— Не думаю, что они будут рады нас видеть, — качает головой Софи, Хорт встречается с ней глазами, прикладывает два пальца к плечу, Софи словно невзначай прикладывает четыре, Рэда вскидывает глаза.

— Я пошла переодеваться. Потом куда приходить? К главному входу?

— Туда.

Осень убегает одеваться.

Резиденция большая, пока дойдёшь до нужного места, есть возможность поговорить, не следя за словами. Осень не Дина, перемещаться предпочитает по размеченным дорожкам.

Софи и Рэда идут не торопясь. Время ещё есть. Как и всякая девочка, располагающая множеством нарядов, Осень потратит некоторое время на выбор. Хоть в чём-то она самая обыкновенная.

Рэда возмущается:

— Разноглазой мало тех, кого она сюда уже назвала! На улице знакомиться уже начала! До чего ещё она дойдёт?

— У тебя есть какие-то претензии к находящимся здесь?

— Ни малейших. — Решительно мотает головой Хорт, — Хотя они друг на дружку и пофыркивают, но по отношению к нам любая — образец вежливости и доброжелательности. Притом, никакой назойливости. Делают всё, что попросим, если, конечно, к Эриде срочно не надо.

— Интересно, чего вам, — выделяет интонацией это слово, — от них может понадобиться?

— Так Осень любит в 'Тайны Океана' играть. Сама знаешь, там самое интересное начинается, когда игроков больше четырёх. Дину не всегда найдёшь, а островитянки, тоже оказывается, в эту игру умеют. Вот и зовём, кого встретим. Как мне кажется, некоторые уже стали стремиться намеренно нам на глаза попадаться. Чтобы только к Эр не идти.

— Сами-то они на Эр не жаловались? Хоть намёками?

Немного подумав, Рэда решительно мотает головой.

— Нет. Ничего подобного. Так о ней отзываются — мне иногда кажется, я какую-то другую Эриду знаю. У той, что они описывают, и известной мне только одно общее — глаза разного цвета. Эр, конечно, хорошая, но не настолько, как у них выглядит. В исключительно превосходных степенях описывают. И побаиваются. Как любую сумасшедшую. Очень ценят полученное от неё... Всё-таки они тоже имеют право на сказку. Пусть, и взрослую. Бывает, засиживаемся... Пьют и едят они то, что у нас на столе. Ни разу не просили принести ничего из отсутствующего. Только новые порции того, что уже было... Даже сигарет не доставали, хотя у многих с собой были... Ты думаешь, Эр нашла ещё кого-то, кроме них?

— Не думаю, а уверена. Им уже помещения готовят. Как звать — сказать?

— Сама спрошу, если понадобиться. Их точно Эр позвала? А то до того со стороны сюда только по инициативе Марины приезжали.

— Думаешь, Марине кто-то приглянулась? — Софи качает головой. — Где-то даже хотелось бы, но уверена это опять именно разноглазая решила воздать должное красоте островитянок несколько старше своего любимого возраста.

Рэда только глаза закатывает:

— Знаешь... Так дальше пойдёт... У вас же на Архипелаге есть ещё малые Резиденции...

— Хочешь в одну из них с Осенью перебраться от излишне весёлого здешнего общества?

— Да. Разрешишь?

— Сама подумываю, как праздники кончатся, в одну из них перебраться. Чтобы только мы двое... И никого вокруг. На весь последний месяц лета, или что там от лета останется.

— Ещё несколько месяцев лета, — хмыкает Рэда, — ты забыла, мы не в столице.

— Мы не можем продлевать праздники до бесконечности, даже если бы совсем-совсем здесь жили.

Рэда проводит рукой перед лицом Софи:

— Ты ещё здесь? Слышала, что мы просили?

— Слышала. Конечно, разрешаю!

Софи берётся за рацию, связывается с комендантом дворца, отдавая распоряжение.

— Всё! Можете хоть сегодня перебираться. Решили уже?

