— В такого рода деятельности имена быстро создаются. Негласная столица наёмничества — как раз здесь. Ты и так заметная. Да и пару годиков могла прибавить себе в самом начале. Попалась бы на глаза тому же Херенокту. И женился бы он сейчас не на Смерти, а на тебе. Ему высокие девушки всегда нравились. Правда, он умных недолюбливает... При прочих равных в битве за мужчину у более молодой больше шансов.

— Опыт и амбициозность тоже играют роль. Подобную битву я бы проиграла. Тело бы... Нет, не исчезло, нашли бы обязательно, чтобы сомнений не осталось, что она теперь осталась одна. Смертью никого не зовут просто так. Особенно в такой среде.

— У тебя тоже прозвище не просто так появилось, радость моя. Умеешь ты страх не всегда в нужный момент нагнетать.

— И в мыслях пугать тебя не было, тем более, ты у меня абсолютно бесстрашная.

Софи снова носиком трётся.

— Лучше о чём-нибудь поприятнее расскажи. О тех же девочках. С эстетической стороны мне не только ты нравишься...

— Мне тоже, — Хейс гладит принцессу по щеке. — Хотя, даже не знаю, правильно ли это...

— Я тебе говорила уже: правильно всё, что добровольно происходит в постели между двумя взрослыми людьми. Неправильно нос к ним под одеялом засовывать.

— А что говорить? Эр, как мне кажется, влюбилась по-настоящему, в своём понимании этого слова. Причём, не в Эшбадовку, а в девушку старше себя из берегового командования. Больше всего времени проводит именно с Крионо. Хотя и других не игнорирует. Девчонки наблюдательны, говорили, не было раньше, чтобы с Эр кто-то была больше двух ночей подряд. А с Крионо аж три. И Эрида против, чтобы Крионо с кем-то, когда не видит она. Впрочем, та и сама новых контактов не ищет.

Софи фыркает с непонятной интонацией.

— Способная и выносливая! Хотя и слишком озабоченная. Даже не подумала бы раньше.

— Вроде Эридой все довольны, — замечает Хейс.

— Ну ещё бы! — Софи делает жест, словно разворачивает веером пачку денег.

— Я не уверена, что для всех из них материальная составляющая такая важная.

— Любовные многоугольник интересно создавать, со стороны происходящее рассматривать, но никак не участвовать самой.

— Эрида ещё до Крионо на девчонок обиделась Притом, сразу на всех сразу, кроме Рэндин.

Правда, помирились они уже. Даже плакали вместе.

— Интересно из-за чего? И чем Рэндин такая особенная.

— Не особенная. Просто, когда некоторые не очень хорошие вещи готовят, некоторым о подготовке не говорят, ибо не её ума дела. Она не знала, что замышляли, а Эрида стремится быть объективной.

— Временами чересчур, — фыркает Софи, — девчонки с тобой так откровенничают?

— Да, как в школе, мне ведь до всего дело есть. Словно в прошлое вернулась. Такая привычная обстановка. Только ты в ней. Новенькая. Не так, как тогда. Я же почти Смерть, обо всём знать должна.

— Ябедничают друг на друга?

— Представляешь, почти нет. Случайно проговариваются. Любят поговорить о обидах себя любимых. Ну, а я умею факты сопоставлять, и общую картину получаю. С грязноватыми, правда, нотками.

— Знаешь, я не Эр, о нотках таких всё-всё хочу знать.

— Так её вина там тоже была.

— Смерть что сказала?

— Ничего. Отчёт медиков её устроил. Да и толком-то произойти ничего не произошло. Кроме неуёмной инициативы. Марина как-то раз по рации связалась и сильно ругалась на девчонок этих и крайне странные представления о взаимоотношениях.

— Ещё и Марина причастна, — шутя дуется Софи. — Я же не знаю почти ничего. О происшествии Маришка бы мне сказала, ибо такие дела всегда касаются не только нас двоих.

— Так ничего же и не произошло. Почти.

Софи легонько бьёт Хейс кулачком по спине.

— Ты когда толком станешь рассказывать?

— Да вот прямо сейчас. Ты Динни знаешь?

— Тёмненькую, что с нами приехала? Или прошлогоднюю, но ту едва знаю...

