— Вы-то о нарядах и вовсе могли не переживать. Даже если бы разноглазая снабдит вас забыла, — язвительно посмеивается Софи, хотя иронию в голосе улавливает только Хейс, и, может быть, Осень. Хорт прямовата для таких утончённостей. Хотя и не не настолько ходячий рельс, как Кошмар, — Танцевальное своё бы надели. Всем бы понравилось. Особенно, жениху...
— Не понравилось бы невесте, — логично замечает та, что с кулоном, — на свадьбах не так уж редки несчастные случаи. Мы все — гораздо моложе Смерти. Она ревнива. И известная убийца.
— Да и главное, — добавляет вторая явно для разрядки напряжения, — Эрида просила не ходить ни в чём таком. Во всяком случае, до ночных танцев.
— Соглашусь с разноглазой, — хмыкает Софи, — К этому времени сплошь и рядом забывают, кто тут кому, кто принцесса, а кто служанка. Больше смотрят на груди с задницами, или иные части тела. Приглашённые обычно в это время выступают.
Хорт явно раздумывает, стоит ли им идти. Если намечается что-то излишне откровенное даже по мнению Эриды...
— Что Эрида вам сказала?
— Можем быть в чём хотим...
— Хоть голыми...
— Но тогда по драгоценностям должно быть видно, она разрешила брать свои, мы гости, а не персонал...
— И не танцовщицы, — почему-то обе хихикают.
— И в чём же гостьи намереваются быть? — Софи добавляет в голос важности столько, сколько может. Сама при этом расхохотаться готова.
Посмеиваясь переглядываются уже все островитянки. Для всех крайне актуален вопрос, в чём именно на свадьбе Принца Империи быть. Урождённая принцесса и то до конца не определилась. Только Принцесса Империи с возлюбленной всё чётко решили. Притом на каждый момент торжества.
Напарница Хейс говорит первая, она тут явно самая рассудительная.
— Я думала, придворные платья только в сказках бывают. Не думала, что мне когда-либо придётся такое надеть... Тем более, это точно будет единственный раз в жизни.
В ответ энергично трое кивают. Ясно-понятно, придворных платьев они никогда не носили. И даже у Пантеры только между зеркал в них вертелись. Осень, как более опытная только головой легонько качает, однако, Софи это замечает. Если она промолчит, Игрушечная всё скажет, и честно предупреждает. Цели Софи ей неизвестны. Иногда лучше всего для нормальных отношений с людьми не хитрить и изворачиваться, а прямо говорить правду. Пусть она может быть и не такой приятной, как ожидается.
Софи снова чуть щурится.
— Приходите лучше в праздничных, а не придворных. Я, так понимаю, из вас четверых хотя бы полчаса в придворном не ходила ни одна?
Снова переглядываются. Осень ногу на ногу закидывает. Опускает подбородок на ладонь руки, поставленной локтём на колено. Софи почти ожидала, Игрушечная запросит сигаретку. Сумочки Софи и Хейс лежат недалеко, про островитянок Софи не знает, а Рэда сейчас не курит, поддерживая образ.
— Ну так вот, а мне в них ходить доводилось. Сразу могу сказать — это настоящее издевательство над нашими организмами. Допускаю, первоначально использовалось как орудие пыток. В нём уже через полчаса ходить невозможно. Стараются носить, только когда протокол позволяет как можно быстрее его снять. Но на свадьбу регламентированного протокола нет. Придётся ходить несколько часов. Любые действия, кроме определённого танца крайне затруднены вплоть до полной невозможности. Это даже не ЕИВ, а его предшественник сказал: 'Такие платья — вид утончённого издевательства над женщиной. Я знаю, есть ценители подобного, но я подобное не одобряю'. Кстати, именно эти платья — одна из причин, почему ЕИВ не любит придворные церемонии. Ему тоже не нравится, когда над женщинами издеваются. Он быстрее просто убьёт, но мучить не станет.
