— Чего тебе, Кроэн?-Марина резко разворачивается. Ей память на имена не отказывает.
— Можно, я с вами посижу?
— Сиди, — протягивает стаканчик, — Будешь?
— Нет. — мотает Кроэн головой.-Мне нельзя.
— Ну ладно. Заставлять не буду. Мне больше достанется. Что, там скучно стало?
— Так наши разошлись.
И верно. Инри сидит в воде рядом с Эр. Медуза теперь с Динкой вертится. Динни просто дурачится, соревнуясь кто кого сильнее обрызгает.
— А остальные как-то странно себя вести начинают.
— Не любишь, когда тебя трогают, — хмыкает Марина, — знакомо! Я вот такого тоже не люблю. Если уж так не нравится, иди к себе. Могу проводить.
— Нет. Не надо пока. Здесь всё-таки хорошо.
— Угу. Примерно, как в тех местах, где частенько твоя сестрица бывает.
Кроэн вскидывает голову. Горделивый взгляд получается плохо из-за запотевших очков.
— А я её теперь где-то стала лучше понимать. Ясно, что хорошего она в такой жизни находит. Тут бы ей понравилось. Знаю теперь — большинство из тех, кто сестру осуждают, ей втихаря завидуют.
— Завидуют из-за того, что она тупо красивее, а во многих случаях ещё и моложе, — хмыкает Марина, — ты сама скоро с такой же завистью столкнёшься.
Кроэн поверх полотенца ещё руками зачем-то закрывается.
— И нечего тут смущаться. Софи вон спроси, она твоим волосам жутко завидует.
Старшая Херктерент показывает кулак.
— Маришка, я не...
— Давай, сказки в другом месте рассказывать будешь? Из твоих волос коса получится в половину тоньше, чем любая у неё, а их тут две, как легко заметить. Да и со всем остальным уже сейчас полный порядок. Скажешь, я не права?
— Скажу: в очередной раз убеждаюсь — тебя чаще всего хотели за дело побить.
— Скоро вообще будут пытаться убить. За этими стенами совсем другие законы действуют. А то и вовсе никакие не работают.
— Не слушай её, — замечает Софи, — Маришке, как выпьет, просто нравится всех вокруг пугать.
— Сама же знаешь, я никого не пугаю,-глубокомысленно изрекает Марина.
— Мы тут вроде бы не страшные истории рассказывать собрались.
— Как раз ты меньше всех хотела собираться, — напоминает младшая Херктерент.
— Только не говори, что больше всех сюда рвалась, — сверкает глазами Софи.
— Девочки, не ссорьтесь!-Софи резко оборачивается, но это всего лишь Рэда, ловко подражающая голосу разноглазой. Сидит теперь и хихикает.
Вот Оэлен и Кроэн явно ничего не поняли — или виду не подали.
— Рэд, подобные шуточки могут привести к нарушению целостности челюстно-лицевого отдела твоего черепа.
— Софи, тебя, что Марина покусала? Речевые обороты совсем в её стиле воспроизводишь.
Сама Марина от смеха просто давится. Даже рот зажимает.
Кроэн чему-то улыбается. Оэлен буквально в слух превратилась. Хорошо хоть ушами шевелить не умеет.
— Всё, Хорт, теперь я спокойна, — Софи хлопает Рэду по плечу, — Ты теперь снова на себя прежнюю стала похожа.
— За это стоит, — Марина выразительно щёлкает по горлу.
— Конечно, стоит, — соглашается Рэда.
— Можно и мне немножко? — тихонько спрашивает Кроэн.
— Смотрите, споите мне ребёнка! — шутя грозит пальцем Оэлен.
— Кто бы говорил! — смеётся Марина, — ты её всего на три месяца старше.
— Если бы не знала, в жизни бы такого не подумала, — замечает Рэда.
— Помолчала бы лучше, относительно тебя иллюзий никто и никогда не питал, — шипит Марина.
— Зато и накладного никогда не носила, как половина тут.
— И кто же именно? По-моему, то, что вижу, у всех своё.
