Впрочем, намёка на школу меньше не стало. Купальник и шапочка у игрушечной принцессы школьного образца. Но такое у неё явно только на сегодня. Пример любящих свои тела Эшбадовок и Эриды заставляет скрывать всё меньше и меньше. Впрочем, Осень хотя и переняла местную моду, купальники носит не особо вызывающие. У Рэды весьма скромно по местным меркам, что успешно компенсируется размером груди самой Рэды, что прекрасно смотрится, чем бы не была прикрыта. Ну и, разумеется, ожерелье никуда не делось. Кажется, по-настоящему голой Хорт будет считать себя только когда на ней и ожерелья не будет.

Впрочем, сама Рэда, похоже считает, её бюст лучше всего прикрывает пехотный панцирь. Их образцы в анатомическом стиле, к счастью, не изготавливаются.

— Отмокать будешь? — усмехается Рэда, увидев, что Софи усаживается в самой мелкой части бассейна.

— Именно. Надоело торпеду изображать, тем более у меня против островитянок всё равно скорость не та.

Рэда усаживается невдалеке. Ноги в воду свешивает. Рядом устраивается Осень. Очень уж умиротворённо они рядом смотрятся. Прямо хоть пиши с них что-то в популярном на Юге жанре 'Идиллия'.

— Ты же из Приморья, плавать должна отлично. А не как твой топор.

— Софи, Приморье — оно очень большое. Далеко не везде море тёплое круглый год. Да и ногу я попортила достаточно рано.

— Зато Рэда этот топор очень хорошо кидать умеет! — довольно сообщает девочка.

М-да, об этой способности Хорт Софи не знала. Хотя вещь вполне ожидаемая, если вспомнить, как Рэда ножами швырялась.

— Тебя не учила? — Софи кивает девочке.

— Нет. Я с Рэдой больше в 'Генералов' люблю играть.

Софи кажется скрытая насмешка — Осень ведь может и знать, как Марина ловила сестру на краже фишек, чтобы не проигрывать. С другой стороны, сама Софи никогда не говорила ни Рэде, ни Осени, что умеет играть в эту игру... С самой собой надо честной быть — 'знать правила' и 'уметь играть' — совершенно разные способности.

— Марина предлагала нам втроём сыграть. Причём она — сразу на двух картах... — кивает Рэда, — только её всё не поймать.

— На двух картах в 'Генералов' — это она может, — усмехается Софи, — только тут всяких других игр много. Гораздо более интересных...

— Мы знаем! — и опять не понятно, игрушечная принцесса серьёзна, или тонко насмехается.

Софи, кажется, понимает, что именно ей в Осени не нравится — её действия, слова и поступки совершенно невозможно предугадать. Что она говорит — можно толковать как угодно. Истинный смысл всё равно останется известным только ей самой.

— Можем попробовать друг с другом сразу на двух картах, — призадумывается Рэда, — Софи, не хочешь?

— Долго очень, — капризно дуется принцесса, поглядывая то на Рэду, то на Осень.

— Попробуем! — довольно улыбается девочка. — Поступила. Мечта сбылась. Теперь до начала моего времени года всё-всё мне и тебе можно. Точно, на двух картах попробуем.

'Вот уж точно, 'каждому своё!' Мудры древние были... Хотя и глупили частенько. Неужели у Рэды нет никаких желаний и стремлений? Достаточно того, что имеется. Она не Коаэ, в отличии от малявки, на ней природа не отдыхала. Но у Змеедевочки пробудились желания, а Рэда словно отключила себе чувственную сферу жизни. Ведь немало было хотевших её. Причём, девушек тоже... Хотя, не слишком ли много я сама этой стороне жизни внимание уделяю? Немало здравого и в отношении Рэды к Осени есть. Вот только что будет, когда маленькая принцесса повзрослеет окончательно? Как у неё изменится отношение к Рэде? Да и не следует забывать — до чего разноглазой с Хорт удавалось договариваться, знают только они двое, да ещё, возможно, Марина. Впрочем, ещё неизвестно, не изменились ли у сестрёнки и Эр отношения. Большое количество спиртного да необычная обстановка способны сильно добавить храбрости. Спиртное любит Марина, всё необычное — Эр. Единицы сложить не очень сложно. Если конечно, не вспоминать, что они обе живут в своих собственных системах координат, довольно сильно отличающихся от общепринятых'.

