Устраиваются уютно. Даже столик плавающий со спиртным есть. Не потому что тут Осень, а из-за привычки, что тут более старшие личности обычно развлекались. У младших тела в идеальном состоянии. Старшие за собой следят. Так же, как Софи и Хейс.

Сейчас же смотреть на всех крайне приятно... Софи даже разноглазую

начинает лучше понимать. Но не соглашаться.

— Часто так играете? — осведомляется Софи.

— Несколько раз за десятку, — Осень почему-то слишком весела.

— Часто в горячих заканчиваете? — откровенно вредничает Софи.

— Никогда! — решительно заявляет Осень.

В сторону бутылочек Осень даже не посматривает. Слишком умна, чтобы влёт понимать, какие развлечения — для взрослых. Притом она сама выше своего возраста не считает.

Хейс тоже ни на кого не поглядывает. Её эридизм только на Софи направлен. Хотя с разноглазой в определённом состоянии она не сталкивалась.

— Убежала бы если она тут лежала? — спрашивает Осень.

— Нет, — хмыкает Софи, — ты умна слишком для таких дешёвых провокаций.

Осень только совсем по-детски смеётся. Никого при этом не касаясь. У Софи на подобное весьма острая реакция. Хейс тоже так просто лежит. Взглядов девчонок Эр она не разделяет. Тем более, эти не из основного состава.

— Эр вас писала? — Софи спрашивает больше для поддержания разговора. Как бы очевиден ответ. Старшие Эшбадовки все близкого телосложения. Одна из младших поднимает руку, как в школе:

— С нами фото делала. Вместе.

— Одеты были как сейчас? — хмыкает Софи.

Девочки переглядываются, хихикнув.

— Она нас не трогала, — говорит одна.

— Даже близко не подходила, — добавляет другая.

— Дала что-нибудь?

— Одежду к Празднику, — говорит напарница Осени.

— Это она раньше, и всем, — поправляет игравшая вместе с Софи, — деньги предлагала. Я из вежливости взяла двадцать пять 'ведьм'. Меньше купюр у неё не было. Она хотела дать серебряную монету номиналом в двадцать пять, но я отказалась. Знаю, такая монета стоит намного больше двадцати пяти.

— Дина там в профиль или в анфас? В шлеме или без?

— В профиль. Без шлема, Эрида говорила, это почти портрет взрослой Марины.

— Знаю эту монету, зря не взяла, — усмехается Софи, — у неё продажная цена раз в сто больше номинала.

— Я о чём-то таком знала, потому и не взяла. Когда много предлагают за незначительное — лучше отказаться. Потом многого уже от тебя захотят. — островитянке не откажешь в логичности. Вот только она плоховато знает разноглазую. Софи стремится к объективности, даже если речь идёт о не нравящихся в текущий момент людях.

— Брать могла смело. Эр в намёки не играет. Что ей надо — говорит прямо. От вас ей только снимки были нужны. Она всегда даёт только после сделанного, а не авансом с каким-то намёком.

Напарница Осени брызжется в подругу:

— Слышала? А ты меня попрекала, что я колечко золотое взяла!

— Так оно с брильянтом!

— Ага! Смотри, как сверкает.

Поднимает палец, вертя по всякому, чтобы каждая могла рассмотреть. Камушек, действительно приличный. Разноглазая себе верна.

— Оно мне большим было. Эр сказала, его сузят и мне принесут. Так и сделали. Смотри, как сидит!

— Тебе дома не влетит? Сомневаюсь, что у твоей матери есть такое! — замечает Хейс. У неё есть драгоценности и поценнее. Буквально навязанные Софи.

— Не-а, мама у меня добрая. Но такого у неё точно нет, — девочка определённо горда собой. Судя по тому, насколько она довольна, нет у неё и других старших родственниц, способных ценность присвоить.

Эр всё-таки довольно своеобразно к богатству относится. Считает, что благодаря её ценностям должно становиться лучше другим. У неё всё равно много ещё.

Софи смотрит прямо в глаза напарнице Хейс.