— Нет. Я запасную позицию подготовила. Вижу, Осени не всё тут нравится. Но она не хочет беспокоить кого-то из вас. Всё-таки её слишком много учили всяким ненужным правилам.

— Вполне себе представляю, — кивает Софи, — учили тому же самому.

Рэда странновато на Софи посматривает:

— Что опять не так? Не забывай, на месте дочки при тебе Осень, а не я!

— Ты сама поведёшь? Может, лучше мне или вообще машину с водителем вызовем.

— Ты в чём-то сомневаешься?

— Да как сказать. С нами же Осень будет. Ты сегодня... Несколько раз... словно пропадала куда-то. За рулём это может быть опасно.

Софи дёргает плечом.

— Сомневаешься? Тогда я поеду одна. И всё!

— Подожди! — Внутренняя борьба буквально видна на лице Рэды. Осень минимальной опасности подвергать, или с Софи поссорится? Оба варианта ничего хорошего не обещают, — Я же вижу, Осень хотела именно с тобой съездить. Можно хотя бы я поведу?

— Нет, — качает головой Софи. — Эта машина — в текущий момент времени моя любимая игрушка. Сама не наигралась. Я не то что тебя, я Марину за руль не пущу.

— Едем вместе, — решительно заявляет Рэда, пока Софи не начала ещё к чему-нибудь цепляться. Всё-таки состояние дорог на Острове опасений не вызывает.

Осень является с тремя фотоаппаратами. Один ей, один Рэде, один Софи. Не поленилась взять запас плёнок. Фото на Набережной есть у всех, кто хоть раз на Архипелаге был. Начиная от самого ЕИВ. Софи и Рэда ещё в прошлом году себе всяких наделали. Но Осень-то на Архипелаге впервые. Пусть и успела уже фото сделать. Но концентрация достопримечательностей на Набережной весьма высока. И фото Осени есть далеко не на фоне всех. Девушки, гуляющие по набережной с картинок в военных журналах были весьма разнообразно одеты, от придворных платьев до шляпки и туфелек, а от и вовсе одного браслета. Но у всех был тот или иной фотоаппарат. Такие журнальные иллюстрации Осень видеть должна была. Софи и вовсе автор некоторых.

— Софи, мы по-моему, поворот к набережной пропустили, — слышится в динамике голос Осени. Она с Рэдой сидит по колпаком второй кабины. Софи, когда корпус рисовала, сначала планировала сделать машину одноместной, как большинство истребителей. Планировала ездить одна. Но как-то всё не выходило разместить на огромном корпусе одну кабину. Вот с двумя получилось сразу. Показала наброски машины своей мечты Императору. Великовозрастный мальчишка тут же загорелся. Мастерские, где на стандартные шасси ставят самых причудливых конструкций корпуса, ЕИВ принадлежат давным-давно. Проект Софи оценили. Реализация особых сложностей не представляла. Привыкли к императорским причудам.

Вот только связь во время движения между авиационного вида кабинами— только через переговорное устройство. Осень была довольна, что поедет в наушниках, словно на настоящем боевом самолёте.

— Не проехали! — усмехается Софи, — хочу через город поехать. Зайдём на Набережную с той стороны.

'Потому что Маришка с разноглазой куда ближе к этой части набережной, чем к той. И они по-прежнему там же, где и были. Чем эти девчонки местные так приглянулись? Это пересыщенной разноглазой-то! Хотя, может, это сестрёнка развлекается, а Эр, как кот из анекдота, что даже лишившись яиц не прекратил шляться по крышам, ибо по-прежнему оставался востребованным в качестве консультанта. Учит разноглазая неопытную подругу, делиться бесценными знаниями, так сказать... Хм. Фантазия у меня, конечно, богатая, но это уж слишком. И дело не в опытности или в неопытности Марины, а в её гордости. Глазеть и подсказывать вполне может, тем более Эр это и так много кому позволяет. Но вот чтобы на неё саму пялились, тем более что-то подсказывая, пусть и из лучших побуждений... Нет, такого она делать не будет... Так как у них один бассейн на всех, то это точно Эр решила поразвлечься. Видимо, думает, будто сможет к чему-то склонить Марину. Наивная!'