— Каждое слово подтверждаю, кроме как про убийства, ибо точно не знаю ничего, — Осень всюду самой собой остаётся, хоть в голом виде, хоть в придворном платье, — Самое неудобное из одежды, что я только видела. Даже странно, что Эрида вам ничего не сказала, я же видела её снимки в таких.
— Но они же такие красивые! — та, что с кулоном даже руки вскидывает, словно начитавшись южан.
— Никто и никогда не утверждал обратного, — кажется, Игрушечная переключилась в тот режим общения, что Маришке особенно сильно не нравится. Всё-всё вокруг ей известно. Любимый сестрёнкин режим, каким, оказывается, и некоторые другие владеют прекрасно, — но 'красота' и 'удобство' — совершенно разные понятия. Придворное платье — лучшая наглядная иллюстрация. У меня есть, но я не надену, раз протокол позволяет быть в другом.
— Я тоже... — эхом отзывается Хорт.
— Тоже не считаю эти вещи образцом целесообразности. Хотя у них высочайшая статусность, — замечает Хейс. Она с Софи как-то раз из озорства и для разнообразия решили попробовать друг с друга эти платья снять, при этом ничего не порвав и не испортив. Когда закончили — не хотели уже ничего. Только рядом друг с другом полежать.
— Эрида нам говорила, какие они красивые...
— Правда, всегда добавляла, что не самые удобные, — припоминает одна из девочек.
— Детей иногда слушать полезно, — хмыкает Софи, — хотите ярких и незабываемых впечатлений — идите в чём-нибудь другом. Пусть постарше дуры друг пред дружкой силой воли хвастаются. Самим в придворных будете — не спорю, воспоминания останутся крайне яркие, вот только с самым большим и толстым знаком 'минус', что вам только доводилось видеть. До смерти не забудете, как вам жало или натирало в самых разных местах. Будь ты Пантера или кто — тут причина в самой конструкции вещи.
— Зачем же другие так собираются?
— Ваших — кого можете, всех отговариваете. Насчёт других — сами знаете, крайне статусная вещь, мало по каким поводам получается в таком покрасоваться, а память, может и само платье на десятилетия останется. Как по мне, так куда более важен факт присутствия определённого человека на определённом мероприятии, а не то, в чём она была. В наше, крайне писучее время, уже много где зафиксировано, что вы должны быть на свадьбе Принца Империи. И будет зафиксировано в ещё большем количестве мест. Думаю, воспоминания о боли сложновато будет приятными назвать... Хотя, — Софи довольно злобно подмигивает, — насколько я знаю, есть любительницы, кому боль нравится...
Старшие островитянки непонимающе переглядываются:
— Софи, мы не поняли, ты о ком?
— Не знаете, так лучше и не знакомится, — хмыкает принцесса, — скажу только, они ближе, чем вам кажется, и это не мы.
Все четыре островитянки начинают по-сторонам озираться. Софи смеётся. Усаживается, как Осень. Только в отличии от девочки, закуривает.
Пристально Рэду рассматривает. Хорт даже руками закрывается, хотя все уже уже всё видели.
Усмехнувшись, Принцесса Империи язвительно сообщает:
— Рэде тут проще всего с выбором наряда определиться. Ожерелье и так всегда при ней. Чистюля, как и все тут. Ей только туфельки и духи понадобятся. Может в одном ожерелье идти. Тем более, оно крайне статусное. Херенокт подобную смелость оценит. Тем более, он из тех, кому если пришлось бы невесту только по физическим данным выбирать, выбрал бы ту, у кого самые большие груди. Смерть — длиннее, но у тебя, — Софи показывает, где именно, гораздо больше.
Кажется, Хорт умудряется покраснеть. Для верности, погружается по шею.
Все островитянки смеются. Даже Хейс и Осень слега улыбаются.
Но и Хорт вблизи Марины находится в том числе и из-за умения огрызаться.