— Когда не только снимки требовались, что просили, или она что-то предлагала сама?

Девочки, хихикнув брызжутся друг в друга, к ним присоединяется Осень. Познания в определённой сфере и них неплохие. Тем более, с Эшбадовками знакомы неплохо. Прекрасно представляют, чем Эрида со старшими занимаются.

— Показала, где деньги лежат, сказала можно брать, кому сколько надо. Раз предлагают — глупо отказываться.

Напарница Рэды приподнимает висящий на груди ромбовидный кулон с голубым камушком на цепочке.

— Вот. Видела и в каталоге, и на витрине. Как ужалило. Эта вещь должна моей быть. Денег не было. Сюда надо было ехать... Я зимой была в 'Сказке'. Но вещь для меня дорогая. Попросила Эр. Привезли на следующий день. Можете что угодно про неё говорить. Но такие вещи людям не забывают. Пусть и подарок этот за вечер любви. Но мне кажется, я отличаю по-настоящему добрых людей. Ей нравится, когда люди радуются её подаркам. Без разницы, сколько они стоят. Одна из немногих по-настоящему хороших людей, кого я видела.

— Однако время ты предпочитаешь не с ней проводить, а здесь, — едко замечает Софи. Не нравится Еггте, когда при ней хвалят разноглазую. Пусть и заслуженно.

Девушка слегка смущается.

— Я не очень люблю... Ну, когда не вдвоём... И предпочитаю сама выбирать, кто и как меня трогать будет. Эр не заставляет. Но она слишком любит смотреть и не всегда внимательна.

— Примерно тоже самое думаю, — кивает напарница Хейс. — Хотя, когда с самой Эридой, то мне было очень хорошо.

Софи мрачно фыркает. Обсуждать постельные способности разноглазой не очень-то хочется. Но и всплывать данный вопрос будет неизбежно. Как-никак, девушки прекрасно понимают, зачем их позвали. Тем более, старшие все были зимой в 'Сказке'.

— Эрида только об одном просила — не отказываться, если ты или Марина захотите кого-то из нас.

— Какая разноглазая щедрая! — раздражённо бросает Софи. — Нашим мнением она поинтересоваться забыла.

— Она бы спросила, — вступается за Эр обладательница кулона, — но это ведь ты с ней не разговариваешь. Она обижается.

— Тебе самой не больно нравится, когда не вдвоём, или не с той, с кем тебе хочется. Представляешь, у меня близкие взгляды на тонкости взаимоотношений. Мне тоже нравится только когда меня трогает та, кому разрешила я сама, — гладит руку Хейс. — Мне как-то одного человека достаточно. Большинству людей, кстати, тоже.

— Ну, а Эрида такая вот... Разнообразие любит. Я в этом ничего плохого не вижу. И насколько я знаю, у богатых девушек довольно распространены подобные отношения. Более того, я это вокруг себя наблюдаю.

— И сама участвуешь, — хмыкает Софи.

— Участвую, — кивает островитянка, — не вижу в этом ничего плохого, кроме хорошего. Живём один раз. Тем более, в такое время. Очень уж Эрида любит определённый аспект жизни. Наслаждалась этим аспектом, в том числе, и с моей помощью.

Софи подмигивает Хейс. Без слов понятная просьба не реагировать на то, что Софи скажет. Пустая болтовня, не больше.

— Ну вот Эр тебе говорила, чтобы мне не отказывала. Допустим, я говорю 'Хочу!' Что скажешь?

— Прямо здесь и сейчас, думаю, всё-таки не стоит, — островитянка показывает глазами на девочек, — а так — я не против. Скажи куда приходить. Кое-что я умею!

Крайне двусмысленно проводит языком по губам.

Софи шутя протягивает руку.

— Вставай и пойдём в дальнюю спальню. Нас будет не слышно.

Девочки и Осень хихикают. Рэда напрягается. Девушка руку протягивает с осторожностью. Достаточно проницательна. Чует какой-то подвох. Да и видела не раз как себя ведут в подобных обстоятельствах. Знает, у старшей Принцессы Империи своеобразное чувство юмора. В общем-то, не злое, но вполне способное быть крайне обидным.

