— А, наша подлодка решила заглянуть в родную гавань, — появившаяся в дверях женщина беззлобно насмехается. Росточка маленького, на песке была бы по самой лёгкой категории. В бойцовской майке и шортах. Медуза матери уже выше. Сходство в чертах лица очень заметно.

— Кто это с то... — не договаривает вытаращив глаза.

— Приветствую! — ухмыляясь до ушей машет рукой Херктерент, — Я — Марина!

— Ой мамочки! — женщина вскидывает руки к щекам.

Из комнаты выглядывает девушка, на пару лет старше Медузы и девочка, примерно на столько же младше. Тоже застывают как парализованные. За спиной женщины появляется рослый мужчина, ростом дочери явно в него удались.

При виде Марины не застывает, а вытягивается по стойке 'смирно'. Принцесса, про себя посмеиваясь, изучает словно парализованное семейство. Что узнали — ничего удивительного. Медуза уже привезла им снимки где она с Мариной и даже Софи. Притом, на Марине тогда было как раз это ожерелье.

Мужчина приходит в себя первым, выдав уставное приветствие Принцессе Империи при встрече вне строя. Надо же, не забыл за столько лет!

Раздаётся звонок телефона. Аппарат висит на стене рядом с матерью Медузы, но женщина на него совершенно не реагирует.

— Мама, возьми трубку! — приходит в себя самая младшая островитянка.

Женщина снимает трубку совершенно механически, слушает отрешенно.

Невнятно бурчит что-то вроде:

— Это нас удостоили.

Пытается вернуть трубку на рычаг. Не попадает, трубка издавая гудки болтается на шнуре.

Мелкая снова инициативу проявляет. Подбегает и вешает как надо. Затем разворачивается и бежит в другую сторону, обнять сестру.

— Соседка звонила, — женщина говорит тихо, словно проверяя, будет ли голос её слушаться в полной мере, — Сказала 'выгляни на лестницу, погляди, какие машины в наш квартал занесло; интересно, к кому это?'

— Пф! — фыркает старшая, неожиданно ожив, — сейчас это сюда прибежит. Вечно этой свино-обезьяне своё рыло не в своё дело сунуть надо!

— Акула! Следи за языком! — возмущается мать.

Акула, Актиния, интересно, кто у них третья? Медуза говорила как зовут сестёр, Марина, если как следует в памяти покопается, эту информацию, может быть, даже извлечёт. Но сейчас лень, можно только констатировать, мода Архипелага давать детям имена в честь морских обитателей мимо родителей Медузы не прошла.

Впрочем, первое впечатление говорит — имя девушке подходит и нравится. Медуза упоминала, насколько сестра на язык злая да зубастая.

— Надо понимать, ожидается явление многократно описанного в литературе типажа 'соседка, вечно сующая нос не в свои дела', — флегматично констатирует Марина, — Медуза, у тебя ведро воды налить можно? Сейчас над дверью поставим, выльется на первого входящего... — кивает матери Медузы, — вы никого не ждёте? Не хочу, чтобы невинные пострадали.

— Мы никого не ждём.

— Может, проще дверь запереть? — логично предполагает девочка.

Акула вздыхает:

— Бесполезно. Она тогда звонок обрывать будет. С неё станется и Безопасность вызвать, ибо ей диверсанты померещились.

— Зачем их вызывать? — качает головой Марина, — Они и так уже внизу.

Ожидаемо доносится стук в дверь, затем раздаётся звонок. Потом дверь приоткрывается. Марина из принципа не поворачивается. В конце концов, не раз слышала уже, причём даже от такой тонкой ценительницы определённых видов, как Эрида, что самая эстетически привлекательная часть тела у Марины находится сзади пониже спины.

Раздаётся слащавый голосок, чьи вариации во 'Дворце Грёз' можно было слышать постоянно.

— Ой, дорогая, я и не заметила, что у тебя гости...