— Не спорю, Принц — очень красивый мужчина. Будь я помоложе и поглупее, точно бы всем мечтам соответствовал. Но у меня инстинкт самосохранения пока не атрофировался. В книжках немало есть, как жених или невеста с собственной свадьбы сбегают. Подчёркиваю, я рассматриваю только те варианты, когда эти действия совершаются добровольно. Попытка заполучить такого жениха для меня неизбежно кончится провалом. У меня мало что есть, кроме молодости и красоты, — откровенно проводит себя по грудям, пересев так, чтобы ей было по пояс, — некоторые считают, что этого вполне достаточно. Но, как мне кажется, чтобы добиться мужчины такого калибра — откровенно маловато. Тем более, он наверняка, и молоденьких, и красивеньких во всяких видах насмотрелся и напробовался когда был не старше меня сейчас. Как-то не получилось тогда ни у кого его зацепить. Хотя наверняка, многие пытались. С возрастом, конечно, не ко всем, приходит опыт и разборчивость. Да и вкусы часто меняются. Хочется кого-нибудь, — Рэда крутит пальцами, — такого-этакого. Примерно такую, как его избранница. С молодостью там уже не очень, да и красота начинает сдавать. Хотя счастье вполне способно с десяток и больше лет добавить к молодости. У меня шансов против такой — даже в теории нет. Да, я красивее и моложе, но не слишком уверена в своих силах, хотя, как говорят, телом ещё как можно человека к себе приковать. Да и со способностями, что у неё точно есть, а у меня только в теории — Смерть — потому и Смерть. Умеет убивать. Обладает развитым чувством собственности на людей. Вполне возможно, уже применяла эти умения, что излишне интересовался тем человеком, кого она считала на тот момент своим. Мне как-то не хочется, чтобы эти умения были применены на меня. Ей не покажется, будто я на твоего брата как-то не так смотрю. Я рассчитываю ещё сколько то лет прожить. Умирать пока не собираюсь. Тем более, на свадьбе Принца Империи.
После этого Рэдрия Хорт на самом деле, чуть не умерла. Ибо её всемером попытались утопить. Причём, даже смеющаяся Осень принимала участия, словно позабыв о сложных отношениях Рэды с водой.
Глава 81
Покинув Рэду и Осень, Софи и Хейс снова бесцельно по Резиденции бродят. Едва вытеревшись, маленькая принцесса со свитой (всё-таки девчонки, сами того не замечая, этот статус обретают, главным образом потому, что Осень по жизненным приоритетам — сильно не разноглазая, и дело не в возрасте), стали готовится к новой партии. Не сильно и расстроились, что снова придётся играть трое на трое.
Кажется, у обеих сейчас определённое пересыщение всем, чем только возможно. Притом настолько, что совершенно лень что-либо делать, а банально на солнышке полежать для убийства времени не любят. Предпочитают двигаться.
Софи в шутку задумчиво трёт подбородок:
— Может, выберемся к кому-нибудь?
— Предлагай! — посмеивается Хейс. — Я за границей Резиденции знакомых так и не нажила.
— В прошлом году ты иначе рассуждала.
— В прошлом году я играла, изображала из себя твою подружку значительно более низкого статуса, кого заводят почти как комнатных собачек, от скуки. О ком прекрасно известно, чья она, но статусы заведомо не равны. Сейчас... Извини, но в такое я играть больше не буду. Гордая я слишком.
— Так я и не предлагаю ни во что играть. Придём вместе, как есть. Возлюбленная Принцессы Империи. Ты только послушай, как звучит! — Софи сама словно прислушивается, — Такого статуса нет, но тебя и так за урождённую принимали. Тем более, указы о титулах не всегда публикуются... Или, — Софи озорно подмигивает, — боишься, кто-то вспомнит, как ты выглядела, и как развлекалась?
— Как выглядела, думаю, и так не забыли. На внешность мне пока ещё рано жаловаться. Как развлекалась — знаешь ли, сомнительное достижение — победить в состязании по стрельбе, когда из участников только ты — трезвая.
— Знаешь ли, нетрезвость порождает много неправильных мыслей. Особенно у мужчин.