— А ты внимательнее посмотри. Обрати внимание, кого здесь нет. Потому сюда и не пришли. Стыдятся того, чего у них нет. Особенно на моём фоне, — Рэдрия горделиво встаёт, грудь вперёд.
Даже Кроэн в кулачок смеётся.
Подбегает Медуза. Посмотрев на всех обалдело, пронзительно верещит, и с разбегу, обхватив в прыжке колени, прыгает в холодный источник.
Софи уже хотела пойти посмотреть, всё ли в порядке, когда та сама выныривает. Мотает волосами из стороны в сторону.
— Уф! Полегчало! — брызгает водой в лицо.
Софи опускает ноги в холодную воду. Жарковато на самом деле. Или выпитое в голову бьёт? Хотя у неё должна быть высокая устойчивость, если старые легенды не врут.
— Вылезай, а то простынешь.
— Не. Я холодную воду люблю,-лежит на спине, руки раскинув.
— Что хоть пили? — задаёт животрепещущий вопрос Марина.
— Цветочное какое-то название. Сладенькое и розовенькое. А я такой приторный вкус не люблю.
— Этикетка серебряная?-уточняет младшая Херктерент.
— Да. И надпись золотом.
Софи тяжко вздыхает. Ей всё понятно. Медуза как сладенькую водичку пила знаменитую марку марочных вин. Для многих такое попробовать — мечта жизни.
— 'Приморская роза'. До войны их в год двадцать тысяч бутылок в год на страну делали. Сейчас не знаю сколько. Любимое вино императриц, — 'хотя у Кэретты его подают исключительно из-за статусности'.
— Та самая 'Роза'? — глаза Медузы удивлённо округляются, — Из романов про прошлый век? Как оно сюда попало? Вы же не приносили такого...
— Да, та самая 'Роза'. Тут, кроме нас, ещё разноглазая принцесса есть. Её и спрашивай.
— Мне не понравилось, — Медуза словно прощения просит, будто пред Софи в чём-то виновата.
Встаёт в полный рост. Стоит, ёжиться. Смотрит, словно пытается вспомнить выветривающийся вкус. Небось, хлестала легендарную вещь, как водицу, благо бутылки совсем не броские.
— Не переживай, я 'Розу' не слишком люблю. Сколько хоть выпили?
— Полторы бутылки на пять... Нет, на четверых, Кро не пила, — отвечает, словно пытается сообразить, сколько же выпитое стоило,— Эрида сказала отнести эти бутылки нам. Мы не знали, что это такое.
— Ну, вот узнали. Лучше или хуже стало?
— Не знаю. До сих пор осознать не могу, что вот так пила то самое вино... Ой, там же осталось ещё! — порывается выскочить.
— Ты куда? — Софи её за щиколотку удерживает, чуть не уронив.
— За 'Розой' даже отсюда видно, одну не начинали ещё.
— Ну, беги.
Туда-сюда Медуза носится со скоростью реактивного истребителя.
— Вот! — протягивает бутылку этикеткой к Софи.
— Что 'Вот?' Ты хотела, ты и открывай.
Софи мстительно ожидала, что Медуза побежит безуспешно разыскивать штопор. Но память её подводит, бутылка из тех, где пробку можно вытащить просто так, а Медуза довольно сильная.
Открывает, и шепчет, наливая.
— Даже представить себе не могла, что мне с принцессой предстоит пить.
— Добавь — ещё и голой, для усиления ощущения. Но спешу тебя разочаровать — 'Розу' я с тобой пить не буду, — с пару секунд полюбовавшись на одно из самых сильных виденных искренних разочарований, добавляет, — Во всяком случае, сегодня. Я не настолько безумна, чтобы крепкое вином запивать. Вон ту, чёрную принеси и мне налей. Кажется, сегодня я напьюсь.
Стаканчик Медуза ухитряется протянуть даже с поклоном. Брови Софи забираются под чёлку.
— Ты где подобному выучилась? — хмурится Софи, — Я такого очень не люблю.
— Читала где-то.
— Ох уж эти популярные писатели. Знала бы ты, сколько они про традиции старых дворов наврали!
— Но фильмы-то по ним красивые снимают.
