— Странно всё это, — замечает кто-то, — в стольких книгах читала, что эти пушки были только оружием устрашения в 'Замке Ведьм' и никогда не использовались в боях.
Марина изображает руками птичку.
— Где 'Замок Ведьм' и где Старая Крепость? 'Дракон' туда по воздуху прилетел. Дина, конечно, пыталась летающие машины строить, но кроме воздушного шара у неё ничего не получилось.
— Пишут, что идея шара была не её, а оставшегося неизвестным южанина.
— В любом случае, Еггты и Рэндэрд были первыми людьми, поднявшимися в воздух.
— На Юге это оспаривается, — замечает Ринн.
— Вот только достоверные сведения о воздухоплавании у есть только со времён Сордара VIII, кто жил уже после Еггтов. Всё остальное — легенды. Попытки южан приписать себе первенство абсолютно во всех областях науки и техники. У них ведь и периодическую систему элементов не Дина создала.
— Лучше её и вовсе не создавали! — выпаливает кто-то.
Ринн прищурившись совсем, как Марина, ядовито замечает:
— Если у тебя с химией плохо, это не значит, что и у всех остальных так. Невозможно так работать с металлом и не разбираться в химии при этом.
— Но книжки, где большие пушки Еггтов, все эти 'Драконы' да 'Змеи' не стреляли, всё равно хорошие.
— Честно признаю, я смогла прочесть только до первого упоминания не стреляющего орудия, как раз 'Чёрного Змея', — невесело усмехается Марина, — там написано, что на орудии запального отверстия нет. Бросила и дальше читать не смогла. Я сама палец в это самое отверстие вставляла.
Раздаются смешки.
— Ринн, ты в той книжке по артиллерии станицу с тиражом не смотрела?
— Я всегда смотрю тираж и выходные данные! — нос задирает настолько гордо, так и хочется щёлкнуть.
— И сколько там?
— Сто двадцать тысяч.
— Думаю, на Архипелаге в береговом командовании больше людей служит, а если всех артиллеристов посчитать, да с членами семей, книжка-то довоенная — то получится ничтожно малый тираж даже на фоне любого издания 'Молодых годов Дины', что тут все читали?
Кивают все.
— Книжка по артиллерии, что я читала, очень хорошо издана, — замечает Ринн, — иллюстрирована, наверное, лучше всех книг, что я видела.
— До местной библиотеки дойди, да 'Альбом Императора' посмотри — изменишь мнение,
как надо книги издавать, конечно, если сможешь 'Альбом' поднять, — вредно советует Марина, — правда, там надо смотреть только качество оформления, а не содержания. В 'Артиллерии Великой Эпохи' хорошо и то, и другое. Как-никак, кое-кто из авторов были из тех, кто заряжал 'Старого Дракона'. Ну, а теперь представьте, сколько людей читали 'Молодые года' и сколько 'Артиллерию'?
— Мне кажется, это чем-то похоже на диверсию, — логично замечает Ринн, — Степень охвата совершенно несопоставима. Но это в 'Артиллерии' вся деятельность Еггтов подана положительно, а в 'Молодых годах'... Скажем так, крайне неоднозначна. К тому же, столько всяческих намёков и двусмысленностей в тексте разбросано.
— Думаешь, эти намёки там случайно взялись? Любят определённые круги сказки рассказывать, как от народа правду скрывают. Хватает дураков, что в это верят.
— Ты так спокойно об этом говоришь? Тут, в общем-то все знают, что за враньё могут побить очень сильно...
Марина беззаботно пожимает плечами:
— Говорю, и буду говорить. Бумага — крайне устойчивый материал. Можно писать про 'орудия устрашения'. Я ведь точно знаю — пушки Еггтов стреляют. Они — боевые. И если понадобится, громыхнут опять.
— Если я не ошибаюсь, пару лет назад в Столице уже стреляли...
