренка согласилась. Софи показалось, она чуть слезу не пустила, когда письмо матери Осени читала.
Решили, что полетят вчетвером. Кабины есть в каждом из поплавков. В поплавках имеется и колёсное шасси. Да и самолёт сейчас стоит на суше. Машину в своё время проектировали для аэрофотосъёмки. Хотя фотоаппараты так и не ставились, испытания проводили с весовыми макетами. Зато весьма обширны отсеки для различных средств выживания. Да и одну кабину можно использовать как грузовую.
Конечно, вызывает некоторые сомнения, что пилот в кабине один, и в случае чего, до него невозможно будет добраться. Впрочем, эти страхи Софи быстро прогоняет. Слишком уж мирренка в себе уверена. Принцесса стала замечать, с зимы у неё значительно снизилась склонность к любому риску. Она теперь часто не одна, а подвергать риску драгоценную для себя жизнь Софи не намерена. Можно называть осторожностью, можно трусостью, но любого действия, где присутствует хоть малейший намёк на опасность, Софи старается избегать. Хейс и так достаточно осторожна. Будь она больше дружна с Софи на первом году в школе одной и последнем — другой, первый самостоятельный полёт принцессы точно бы не состоялся.
Но на этот раз идеей слетать в относительно дикую местность буквально загорается. Софи подобную увлечённость весьма одобряет. Если к чему-то рискованному стремится возлюбленная — то это точно абсолютно безопасно.
Тем более, амфибия пусть и значительно меньше 'Акулы', но спать в ней вполне можно. Да и устроится на местности опытная наёмница мирренка, дочка земледельца Хейс и великолепно знающая все уставы Эорен, включая пункты про привалы и разбивку лагеря, вполне смогут. Это у самой Софи подобные способности развиты хуже всех. С другой стороны, второй человек с навыками пилота лишним даже в подобном 'путешествии' не будет.
Загрузились так, словно на самом деле, собирались лететь в приполярные области, где первоначально должна была летать амфибия. Впрочем, перегрузкой и близко не пахнет.
Перед вылетом Эорен заглядывает в кабину. Явно затем, чтобы окончательно убедиться: вдвоём там не поместиться.
Некоторое время с охраной изучали карту окрестных островков. Эорен хотела было лететь туда же, где были в прошлый раз, но сама же и вспомнила поговорку — лучше не возвращаться туда, где счастлива была, тем более, времени совсем немного прошло.
В итоге выбрали один из маленьких архипелагов, больше похожий на группу скал. Радиомаяк на самолёте есть.
В кабине сидят одна за одной, первой Софи, потом Хейс и Эорен. Кресла заменены на более удобные. Пилот сейчас один, а пассажиров трое. Южанка обещала подумать об установке в пассажирских кабинах параллельного управления. Но этого не сделать за несколько часов, а тратить время на ожидание никто не намерен.
Софи раньше никогда не взлетала на амфибии с берега. Новые ощущения какие-никакие. Оторвавшись от земли, южанка издаёт совершенно первобытный вопль. Слышно было даже без переговорного устройства.
Хотя дальше нормально только через переговорное и можно нормально разговаривать. В кабине амфибии гораздо более шумно, чем в салоне 'Акулы'. Сначала над островом полетали, хотя его географию все прекрасно представляют. Бухта Великая действительно огромна. Весь Объединённый флот поместится, ещё для южного Флота Океана место останется, хотя не вполне понятно, кому может взбрести в голову собрать такую армаду кораблей разных типов в одном месте. Впрочем, некоторое количество построенных на Юге кораблей в бухте сейчас есть — трофейные десантные с Битвы в Заливе.
К острову подходил лайнер. Южанка не смогла удержаться от выходке в своём стиле. Несколько раз облетела вокруг корабля на малой высоте. Пассажиры приветственно махали руками. Большинство из них, как обычно, морпехи. В пассажирской кабине махали в ответ, летели достаточно низко, в людской массе взгляд выхватывал даже отдельные лица. И уж точно все рассмотрели Императорские гербы рядом со звёздами.