Марина резко разворачивается, уперев руки в бока:

— Гости. Ага! Ещё какие. Ага! Сама я! И машины внизу тоже мои!

Договорить не удаётся. Марина только в кино видела, как столбом падают в обморок. Думал, только на экране так и бывает. Оказывается, не только. Хотя, падение и бессознательное состояние наверняка старательно симулированы актрисой далеко не юных лет.

Марина снова разворачивается, переглядываясь с Медузой и её семьёй. Кажется, 'она притворяется' можно прочитать не только на всех пяти лицах, но даже на рыле висящего под потолком чучеле набравшего воздуха иглобрюха.

— Медуз, сходи вниз. Позови там из наших кто упаковкой буйных сумасшедших занимается. Тут явно их случай.

Медуза непонимающе пару раз хлопнула глазками. Потом приходит понимание. Лицо расплывается в довольной улыбке. Почти одновременно появляются ещё три, крайне похожие. Мужчина с трудом сдерживается, чтобы не заржать в голос.

— Слушай! Может я лучше к последней машине схожу? Ну, той, что за углом стоит, где эти, с петлями и намордниками, чтобы собак ловить.

— А сходи! У них ещё кажется электрические дубинки были, чтобы скотину пинать. Предлагали же с расчётом боевых псов ехать, но я подумала, что собачкам жарко и не взяла. А вот смирительные рубашки у них в штатной комплектации. Но ты напомни на всякий случай. Под скалой же холодно.

Медуза не торопясь направляется к лифту.

Марина кивает Акуле:

— Ну, а мы пока прибегнем к народным средствам. Иди, набери самое большое ведро воды, что у вас есть, да вылей на неё. Обязательно должно помочь. Не сработает — выльешь ещё одно.

Акула вскидывает руку к голове в воинском приветствии. Демонстрирует такой оскал, что сразу становится понятно, почему такое имя дали... Впрочем, когда ребёнка называют, ещё никаких зубов быть не должно...

Как лампочка в голове загорается. Вспоминается рассказ Медузы — сестру Акулой назвали, потому что она уже с зубами родилась. Не то сразу со всеми, не то всего двумя.

— Разрешите выполнять? — рапортует словно на параде.

Марина небрежно машет рукой.

Вроде бы бездыханное тело вскакивает и издав истошный вопль, убегает вверх по лестнице чуть не сбив с ног давящуюся от смеха у лифта Медузу. Впрочем, смеются уже все остальные.

Кажется, контакт с одной определённой ячейкой местного общества вполне установлен.

Медуза дверь за собой прикрыла, но запирать не стала.

— Ваше... — начинает было мать, но Марина вскидывает руку.

— Марина! Я — Марина! И я очень не люблю, когда ко мне обращаются как-то иначе, особенно, когда мне одной говорят 'вы'.

Отец Медузы качает головой:

— Не особенно верил, когда говорили, что ва... то есть твой отец летал подо всеми столичными мостами. Теперь верю. Безоговорочно!

Марина дурачась, церемониально прижимает кулак к сердцу.

— Благодарю!

Отец Медузы гаркнул уставной ответ на вынесенную благодарность командования.

Марина хмыкает:

— Надо понимать, берет с черепом тут есть не только у меня?

— Так точно! Восьмая дивизия морской пехоты.

— Чем обязаны столь высоким визитом? — мать Медузы решительно выдвигается вперёд. Все важные решения в этой семье принимает она. Навстречу опасности тоже идёт первой.

Марина откровенно зевает:

— Хочется наврать что-то заумное, но элементарно лень. Мой визит вызван исключительно летней скукой. С Медузой давно не виделась, решила поболтать. Вот и поехали проветрится от жары.

— Я тебе новые фото привезла из дворца, — Медуза протягивает сестре маленький конверт, большой так и остался в машине лежать, никаких распоряжений о нём Марина так и не сделала, — На что обменивать их собралась?

— Я подумаю! — важно сообщает девочка.

— Эта на самом деле может начать звонить, — напоминает Акула, — они, конечно, знают уже, что она сумасшедшая, но вдруг...