— Тогда до Еггтовских пушек не дошло, — хмыкает Марина — её предупреждали, на вопросы о мятеже следует преуменьшать степень опасности событий. Да и сама Херктерент довольно давно поняла, что честность далеко не всегда и не со всеми оправдана. Даже если речь заходит о довольно давно происходивших событиях, — одних 'Близнецов' хватило вполне.
— 'Близнецами' если повезёт, линкор можно из строя вывести, — Звезда ёжится, баюкая повреждённую руку. — Из них по городу стреляли, если я правильно поняла?
Марина чувствует: сказала лишнее. Тут лучше, чем в среднем по школе, разбираются в характере повреждений, наносимых морскими орудиями. Тем более, одними из самых распространённых, что есть всюду — от десантных кораблей до 'Владыки Морей'. Да и Херенокт недавно такими установками на линкоре командовал, фото Принца Империи у орудий попали даже на страницы журналов в ярких обложках. Да и почитание Херенокта тут как бы не больше распространены, нежели в Столице.
— Поняла ты правильно, только, думаю, на линкор куда больше снарядов ушло, чем на этих недоумков.
— Но стреляли в Столице. Я не понимаю, насколько же надо зажраться, чтобы на такое пойти?
— Спроси что полегче, — бросает Марина, — большая часть столичного гарнизона оказалась верна присяге. Потому и подавили так легко.
'Срезали слишком сильно высунувшуюся наружу часть самых безголовых. Большая часть осталась внутри. Сколько там вырезали, и резали ли вообще — я не знаю. На причастность южан не спишешь... Исходя из доступной мне информации. Вот теперь и думай, что хуже говорить с прицелом на будущее, заявить о внутренней или внешней причине мятежа, или там вообще комбинация и тех, и других, и третьих, и много каких ещё факторов была? Впрочем, одинаково плохо любой вариант. Включая считаемый мной настоящим...'
— А если бы не подавили тогда что, — Ринн переходит на шёпот. — Война Верховных?
— Если бы не подавили, — Марина зевает, вопрос спасает от ответа, что совсем не хочется давать, — здесь бы никого из вас не было, и со мной бы разговаривать не пришлось. Эти... Настолько в реальности запутались, что планировали убить в Сордаровке всех. Без различия возраста. Не важно, Осень или Кроэн. Принцесса или дочь моряка.
— Как всех?
Марина складывает руку 'пистолетиком'. Делает вид, что стреляет, щёлкнув языком.
— Очень просто. Разумеется, в списке было и много других лиц. Вот только эти лица из списков банально успели первыми. Спасая в первую очередь, себя, попутно спасли от смерти и меня. Не смотрите на меня так. Это не так жестоко, как кажется. Задумай я захват власти — был бы и список врагов, и членов их семей. Семьями бы и уничтожала. Мне не нужны люди, которые начнут воду мутить спустя десятилетия. Степень человеческой злопамятности не стоит недооценивать. Тут ничего не поменялось не то что со времён Еггтов, а и вовсе со времён Империи Островов.
— Хм, — замечает Ринн. — Помнится, Динни-светленькая сильно ругалась на южан, что они приди сюда, большинство из нас убили бы просто по факту существования как нарушение расовых законов.
— Ага! — зевает Марина. — С неё бы и начали, она самое выдающиеся этих законов нарушение. Впрочем, вы тут многие под эти нарушения прекрасно подходите. Некоторых в живых бы оставили, предварительно стерилизовав.
— Но ты сама говоришь почти о таком же.
— Есть некоторая разница. По моему мнению, несколько отличается уничтожение своих личных врагов — и какой-то группы людей по факту их существования?
— На юге тоже распространено учение о вражде социальных слоёв, с напрашивающимися выводами, что некоторые надлежит уничтожить в полном составе.
Марина повнимательнее Ринн разглядывает. Умной она и раньше выглядела, и за истекший год нисколько не поглупела.
— Идеи гармонии между социальными слоями, конечно, хороша, но крайне плохо работает, — зевает Марина, — пока относительно работающий способ — наличие большого числа социальных лифтов, притом, что важно, работающих в обе стороны. Вот некоторым и захотелось — как можно быстрее оказаться повыше. В первую очередь, ради собственного обогащения, а всякие лозунги — не больше, чем красивые слова. Но наверху уже всё занято, места освобождаются не то, чтобы часто. Интриги слишком сложный и долгий путь. Можно попытаться сделать попроще.
