— Я подумаю, — хмыкает Софи, — может, вы и не эриды. Я с фонарём не стола, но ты совсем-совсем как она разговариваешь, — Софи откровенно дразнится. Даже нехорошее понимание появляется, что некоторые находят в издевательствах над теми, кто меньше, слабее, да и зачастую даже ответить не в состоянии. Примерно, как эти девочки. Страшные тихони по местным меркам.

— Софи, хватит издеваться над девочками! — любимая говорит, как обычно, ласково, в голосе позвякивают металл ноток Страх-И-Ужаса. Притом не настоящей, а придуманной наёмницы с таким прозвищем. — Им не нравится, да и Принцессу Империи такое не красит!

Софи шутя пинает Хейс кулачком в бок:

— Девочки вполне взрослые. Ничего по-настоящему страшного я им не сказала. Тем более, они ведь всё и сами видели... Ведь видели?

Неуверенно кивают.

— Всё равно, не стоит так поступать, как ты сейчас, — резкость звучит уже самая настоящая.

Софи рассерженно фыркает. Плохо она умеет останавливаться. Ко всем вопросам это относится. Одно за другим тянется, Софи всё сильнее распаляется. Угу, чем больше топлива в топку паровоза кидать, тем быстрее можно вызвать взрыв котла. Вот тут только и кочегар, и топка, и котёл — это сама Софи. Еггтовская несдержанность в чистом виде. Если не гасить, то к крайне негативным последствиям может привести. К счастью для окружающих, Софи не Чёрные Дины, которым никто не осмеливался возражать. Хейс много чего говаривала, но никогда — глупых вещей.

— Ладно, девочки, не обижайтесь. Я совсем не такая злюка, какой бываю иногда. Видимо, от жары мозги начинают подтаивать. Может, мороженным остудим?

Заметно оживляются. Не то, чтобы сластёны такие. Здравый смысл подействовал. Софи неудачно высказалась. Сама же и предложила мир. Ссора с Принцессой Империи — не самое умное, что можно придумать.

— Давайте! — оживляется Кроэн. — Куда пойдём?

Софи напоказ лениво зевает, прикрывая рот ладошкой:

— Вы как-то забываете, это не просто мой дом, а ещё и Резиденция Принцессы. Не хочу я никуда идти. Миленькая, свяжись с кондитерами, пусть сюда принесут мороженного. Вы какого хотите?

Островитянки переглядываются. Первой находится Динни:

— Я... То есть мы не пробовали, какое ты любишь.

'Лесть так себе, но им простительно. Я на самом деле за языком плохо следила'

— Ты поняла, что нам нужно, — кивает Софи, улыбнувшись с милой хищностью, добавляет, — Ассорти!

Всё-таки лёгкий оттенок загадочности для принцессы необходим. Хотя бы в вопросах предпочитаемого мороженного.

Хейс берётся за рацию. Когда они вдвоём ходят, Хейс одну рацию на двоих носит. Пусть и нарушение протокола безопасности, но из тех, где можно глаза закрыть. Вещица довольно тяжёлая, а Софи — не сестрёнка. Собственную силу старается не демонстрировать. Хейс всё равно знает, другие же пусть лёгкостью и воздушностью принцессы восторгаются. И не знают, как она умеет из штурмового пистолета на скорость стрелять. Ещё и попадать при этом в 'девять-десять'. Отдача там сильная.

Вот сладкоежками Кроэн и Динни оказались ещё теми. Софи ещё к первой вазочке толком не приступила, а им уже вторая понадобилась. Детишки! Впрочем, Софи уже не в первый раз ловит себя на мысли, что единственная причина её придирок — то, что девчонки младше, нежели она сама. Принцесса думала, что пренебрежительное отношение к молодыми появляется в несколько более старшем возрасте. Корни противостояния Кэретты и Кэрдин растут из этой же области. Юная Еггта и Старшая Ягр. Хоть любовную драму про треугольник сочиняй. Впрочем, там и так не слишком здоровые отношения дали метастазы в нынешнем поколении, когда подруга дочери Императрицы — старая любовница Императора. Да и Софи к Кэрдин относится неплохо.