— Софи, может ты лучше встанешь? — снова эта логичная девочка. — По-моему, ты засыпаешь.

— С чего бы это? Сегодня я ничего крепче воды не пила.

Резко вскочив, Софи добегает до глубокой части и ныряет. Плывёт до самого дальнего края. Вылезает на бортик.

Рэда и Осень сидят, как сидели, Хорт много раз видела, а маленькая принцесса слышала, как именно плавает Софи.

— Это вы сони, а не я.

— Сама знаешь, я не лучший пловец Империи, — смеётся Рэда.

Софи снова прыгает в воду и плывёт к ним, подплывая, с трудом побеждает желание вылезти и сесть рядом с маленькой принцессой. Или вовсе втиснуться между ними. Всё-таки лишний раз на неё лучше не смотреть, ибо слишком неправильные мысли появляются.

Выбирается из воды и садится рядом с Рэдой.

Софи видела, как Хорт клинком владеет, и знает — на холодном оружии она Рэду одолеет. Примерно представляет, в каких ситуациях Рэда может и за огнестрельное схватиться. Один из способов чего-то подобного избежать — пореже в сторону маленькой принцессы смотреть. Ибо образ не то девочки, не то девушки в школьной форме постоянно встаёт пред глазами.

Впрочем, такие желания Софи вполне умеет гасить в том числе и банальной силой воли. Чувство ревности даже со стороны крайне неприятно выглядит. Как-то не очень хочется знать, как оно будет выглядеть в исполнении Хейс. Разозлённую Софи Хейс когда-то видела. И сомнительно, что горит желанием насладиться этим зрелищем вновь. Чего по отношению друг к другу делать не стоит, обе уже знают.

— Звезда тут ко мне приходила...

Софи не сразу соображает, кто это и почему-то подумав про Эорен. Ту, в теории могут так звать, но это в теории, должно было раньше появиться. Рэда говоря о людях, раньше всех называла только так, как те звали себя, или использовала прозвища, употребляемые всеми. Недопонимание Софи слишком заметно, и Хорт добавляет.

— Ну, подруга Вьюнка, одна из тех, кого Марина пригласила... Сирота.

— Вспомнила! Почти взрослая, с рукой замотанной. Не поделили что?

— Я её заинтересовала, захотелось поблизости познакомится, особенно когда поняла, что я не из Великих.

Софи настораживается, фраза 'поближе познакомиться' сейчас ей всегда кажется крайне двусмысленной и в первую очередь подразумевает общение в горизонтальной плоскости.

— Рэда, я тебе говорила уже, — голос Осени, как всегда, звучит очень ровно, — да ты и сама знаешь, если кто-то спросит про принадлежность к Дому, можешь смело говорить, что ты из Великих. Захотят статус уточнить подробнее — можешь отправлять к Старшему Члену Дома, то есть, ко мне. Возраст и ранг в Доме напрямую не связаны. 'Ежегодник Великих Домов' ещё не издан, но в последний номер ты внесена. Та же Марина по рангу выше Софи.

— Маришка в этой книжке и так чуть ли не первая, — мрачно усмехается Принцесса Империи.

— Да она совсем за другим приходила! — Весело отмахивается Рэда, — Я же Рэдрия, и у меня топор. Мечтающая стать песчаным бойцом мимо такого пройти не могла.

— Как она на песок собирается? С такой-то рукой?

— Там только внешнее уродство. Она не калека.

— Ты не сказала, что ей было нужно.

— Я же сказала, только то, что я Рэдрия Хорт, и у меня топор. Первым делом поинтересовалась, не потомок ли я той Рэдрии.

— У генерала Рэдрии потомков не было.