— Убив детей...
— После устранения родителей. Лишние претенденты на ресурсы никому не нужны. Тем более, версию гибели выдали бы вообще другую, хотя бы, удар южан новым оружием. Да и если отвлечься от проблем прошлого... Сами, разве, не думаете, что весьма удачно в упомянутые лифты запрыгнули? И весьма высоко сможете уехать. Звезда, Коралл, к вам это тоже относится.
Переговариваются не то, что с горячим одобрением, но в целом, соглашаются. Это Эр можно про чувства и пламенную любовь рассказывать. Марина совершенно другая, девочки достаточно умные. Глупость иногда и сама Принцесса Империи в состоянии сказать.
Звезда зачем-то трёт свою руку. Значение вертикальных связей важно, и и связи по горизонтали тоже недооценивать не стоит. Но уж в этом вопросе пусть без Марины разбираются.
— Кстати, Коралл, Звезда, при возникновении каких-либо сложностей, можете сказать, что знакомы не только со мной, но и с Сордаром. Не сомневайтесь, факт знакомства он подтвердит.
— Глупцы, что захотят сердить адмирала, на этом острове не живут, — Звезда и Коралл с крайним злорадством весьма наглядно переглядываются. Кажется, обе знают, против кого этот факт используют. Если фактора наличия Марины будет недостаточно.
— Империя несколько больше этого Архипелага, — замечает Марина.
— Мы понимаем! — согласный гомон.
Конечно понимают. Иначе бы Марина тут не сидела бы. По числу каких-либо проявлений недовольства Архипелаг на последнем месте в Империи. Тут безопаснее, нежели в Столице. Местность, обеспечивающая господство грэдов над значительной частью Океана Мёртвых. Южане с той войны грозят объединить Архипелаг с прародиной грэдов — основными землями Империи Островов, чьей частью он и был когда-то. Попросту, отправить все острова на дно. Но, как ЕИВ на родном языке выражается, 'отправлялка не выросла'.
Хотя Южане и зовут Архипелаг 'Отравленным клинком Империи Зла', не могут не признавать его значения. Не поторопились в своё время, хотя и люди, и корабли были в наличии. И получили непотопляемый грэдский флот из кораблей всех классов посреди Океана.
Один из косвенных результатов — южане всеми силами стремятся повысить дальность своих самолётов всех классов, чтобы так или иначе дотянуться до Архипелага не пытаясь прорваться через обильно политые кровью острова Большой дуги. С дальностью у самолётов южан всё лучше и лучше. По насмешке судьбы — не у морских, а у сухопутных. Проверено Мариной на собственной шкуре.
Да и погрузи они на лодку по весу столько же бомб вместо жирных святош и их бессмысленных приборов... Толку бы от бомбового удара было бы больше. Хотя бы его масштаб можно было преувеличить.
На Юге знают, что лодка захвачена. Разведка грэдов перестановками в духовных ведомствах южан особо не интересуются. Хотя понятно, что жирные задницы на многих креслах должны были смениться. Поддержка-то была очень сильно наверху. Прочие доклады говорили, Тим V всякой мистикой и тайными знаниями не увлекается. Хотя, Безгривые — тот ещё Дом. Там многие смерти потому и таинственны — мёртвые слишком много тайн с собой унесли. Грэды пытались издавать фальшивые 'дневники' и 'воспоминания' неожиданно умерших или пропавших без вести Безгривых. Южане сочиняли подобное про Еггтов и некоторые другие дома. Для пропагандистского воздействия на противника книги совершенно не годились, ибо авторы плохо представляли особенности жизни на другой стороне материка, а про любые ужасы есть много более качественной литературы. В прифронтовых районах брошюр про тайны и мерзости того или иного Дома немало сбрасывалось с бомбами вперемешку. Хоть в чём-то северяне и южане были едины — для чего эта писанина годилась. По обе стороны фронта, стороны успешно решили вопрос снабжения войск и населения противника туалетной бумагой.