— Знали бы, кто их встречает! — кричит в ларингофон Софи. В наушниках слышен смех мирренки:
— Скоро узнают. Ни для кого не секрет, что вы тут, а нас и так весь остров знает!
— Охотники на рыбу-меч, — смеётся Эорен, — в особенности!
— Отдельно такой профессии нет, — совсем как в школе занудствует Хейс.
Бухточка на одном из островков весьма укромная. Даже странно, что островок никто не купил для собственной виллы. Ни к каким охранным зонам маленький архипелаг не относится. Хотя, быть может, просто считается неуважением владеть островом так близко к Резиденции. На суше относительно расстояний тут порядки одни, на море — совершенно другие. У Императора всё равно преимущественное право покупки есть.
— Ты бывала раньше там, куда мы летим? — слышится голос Хейс. Софи слегка удивляется — на берегу достаточно подробно обсуждали маршрут, и что мирренка туда летит не в первый раз, упоминалось.
— Ты что, прослушала, что эти островки называются 'Архипелагом Влюблённых?' По самой простой причине — много красивых местечек, и у многих на Острове есть катера, а теперь и частные самолёты не то, чтобы редкость. Разумеется, я там бывала много раз.
— Раз они так называются, то наверное, там людей много будет? — испуганно, но довольно логично предполагает Эорен.
Мирренка задорно смеётся:
— Не бойся, миленькая, сегодня — рабочий день. Это только у нас праздники вечные. Те кто с вилл, эти острова не любят — там слишком много рабочих с верфей да морпехов с друзьями-подружками бывает. Да и уплывут тупо, когда увидят гербы на самолёте. Кстати, я протоколы охраны не помню, может по ним одна из катерных эскадр возьмёт архипелаг в дальнюю блокаду. Я вообще привыкла, что обычно охраняют не меня, а безуспешно пытаются что-то стеречь как раз от меня, — смеётся собственной шутке.
Полетали между островков. Софи ориентировалась прекрасно, остальные — не так хорошо, судя по недоуменным возгласам Эорен и молчанию Хейс. Ну, они же штурманами сами себе при при полёте через полстраны не были. Мирренка откровенно хвасталась своим умением летать, как ребёнок хвастается своими умениями перед старшими, благо тут есть кому оценить. И своими познаниями в местных названиях, сильно отличающимися в непечатную сторону от обозначенных на картах. С Сордаром мирренке точно было бы что обсудить. Притом, вероятно, сразу на двух языках.
Самолёт сажает, уткнувшись носом в берег. Так куда проще разгружать, но всё равно, мирренка, первым делом сбрасывает из своей кабины надувную спасательную лодочку. Софи даже призадумывается, сколько таких спасательных средств лётчицы различными способами уже утратили?
Тюки и сумки из грузовой кабины, как самая сильная, выгружала Хейс, принимали Эорен и мирренка. Софи откровенно наслаждалась статусом, ничего не делая. Хейс с мирренкой и сами бы с разгрузкой справились, тем более нет ничего по-настоящему тяжелого. Утренняя Звезда сама взялась помогать. Видимо, ещё не пережила ещё той стадии в отношениях, когда хочется делать всё тоже, что и близкий человек.
Совсем некстати возникает мысль: Кошмар аналогично ведёт себя по отношения к Марине, временами механически повторяя её действия. Или это самой Софи начинает мерещится всякое? И она в эридстве подозревает тех, кто на деле Эридами не являются?
Хотя подозреваемые находятся отсюда далеко, а тут все, так сказать, глубоко и прочно виновные. Впрочем, виновны они исключительно в том, что и преступлением-то в Империи никогда не считалось. Даже особо и не осуждалось
Софи пока поплавать решает. Неожиданно её окликает мирренка:
— Софи, какие палатки ставить? Одну, большую, или две маленьких?
Самой Софи в общем-то всё равно, о чём и сообщает:
— Без разницы!
— Тогда две маленьких, — неожиданно подаёт голос Эорен.
Хейс только посмеивается, словно глядя в недавнее прошлое.
Мирренка кивает Утренней Звезде:
— Сделаю, как ты просишь, но учти, всё равно ночью всё будет прекрасно слышно, — тут уже никто от смешков не удерживается.
