— Рэд, своей жизнью и смертью ты в полном праве распоряжаться. Только вот нам кажется, что время её прерывать ещё не пришло. Хоть как-то попробуй отвлечься от мрачных мыслей. Подобное со многими бывало и к смертям приводило многократно.

Но в этот раз ничьей смерти мы не допустим.

Я видела людей, которые находили силы жить, хотя испытаний им выпало гораздо больше твоего.

— Только мне-то сейчас жить ради чего?

— Вот поисками этого и попытайся заняться,-снова встревает Марина,-не для того я тебя, дуру, из озера тащила, чтобы ты себе мозги вышибла.

— Иногда думаю: лучше бы ты тогда где-нибудь в другом месте гуляла.

— Но я оказалась там, где оказалась. И сделала то, что сделала. Хотя, совсем не обязана была. Так что продолжай жить. Мне с тобой делить нечего, что бы там вы оба себе не навоображали.

— Никаких нас больше нет,-вспыхивает Рэда.

Марина в ответ откровенно ржёт.

— Думаешь, тебе всё можно? С чужими жизнями играть?

— Рэда, тебе явно в голову дало,-от голоса Софи буквально изморозью веет,-Когда и чем мы играли? И на предмет доступного нам 'всего'. Напомни, что именно и кому мы сделали плохого. Особенно тебе. Всего-навсего, полтора раза помереть не дали.

— Один,-выцеживает Рэда,-Сегодняшнее не считается.

Софи отпускает руку. Рэдрия тут же сползает по стенке в воду. Окунается с головой. Софи уже собиралась лезть вытаскивать, когда Хорт появляется сама. Разводит прилипшие ко лбу волосы. Бестолково пытается проморгаться.

Смотрит на сестёр снизу вверх, будто впервые их видит.

— Не забывай, у тебя с водой сложные отношения...-язвит Марина.

— Полегчало?-Софи помогает выбраться.

Рэда поднимается с трудом, но стоять нормально вполне в состоянии. Руку Софи отпускать не торопится.

— Спасибо! Как-то словно проветрилось всё, — проводит рукой по глазам. Совсем по-детски носом шмыгает, — Еле держусь, чтобы не разреветься, как дура.

— Станет легче — можешь поплакать. Но мне кажется, что ты достаточно сильна, чтобы обойтись без этого.

— Сильна, — Рэда снова трёт глаза, — Не знаю, наверное. Тоже так думала. Но вот расклеилась.

— Слушай Рэд, а это интересное зрелище — ты плачущая. Я бы на такое поглядела.

— Исчезни, Маришка, — негромко бросает Софи.

— А если я не хочу? — Марина упирает руки в бока.

— Можешь не исчезать. Только язык слегка придерживай.

— Не думала, что увижу тебя снова с кем-то... возящуюся,-Марина откровенно сестру провоцирует. Другое дело, что Софи уже привыкла на подобные подначки не реагировать.

— Ну, не веселиться же мне здесь, — со скучным видом старшая принцесса пожимает плечами.

— Я не хотела сначала сюда идти, — у мокрой Рэды вид такой — иное слово, кроме 'несчастный' не подбирается. Даже горбится, хотя и так не особо высокого роста,-честно говорю, не знаю, до чего додумалась бы, просиди весь вечер в одиночестве.

— Вполне вероятно, и ни до чего, — хмыкает Марина, — инстинкт самосохранения — у людей один из сильнейших.

— Так почему не осталась у себя? — Софи расслабленно устраивается на камнях. Напряжение не до конца, но всё-таки отступает.

— Эрида зашла. Попросила прийти. Правильно сделала, что не отказалась.

— У её прилипал научилась хвалить нас, когда надо и нет? — почему-то взвивается Марина.

Софи прикрывает глаза. Опять этот раздражающий фактор вылезает в самый неподходящий момент... Хотя глупо ожидать, чтобы здесь и сейчас про разноглазую никто не вспомнил. Она ведь всех сюда и стянула. Электромагнит-переросток, знать бы, где у неё выключатель.