Софи руки не касается. Просто брызжется со смехом.

— Знаешь, мне как-то одной миленькой вполне достаточно. Расширять кругозор, как разноглазая, я не желаю. Да и Хейс на меня тогда сильно обидется.

— Обижусь! — Хейс переплетает руки. — Сильно-сильно. Потом, конечно, прощу но сначала обижусь. Мне не нравится, когда кто-то тебя касается.

— Но ведь этим только ты занимаешься! — Софи прижимается к плечу возлюбленной, впрочем не предпринимая больше никаких действий, — Всё-таки, я понимаю, почему Эр именно такая. Но мне достаточно только тебя, миленькая.

— И мне никто не нужен кроме тебя, любимая.

Софи почему-то приступ злого веселья охватил. Хочется ещё что-нибудь сказануть, чего она точно делать не станет.

— Хм. А если чего-нибудь попроще захочу? Например, показать мне, как ты с кем-нибудь? — мурлыкает Софи. Хейс никак не реагирует — чувствует, миленькая развлекается. Вот только Хорт опять смотрит крайне настороженно.

Девушки переглядываются. Говорят в один голос.

— Если можно, только не с ней.

Софи кивает бывшей напарнице Хейс:

— В чём причина? Мне казалось, широта взглядов разноглазой вами вполне разделяется.

Девушки чуть смущаются:

— Это да, и если ты так хочешь, мы вполне можем друг с другом. Но всё-таки этим лучше заняться с человеком, кто тебе хоть немного нравится. А с ней... Только в 'генералов' играть хорошо.

— Ладно, принимается, — посмеивается Софи, — пока ничего такого я смотреть не собираюсь. Вот ваши танцы я взгляну как-нибудь. Но точно не сегодня.

Кажется, вздыхают с облегчением. Даже чуть странно — Эр не выглядит особо сильной. Хотя тем, что ей нравится способна очень подолгу заниматься. Род занятий значения не имеет. Напарница Хейс даже выдыхает сильнее, чем следовало. Впрочем, как от разноглазой можно устать, правда, совсем в других ситуациях, Софи знает прекрасно.

— Даже удивилась, когда поняла, что непосредственно за Эр никто не следит. Мне казалось, тут должны быть... Ну, какие-то представители Соправителя.

— В прошлом году так и было, — кивает Софи, — вы её охранниц даже видеть должны были. Но в этом он решил, что может полностью доверить безопасность дочери персоналу, в большинстве набранному самим ЕИВ. Увлечения Эр, сама говорила, в определённой среде очень распространены. И многими разделяются.

— Но её любовь к разнообразию, — островитянка качает головой, — ты и ты, — по очереди кивает Софи и Хейс. Эорен и Южанка. Как говорят, Марина и Дина. Вдвоём, так сказать. А у Эр — сама знаешь. Мне казалось, ей должны были препятствовать.

— Мало ты про Соправителя читала, — хмыкает Софи, — он и какие-либо препятствия Эриде — совершенно не совместимые понятия. Во всяком случае, пока она не начала людей расчленять, — 'да и не факт, что даже в таком случае у Херта претензии будут. Вот у ЕИВ обязательно появятся. Некоторые вещей он никому не простит. Включая в этот список меня и Маришку'.

— У Соправителя и матери Эр была любовь, что раз в столетие случается. Самого ЕИВ от их чувств друг к другу проняло. При этом, сама Эр очень поздняя. Буквально на пределе возрастных способностей женщины к родам. Её мама знала, что умрёт. Не важно, каким методом осуществлялись бы роды. Эр осталась живым памятником великой любви. ЕИВ сказал про фото Соправителя с маленькой Эр на руках 'не думал я, что иллюстрация к рассказу в одно предложение может быть настолько жуткой'. Сам этот рассказ такой: 'он держит на руках убийцу своей жены'. Вот и сама подумай, как он к Эр относится. И будет ли в чём-то ей препятствовать. Тем более, сама Эр почти два года назад сама чуть не умерла. Точнее, даже умерла. Была в состоянии клинической смерти. Неумеренное жизнелюбие у неё именно тогда началось.