Палатки уже поставлены, когда Софи на берег выбирается. Костёр носит символический характер, хотя привезли древесный уголь и жидкость для розжига. Хейс для полноты ощущений направляется за дровами, или просто по острову побродить. Софи никогда не понимала, и понимать не собирается, какое удовольствие можно от физической работы получать. Поэтому остаётся на берегу.
Эорен по сторонам испуганно озирается. Даже из формы ничего не сняла. Мирренка особой стеснительностью не страдает, на ней только трусики от купальника, по сути дела из одних ниточек с цепочками состоящие, и кепка от солнца.
— Мы тут точно одни?
— Когда на посадку заходили, я специально круг вокруг острова. Ты хоть одно судно поблизости видела?
— Нет.
— В бухте — только наш самолёт. Нормально на берег выбраться можно только здесь. Следовательно, никого, кроме нас тут нет. И стесняться тут можешь только крабов, да тех кого ты и так прекрасно знаешь. Сгореть на солнце тебе больше не грозит, да и чего я или Софи у тебя не видели? — совершенно беззлобно дразнится, призадумавшись, щёлкает пальцами, — Или тебе, как на том острове, чего-то для храбрости надо принять, чтобы вспомнила, что люди не только уставными понятиями выражаются?
— Вообще-то, не помешало бы! — подобные огоньки в глазах Утренней Звезды — не самое привычное зрелище. Софи и мирренка каждая по-своему, способствовали, чтобы они загорелись.
— Вон в той сумке, — показывает мирренка, — стаканчики тоже там.
— Мне тоже возьми, — бросает Софи, понизив голос обращается к мирренке, — Просто сюжет для пропаганды! Грэдская принцесса бегает за вином для мирренской простолюдинки.
Южанка только усмехается. Стиль шуток Софи она уже успела изучить.
— Начнём с того, что я самая огрэдившаяся из известных тебе мирренок, формально — давно уже не простолюдинка, да и Эорен сама вина захотела.
— Не боишься ты...
— Чего? Пьяной в самолёт я не полезу, трезвею быстро. Совсем плохо будет — есть и рация, и сигнальные ракеты. Да и сели мы ровно там, где собирались.
Эорен возвращается. Бутылка лёгкого вина накрыта бумажными стаканчиками.
— Вот, — протягивает.
— Штопор не взяла?
— Нет. Сходить?
— Не надо, мой нож всё равно на борту. Так справлюсь!
Содрав обёртку, пробку отчаянная наёмница в лучших традициях мирренских пиратов вытаскивает зубами. У Софи от такого зрелища челюсти заныли, да и Эорен за щёку хватается.
Южанка как ни в чём не бывало разливает.
— Ты рыбу ловить будешь?
— Я не Смерть, но да, умею. Получше чем наша повелительница радиоламп. Но пока там, то есть тут, и так много вкусного.
— Мне лениво идти, — капризно дуется Эорен, усаживаясь со стаканчиком на бревно.
— Сама сбегаю! — поднимается на ноги мирренка, — Вам принести что?
Хейс ещё не вернулась. Южанка, подхихикивая, поглядывает в сторону, куда она ушла. Софи эти смешки настораживают. Но мирренка — взрослый ребёнок, не способная долго секреты хранить.
Сама южанка Софи пинает. Показывает глазами.
— Может, за ней сходим? Вдруг плохо стало?
— С чего бы это? — настороженность перерастает в уверенность, кажется, лётчицы что-то приготовили, вполне способное напугать человека с некрепкими нервами. К счастью, они не знали, из какого материала нервы у Хейс.
— Ну, сама видишь, это наше кострище. Она ушла по тропинке. Мы тоже не любим, когда здесь бывает кто-то кроме нас. Ну, вот и предприняли меры против 'гостей'.
— Хоть не заминировали?
— Зачем? Эти люди нам ничего не сделали. Но там, подальше лежит скелет в лохмотьях со ржавым пистолетом, вроде как застрелившийся. А чуть в сторонке на цепи висит другой, вроде как повешенный. Если вечером идти, то испугаться можно сильно, мы их светящейся краской намазали.