— Сестрёнка, уймись, — устало бросает через плечо Софи. — Очень уж ты часто замечаешь то, чего не было, и нет.

— Зато ты часто не видишь для всех очевидного, — Марине явно поспорить ради спора хочется.

— Рэда, у нас ничего, кроме этой дряни нет?

— Марина принесла что-то. Я себе тоже налью?

— Лей, нам не жалко, — за двоих отвечает Марина, — Хотя лучше бы сходила, в холодненькое нырнула, пока на ногах стоишь ещё.

— Нет. Воздержусь. Сама же сказала, у меня сложные отношения с водой. Воздержусь от общения с глубиной сегодня.

— Ладно. Делай, как знаешь, в случае чего, тащить тебя тут недалеко. Народу тут много. Оттащат тебя как-нибудь. Я же тяжести таскать не нанималась.

— Марина, не будь ребёнком, — глаз Софи так и не открыла. Только руку протянула.

Рэда подаёт стаканчик.

Софи отсалютовала, но лишь слегка пригубливает.

Марина пьёт залпом.

— Вот так гораздо лучше,-замечает Софи.

— Смотри, не спейся.

— И не надейся. Это тебе с Рэдой, скорее угрожает.

— Я как-то не очень, — замечает Рэда,-просто захотелось забыться. Не думать ни о чём.

— Описания этого метода от его реальной эффективности довольно значительно отличаются, — занудствует Марина, — ты в гораздо большей степени продолжаешь оставаться книжной девочкой, чем хочешь казаться.

Рэда снова с головой окунается.

— Смотри, совсем размокнешь.

— Не сахарная. Как-то пока в состоянии твои шуточки выдерживать.

— Может, хватит шипеть друг на друга? — осведомляется Софи, — Знаю же, обе кошек крепко не любите, а шипите хуже, чем они.

— Эгоистичные твари! — одновременно выпаливают Рэд и Марина.

Смешно всем троим.

Софи снова пригубливает.

— Кажется, почти в полночь, день начался наконец.

— Э-э-э... По сторонам посмотри внимательно. Никого не замечаешь?

— Замечаю. Что с того? Я тебе вроде, говорила. Не только от Эр я слышала всякое интересное. Кое-кто из них тут сейчас находится.

Я не тот персонаж комедии, что надетой на куст мирренской каски испугался.

— Дурацкий фильм, если честно,-почему-то хмурится Марина.

— А мне понравилось!-с вызовом бросает Рэда.

— Судя по результатам сборов, твоё мнение, сестрёнка, большинством населения страны не разделяется. Хотя мне это произведение тоже не нравится.

— Утончённые вкусы Великих Домов выше примитивных запросов простонародья?-нехорошо щурится Рэда.

— Заметь, это ты сказала, а не я. Лекарство не всегда бывает приятным на вкус. В подобное время такие развесёлые до дури фильмы полезны. При других обстоятельствах на подобное просто не выделили бы деньги.

— И кто-то ещё называет занудой меня, — ухмыляется Марина.

— Что ты, что я с раннего детства знакомы с крупнейшими чиновниками, — занудствовать Софи тоже прекрасно умеет, — Их язык скоро надо будет в отдельный диалект грэдского выделять. Большинство людей его уже и так не понимают. Вот и набрались от них всякого. Занудного.

— Твоя излюбленная черта — всегда находить виноватых, никогда не попадая в эти списки самой,-подначивает сестру Марина.

— Я же принцесса, положение обязывает безупречной быть.

— За твои провинности должен кто-то другой отвечать?

— Знаешь, это сродни виду искусства — умение на других сваливать. Но есть и минимум два способа этого избежать. Первый и самый скучный: ничего предосудительного не совершать. Второй, куда более занятный: никогда не попадаться.

— Угу. Выглядишь по первому пункту, на деле вовсю применяя остальные?

Софи только глаза в ответ загадочно закатывает.

Рэда смеётся.

— Кажется, я нашла один из пунктов, ради которого стоит жить. Померев, я утрачу возможность слушать ваши перепалки. А они здорово влияют на отношение к жизни.

— Рэда, ты слыхала такое выражение 'На Еггте жениться?' — с ухмылочкой осведомляется Марина.