— И что она нелетающим орлам может сказать? Сразу говорю, можете при мне их так называть, я все их прозвища знаю, потому что они их сами и сочиняют. Что у соседки Принцесса Империи в гостях, одетая как танцовщица на карнавале? Так они только удостоверятся, что с помешанной дело имеют. Там уже знают, что это моя машина, и где я нахожусь.

— Меня больше волнует, — замечает мать Медузы, — что она в ва... то есть твой адрес употребит гораздо менее лестные эпитеты.

— Если я чего-то не слышала, то значит этого и не было... Медуза, теперь без шуток, сходи вниз и скажи, чтобы они на главной машине включили сирену и выставили мигалки. Я так ездить не люблю, и не езжу, но в любой момент могу показать, что именно мне позволено.

— Осмелюсь попросить так не делать, — кажется, Марина понимает, как бы могла выглядеть мать Медузы на песке, выходя на бой с более сильным противником. — В квартале много маленьких детей. Они могут испугаться.

— Я не настолько злая, чтобы детей пугать! Ничего такого я делать не собираюсь. В общем, раз я в гости зашла, показывайте, как живёте.

Про себя Марина отмечает: она, в общем-то, знает, как в стране с обеспечением жильём. Но одно дело читать, что в среднем семья из стольких-то человек в среднем проживает на такой-то площади. И совсем другое — видеть эту площадь своими глазами. Непонятно, что Медузу так тянет в места, где со свободным пространством куда хуже, нежели у неё дома? С другой стороны, островитянка может сказать, что океан безбрежен и там хватит места всем. И мёртвым, и живым.

В общем-то, площади на каждого с точки зрения Марины маловато, у неё на одну в школе комната больше, чем тут на двоих. Впрочем, площадь, достаточная одному человеку — вещь крайне относительная. Марине школьных шкафов для необходимых вещей вполне хватает; пока оставим за скобками что у неё есть немаленькие объёмы Загородного и других Резиденций. Эрида же с трудом в 'Сказке' помещается.

С Софи даже теоретически в одной комнате Марина бы не ужилась. Вот через стенку, а ещё лучше, на разных этажах, живут вполне нормально.

Спинорог пока ведёт ползучий захват половины комнаты сестры. Младшую сестру Медузы зовут Спинорог — в честь весьма ярких и небезобидных рыб, широко распространённых в здешних водах. Для Архипелага — имя как имя, рыба всем известна. В других частях страны могут возникнуть сложности. Хотя, и там над именем смеяться вряд ли станут. Повышенная драчливость и злоязыкость девушек с Архипелага и Приморья известна всем.

Пока только кровать и частично стол используется для складирования самых разных вещей. Пока с оговорками, 'если тебе понадобится, я всё сразу уберу'.

До книжных полок Медузы сестра пока не добралась. Там весьма много интересного. Всё известное Марине по подводному флоту, изданное за последние лет двадцать, правда Марина данным видом вооружения интересовалась весьма поверхностно

Полполки забито различными томами 'Мирренской императорской армии и флота'. Тома идут не подряд, насколько помнит Марина, в наличии лишь те, где есть какие-то сведения о подводных лодках и средствах борьбы с ними у южан. Первый по номеру том самый потрёпанный. С одного угла его, кажется, собака пыталась читать.

Том полностью посвящён описанию основной океанской подводной лодки Империи Тима.

Океан Мёртвых — один из основных районов грэдского судоходства. Катастрофа, погубившая Империю Островов, оставила множество следов. В первую очередь — обилие мелководных банок на месте погрузившейся суши. Со смехотворными по океанским меркам глубинами, иногда доходящими и до десятка метров.

Лодкам это действовать не мешало, но, с другой стороны, облегчало не только атаки, но и обнаружение погибших кораблей.

Две не сильно повреждённые лодки были подняты. Их описание и составило данный том. Кажется, ответственные за выпуск тома наконец дорвались до настоящего дела. Тем более — один из первых попавший в руки грэдов корабль противника.