Сама Марина такое иногда просматривала, ибо про жизнь в лагере противника случалось, придумывали такое... Выходило страшнее ужасающих фантазий Коатликуэ, от чьих работ многим снились ночные кошмары. Марина давала Змеедевочке почитать. Ту совершенно не впечатлило. 'Я знаю, созданное мной ужасно, но совершенно невозможно. Они пытаются убедить людей, что все эти невозможные ужасы происходят в реальности. Или когда-то были. Но такого не сделать. Хотя бы из-за анатомии и взаимного расположения органов'.
В общем, напугать Змеедевочку не получилось.
Хотя, некоторые вопросы на Архипелаге уже как бы не поколениями правильно решают. С момента, когда решили Архипелаг массово заселить и создать главную базу объединённого флота. Расовое смешение способствует большей сплочённости пред внешней угрозой. Причём именно этот регион — один из тех, где мирренов ненавидят особенно сильно. Южане сами себе навредили расовыми законами и их показательным насаждением в колониях.
На Архипелаге слишком много тех, кого с точки зрения мирренов и даже немногочисленных мирренизированных других рас, просто не должно существовать. Подлежат уничтожению. В крайнем случае — стерилизации. В колониях — формально работает. Но законы надо писать с перспективой их применения на новых территориях. Перспективы быть уничтоженными очень способствует улучшению навыков обращения с современным оружием. У призываемых с Архипелага такая же слава, как у южных грэдов — отличных бойцов, притом ещё с отменными навыками обращения с любой техникой. В какой-то степени даже понятнее становиться, почему Медуза родилась именно здесь, а не в каком-либо ином Приморском регионе. Общая боевитость нравов, помноженная на обилие самых современных образцов вооружения. Торпеда — один из показателей технического развития страны.
Пусть почти все призывники с Архипелага попадают на Флот, но ведь доля юмора в шутках 'У Флота есть всё!' и 'Флот всегда забирает лучшее!' минимальна. Уроженцы Архипелага бывают всех военных специальностей и любых званий. Не исключено, что для той же Медузы придётся придумывать какое-то новое.
Сордар на Архипелаге становится ещё более оправданным. Точнее, та его часть, где он грэд мирренско-русского происхождения. Один из самых невероятных людей с точки зрения происхождения.
Марина знает — к расовым южан законам существует 'Дополнение' касающееся установления расы пришедших. При этом на Юге практически нет пришедших как таковых. Это в Империи только живых несколько десятков тысяч. Плюс потомки первого поколения. Второе уже грэды на все сто. Есть даже Императорская программа адаптации. Саргон иногда даже встречается с вновь прибывшими, особенно с бывшей Родины. Результаты его не удовлетворяют. Из интересного уже не первые десятилетие — обновляет свой лексикон, чтобы по-прежнему разговаривать на живом языке, а не выглядеть белоэмигрантом.
Впрочем, белоэмигрант благодаря ему тоже в грэдский язык переехало, обозначает совершенно конченного головореза, кто за деньги сделает что угодно с кем угодно.
Но южане обожают кодифицировать всё, что надо и не очень. Предполагается, что медицинское обследование включает и установление расы, причём малейшие сомнения трактуются не в пользу обследуемого. Грэдские медики вовсю зубоскалили над этими обследованиями, и ошибочностью методик. Иллюстрируя примерами как раз с уроженцами Архипелага. Ту же Динни-блондинку вполне могли бы признать и белой, и условно белой, что гарантировало ей более высокий социальный статус, и доступ ко всем видам образования и профессиям, разрешённым женщинам, оставались только брачные ограничения, хотя на деле она подлежащая стерилизации полукровка, кого в недавнем прошлом могли бы и просто убить в рамках 'оздоровления популяции'. Полукровкам даже начальное образование не положено, да и работать можно только подсобной рабочей.
