— Одна плохая, а другая — хорошая? — Софи слышатся такие знакомые нотки, памятные по Марине в прошлом. У сестрёнки оценка окружающих, включая саму Софи, была сильно перпендикулярна к реальности.
— Почему? Обе хорошие, только по-разному. В одну не хочется возвращаться не потому, что она плохая, а потому что гораздо лучше другая. Где хочется остаться насовсем.
— Не заметишь, как мы постареем! — хмыкает Софи. В общем-то, она не собирается запрещать Рэде и Осени пробовать тот вид отношений, что для Софи выглядит наилучшим образом из возможных. Вообще бы ничего не говорила, не маячь где-то в поле зрения разноглазая. Может, попробовать самоустраниться, оставив и Рэду, и Осень, и разноглазую за скобками собственной жизни? На всех окружающих не хватит эмоций. И Эр, и Эрида относятся, скорее, к окружению Маришки. И в будущем, наверняка, будут где-то вблизи неё. Нейтральные отношения с Осенью вполне возможны, девочка не настолько чудовище, как вначале показалась.
Эр даже жалко. Немного. Детские симпатии далеко не всегда во взрослые перерастают. Если Младшую перефразировать, то разноглазая самым элементарным образом зажралась, переев всего, чего только можно, и захотев совсем недостижимого.
Софи не награда, что кому-то вручаются. Многие мечтают быть кому-то вручёнными. Можно даже в коробочке с ленточкой. Другие мнят себя крепостями, что надлежит штурмовать. Два крайних варианта, кем видят себя в чужих глазах. Имеется и множество промежуточных. А так же некоторое количество, проходящих для Софи по разряду патологии.
Теоретически, жалость входит в разряд допустимого.
Но Софи решила — выстраивать отношения будет сама. Сейчас устраивают имеющиеся. Они обе довольно долго тянулись друг к другу, балансируя на грани, когда человеческая симпатия становится чем-то иным. Грань эту переступила именно Софи. Притом, сознательного было гораздо больше, чем спонтанного, или сбитых накануне спиртным ограничений.
Хейс говорила — желания испытывала, но никогда-никогда не решилась бы грань перейти, если бы Софи не шагнула первой. Тогда началось, что и сейчас продолжается...
Голос Осени вырывает из размышлений.
— Мы в такое время живём, что из нас постареть доведётся не всем. Сама знаешь, Древний Великий Дом чуть не кончился на моём отце. Сейчас накал боевых действий гораздо выше. Поэтому жить надо сейчас, и как можно скорее.
— Ты — младшая. По вашему счёту родства тебе даже по древним кодексам потомков иметь не обязательно.
— Только если, как в прошлый раз, не перебьют всех. История обожает повторяться. И в большом, и в маленьком.
— Пока мы от всего этого достаточно далеко.
— Время достаточно быстротечно, — в голосе Осени звучат интонации того жутковатого существа, кем маленькая принцесса показалась вначале. Даже мелькнуло сожаление, что поблизости нет спиртного. Можно, конечно, заказать... Но некоторые вещи необходимы в строго определённый момент. Мгновения спустя потребность в них значительно снижается. Лень победила желание идти до телефона. Голос Осени тем временем, зазвучал вполне обычно, — Поэтому жить надо сейчас. Не откладывать на будущее. Оно может не наступить.
— Ну, а мы тут чем занимаемся? По-моему, как раз наслаждаемся жизнью во всех возможных проявлениях.
— А что будет потом?
— У меня официально зарегистрирован боевой вылет. Даже был контакт с противником, хотя это откровенная приписка, пусть и из лучших побуждений. В обозримом будущем боевых вылетов у меня будет гораздо больше. Я считаю, так правильно, и не будет по-другому. Жизнью я удовлетворенна, поклонницей направлений упадка не являюсь, идеализацией смерти тем более не занимаюсь. В нашем небе слишком много лишних самолётов. Уверена, что благодаря мне их станет поменьше. А что дальше будет — планов на столь удалённое будущее у меня нет. Что ты думаешь, я вроде Эр, только девочек рисовать умею? Ну да, умею и это, спорить не стану. Но я — где-то вроде Дины II, всю жизнь любила медицину, но большую часть не людей лечила, а пушки лила и из них стреляла...