— Нет, — качает головой Хейс, — ещё одну, раньше здесь не бывала, тоже наш здесь ждала.

Софи щёлкает пальцами, перебирая лица с именами, — художница людей запоминает отменно, но для этого надо хотя бы парой слов с человеком перекинуться, тем более Динни — одно из самых распространённых имён:

— Блондинка настоящая! Кажется слегка потерянной, чем-то похожа на саму Эр?

— Она, — кивает Хейс, — при этом мама у неё — совершенно коричневая, почти до черноты, это отец такой. Знаешь, как она здесь оказалась?

— Как и все младшие, — хмыкает Софи, — чья-то родственница или младшая подруга.

— Верно, да не совсем. Сама знаешь, с эшбадовками Эр весь год вела переписку. Сообщала обо всех школьных делах. О том, что мы вместе. О том, что Марина одна...

— Смысла не улавливаю.

— Те эшбадовки, что гостили в 'Сказке' зимой решили, что они все вроде как девочки Эриды. У тебя есть я, Дина с их точки зрения слишком маленькая. И в этом я с ними согласна. Вот у Марины нет никого. И это как-то неправильно.

Софи аж фыркает от смеха:

— Общение с разноглазой по-настоящему вредно. Совсем соображать перестают. У Марины, видите ли, девушки нет. Самая простенькая мыслишка не заходила в их хорошенькие, но пустоватые головушки, что Марина интересуется мальчиками? Что, в общем-то, свойственно большинству в её возрасте!

— Посещала их такая мыслишка, — кивает Хейс, — но у них заведено важные вопросы, касающиеся всех, решать всем вместе. Коллективным разумом эту мысль отбросили. Как я по намёкам поняла, было что-то прошлым летом, после чего они решили — Марина тоже девушек предпочитает, только подходящую найти не может. Вот они перебрали родственниц да знакомых, и решили, что лучше Динни для Марины никого не найдут. Подарок от всех них, так сказать. В благодарность. Только для неё.

Софи хочется начать что-то нечленораздельное орать. Руками размахивать. И бегать туда-сюда. По потолку. Удерживается от первых двух действий только из-за физической невозможности третьего.

— Не зря Маришка говорит: коллективный девчоночий разум — абсолютное мирренское зло в чистом виде, — выдыхает Софи, — хорошо, не додумались руки связать и на цепочке привести.

— Рассматривали такой вариант, — раздражённо фыркает Хейс, — решили, что никому не понравится. Эр в склонности к играм с цепями и связыванием не заметили. Самой Динни прямо сказали, что едет не просто так, и чтобы вам двоим и Эриде ни в чём не отказывала...

— Не сказали, чем им Динни так приглянулась, что сочли для Принцессы Империи подходящей? Или Марина какими-то фантазиями поделилась?

— Сама видела, внешность для Архипелага крайне редкая, что в Столице, что на Юге была бы красавица из красавиц. Минимальное, но сходство с самой Эридой есть. Решили, умницы, мать их, так Марине будет привычнее. Очень начитанная и по-книжному умная. Мне сказали: 'так разговаривает, что половины слов не знаешь'. С их точки зрения, у Марины такая же черта. Вот и решили: хорошо им будет друг с другом.

Софи сжимает и разжимает кулак.

— Кому-то скоро может стать плохо. И очень. Ты мне потом скажешь, кто эти умницы? Совсем уж Эр обижать не хочется. Но это мой дом, и я тут хозяйка. Если происходит что-то, для меня неприемлемое, то такого 'гостя' я за дверь выкину, а дальше буду думать. Сама-то Динни зачем согласилась?

— Так она из-за другого решила, что всё сможет. Очень хотела сюда попасть. Хотелось добраться до той части Императорской библиотеки, что здесь, и знала, что другим путём сюда не проникнет. Она на книгах помешана. Ну, а дальше одно на другое наложилось. Что это сюрприз для Марины, не предупредили Эриду. Сама Динни каких-либо действий в сторону Марины не предпринимала. Она ведь младше, чем выглядит. Была уверена, что Марина первой начнёт. Та — ноль внимания. Эрида смотрит на внешность. Тут личико новенькое. Ей приглянулось. Эшбадовки 'забыли' о своей идее разноглазой сказать. Для них ведь главный страх — 'Эрида обидится!'