— Я знаю, — пожимает плечами Рэда, — знала и она, но не могла не поинтересоваться. Ей показалось, что я чем-то на неё похожа, тем более с семьёй у меня тоже не очень... И знаешь, она не ошибалась. Действительно, меня саму напомнила. Только между поступлением... И тем, как неудачно в озере искупалась. То есть, до того момента когда нормально с Мариной познакомилась, а не при выяснении, у кого крепче кулаки. Вот только кого-то, хоть отдалённо похожих на вас, вблизи неё не оказалось. Повсюду для неё одни враги. Стайку маленькую вокруг себя сформировала из тех, кого в другие не принимали. Или вообще ненормальными считали, как ту же самую Оэлен.

— Как оказалось, это было самое удачное знакомство в её жизни, — усмехается Софи, — Маришка в детстве навооброжала, как ей мало внимания уделяется. Тяга к людям определённого склада — осталась. Начиная с той же тебя.

— Сложно плохо относится к человеку, спасшему тебе жизнь.

— Да ещё настолько статусному!

— Мелкая была, об этом не думала. С детской точки зрения, Марина — главная местная злюка, что в любой стае встречается, а ей не понравилась.

— Она для тебя и потом сделала немало, — спокойный голосок Осени может и весьма сильно раздражать. Маленькая принцесса уверенно смешает Эриду с главного постамента в списке кандидатов на удушение, — собственно то, что тебе титул пожалован Главой Дома Еггт и позволило включить тебя в наш список. Принятый на службу в Дом считается младшим Членом Дома. Этот пункт древнего права на тебя распространяется.

— Осень, ты 'Полное собрание Законов Империи' учить не собираешься?

— Зачем? В каждом томе есть 'Оглавление'.

Марина, помниться любила учить длинные и сложные цитаты в том числе и из 'Полного собрания'. Исключительно затем, чтобы подразниться. Осень никого дразнить не собиралась. Само у неё как-то получается. Марине подобное развлечение надоело после того, как Софи сумела продолжить одну из цитат. Всё-таки, с запоминанием чего-либо сёстры никогда не испытывали сложностей.

— Ты эту Звезду видела? — всё-таки Софи ещё недостаточно хорошо представляет, как маленькая принцесса людей оценивает. Сестрёнка-то её официальные статусы уважает, но и презрительно ни о ком не говорит. Как там её Маришка однажды назвала? 'Двухпроцентный раствор Ленн'. Впрочем, приглашение в гости для Рэды зимой было как раз от неё.

Вроде бы отношения сестры с Рэдой старшую принцессу полностью устраивают. Это не косоугольник из Кошмара, мирренки и Эорен.

— Так мы почти всё время втроём разговаривали. Она грубоватая, но это она от мира так защищается, что к ней не очень-то добр был. Я и не знала, что Рэда раньше тоже подраться любила.

— Не любила, а меня вынуждали, — смеётся Рэда, кажется, это у них совместная шутка такая.

— Чтобы дальше ей было лучше жить, ей надо руку в нормальный вид привести. Она это знает, Марина обещала помочь.

— Обещала, значит сделает! — репутацию Марины как человека слова, надо поддерживать.

— Она уже обещала устроить проверочный бой со Смертью, но так и не сделала...

— Смерти сейчас слегка не до того, — усмехается Софи, — но если серьёзно, даже будь ничем не занята... Стала бы ты сама такое обещание выполнять? Сталкивать на песке много мнящую о себе девочку с человеком, способной убивать голыми руками. Вдобавок ещё и плоховато контролирующей собственную силу?

— Разумеется, нет, — на уверенный тон Осени ничто не способно повлиять, — Поступок Марины в отношении Звезды является совершенно правильным. Значит, с рукой ей помогут?

— Лови Марину и спрашивай. Мне не интересно, с кем там она возится.

— Я бы ей помогла, — просто говорит девочка, — что бы ни было причиной, так девушка её возраста, равно как и любого другого выглядеть не должна.

— И тебя не волнует, кто она?