— Надо уж очень сильно перепить, чтобы пытаться обидеть девушку из Резиденции. Но всё дело в том, что те, кто до такого состояния допиваются обычно сперва подвижность утрачивают, поэтому становятся безопасны.
Софи усмехается:
— Ты всегда была потрясающе логичной, миленькая. Наверное, полюбила тебя ещё и за это. Кстати, там ведь полно было статусных людей. Причём, даже с моей точки зрения. Хотя там веселятся по-моему круглый год, но с ними никаких эксцессов не связано. Может, съездим?
— Зачем производить впечатление на мужчин, если они меня не привлекают, и у меня нет цели заполучить себе одного из них? Связи, конечно лишними не бывают, но я не собираюсь жить на Архипелаге и не особо контачу с флотскими. До других женщин мне просто дела нет, миленькая. Противостоять разнообразному вранью я ещё в школе способности выработала. Сама понимаешь, чем старше становилась, тем больше стремились со мной близкий контакт установить.
Софи шутя грозит пальчиком:
— Попробовала тогда ещё в кого-нибудь влюбиться. Сразу бы все прочие воздыхатели из поля зрения пропали бы, ибо перестала бы их замечать. На личном опыте проверено!
Смеясь, Хейс грозит пальцем в ответ. Софи зачем-то по сторонам осматривается.
— По-моему, вокруг ничего не изменилось. Насколько я знаю, в парке только регламентные работы проводятся, а торжества должны в другой части быть.
— Потому-то меня там и нет... Слушай, ты с девчонками Эр со всеми познакомилась?
— Старые навыки не забываются, — хмыкает Хейс, — где полно лиц подросткового и близкого к ним возраста, там поневоле вспоминаешь, что была Страх-И-Ужасом когда. Старые навыки не забываются, и с местом, где дело происходит, оказывается, не связаны никак.
— Я про тебя любимую, достаточно знаю. Про девочек сказать что можешь?
— Разные они. Очень. Даже по эти двоим могла заметить. Да и 'девочками Эр' их всех звать нельзя. Условно говоря, тех кто у неё в спальне бывает, тут даже меньшинство. Гораздо больше слишком юных, кого Эрида разрешила родственницам или подружкам за компанию пригласить. Просто затем, чтобы хорошо лето провести. Хотя, к некоторым Эр сначала присматривалась... Там ведь многие по возрасту как с прошлогоднего набора, а я заметила из них одна... слишком развитая во всех отношениях. Вспомнила, Оэлен! В прошлом году казалась картинкой из мирренского школьного учебника конца прошлого века с примерной школьницей, а сейчас выглядит девочкой с картинки из матросского журнала или с фюзеляжа бомбардировщика. Близко только с Эр общается. Но и с другими может. Не из-за чувств, а из соображений попробовать с кем-нибудь новенькой. Обычный довольно случай слишком контролируемой, что из-под контроля вырвалась, и решила, что всё-всё теперь можно. Тем более, та же Эр и рада подтвердить, что именно так всё и есть.
— Какая ты у меня наблюдательная! — Софи льнёт к Хейс, трётся носиком о щёку. Любимая гладит её волосы.
— Девочки тоже, только по-своему. Решили, что я — либо заместитель Смерти, либо вовсе главная тут, и это она при мне.
Софи улыбается:
— Ты и Смерть. Надо же до такого сравнения додуматься...
— Для посторонних глаз мы вполне сопоставимы. В людях разбираемся примерно одинаково, а на такой должности — одно из главнейших умений. В других навыках да, я ей значительно уступаю. Но, думаю, веди я схожий образ жизни, они бы сопоставимыми были.
— Наёмница Хейс, — весело усмехается Софи, — хотя, о чём говорить, прозвище у тебя и так уже подходящее. Да и с пулемётом мне тебя видеть доводилось...
— В совсем раннем детстве подумывала о чём-то таком. Так что, были бы некоторые шансы...
— Мы бы даже встретится могли...