— Вообще-то, — Софи бьёт кулаком о ладонь, — если обижусь я, это будет гораздо страшнее. Для них — в первую очередь. И сейчас они все очень сильно близки к тому, чтобы разозлить меня.

— Успокойся, любимая, — Хейс накрывает рукой сжатый кулак принцессы, — практически ничего не произошло. Марине Динни понравилась, — глаза Софи забираются под чёлку, — да не волнуйся ты так, совсем не в том смысле, как эти считающие себя слишком умными, девочки хотели. Обычная человеческая симпатия как у тебя, или у меня к младшим. Марине понравилось, что Динни такая книжная. Посмеялась над идеей подарка. Обещала сказать Эр, чтобы та интереса к ней не проявляла. А ей самой и так не интересно. Тут Эрида в дело вмешалась. Как с ней часто бывает, совершенно случайно и не со зла. Чуть всё не испортила.

— Что-то я не понимаю. Разноглазая временами чудовище, но никогда не претендует на чужие вещи... Или людей, особенно относящихся к Марине. Что на неё нашло? Ведь она эту Динни захотела?

— Именно, — кивает Хейс, — захотелось нежненького. Позвонила ей. Как остальным звонит. Динни трусовата, на самом деле только храбрилась. Была совершенно не готова с кем-то ложиться. Сама себя чуть ли не до нервного срыва предстоящим запугала. Марина забыла разноглазой сказать!

— При всех недостатках Эр... Ей самой нехорошо бывает, когда видит людей в расстроенном состоянии. Вряд ли бы она что-то ей сделала.

— Но Динни-то об этом не знала! К счастью, блондинка так ревела, что Марина её услыхала. Собственно, это она и отправила Динни к врачам. Сама на себя Марина была очень зла — другая чуть не пострадала из-за её забывчивости и невыполненного обещания. Эрида потом очень сильно перед Динни извинялась.

— Извиняющаяся Эр, осознающая, будто что-то не так сделала, — посмеивается Софи, — пожалуй на такое я бы билет купила.

— Ну, насколько я знаю, на словах Эр так и не сказала ничего. Как я Марину поняла, извинилась золотом, деньгами, цветами и вкусненьким. Опять же, судя по словам Марины, блондинка последнему пункту была рада чуть ли не больше всех остальных. Она на самом деле, во многом ребёнок, у которого не очень умные подружки с родственницами.

— Ладно! — Софи щёлкает пальцами, — Марина против этих островных сосенок, в смысле роста и содержания древесины в головушках, что-нибудь предприняла?

— Нет. Специально у неё спрашивала. Она заходила поговорить, ибо зла не хватало, а выплеснуть было надо. Да и Эр стала немного посдержанее. Отчасти из-за истории с Динни всегда очень осторожно интересуется, возрастом и очень долго на нужное ей намекают. Островитянки сообразительны. Теперь ещё из-за Крионо ей мало до кого дело есть.

— Тоже мне, поэтесса из берегового командования! У прошлой Крионо в доме не нашли даже намёка на книги! У этой, раз из берегового, мозги, очевидно, из бетона, ибо им не выдают ничего другого! — фыркает Софи. — Сама Динни-то что сейчас поделывает?

— С Кроэн подружилась. Почти всё время вместе проводят. Я скоро эшбадовок бить начну из-за постоянных намёков, что у них теперь отношения.

— Разве нет?

— И ты туда же! — вздыхает Хейс. — Развитие тела с развитием мозга совпадает не всегда. Эти двое — люди с совершенно одинаковым неумением с людьми общаться. Вот и замкнуло их друг на друге. Хотя да, они обращались ко мне, ибо не знали, точнее забыли, к кому надо, чтобы каждой в спальню поставили вторую кровать. Ночами не расставаться по-разному можно...

Софи с усмешкой демонстрирует кулачок.

— Раз ты столько всякого про Динни и Кроэн наговорила, то точно надо с ними пообщаться, — Софи хочет взять рацию висящую на плече Хейс, чтобы выяснить, где именно искомые личности находятся. Хейс давно уже принцессу с полуслова понимает, поэтому останавливает руку.

