Динни сверкает глазами. Оказывается, умеет. Не настолько пришибленная, как сначала казалось. С другой стороны, она же островитянка, а у них почти у все степень боевитости куда выше, чем у столичных девочек.

— Ага! — смеётся Кроэн. — У меня все эти 'Краткие изложения' до конца школы давным-давно куплены и прочитаны. Сама я читаю, и буду читать только то, что мне нравится.

— Хитрюга ты очкастая, — беззлобно дуется Динни на подругу.

— Ты сама к нам поступать не пыталась? Баллов недобрала?

— Нет, — вздыхает блондинка, — просто струсила. Там столько всяких собиралось. И я... Куда уж мне...

— Удивительно, насколько в себе не уверена. Стольких вещей боится. Меня трусихой считают, но на её фоне — даже я — Великая Дина, лезущая в пролом в стене.

Софи чуть щурится. Знает — Кроэн не такая уж тихоня, какой старается выглядеть. Да и характерец, по словам Младшей, сложноватенький. С той же сестрицей воевала как бы не злее, чем Марина и Софи в своё время, причём действовала преимущественно исподтишка, так что старшая виноватой оказывалась. Старшая Кроэн зимой младшую пыталась подразнить, что её принцесса в гости позвала, а младшая в школе сидит, как бедная родственница. Неприятным сюрпризом оказалось, что и Кроэн оказалась в гостях у принцессы, притом более высокого ранга, чем Эрида.

Сестёр вместе Софи не видела и даже раздумывала, похвасталась ли старшая своим главным 'достижением' в отношении Эриды. Хотя, кто там кого достигала — тот ещё вопрос. Очевидно, считает, что теперь навеки и безусловно младшую превзошла. Тем более, Кроэн ничего эридского не проявляет. Хотя на месте местной Марины Софи бы не была бы так уверена. Кроэн взрослеет, внешностью взглядам разноглазой на красоту соответствует. Понравившегося ей человека разноглазая отыщет с лёгкостью. Так что в 'достижениях' у сестёр есть шанс сравняться. В больных фантазиях Эр точно есть попробовать с двумя сёстрами сразу. Желательно — похожими. Ещё лучше — близняшками. Хорошо хоть разноглазая не знает тех, с кем танцевали Софи и Марина. Правда, прекрасно знает самих Принцесс Империи, а те неплохо осведомлены о её ночных фантазиях. Вот только на целесообразность их воплощения в реальности взгляды крайне сильно отличаются.

— Когда город берут, ничего хорошего для жителей не происходит, — вкрадчиво сообщает Софи. — Вот только больше всех зверствуют не те, кто первым ворвался в пролом, а подоспевшие из обоза.

Встречается взглядом с островитянкой. Кроэн — умница, сразу уловила, это в неё камень кинули. Впрочем, она придерживается мнения, что Софи по-настоящему любит ровно одного человека. Всех остальных, включая сестру и прочих высокородных презирает с различной степенью. Это те мысли, что можно прочесть, даже не обладая специальными навыками.

Хейс и то много раз уже удерживала Софи от резких высказываний в адрес самых разных людей. Причём без разницы, в их присутствии или без.

Впрочем, в отношении Кроэн не самую маленькую роль играет ещё и то, что она похожа на Софи. При этом — моложе. Хорошо пока пересечения интересов не наблюдается. Зависть женщин к более молодым — она на биологическом уровне. Контролировать умеют не все. Кроэн из состояния ребёнка вышла, теперь определённый объект настороженности. Причём в гораздо большей степени, чем Динни, хотя та красивее. Светловолосая островитянка ещё многих детских черт характера не утратила, поэтому пока безопасна.

Тем более, что Хейс на островитянок не заглядывается. Вот Софи — да, посматривает.

— Она бы сдала экзамены, — решительно заявляет Кроэн, — если бы не трусила. Теперь вот так. Только летом сможем видеться, а могли бы в соседних комнатах жить.