— Вкусно! — Кроэн аж ложечку облизывает. Выглядит сейчас настоящим ребёнком, и даже очки возраста не прибавляют.

— Хоть как Эр не разговариваешь — и то хорошо, — хмыкает Софи, — а то от её 'вкусненько-превкусненько' у меня бы зубы заболели.

Динни неожиданно хватается за щёку.

— Болит? — осведомляется Софи, у неё зубы никогда не болели. Вот бесстрашная сестрёнка пару раз ходила зеленоватого оттенка.

— Ноет... — осторожно отводит руку от щеки. Прислушивается к ощущениям. — Вроде бы отпустило.

— Пока ты здесь, сходи и проверься. Тут делать умеют. ЕИВ если чего и боится, то зубной боли и зубных врачей. Хотя при мне на зубы никогда не жаловался, но мне сказал именно так. Предупреждал, чтобы сразу чинила при малейших подозрениях. В МИДв числятся лучшие зубные врачи страны. На лето все переведены сюда.

Динни снова осторожно щёку потрогала:

— Спасибо, Софи. Я подумаю. Я этих врачей тоже очень-преочень боюсь. Правда-правда!

Удвоение слов в стиле разноглазой Еггта сумела пропустить мимо ушей.

— С глазами мне здорово помогли! — Кроэн очки поправляет. Церемониально прижав кулак к сердцу склоняет голову в сторону Софи. — Ещё раз благодарю.

Принцесса снова вздыхает. Переубеждать Кроэн — бесполезное занятие. Софи уже заметила, что девочка на неё похожа не только внешностью, но и упрямством.

— Твоими глазами занимались не медики из МИДв.

— Я маленькая была — страшно боялась, что вовсе ослепну когда вырасту. Зрение очень быстро садилось. Год перед поступлением вообще ужасным был. Несколько раз очки меняла. Если бы не поступила — не факт, что мы бы смогли съездить в столицу, чтобы заняться моими глазами. Но я благодаря ЕИВ и в столицу попала, и с глазами теперь неплохо. Такого до смерти не забывают.

Софи снова вздыхает, хотя на сколько-то процентов Кроэн права, в отношении к ней сыграло свою роль отношение Императора к ситуации в 'Сордаровке'. Может, имело значение и попадание в поле зрения Марины. Впрочем, вся необходимая помощь оказывалась и другим не слишком здоровым. Как той же Рэде. Хе-хе!

Софи всё-таки запросила отчёт о состоянии здоровья Хорт. Оказалась сильно удивлена. Ногу ей Маришка не ломала на самом деле. Перелом был раньше, и плохо залечены. Марина косвенно была виновата лишь в том, что кости разошлись. Рэду ведь предупреждали, чтобы нагрузок на ногу избегала. Не послушала один раз, не послушала другой. Потом что-то в мозгах включилось.

Кроэн не Рэда, все рекомендации медиков выполняет неукоснительно. Ещё и напридумывла себе, что это чуть ли не лично ЕИВ приказывает ей поступать именно так, а не иначе. Впрочем, её глазам такие фантазии только на пользу пойдут.

— Я так боялась, так боялась, — Динни говорит торопливо, — не смогу всего прочитать, что Марина мне выписала пожизненный пропуск в библиотеку Резиденции... Ты, конечно говорила, помню, сделанное одной другая не может отменить, но вдруг какие-то особые инструкции есть.

— Учишься слушать, что я говорю. — хмыкает Софи, устало махнув рукой. — Это может быть крайне полезно. Да, у неё есть такие полномочия. Только как добираться будешь? До города-то неблизко.

— У нас есть машина. Дома уже сказали — будут меня возить. Один из входов Резиденции граничит с дорогой общего пользования.