— Ты хочешь сказать, что ты как Дина, только не воин и врач, а воин и художник?
— Официально пока не воин. Звания только почётные. Но это не надолго. Ещё какие-то вопросы есть?
— Нет, — взрослыми интонациями маленькая принцесса прекрасно владеет.
— Ну вот и замечательно. Продолжим жизнью наслаждаться. Сегодня южане точно не прилетят.
Осень и Рэда как по команде посмотрели на небо:
— Погода хорошая, — замечает Осень, — насколько я понимаю, это плохо.
— Карту посмотри, — с напускной беззаботностью усмехается Софи, — их ближайшая островная база очень далеко, а времена рейдов авианосцев давно прошли. Разведчик может выпустить лодка. Но сомневаюсь, что на Юге много желающих лететь в один конец, особенно при невозможности нанести существенный вред противнику. Эффективность подводных авианосцев у меня вызывает серьёзные сомнения. Да и имею я некоторые представления о мощи местной ПЛО и ПВО.
— Пугать никого не стану, но лодки южан сюда залетают, — Рэда не то, что напугана, озвучивает известный всему Архипелагу факт, — но лодки южан сюда залетают. Подбитую видела сама.
— Нерациональное использование ценных машин. Я не думала, что религиозники имеют у них такую власть. Эта лодка искала вход в другой мир. Но не тот, что существует на самом деле, а тот что видеться в мистических видениях свихнувшимися на религии. Ведь там, под водой, все места связанные с земной жизнью и казнью их божества. Искали доступ к лучшему миру. Ну, скажем так, большая и самая бесполезная для нас часть экипажа, проход в этот лучший мир персонально для себя нашла. Правда, с обратной связью неразрешимые проблемы, ибо самоубийства не одобряются.
Осень хихикает:
— Это, наверное, не лётчики были, а так называемые бездельники-священники? Я ещё дома читала про эту лодку. Происходившее с ней настолько глупо выглядело, что папа сразу сказал: без святых отцов тут не обошлось. Хотя я не очень понимаю, как отцами могут быть, те кому запрещено касаться женщин. Отец говорил, когда думал, что я не слышу, его солдаты во время второй фазы Битвы за Приморье срезали одного святого, шедшего в цепи атакующей пехоты. Так даже спор возник, мерин он или нет. Отец 'ведьму' золотую проиграл. Его, хотя и учили, как готовят священников, но он сам считал, что добровольно от женщин отказываться может только мерин. Убитый мерином не был. По крайней мере, все признаки полноценного самца были на месте. Знак священника себе выкупил у солдат.
— Убивший священника объявляется врагом веры. Насколько я знаю, во второй фазе Битвы за Приморье твой отец был в небольшом чине. Всякое могло быть... За этот знак его бы убили, попади он в плен.
— Так не он тем пулемётчиком был, — беззаботно усмехается Осень.
— Южанам бы он этого не доказал... Со знаком-то он что сделал? Дальше по армейской традиции поменял?
— Почему? Себе оставил! Пепельницу им украсил. Ты её даже видела, на столе в кабинете стоит.
— Внимания не обратила, — пожимает плечами Софи.
Глава 75
Когда собирались уходить, Марина решает, что девчонкам будет слишком жирно, чтобы принцесса Империи была за рулём. Да и спиртного в них во всех многовато. Связалась с охраной, подогнали машину с водителем. Островитянки, оказывается на адмиральской парадной не ездили никогда. Эрида утаскивает Крионо за собой, не позабыв пригласить Марину и получив в ответ известный жест. Крионо успевает подтвердить приглашение Эр, так что жест и к ней относится. Распорядитель уводит Отинг смотреть отведённые ей и Крионо помещения. Благо, вещи обеих одна отнести вполне в состоянии. Заодно и распорядок разъяснит. Херктерент остаётся скучать.