Описание сделали весьма качественное, со множеством рисунков, чертежей, фотографий и подробнейшим видом лодки в разрезе на развороте.

Кажется, именно этот разрез и влюбил Медузу в корабли. Марина помнит, как этот разрез изучала. Медуза была меньше и впечатлительнее, впервые увидев его

Мать на странноватое увлечение дочери махнула рукой. Сама упрямая, прекрасно понимала, каково будет дочку переупрямить. Не стала и браться. Тем более, увлечение Медузы по деньгам обходится гораздо дешевле, чем обновки от Пантеры, чем часто бредят девочки этого возраста. Медуза к тому же стала налегать на математику и мирренский язык, и достигла в этих предметах изрядных успехов. В рамках школы Медуза была достаточно известна. К искренней зависти одних и лютой ненависти других родственников, считавших, что у отбитой на голову и дочки должны быть такими же отбитыми.

В школе, и теперь в Резиденции, Медуза пыталась устроить комнату мечты. Опять же, противоречие, с любовью к не отличающимися простором лодками, ибо залов, чтобы расположиться как ей нравится, дворца хватило с немалым трудом.

Ожидаемо, обнаружились три картонных модели лодок, одна из них — 'Морской Дракон', склеенные из журнальных развёрток. Пару таких корабликов и танков сделала и Марина, журналы, публикующие такие развёртки для детского творчества в стране весьма популярны. Причём публиковались развёртки не только отечественных, но и иностранных образцов техники. 'Морской Дракон' больше десятка лет был олицетворением мощи подводных сил императора Тима. Самой большой из когда-либо построенных человеком лодок 'Дракон' остаётся и сейчас. Корабль был уникальным при жизни, и погиб чуть ли не самой уникальной для подлодки смертью — сцепившись в артиллерийском морском бою с авианосцем, пришедшим на помощь эсминцам, бой с которыми подводный крейсер уже начинал выигрывать.

В журнале 'Морской Дракон' был опубликован ещё до войны. Героическая гибель впечатлила даже грэдов, и на старые номера журнала среди школьников возник повышенный спрос. 'Морской Дракон' Медузы именно из этого журнала, к стенке приклеена картинка с обложки.

Снова звонок в дверь. Мать яростно смотрит на старшую дочь.

— Акулкины прилипалы, — ехидно сообщает младшая, хотя её и не спрашивают.

Женщина растерянно смотрит на Марину.

Спинорог косится на рацию принцессы.

— Марина, у тебя передатчик, свяжись со своими, что внизу, и пусть они рыбёх этих в окошко повыкидывают.

— Выдеру спинной плавник, — раздельно выцеживает Акула.

Девочка сноровисто показывает язык. Кажется, она первая тут, у кого отсутствует инерция мышления на технические новинки.

— Бе! Не выдерешь, он ядовитый!

— Акула, иди открывай, к тебе гости пришли, — командует Марина.

Девушек трое. С ними пришла лохматая рыжая собачка, напоминающая помесь чистопородного пушистика Кэретты с дворовой собачонкой. Цвет и черты отцовские, габариты куда более крупные, материнские. Впрочем, собачка всё равно больше подходит для таскания на руках, нежели передвижения по земле.

Очень рада всех видеть. Виляет хвостиком, тычется носиком, поднимается на задние лапки, забавно тряся передними.

— Попрошайка! — сердито бурчит Спинорог. — Всё бы ей пожрать вкусненького!

Недовольство явно вызвано тем, что собачка не её.

Молодость более устойчива к нервным потрясениям, хотя объяснение, кто у них в гостях шло больше жестами, нежели словами.

Пёсик вертится вокруг. Явно не может жить без человеческого общества. Вызывает не самые весёлые ассоциации. В том числе, и к собственным выходкам. Может, и пёсики Кэретты изначально не были злы, а это Марина редкостной злюкой показала себя по отношению к ним?