— Кро тебе действительно так нравится?

— Да! Очень-преочень! Столько лет почти рядом жили, не зная о существовании друг друга! — обнимает Кроэн, никакого подтекста, обычные девчоночьи обнимашки. Это в школе так сейчас не делают. Просто подруги самое большее рука об руку ходят. Так, как Динни обнимает Кроэн — однозначно прослыть эридами. Это не осуждается, но такое заявление не всем понравится. Ещё и Эр мудростью поделилась: 'если лучшие подруги в одной постели не спят голенькими, значит что-то в их отношениях неправильно'. Некоторыми разделяются. Право же, у Эр куда лучше получается, когда она не мудрствует, а случайно свою мудрость проявляет. Ибо при намеренном желании это качество применить всегда выходит нечто странное. Впрочем, этим двоим большинство намеренных мудроствований разноглазой о близких отношениях между подругами неизвестны. Даже и даже знай они их все, следовать им точно не будут. Скорее, наоборот будут поступать.

Хотя сама Софи со многими соглашается. Хотя они и только взрослых касаются. Эр по прямоте иногда может с Кошмаром поспорить. Любые тем может начать обсуждать без разницы, сколько людей вокруг. С Софи хватило, когда разноглазая принялась рассуждать, как ей нравится целоваться и в верхние, и в нижние губки. Не поспоришь, приятно. Но с точки зрения Софи, определённые вещи больше, чем вдвоём только в горячих хорошо обсуждаются. Софи одно время наушники для сна в сумочке носила. И даже несколько раз надевала, когда в школе Эр была в поле зрения. Совершенно не охота некоторые вещи выслушивать. Пусть и согласна со многим из сказанного.

Впрочем, в школе умение замечать, когда Сама Софи Саргон в плохом настроении — умение, крайне полезное для выживания, поэтому очень легко освоенное всеми. Только Марине по-прежнему плевать, в каком сестра настроении. Рядом с Хейс плохого настроения у Софи не бывает. Вот только в школе поблизости от Софи Хейс отсутствует, разноглазая — наоборот. И в обозримом будущем эта ситуация возобновится.

Но постройка планов на будущее — не самая умная вещь, чем можно в текущее время заняться. Слишком хорошо понятно, как это — жить одним днём, наслаждаясь всем, чем можно и нельзя. Не все такие книжницы, как эти двое...

Хотя книги могут и чувства пробудить, и желания вызвать... И вообще, допускают крайне разнообразные варианты использования... Впрочем, им пока о некоторых знать не обязательно. Только о чём это Софи? Такие, как Кроэн и Динни всё, что надо и не надо, узнают исключительно с печатного листа. Роль других людей для них в познании мира сводится к минимуму. Притом, во многом ими самими. Решили, что прочтут обо всём, что нужно.

Не очень умное окружение Динни ведь хотели, кроме всего прочего, чтобы она, так сказать, стала более активной в общении с людьми. Но как всегда, когда хотят хорошего, обычно получается не пойми что. В отношения между людьми либо всё запутывается ещё больше, или, как здесь, встретились два одиночества — и забыли, что мир вокруг них существует и довольно сильно отличается от присутствующего на страницах. Зато кто-то видела те же самые тексты, и наконец-то есть о чём поговорить. Чем они и занимаются чуть ли не без перерыва с того момента, как столкнулись.

Софи некстати вспоминается, что от библиотеки до Большой столовой и отведённых этим двоим помещений можно добраться крытыми переходами, ни разу на Солнце не выходя. Хорошо хоть они обе — островитянки, и плавать для них — неотделимая часть жизни. Даже более важная важная, чем еда. Во всяком случае, в столовую их прогоняли и докладывали Софи о проявленной инициативе. Что принцесса полностью одобрила, а то в библиотеке чуть было не решили, девушки голодают по какой-то новой столичной моде. Но нет, Кроэн и Динни толстыми себя не считали, не то что школьные дуры, доводившие себя похудением до голодных обмороков. Они на самом деле забывали поесть, зарывшись в книги.