Сонька снова испарилась, на этот раз в обществе Рэды и Осени. Ни та, ни другая ничем не напоминают Хейс, кроме пола, так что можно не опасаться сильно больших глупостей. Да и Хейс весьма широких взглядов. Марина не очень верит, что Хейс и сестрёнка могут быть однолюбками.
Мирренка как-то сумела наладить отношения с Диной, и днём они вполне мирно гуляют по парку. Притом с ними ещё Вьюнок, Актиния и Коаэ... Мирренке можно только посочувствовать. Кажется, она слишком поздно поняла, с кем именно связалась.
Эшбадовки частично тоже в город уползли.
Динни-блондинка и Кроэн ожидаемо в библиотеке. Причём дворцовый комендант уже распорядился, чтобы их три раз в день прогоняли поесть. А то они забывают. Прогоняют на три четверти часа утром, час днём и полчаса вечером. На ночь, то есть на время, считающееся таковым по уставу гарнизонной крепостной службы, выгоняют вовсе.
Звезда упражняется в рукопашном бое. Разумеется, сама Смерть до неё так и не снизошла. Но инструкторы по соответствующей дисциплине в Резиденции есть. Как раз и обученные работать с людьми возраста сироты. Оэлен с подругами приходят посмотреть. Пытались даже присоединиться, но быстро поняли — такое развлечение не для них. В конце концов, в школе и за её пределами это Звезда защищала их от всевозможных неприятностей, не наоборот.
Динни и до Сордаровки с некоторыми гостьями Эр была знакома. Теперь познакомила и тихоню — Инри. Как-то не завелось у неё знакомых за год, кроме островитянок, Марины и Эр. Причём интересы разноглазой смогли остаться в рамках разных видов изобразительного искусства.
Остаётся Медуза. После разговора с Сордаром, по результатам которого обе стороны остались при своём мнении, Марина её почти не видела. Разумеется, поинтересовалась её перемещениями за пределами Резиденции. М-да, в Подводном Командовании и на кораблестроительных предприятиях эту личность уже должны люто ненавидеть. Медуза внимательно прочитала, что даёт ей статус Гостя Императора и откровенно стала навязываться с визитами на лодки. Сордар думал её напугать. Адмирал явно недооценил, с кем связался.
Медуза спокойная и сдержанная девочка. До тех пор, пока про подводные лодки речи не заходит. Тут-то она в такое превращается — Эр в форсажном режиме позавидует. Но после деятельности в таком режиме необходим достаточно длительный отдых. Им сейчас Медуза и занимается, в предыдущие дни в это время у себя она отсутствовала.
Заглянув к Медузе, Марина в первый момент подумала, ошиблась дверью зайдя не но на склад кораблестроительного предприятия, не то в отсек подводной лодки.
Кажется, островитянка умудрилась притащить к себе разобранную подводную лодку и теперь пытается её собрать. Причём, начала не с киля, а сразу с верхней палубы, висящие под потолком флажки по диагонали через весь зал образуют надпись 'Привет Медуза'. Причём Марина точно знает -сигнальный язык островитянке известен. На стене висит перевёрнутый мирренский комовой флаг. Предмет, точно имеющий отношение к подводникам, при возвращении с победой из боевого похода над лодкой поднимается один или несколько флагов в зависимости от числа одержанных побед.
Раздобыть такой флаг Медуза могла только на одной из лодок. Впрочем, по мнению Марины, уже на нескольких кораблях надо проводить проверку боеспособности, ибо слишком уж много корабельного оборудования перекочевало к Медузе.
К стене прислонена ни много ни мало внутренняя крышка торпедного аппарата со звездой и цифрой '5' на ней. Признак — неинформативен, на всех типах океанских подводных лодок количество носовых торпедных аппаратов начинается от шести.