Девушки переглядываются. Рэда и Осень никак не реагируют. И так всё знают. Девочки выглядят напуганными.

— Мы не знали, — за двоих говорит одна.

— Хотя я заметила, у неё есть длинный, но почти незаметный шрам на грудине.

— След операции на сердце, — кивает Софи, — ей потом ещё кожу пересаживали, чтобы совсем незаметно было. Вроде, хотела ещё одну операцию сделать, но, похоже, так и не собралась.

— Уже сейчас почти ничего не видно, правда-правда!

— Хватит мне её нахваливать, — Софи показывает кулак, — о состоянии её здоровья я могу получить самую подробную информацию. Равно как и она о моём. Великие передают друг другу такую информацию о состоянии здоровья наследников. Можете не хихикать, это делается именно затем, чтобы в будущем увеличить шанс рождения здоровых наследников. В моём случае я прекрасно помню поговорку 'закрой глаза и думай об Империи'. Хотя она и не очень сочетается с моими личными взглядами.

Обладательница кулона всё-таки хихикает:

— То есть, в обозримом будущем, изменение числа Еггтов в сторону увлечения вполне возможно?

Софи тоже достаточно несерьёзно настроена, поэтому отвечает:

— Естественный вариант можно допустить в ближайшие десять-пятнадцать лет. Сами понимаете, список потенциальных производителей у меня крайне обширен. Тем более, процесс возможен и через медицинские процедуры. Не говоря уж о том о том, что есть древняя практика удочерения. Тем более, мы с этого начались, так что, вполне возможна новая стадия. Примерно как с выбором Императора.

— Но там усыновляют уже взрослого и заслуженного человека...

— Важен технический аспект процедуры. Тем более, я буду выбирать, если буду, только среди малолетних детей. Кстати, медицина, в том числе и в этой области, быстро развивается. Вполне возможно, к тому времени я смогу женщину нанять, чтобы она выносила ребёнка из моей клетки. Или вовсе, под колпаком эмбрионы будут развиваться, как цветочки нежные.

— Знаете, — напоминает о себе Осень, — кого-либо нанять, чтобы рожала вместо тебя, или растить под колпаком — совсем неплохая идея. Мама два раза из

четырёх очень сильно болела после родов. Как раз с сестрой было плохо, со мной — хорошо. Хотя я тоже довольно поздняя.

— Зато на головку ты очень уж ранняя, — кисло усмехается Софи.

— Да. Я такая! — довольно брызжется Осень. Обе девочки ей отвечают. Не удерживаются и старшие, включая Хейс и Софи.

Маленькая принцесса сидит, ногами в воде болтая. Кроме неё, вылезать никому не хочется. Девочки вовсе до носов окунулись. Рэда подвинулась, чтобы рядом с Осенью быть, но тоже никуда не спешит вылезать. Софи, Хейс и остальным тоже слишком хорошо, хотя к бутылочкам с крепким никто не притрагивался. Всё-таки, Игрушечная наша — сильно не Оэлен. Чуть ли не единственная здесь, кто целиком и полностью своему возрасту соответствует. Угу. До тех пор, пока рот не откроет. Степенью заумности и противности с лёгкостью превосходит Маришку. Это крайне непросто сделать. Причём, сама Младшая это прекрасно осознаёт.

Зависть — тоже не самое хорошее чувство. Особенно беспричинная. На каждую лучшая может найтись другая, превосходящая во всём. Хорошо хоть, рисует на уровне, лишь немногим превосходящий средний уровень для её возраста. В противном случае степень предубеждённости Софи, и, возможно, даже Эриды была бы куда сильнее. Софи даже не отказалась бы посмотреть на разноглазую, злящуюся на кого-либо. Для её не слишком здорового сердца при повышенной эмоциональности, последствия могли бы быть весьма неприятные.