— То я не знаю планов собственного дома, — недовольно бурчит Софи, в общем-то, спроси Динни её такой же 'пропуск' островитянка тоже бы получила. Такие ресурсы, как книги должны приносить пользу людям, а не лежать мёртвым грузом. Тем более, Динни не из тех, кто может попытаться притащить за собой ещё кого-то, а Кроэн и ресурсов школьного книгохранилища пока достаточно. Тем более, в старших классах можно получить разрешение на запись в столичные библиотеки. Хотя выдают неохотно, прекрасно понимая, что ездить будут не в столичные книгохранилища, а чтобы в Столице гулять. Впрочем, Кроэн точно выдадут, ибо она-то будет ездить только за книгами. Если её в мозгах ничего не изменится.

Тут и разноглазая вспоминается, да и у самой было всякое, что не забывается.

— Марина сказала, что наверное пригласит меня зимой в Загородный. Это правда? Приезжать?

— 'Наверное' у сестрёнки, — зевает Софи, — это 'да' в крайней степени. Приезжать ли — думай сама. Марина с Эридой конечно, дружит. Но это именно дружба, не более. Хотя, кто знает...

— Я тебе говорила, — замечает Кроэн, — в Загородном той зимой я была. Мне очень-очень понравилась. И в 'Сказку' ездили, когда про письмо моей сестры узнали. Она надо мной хотела письмом посмеяться. Но Марина сказала, 'в эту игру вдвоём тоже можно играть', — улыбается мстительно, довольно злобно демонстрируя зубки. — Мы и поехали. Сестру такой недовольной я никогда не видела.

Софи довольно давно заметила, что островитянка из тех тихонь, что могут быть очень страшными людьми. Вроде Эорен. Причём Кроэн притворяться умеет куда лучше урождённой принцессы и, в теории, может оказаться куда опаснее её. Таких лучше держать поближе к себе. Ибо Кро выглядит безобидной. На деле, весьма и весьма опасный зверёк. У Маришки, кажется, получилось её приручить. В будущем такая лишней не будет. Верные соратники как раз из друзей детства получаются лучше всего. Впрочем заклятые враги тоже выходят замечательно.

Вот только зачем ей типичное растение Динни? Она по степени неприспособленности к жизни с разноглазой сравнима, вот только отец у неё не Соправитель. Уже один раз чуть серьёзно не вляпалась. Причём, как раз в эту самую разноглазую.

Тяга словно у сестрёнки у ком-то заботится. Притом и мыслей в голове нет завести самый распространённый объект женщины для заботы в виде ребёнка. Хотя некоторым прежде чем рожать, для проявления заботы сначала не мешает на собачках потренироваться. Их, в крайнем случае, можно усыпить в любой момент. С детьми так поступать — особо тяжкое преступление. Впрочем, есть и не столь тяжкий вариант — можно спихнуть на попечение государства. Правда, тогда доход упадёт, ибо сколько-то процентов неважно каким образом полученных доходов будет уходить на содержание. В некоторых обстоятельствах государство и само может изъять ребёнка. Оба известных лично Софи случая изъятия — Звезда и Вьюнок были более чем обоснованы.

Пантера в своё время поддерживала отношения с медиками из окружения ЕИВ. Теми самыми, что сделали отца таким. Работали и над Красной Кошкой, и главное, над её сестрой. Младшая Ягр говорила, с репродуктивными функциями у неё проблем не было и нет, более того, она даже сейчас, несмотря на возраст может выносить и родить ребёнка. Больше чем на двадцать лет старшая Кэрдин тоже до сих пор способна. Но обе не хотят. Кэрдин всю жизнь с сыном конфликтовала и конфликтует. До сих пор сына не узаконила, хотя ей для изменения статуса надо одну печать и подпись на бланк установленного образца поставить. Причём, сделать это она могла хоть сразу после родов. Но не сделала до сих пор.

Что там у неё вместо материнского инстинкта — всю жизнь тратилось и тратится на Марину.

Пантера не беременела никогда. Только свой аналог материнского инстинкта тратит на 'сордаровок', притом всех сразу, без различия статусов. Как бывает у многодетных матушек, одних любит чуть больше, нежели других. В нынешнем поколении это Марина и Софи. В прошлом — самого разного происхождения девушки были. Помнит Красная Кошка всех. Содействие окажет любой. Вот только обращаются к ней только с очень серьёзной бедой...