Почти странно что в поле зрения нет частей разобранной торпеды.
Интересно, почему комендант не сказал Марине о доставке столь габаритного груза?
Островитянка сидит на круглом вращающемся стуле. На факт, что с подлодки, но явно имеющем корабельное происхождение.
На самой Медузе — повседневная форма подводника, притом перешитая под её рост и размер. Кажется, у настоящих подводников мальчишество развито ничуть не меньше, чем у школьных. Благо, и для тех, и для других Медуза примерно одинаковая диковинка.
Марина кивает в сторону крышки торпедного аппарата.
— Серьёзный подход! Я конечно, много чего на линкоре открутить пыталась, но такое. Сколько оно весит?
— Почти ничего, — смеётся островитянка, — это фанерный макет из учебного класса, только хорошо покрашенный.
Приходиться подойти, чтобы удостовериться. Действительно, фанера, хотя пока не пощупаешь, от металла не отличить.
— Ну и где ты это всё в школе хранить собираешься? У тебя там комната такая же, как у прочих, а способностей Эр по искривлению пространства у тебя нет.
— Так я это почти всё здесь оставлю. Вернее, не здесь, а у себя дома. У нас участок большой, а грузовик мне можно будет взять. Правда-правда, я узнавала!
— Не сомневаюсь, — хмыкает Марина, — в школу ничего не повезёшь?
— Почему? Повезу. Много чего. Но из того, что здесь только книги. На нашей лодке таких нет. И вот это, — подозвав Марину к столу, шепчет: — Правда, красиво? Мне командир этой лодки подарил.
Под стеклом красуется модель океанской лодки самой массовой довоенной серии, изготовленная из панциря морской черепахи.
— Вот. Это его лодка. У него увлечение делать такие модели. Вот тут, на рубке, цифра — количество побед. Они съёмные, чтобы можно было менять.
— Пятнадцать. Неплохо. Транспорты?
— Да. Двенадцать. И три эскортных корабля. Все подтверждены разведкой. Все при атаках на межконтинентальные конвои.
Старая шутка 'Любой корабль может быть минным тральщиком. Один раз'. С течением времени немного изменилась: 'Любой корабль может быть эскортным неограниченное число раз'. После знаменитого рейда Сордара межконтинентальные конвои сопровождали линейные эскадры в полном составе. Привлекали и эскадренные авианосцы. Страх эскортных эскадрах перед рейдерами был совершенно иррациональным.
Хотя гораздо больший ущерб судоходству южан наносили и наносят подводные лодки.
Подобные модели видеть приходилось. Как раз на Архипелаге распространено их изготовление. Хотя чаще изготавливаются профильные полумодели. В 'Музее подарков ЕИВ' есть такие полумодели, изображающие все корабли основных классов на определённый год. В адмиральском салоне 'Владыки' тоже есть такая модель.
Красоту модели Марина может оценить в такой же степени, как и Медуза.
— Лодка на ремонте?
— На модернизации. Хотя там с самого начала стоит устройство работы двигателя под водой, всё равно считается необходимым иметь сильную зенитную артиллерию. Вот и устанавливают автоматы. Но командир сказал, при обнаружении противолодочных он предпочитает нырять. Больше шансов, что вовсе не заметят, что в этом районе есть подводная лодка.
Марина в тактике применения лодок и борьбы с ними разбирается постольку поскольку. Сказывается застарелая нелюбовь надводников к подводникам. Крупный корабль — всегда желанная цель. Соответственно, взаимно и ответное желание — увидеть на поверхности лопающиеся пузыри воздуха, выходящие из расколотого бомбами корпуса.
Сордар — стопроцентный надводник, правда, подводников он не любит только чужих, со своими у него ровные отношения. Собаки ещё могут терпеть кошек, но уж никак не дружить.
— Больше твоим портретом ничей борт не украсили?