— А мне то что до того? Я же не мальчик.

Софи хмыкает.

— Вообще-то, первоначальная версия этой шутки: 'заключить брачный контракт с представителем Дома Еггтов' распространяется на оба пола.

— Повторяю, а мне то что? Насколько я знаю, мужчин — Еггтов возраста, близкого к моему, на текущий момент в природе не существует.

Софи чарующе улыбается.

— Марина определённо имеет в виду, что мы умеем выносить мозги без выстрела в оные.

— Про меня такое ещё дома говорили, — довольно хмыкает Рэда.

— И многим вынесла?-осведомляется Марина.

— Никогда не поздно начать,-беззаботно отвечает Хорт.

— Смотри. Люди всё-таки предпочитают не таких мозговыносных, — с назидательным занудством сообщает Марина, — А приятного дополнения, вроде Еггтовского статуса, у тебя нет.

— Переживу как-нибудь. Люди, переходя в другой этап жизни, сплошь и рядом забывают друзей из предыдущего.

— Близко к истине, — флегматично замечает Марина, — у нас что, ещё и обмен веществ изменённый? То, что веселье должно вызывать, всё мрачнее и мрачнее нас делает?

— Ты вообще веселиться не умеешь, — Софи в точности воспроизводит интонацию сестры.

— Что-то все здесь какие-то кисловатые, — озирается по сторонам Рэда.

— Кто бы говорил, — хмыкает Марина, — по степени мрачности за тобой ещё недавно было безусловное первое место. Да и сейчас точно на первую десятку тянет. А все остальные просто с Эр ссорится не хотят. Тут даже самые глупые знают — она хоть и странная, но память великолепная. Помнит всё, что ей сказали, кому что отдала или у неё не насовсем брали. Поминала уже про развитость инстинкта самосохранения.

Раздаётся протяжное гудение. Многие вскакивают. Но нет, на сирену воздушной тревоги совсем не похоже. Да и источник звука находится быстро — блестящий, хромированный, новенький музыкальный автомат и что-то делающая с ним Динка.

— Счас взорвётся! — почти с восторгом выдыхает Марина.

— Ещё чуть ли не главным школьным техником считаешься! Там взрываться нечему, — смеётся Софи. — Максимум, может сгореть.

— Это же Кошмар. Она и не такое может устроить!-отвечает больше из чувства противоречия, о технических способностях Динки она всё-таки, не настолько низкого мнения.

Ни взрыва, ни пожара не происходит. Из аппарата раздаётся весёлая мелодия, мигают разноцветные лампочки. Завизжав громче сирены, Динка начинает извиваться в танце. Коатликуэ из воды она буквально выдёргивает.

— Не замечала, что Кошмар такая гибкая,-задумчиво трёт Софи подбородок.

Марина демонстративно усаживается там, где сидела Рэда недавно. Ногу на ногу закидывает.

— До Нового Года ещё прилично, а их уже на танцы потянуло.

К танцующим Динке и Коатликуэ начинают присоединяться.

— Как всё архипелажненько получается, — бурчит Марина, — Софи, ты представляешь, как сейчас разноглазая счастлива?

— Её отсюда плохо видно.

— А ты иди, поближе посмотри.

— Сказать, куда тебе самой прогуляться?

Марина только язык в ответ показывает. От Рэды только макушка из пузырящейся воды торчит.

— Постой-ка! — Софи ловит за руку пробегающую мимо Оэлен, — Слушай, ты не знаешь, откуда эта штука взялась? В прошлый раз её не было.

Источник для расспросов самый подходящий. Если Эр собирает все школьные сплетни, то о произошедшем на самом деле надо к Оэлен обращаться. Она не только всё попробовать стремиться, но и всем происходящем интересуется. Причём как-то ухитряется отделять только достоверную информацию.

— Я вчера следила, как устанавливали, — сообщает с гордостью. Кажется, Оэлен жутко довольна, что выглядит куда старше, чем на самом деле, и её как взрослую девушку восприняли.

— Кто просил эту штуку установить? — хотя ответ и так сам-собой напрашивается.