Марина, похоже, слишком много у Младшей Ягр набралась. Примерно так же, как Пантера 'сордаровок' воспринимает... Да хоть тех Рэду, Кошмар, да теперь ещё и Динни. Что-то рановато материнский инстинкт у Марины включился. И как у обеих Ягр, направлен куда-то не туда.

Глава 82

Делать по-прежнему ничего не хочется. Вплоть до нежелания тратить энергию друг на друга. Может, к ночи желание и появится. Но пока день продолжается. Софи, дурачась, идёт по балюстраде, разведя руки. Шумит море, вниз — довольно высоко. Хейс неторопливо идёт рядом, руку вверх подняла. Софи то и дело пальцев касается. На самом деле, в поддержке не нуждается, ловкость принцессы абсолютная. Обе прекрасно это знают.

Путь преграждает мраморная ваза, обозначающая начало спуска на берег. Софи легко спрыгивает. Хейс, конечно, её ловит. Давно привычная игра.

— Сходим вниз? Тут тропинки для прогулок вдоль всего побережья проложили. Хотя именно эта часть острова считается почти невозможной для высадки десанта.

— Какая ты логичная, миленькая. Я ходила для интереса. Там в некоторых местах вдвоём не разойтись. И ограждения — символические.

— Насколько я знаю, мозги у Эшбадовок кривые, да не настолько, — усмехается Софи, — ничем, связанным со смертью, как явлением а не определённым человеком, не увлекаются. Да и объектов под названием 'Скалы самоубийц' на территории Резиденции не имеется.

— Они тут самоубиться не смогут, даже если захотят. — Хейс тоже веселится, — Тут под скалами, почти всюду глубоко. Снизу вверх лезть затруднительно, потому и неудобно для десанта, а сверху вниз — очень легко. Я видела, со скал повыше этих пятилетние дети спокойно прыгают.

— Это Архипелаг, — пожимает плечами Софи, — тут не то что дети, тут даже кошки воду любят и прекрасно плавают. 'Островная бесхвостая' — такая порода.

— Слышала, но терпеть кошек не могу. Вообще, не люблю настолько самовлюблённых и эгоистичных существ что с двумя, что с четырьмя ногами.

— Принципиальная ты моя! — Софи гладит Хейс по плечу. — Впрочем, ты права, у меня родовая нелюбовь к кошачьим. Приемлемы только определённые виды в качестве охотничьих трофеев.

— Не охотилась? Ну, как на слоников.

— Нет. Маринообразную рысь ловили вместе. Снежный лев — слишком редок, даже Император запрет на охоту соблюдает. Где тигры водятся — я сама не бывала. Кэретта чуть ли не на пятьдесят километров в радиусе от 'Дворца Грёз' во всех населённых пунктах премию учредила за отлов безнадзорных кошек. Потом отменила.

— Почему?

— Разводить стали специально для сдачи тушек и шкур, — хихикает Софи, — впрочем, в парке 'Дворца Грёз' кошкам лучше было не появляться — могли на пулю Императрицы нарваться. Она метко стреляет. По кошкам — особенно. Первый раз видела, как зверя бьют точно в глаз. Императрица из 'мелкашки' кошку с дерева с высоты метров двадцать сняла. Скотинка думала, что самая прыткая.

— Злюка ты моя миленькая! — Хейс гладит Софи по щеке.

Принцесса отвечает тем же.

Идут вдоль берега. Тропки в скалах действительно узковаты, а ограждение — из тросиков. Софи высоты не боится, то и дело в воду поглядывает. Хейс не настолько бесстрашна, предпочитает держаться у скалы.

Софи чуть впереди. У очередного поворота резко вскидывает руку в знаке 'Внимание!' Потом громкий шепот:

— Подойди, только осторожно. За угол глянь.

Хейс выглядывает. За поворотом дорожка снова сужается. В самом узком месте, там даже табличка есть с соответствующим указанием, поперёк дорожки сидит Отинг обхватив колено и прислонившись к стене. Глаза закрыты. Сидит давно. Софи и Хейс довольно долго шли, их никто не обгонял, и они не видели, чтобы кто-то спускался. От другой лестницы до этого места ещё дальше, где влюблённые спускались.