— Только там чёрный генерал Эрескерт почему-то оказывается представителем жёлтой расы. Это только из недавнего. Писакам везёт, что большинство нынешних Еггтов — те ещё лентяи. В противном случае их за клевету по судам бы затаскали.
— Ты знаешь, мне и Марина что-то такое говорила...
— А!-Софи машет рукой. — У неё особо болезненная реакция на любую ложь и несправедливость. Про неё уже здесь, бывало, такое говаривали... Мне кой-кому даже намекнуть пришлось — не научаться язык за зубами держать, и я им, причём, именно я, Софи Саргон, лично, без пресловутых 'мы' на горизонте, переломаю всю жизнь. Мне это вполне по силам.
— Меня предупреждали, — кивает Медуза, — Марину стоит опасаться, но я не верю.
— Мне бы тоже не сильно нравился человек, способный наставить на меня пистолет.
Медуза призадумывается.
— Так значит, правду говорят, что она в Рэду целилась?
Софи кивает.
— А сейчас они, вроде, нормально разговаривают.
— Оружие в нос сунуть иногда полезно. Способствует прочистке мозгов.
— Странно здесь временами...
— Тебе вроде бы говорили — совсем не в сказку попала. Кстати, как с мечтой всей твоей жизни дела обстоят?
Медуза заметно оживляется. Или это 'Роза' в голову ударила?
— На лодке всё хорошо. Мне тут недавно сказали...
Софи вскидывает ладони.
— Избавь меня от этого. Мне того времени хватило, когда Эрида судьбой 'Морского Дракона' интересовалась.
— Множество интересных технических решений использовалось, но всё вместе — совершенно тупиковая конструкция. За счёт объёмов, потраченных на орудия, могли бы дальность увеличить. Или количество торпед.
— Я же сказала, хватит с меня этого. Тупиковая конструкция совсем не тупо погибла.
— У нас этот бой часто обсуждают, — попали на любимую тему человека, теперь остановить сложно будет, — Тем более, недавно перевели 'Воспоминания' того механика, что наши из плена отпустили. Цензоры моряками не были, и поэтому много чего для нас интересного пропустили.
— Сама с подобным сталкивалась, — замечает Софи, — Это как радары на мачтах ретушируют. Кто хоть немного разбирается — всё равно видит, чего-то на фото не хватает. Это на ваших фото ретушировать нечего. Только эмблемами, да цифрами на звезде друг от друга и отличаетесь.
— Официально эмблем у лодок быть не должно.
— Но на деле же они есть, — Софи пожимает плечам. — В подводном командовании — всё, как везде у нас.
— Как будто это что-то плохое, — Медуза словно оправдывается. — Вон, в бомбардировочном командовании рисунки на самолётах прямо разрешены. А у нас какой смысл в запретах? Эмблему только в базе и видят.
— Противостояние штабных и боевых — весьма древняя история. Всем надо подтверждать важность своего существования.
— Глупо это всё временами выглядит.
— Предложи зверюшку у вас на рубке закрасить — что с тобой сделают? — в глазах Софи играют озорные искорки.
— Такая идея — способ особо зверского самоубийства,-испуганно закрывается руками Медуза.
— Ну вот, а ты говорила 'зачем всё это?' Попробовал бы кто мою ведьмочку на фюзеляже закрасить.
— Софи, самоубийц на свете много. Но ты уж совсем какое-то извращение предлагаешь.
— Ну так у меня во всех областях крайне богатая фантазия, — смеётся принцесса.
Почему-то Медуза смотрит в ту сторону, где Эрида восседает. Разноглазой откровенно нравится, как вокруг неё увиваются. Софи тоже присматривается. Объятия и поцелуйчики пока не выходят за пределы, принятые у девочек. Вот только отсутствие одежды придаёт происходящему совсем другие оттенки.
Марина, кивая в ту сторону, демонстрирует, будто её тошнит. Кроэн вроде бы отвернулась, но нет— нет, да голову повернёт.
— Может, лучше мы уйдём? — подаёт мысль так и не вылезшая из воды Рэда.