— Не надо их искать. Тут все знают, где они в это время — в библиотеке сидят. Обожают там время проводить, книгами обложившись. Хотя почти все можно к себе брать, им так больше нравится. Их даже три раза в день из библиотеки выгоняют, чтобы они поели.

Софи хмыкает:

— Притом они, как и все Гости Императора могут заказать себе, что им захочется в любое время.

Хейс весело усмехается:

— Ты много раз говорила, миленькая, как грамотно здесь подбирают людей. Ответственные за библиотеку — не исключение. Динни и Кроэн о подобной возможности не сообщили. В противном случае они бы уже попали к врачам с признаками истощения. Пару раз на самом деле поесть забывали.

— Тогда точно надо к ним сходить. Могу к нам вызвать, но не люблю в официальное лицо играть. Люблю с интересными людьми знакомится... Ты ведь у меня тоже та ещё книжница.... — обнимает Хейс за талию. — Как-то из-за Эр не особо смотрела на Эшбадовок. А прошлогодний набор разглядывала через такой фильтр, как Оэлен. Она неглупа, но люди такого склада мне совсем-совсем не нравятся. Слишком активных — мне как-то хватает Маришки.

Впрочем, из библиотеки Кроэн и Динни всё-таки вызвали. Чего-чего, а гостиных в Резиденции предостаточно. Впрочем, Софи и Хейс всё равно первыми пришли, хотя от назначенного места были гораздо дальше островитянок, для кого гостиная была — через один зал от места постоянной дислокации.

Принцесса этих двоих никогда особо не разглядывала, хотя почти год с Кроэн в одних стенах провела. Художница чуть выше среднего уровня, не без оригинальных идей, но, как и у всех творцов с непомерно раздутым самомнением.

В нарядах эшбадовкам не подражают. Софи уже забывать стала, когда обычные летние платья видела. Если чрезмерно придираться, можно сказать 'коротковатые' по столичным меркам. Но здесь — Архипелаг. Опять некстати вспоминается разноглазая. Кроэн внешностью здорово напоминает свою старшую сестру. По насмешке судьбы — Марину. Они обе весьма похожи на мать, Софи видела её фото в комнате Кро в школе. И все трое вместе напоминают саму Софи. Марина так и вовсе телосложением один к одному. Даже подозрения закрадываются, что несколько десятилетий назад Император на Архипелаге отдыхал куда активнее, нежели хвастался. Документы об обратном говорят, к рождению кого-то из предков Марины и Кроэн Саргон отношения не имеет. Император человек наблюдательный, заметил, что одна из гостивших в Загородном девочек на старшую дочь похожа. Слава о его похождениях определённая гуляет, но он отдельно Софи подтвердил, что эти девушки — шутка природы, а не внестатусные родственницы по крови. Не верить Слову Императора нет оснований. Особенно, когда самой очень хочется верить в истинность.

Таких уж резких отличий во внешности — минимум, Кроэн носит очки. Но это легко исправимо, Софи мерила пред зеркалом. Её образ даже более возвышенным становился. Другое отличие — более серьёзное. У Софи распущенные волосы во всю спину и ниже, но очень тонкие. Косичка выглядит мышиным хвостиком, поэтому Софи и не носится. У островитянки не уступая по длине, значительно превосходят по толщине. Косищи получаются мощные. Волосам Кро многие завидуют.

У Марины ситуация на голове близка к тому, что у Софи, тем более, она старается причёскам принцессы подражать. С чем в последнее время не очень, принцесса предпочитает ходить с распущенными.

Софи не то что за происходящим в Резиденции не следит. Знает, из Эшбадовок до появления Крионо, разноглазая выделяла как раз Марину. Софи видела её даже в купальниках того же покроя, что она сама носила в школе. Ещё хорошо, большее количество одежды сейчас излишне, а то достаточно легко представляется, как разноглазая играется с Мариной в школьной форме, представляя совсем не её. Кому как, а Софи подобные ощущения неприятны. Тем более, пару раз видела Марину, как ей показалось, очень сильно уставшей. От чего совсем уж нехорошие мысли о разноглазой в голове появляются.