Совсем если уж вредной быть, можно и к разноглазой с Маришкой заскочить. Посмотреть, чем занимаются, хотя это и так понятно абсолютно всем. Даже Осени разрешат пройти. Не из-за её статуса или статуса Софи. Заведение формально из тех, где нет возрастного ограничения. Хотя, понятно, никто туда с детьми не ходит. Да и Осень ребёнок только по календарному возрасту. Вряд ли увидит что-то неизвестное.

Хотя устраивать ссору ради ссоры по отношению к Марине для Софи уже стало роскошью, что Принцесса Империи не может себе позволить. Другая принцесса Империи пришла к аналогичным выводам.

Софи достаточно любопытна, Осень весьма заинтересовавший её человек. Никогда раньше ей не виденный за пределами стен различных Дворцов. Интересно будет посмотреть на неё на как вроде бы частное лицо. Драгоценный браслет футляром не скрыт, но на фоне ожерелья Рэды это излишняя предосторожность.

Великолепие драгоценности дополняет телесное великолепие. Рэда, кажется наконец, научилась ценить и то, и другое. Из них троих сейчас Рэда больше всех выделяется. На Софи тёмные очки и шляпка от солнца. Осень беззаботно вертит головой по сторонам.

Безошибочно называет то или иное здание. Время от времени просит её снять на том или ином удачном фоне. Девочка и девочка, полно на Архипелаге таких. Осень не Кроэн, за белизной кожи не следит. Местный загар уже приобрела. Это вот Кроэн скоро сможет на карте Резиденции пометки делать, в какое время какие участки наиболее затенены.

Хорошо, её языкастая сестрица перемирие предпочитает соблюдать. Хейс откровенно отдыхает, выстраивая хитрый многоугольник взаимоотношений. Память прекрасная, Софи мало кого помнит лично, но благодаря Хейс прекрасно знает о взаимоотношениях и в этом 'змеятнике'. Определённо, довольна что сумела сгладить многие острые углы. Не то, что стали дружно жить, но больше открытых конфликтов не было. Даже Звезда стала с 'Эшбадовками' общаться.

Спокойная человечность Хейс, памятная по школе снова приносит свои плоды. Умеет любимая подход к людям находить. Любит, чтобы вокруг был настоящий прочный мир. Даже среди таких непредсказуемых существ, как девушки чуть младше Софи.

Похоже, Рэда несколько разочарована, что с ней никто не пытается познакомится. Набережная ведь самое известное место, где знакомятся для всех возможных видов совместного времяпрепровождения. Их трое, притом одна даже для свободных нравов Острова, слишком юная.

Рэда же наоборот, ожерельем демонстрирует насколько она высокого полёта. Привлекательность плюс высокий статус. Вот и побаиваются охотнички связываться со слишком кусачими. Хотя всем известно — статус тут мало что значит. Девушки с вилл вполне подыскивают себе морпехов. Дерзость и наглость тут тоже в цене. Ну а деньги ценятся везде.

— Распугала я что ль всех в прошлый раз, — усмехается Рэда, — буквально проходу не давали, а сегодня ещё никто не пристал.

— С чем, думаешь, это связано?

— С тем, что зашли с этой стороны. Та часть города более населённая. Соответственно, и людей больше.

— Тут тоже не пустынно, — замечает Осень.

— Или же люди тоже к себе подобным тянуться. Кто любит приключения — там, кто что-то поспокойнее — здесь, — от нечего делать предполагает Софи.

— Исходя из того, что именно эта часть набережной примыкает к заводским районам, должно быть наоборот. Я читала статистические данные по социальному и поло-возрастному составу населения.

— Тут читать мало. Полезно иногда и подумать. Даже звери не гадят в своём логове. Я не понимаю, ты довольна, или нет, что на тебя внимания не обращают?

— Если честно, я и сама не знаю, нравится мне это или нет.

— От зимы ещё не отошла?