— Эрида. Вчера машина с номерами соправителя была. Привезли эту вещь, она должна была расписаться, когда всё поставят и подключат. Но куда-то спешила, меня увидела, и просила проследить. Дала для росписи печать с именем. А мне делать нечего было.

— Печать где сейчас?

— Так отдала ей вечером. Мне ещё вчера показывали как это всё включается-выключается.

— Дине это всё показать забыла?

— Почему? Она тут всё время была. Постоянно с вопросами лезла. Меня, как выпускницу, даже просили младшеклассницу успокоить. Мы потом обе так смеялись.

Марина только хмыкает. Сейчас особенно хорошо видно, почему Оэлен вчера за выпускницу приняли. Что ростом, что всем остальным — живая иллюстрация к главе в учебнике, где про раннее развитие Южанок говорится. Хотя тут настоящей южной крови — ноль целых, ноль сотых. У той же Смерти кровь предка куда заметнее.

Хотя внешних поводов для зависти нет. Вот Динке и Змеедевочке надо бы задуматься.

— Ну, я пошла?

Софи не отпускает руки.

— Подожди. С нами не посидишь?

Оэлен пожимает плечами. Ровная со всеми, особо близко она ни с кем не сдружилась. Даже у разноглазой интерес к ней был разовым, просто как к новому интересному лицу и телу.

— Можно. А этого нальёте?

Марина и Софи переглядываются. С одной стороны, вроде бы не положено. С другой — не положено, вообще-то, не только Оэлен. С третьей — при её живом характере крайне сомнительно, что она ничего не пробовала.

Пока размышляли, Оэлен, расценив молчание, как согласие, сама себе плеснула. Судя по тому, как проглотила, пробовала и раньше.

— Хорошо... Такое приятное... Не пробовала такого раньше... Ой, девочки, а у вас покурить не будет? У меня мундштук есть, — зачем-то понизив голос сообщает Оэлен.

— Интересно, где ты его прячешь?

— Там, — машет рукой в сторону раздевалки, — в сумочке.

Двусмысленности Марины не замечает. Впрочем, среди курящих Херктерент её тоже не видела.

Софи усмехнувшись, отцепляет с браслета ключик от шкафчика.

— Сходи, возьми у меня. Ещё в сумочке мой мундштук и зажигалку возьми.

Оэлен возвращается стремительно. Отдаёт принесённое. Её собственный мундштук раза в три длиннее чем у Софи.

Оэлен в весьма живописной позе усаживается у источника. В руке сигарета, ногу на ногу закинула, второй рукой обхватила пальцы ноги.

— Перчаток не хватает. До локтя,-замечает Софи.

— Эрида так и сказала. Я так же сидела, как и сейчас. Только в перчатках.

— Надо думать, только перчатки на тебе и были?-хмыкает Марина.

— Нет. Шляпка ещё была. Маленькая такая.

Софи с трудом сдерживается, чтобы не зарычать. Разноглазая и тут вылезает. Косится, высматривая, что это чудо поделывает. Эрида мирно сидит, где сидела. Только теперь не в воде, а на камушке. Судя по размеру бокала, налито нечто гораздо более слабое, чем у Софи.

Да и Эрида не столько пьёт, сколько на зрелище любуется. Тем более, у некоторых движения уже успели выйти из разряда допустимых.

Марине совершенно не интересно — повернувшись спиной сидит. Рэда и вовсе на камни откинулась, закрыв глаза. Оэлен по сторонам посматривает, но ей всё интересно, когда нечто из ряда вон выходящее происходит.

Софи просто стоит, попивает микроскопическими дозами. Народ сейчас излишне весёлый, но пока ещё не настолько поглупевший, чтобы к Софи, неважно с чем, лезть.

В очередной раз в голове бродит мысль, стоило ли младшую в этот раз слушать?

— Софи, с Мариной поговорить можно?

Так! А это что за очкастое чудо с косищами, чуть ли не единственная в полотенце полностью завернувшаяся? Из островитянок, но что-то память подводит, никак не вспоминается, как зовут. Косы Софи помнит, имя — нет.