— Нет уж! — энергично возражает Марина, — Я досмотреть хочу, до какой степени они... перегреются. Да и сами смотрите, всех остальных происходящее полностью устраивает. Софи, проснись, глянь, что змеедевочка с Кошмаром творят!
— Они всего лишь 'Портовый' танцуют,-замечает Оэлен.
— Да? Разве там положено так прижиматься и ногу на плечо закидывать?
Оэлен выпускает струйку дыма.
— Именно это там делать и полагается. Медуза и Кро могут подтвердить.
— Смотреть противно, — так и не повернувшись фыркает девочка.
Медуза, посмеиваясь, потирает подбородок.
— Фигуры танца все правильные, но обычно, на танцорах одежда есть. Правда, на девушке чаще всего совсем немного.
Рэда смотрит на Софи, как на главную.
— Мне всё равно, — отвечает принцесса, прикрыв глаза.
'Всё равно' понято как 'остаёмся'.
Глава 11.
Софи прислали приглашение приехать в Загородный. Причём только ей, Маришку не позвали. На подобное отказами не отвечают. Цели никакой нет — Императору просто захотелось со старшей дочерью пообщаться.
Слишком долго считал Софи копией Кэретты, только во время морского похода разглядел, что мать и дочь характером совершенно не схожи.
В некоторых вещах Саргон довольно предсказуем. Софи предполагала: на аэродром поедут, новинки смотреть — так и оказалось.
Новинок на этот раз всего несколько. Главная на сегодня — один из первых серийных образцов только что принятого на вооружение палубного торпедоносца.
Перед тёмно— синей машиной разложен весь спектр доступного вооружения. На схемах представлено огромное количество вариантов боевой нагрузки.
Сама машина тоже производит впечатление.
Одномоторная — но зато какой мотор! Представитель конструкторского бюро певчей птицей заливается.
— Мощность двигателя превосходит суммарную мощность моторов стратегов первого поколения. Двигатель — трёхрядная 'звезда'. Соосные винты. Максимальная скорость сравнима с таковой у истребителей. Экипаж — четыре человека. Оборонительное вооружение — четыре пятнадцати эмэм пулемётов в верхней и нижней турелях. При необходимости верхняя может вести огонь в передней полусфере по наземным целям. Наступательное — шесть пятнадцати эмэм пулемётов в крыльях. Боевая нагрузка...
— Благодарю за исчерпывающий доклад. С этим мы сами ознакомимся.
Софи помнит палубные машины довоенного периода. Обтекаемые, относительно лёгкие машины, где всё принесено в жертву дальности. Торпеда под фюзеляжем смотрелась чем-то чужеродным.
Здесь же стоит какое-то чудовище. По сравнению с довоенными — просто огромная, обводы далеко не такие чистые. Соосные винты совсем непривычно смотрятся.
Общий вид машины служит лучшей иллюстрацией, насколько война подстёгивает технический прогресс. Вспоминаются довоенные статьи, где рассуждали о предельном боевом весе палубных машин. Этот торпедоносец, даже по прикидкам Софи, весит раза в четыре больше.
Довоенные машины могли брать только по одной торпеде — это чудовище на ближнюю дистанцию могло тащить шесть. Две под фюзеляжем, четыре под крыльями. Самолёт мог дать залп, сравнимый с залпом эсминца.
Разумеется, любое количество торпед могло быть заменено подвесными топливными баками, от чего дальность вырастала почти в два раза.
Можно было применять и любые бомбы, включая крупный калибр. Бомбу в три тонны машина поднимала с лёгкостью.
Присутствовало вооружение и на штурмовые варианты. Контейнеры с четырьмя пулемётами (можно установить до пяти штук, что приведёт к шквалу огня по земле из двадцати восьми стволов). Контейнеры с пятидесяти эмэм орудиями. В перегруз можно было вешать три, но рекомендуется два.
Круглые контейнеры для реактивных снарядов. В зависимости от калибра, по земле могло прилететь до двухсот пятидесяти штук.
Аппаратура для распыления отравляющих веществ. Софи знает — в тропической местности довольно эффективным методом противодействия противнику считается уничтожение растительности. Особенно вдоль дорог и вблизи населённых пунктов.