Вот у бассейнов Софи их и сама видела. Всегда вдвоём, в самое разное время. Даже ночью Софи с Хейс их как-то застали, решив поплавать вдвоём под Луной. Пугать девочек не стали. Ничего цветочно-романтичного не наблюдалось. Видимо, их только-только из библиотеки выгнали. Нравится им в зале — копии читального зала в Старой Крепости сутками просиживать. Хотя на руки им можно любые книги выдавать. По-настоящему редкие представлены современными копиями. Им только коронационный альбом выдавать нельзя, и то только единственной причине — они это издание не поднимут.

Кроэн от объятий Динни отстранятся не спешит. Видимо, влияние Эриды пусть в лёгкой форме, действует на расстоянии скольки-то сотен метров от неё. С другой стороны, они, считай, сверстницы, островитянки, неплохо знают развесёлых Эшбадовок. Вот только Кроэн их недолюбливает, а Динни благожелательно-нейтральна. Ей ведь ничего плохого не сделали, хотели как лучше. Это Динни сама слишком нерешительной оказалась, и хорошо, что на неё никто не рассердился.

Хотя сердиться, и весьма сильно, тут следовало совершенно на других. Но Софи, что с ней бывает крайне редко, ухитрилась успеть к тому времени, когда уже всё закончилось. Сама не знает, хорошо или плохо, что раньше не вмешалась. Естественно, только затем, чтобы поддеть разноглазую. Но вышло, что вышло.

Вроде, пока все друг другом довольны.

— Непрочитанное хоть что-то ещё осталось? — ехидно осведомляется Софи.

— Да! — отзывается блондинка. — Ещё очень и очень много всего.

— От лета всё меньше и меньше времени остаётся. Вы хоть заметили, что тут море и пляжи есть? На церемонию несколько дней библиотека будет закрыта...

Вздох разочарования в два голоса.

— У себя сидеть вы тоже не будете. Специально проверю ваше присутствие на всех мероприятиях в каждый день празднований. Всё-таки, мой брат женится не каждый день. Так что, готовьтесь. Надеюсь, наряды уже приготовили?

Кроэн кивает. Не самая практичная девочка, но знает, кто такая Пантера, зачем она здесь, и как она расположена к Сордаровкам. У Динни же есть всё, полученное от Эриды, причём безо всякой связи со всей этой историей. Размеры всех гостей были поданы вместе со списком. Эр на свадьбе хотела видеть всех, кого пригласила в Резиденцию. Без учёта личного отношения к кому-то. Себе разноглазая верна, и платья достойные принцесс, есть у каждой. Разноглазая хотела, чтобы было красиво в её представлении о прекрасном, так что подобрала и цвета.

Хейс спрашивала, Эшбадовки все довольны были, некоторые говорили, что эти платья чуть перешьют — и будут им кому выпускными, а кому и свадебными. Хейс тут вроде Смерти, человек из тех, кому всегда говорят только правду. Тем более, девчонки наблюдательны, понимают — статус близкой подруги Принцессы Империи нигде не прописан, но фактически как бы не выше статуса любой урождённой принцессы.

С огнём Эшбадовки играть будут, только когда танцуют. Хейс уверена: о чём и сказала Софи, ей о подарках разноглазой и отношении к ним, говорили чистую правду. Тем более, Эрида не забыла никого. У Пантеры и так есть герб поставщика Двора Соправителя. Пора бы уже и ей какой-либо знак для Эр учредить, как лучшему покупателю, причём тоже гербовой, у Ягров есть такое право. При отсутствии двора.

Не решила бы разноглазая настоящий двор при себе учредить. Чтобы на законных основаниях держать в 'Сказке' всех, кто ей нравится. Придворные чины вполне прописаны в трудовом законодательстве и заносятся во все документы, где надо указывать место работы. Тем более, право на учреждение двора у Соправителя есть, дочке он не откажет. Это негласное правило, что двор есть только Императорский, ещё у ряда Великих Домов есть такое право с древних времён. Не пользуются сознательно из почтения к Императору. Но право есть, оно не отменено. Хотя используется в основном, для дарования звания 'поставщика'.