— И это тоже. Когда человек звереет. И какой он потом... Когда он себя настоящим показал? Когда кости ломаются — это очень больно. Без панциря — не знаю, чем бы кончилось. Пусть просили прощения, и я простила, ибо действительно была ошибка. Но я не забыла, с какими рожами меня били. Притом, это ведь игра была.

— Осень про это знает?

— Знаю, — отзывается маленькая принцесса, — мне сестра рассказала. Ещё до того, как мы Рэду пригласили. Мне тогда захотелось самой убедиться, что с Рэдой всё в порядке. Да и поняла окончательно, Рэды — они похожи, но они и разные. В книге не было про то, что с настоящей произошло.

Софи мысленно усмехается. Поединок с бывшим возлюбленным, предавшим её чувства, в книге был. Притом в той части, что вышла до того, как Рэда и Димка схватились за мечи. Неужели слово может быть настолько материальным?

— В Загородном бы любого из вашего Дома не скажу, что с удовольствием, но приняли бы. Марина у себя дома теперь старается правила не нарушать. Твою бы сестру она приняла, попроси та о встрече. Ведь и Рэде приглашение было от её имени.

— Я с ней так и хотели сначала. Но потом сама подумала — мне немного, но тяжеловато разговаривать в чужих стенах. А дома всё своё, я всё знаю. Вот и... Вот как всё удачно получилось!

Осень обнимает Рэду. Детские объятия отличаются от взрослых. Тут эталонные детские. Софи даже где-то завидует. Она в детстве с Мариной преимущественно воевала. Пусть Осень Рэде никакая не сестра.

Хорт, как ребёнка, гладит маленькую принцессу по голове. Взгляд — совершенно материнский, как на картинках, не как у Кэретты.

— Предположу, что тут территория обитания засадных охотников на противоположный пол, — посмеивается Софи, — как только сядем — тут они и объявятся. Кстати, тут есть у местных черта, почти отсутствующая в столице — понравившейся девушке можно за столик бокал послать с чем угодно. Это знак внимания никого ни к чему не обязывающий.

— А если это мне какой-нибудь мальчик понравится? Тоже можно?

— Да. Только так реже поступают. И не забывай, не все напитки у мальчиков и девочек совпадают... Да, чуть не забыла — 'Чёрный корабль' лучше вовсе не пить. Особенно, если раньше его не пробовала. Рэд, если вдруг поднесут — лучше сразу с охраной связывайся. Они хорошо местные порядки знают. Особенно те, что в кодексах не прописаны... Вообще, этот напиток с незнакомыми лучше не пить.

— А со знакомыми?

— Тоже надо думать, с кем, и когда. — Софи совершенно серьёзна, — Но тебе этого ещё нельзя.

— Софи, я прекрасно умею читать возрастные ограничения на бутылках. — Осень опять выражается в своей неповторимой манере не то искренности, не то утончённого издевательства, — И знаю, зачем девушку стараются подпоить не сильно знакомые мальчики. Хотя, я так думаю, тем же самым могут заниматься и девушки... Притом, за тем же самым, что и мальчики.

— Умничка ты наша! — улыбается Рэда.

— Софи, а 'Красная Кошка' где-то здесь?

— Ты же карту смотрела. Не поверю, что не запомнила.

— Запомнила. Одна где-то здесь, — неопределённо машет рукой налево, — другая где-то там, — показывает прямо, — там, по-моему, самая большая на Архипелаге. Сама Ягр, наверное, тоже там.

— Вы вроде бы, уже всё заказали и получили?

Рэда кивает.

— Маме Ягр нравится, а я её почти не знаю.

— Так хочется поближе познакомиться?

— Не отказалась бы...

Софи пожимает плечами:

— Если дойдём, то зайдём. Только ножками, а туда неблизко.

— Мы почти в начале набережной. Можем вернуться к машине и проехать по соседней улице.

— Будет, как я сказала! Хотя, если хочешь, можешь с охраной связаться, и они тебя отвезут, куда хочется.