— Нет. Если я вижу, что человеку надо помочь — я помогу. Большие силы и возможности тебе даны в том числе и затем, чтобы помогать тем, кто попал в беду. Со Звездой видно, что помощь необходима. Хорошо, что Марина собирается разрешить этот вопрос.

— Иначе бы ты за него взялась, — усмехается Рэда.

— Взялась бы, конечно, — Осень пожимает плечами, — Разве по-другому может быть? Я узнавала уже, здесь делают такие операции.

— В Столицу Звезду отправила, если бы не делали?

— Нелогичное допущение. У нас очень большой флот. Поражение огнём — довольно распространённое повреждение. В Главной базе должно быть обеспечено лечение любых ранений и заболеваний. В том числе и таких.

Занудливостью маленькая принцесса сейчас в точности напоминает Маришку. Рэда смотрит на подопечную с ничем не прикрытым обожанием. Софи даже отвернуться хочется, настолько такой взгляд для посторонних не предназначен. Впрочем, с точки зрения самой Осени всё идёт как всегда.

Совсем некстати всплывают в памяти обширные интересы разноглазой. Нет, границы у Эр, безусловно есть. Но чтобы она не захотела изобразить столь совершенное, пусть и очень юное тело в своей излюбленной манере... Софи давно уже большая, не верит в чудеса.

Хотя, чего Софи опасается? Пример Вьюнка блестяще подтверждает: при всей тяге Эр ко всему юному и свежему, тормоза у неё вполне работают. С другой стороны, Вьюнок — это Вьюнок, Осень — это Осень, а разноглазая отличается крайней непредсказуемостью. Начнём пока с огня с дальней дистанции.

— Рэда, сама знаешь я с Эр не очень в последнее время. Но когда она что-то новое видит.... Ты у неё есть в этом ожерелье. Притом только в нём.

Хорт зачем-то звеньев касается. Почему-то улыбается. Вместо неё Осень отвечает:

— Есть, только не у самой Эр, а у нас. Мне нравиться. Я ей тоже позировала. Мне понравилось. Хорошо получилась. Потом покажу.

Вот так-так, всё разрешилось, даже спрашивать особо не пришлось.

— Я с ней ходила.

— Эрида — художник, и Эрида — человек это две совершенно разные личности. Она добрая и хорошая, хотя и очень странная. Человеческое тело — самая совершенная вещь в природе. Зачем его под одеждой скрывать?

— Сама придумала, или Эрида подсказала?

— Эрида. Я ей очень понравилась. Говорит, лучше всего получаются изображения людей, на кого приятнее всего смотреть.

Ответ получен, более того, вполне ожидаемый. Излюбленный жанр Эр полностью совпадает с сжигающими разноглазую стремлениями. У Эр есть рисунки или фото обнажённых всех хоть немного знакомых девочек и девушек. Почему бы в этом списке и Осени не оказаться.

Часть рисунков превращается в полноценные картины. Даже цикл есть под крайне неоригинальным названием есть 'Красавицы Империи', начат ещё когда с разноглазой можно было просто общаться. Завершён этот цикл никогда не будет, вернее, будет пополняться всё время пока Эр способна рисовать.

Сама Софи там есть, равно как и несколько автопортретов разноглазого высочества. Сестрица Осени там тоже есть. Работу Эр считает удачной, хотя изображённая и вышла недовольной. Да что говорить, там даже страшненькая Кошмар вполне милой получилась. Вот её сестры там нет, Эорен стеснялась, и наброски Эр признала неудачными. Ничего, можно не сомневаться, Утренняя Звезда скоро появится во всей красе. Может, даже не одна. Разноглазая говорила, в цикле должны быть не только все народы и расы Империи, но и хотя бы одна настоящая мирренка. Такую Эр заметила ещё в прошлом году. Не успела закончить.

Два даже не самых лучших тела вместе разноглазой всегда нравятся больше чем одно самое совершенное.

С Эорен и мирренкой вместе теперь сложностей не будет.

— Вас вместе написать не хотела?