Нет, лучше об этом не думать. Мысли, направленные на Эр, имеют дурную привычку становиться материальными. Ряд придворных чинов приравнены к военным. Их имеющие освобождаются от военной службы. Не взбрело бы Эр таким способом удержать вблизи себя Крионо или ещё кого, кому предстоит призываться.

В действующем законодательстве Эрида разбирается. Да и не хватит познаний разноглазой — весь отцовский аппарат в её распоряжении.

Нет, уж лучше гнать такие мысли подальше. Иначе можно вспомнить, что собственный двор может и Софи сформировать. Хейс скоро получит специальность, не подлежащую мобилизации. В противном случае, неизвестно, как бы сама Софи действовала. Пока она намерена рисковать только своей жизнью.

— Марина сказала, что мне можно смотреть все разделы библиотеки, — Динни почему-то хихикает.

Софи не сразу соображает — Динни хвастается, намекая на 'секретный' раздел, где хранятся произведения строго для взрослых в самом лучшем случае, полувековой давности. Старая слава умирает очень медленно. До сих пор в 'предисловиях' некоторых книг пишут 'были запрещены к распространению в такие-то года'. Хотя, кого поумнее этим не обманешь. 'Запрет к распространению' означал всего лишь запрет к продаже в общедоступных местах. Гораздо серьёзнее 'запрет на публикацию', но он применялся в основном военной цензурой, и не для литературы, содержание которой с определённого возраста всем и так известно.

'Запрещённое к распространению' вполне могло заказываться по почте. Их даже продавали свободно, только завёрнутыми в бумагу, чтобы с содержимым книги можно было ознакомится, только за неё заплатив.

— Ну и много там увидела, тебе неизвестного? — усмехается Софи, — Про тебя, Кро, я вовсе молчу, ты школьную библиотеку и так всю перерыла, а там и взрослой литературы предостаточно. Притом последних лет издания, а не как здесь, полувековой давности.

— Ты видела этот раздел? — Динни настолько натурально вытаращивает глаза, что Софи подозревает актёрскую игру. Тем более, островитянке было у кого поучиться. Да и не очень умно пытаться смутить книжками да картиночками человека, кто прекрасно распробовала изображённое и описанное по-настоящему.

Софи с трудом удерживается, чтобы блондинку по носу не щёлкнуть. Смущённой, даже чуть покрасневшей выглядит, как раз, Кроэн. Ну точно, всё-всё перерыла и пытается делать вид, будто ничего не видела. Вот только с умением притворяться куда хуже, чем у блондинки.

— Если вы обе не забыли, это как бы мой дом, и я прекрасно знаю, что именно и где тут лежит. Основной библиотекой ЕИВ считается та, что в старой крепости. Библиотеки во дворцах или здесь содержат всё тоже самое. Притом даже в уменьшенном объёме. Там есть несколько графических и даже фотографических альбомов про... Крайне нежную девичью дружбу. Раз наглядных примеров мало, то, может нарисованными вдохновились друг с другом попробовать?

Девочки смутились сильно. Несомненно, обе видели упомянутые издания. Наверняка, даже вместе рассматривали. Изображённое на бумаге для них имеет большее значение, нежели то, что сами могут наблюдать. Справедливости ради, Софи с Хейс пробовали кое-что с тех самых картиночек. Всё-таки человеческая физиология за прошедшие десятилетия нисколько не изменилась. Судя по почти неощутимому тычку Хейс он подумала примерно о том же самом.

Покраснеть умудряются обе. Со светлокожестью у обеих порядок, так что смущённый румянец выглядит крайне поэтично. Можно было бы даже поверить, ни будь они островитянками, славящимися своим ранним развитием на всю Империю.