— Я только за себя отвечать привыкла. Тебе говорила уже, и так возвращаться собираюсь откуда пришла. Будет что-то, о чем смогу потом вспоминать. Если понадобится — могу и совсем уйти. Я тоже люблю Эриду в какой-то степени. Если нужно будет исчезнуть для её счастья — я исчезну. Пусть у неё всё будет хорошо. Своей добротой к людям большого-пребольшого личного счастья она вполне заслуживает. Банальная вещь — кто я, а кто ты? Или же Эрида... Я в настоящем мире живу. Чудес на меня и так многовато свалилось. Их и так на десятерых и больше хватит. Я и сама смогу прожить, не потону и без Эр, только если от торпеды. Чужое счастье — для меня не пустой звук. Я помехой быть не хочу. Надо будет — уйду. Но пока буду держаться в поле зрения. Я никогда вредить Эр не буду, мне и так уже не слишком нравится, как вы обе этим, пусть и ненамеренно, занимаетесь.
— Силы свои адекватно оценивай, тоже мне, выискалась у разноглазой защитница. Вроде бы заметила уже, что у нас сильно разные калибры.
— В этом мире всё меняется, — Отинг с вызовом смотрит на Хейс, — статусы как бы не чаще всего изменяются. Только понятие 'человек' со статусом не связано никак.
— Верно подмечено, — кивает рослая красавица. — Люди слишком сложно устроены, и часто запутывают всё так, что ни сами распутать не могут, ни помочь им невозможно. Остаётся отдающая гнильцой надежда, что со временем всё как-нибудь рассосётся. В вашем случае — Эр во многом переключилась на Крионо. Если и дальше так продолжаться будет — образ Софи уже не будет таким ярким для неё. Но тут нужно время... Где-то даже хорошо, что Эр придётся теперь ждать Крионо и тебя. Окончательно осознает, что мир вертится совсем не вокруг неё. Это тот случай, когда время сработает на неё.
— Кажется, я начинаю понимать сестрёнку, хотя она и не сама придумала, 'тут без выпивки не разберёшься'. Тем более, у нас у всех тут мозги ещё не отошли после вчерашнего... Раз уж о разноглазой речь зашла. Милая, рацию принеси. Хочу запрос сделать.
К некоторому разочарованию Софи, оказывается, что Крионо по-прежнему у Эриды. Отинг эта новость почему-то доставляет удовольствие. Даже до холодильника соизволила сама сходить.
Софи так и сидит с рацией в одной руке и закрытой бутылкой в другой. Хейс и Крионо стукаются своими.
— Тебе открыть? — пробку Хейс сворачивает мимоходом. Софи догадывается рацию положить.
— Ты не спросила, где Марина?
— Зачем тебе она?
— Не могу школьной привычки изжить — предпочитаю знать, где твоя сестра находится. Так множество людей останутся целыми, включая её саму...
— Отвыкай от старых привычек, — усмехается Софи, — сейчас в первую очередь надо за Диной следить. Если что-то случиться, она точно там рядом будет.
— Но о происшествиях тебя не извещали, значит всё в порядке, — логично замечает Хейс, — да и Дина — талантливая подражательница Марины, не более. Она потому и Кошмар — копирует внешние формы поступков, не задумываясь, почему Марина поступала именно так. Марина тоже многих раздражала, но всегда было ясно, за что человеку попало. Тяжесть проступка, в общем-то, совпадала с наказанием за него от Марины. Пусть ей никто полномочий в то время не делегировал.
— Во загнула! — выдыхает островитянка. — Теперь понятнее, что Софи в тебе нашла.
— Сделай ещё запрос, где Марина. Я привыкла, раз про неё вспомнили, то что-то точно произойдёт.
Дверь распахивается от удара ногой.
— Я сама и произошла! — 'любезно' сообщает Херктерент, оглядываясь по сторонам. Тщательно рассмотрела Софи, Хейс и Отинг, хмурится, окинув взглядом кровать, пивные бутылки и разгромленный столик удостаиваются саркастически-одобрительной ухмылки. Зачем-то вскидывает глаза к потолку, разглядывая светильники.
— Что ты там хочешь увидеть? И тебя не учили стучаться или звонить? — не выдерживает Софи.
— Увидеть там? — редкостно занудно интересуется Марина, вскинув палец к потолку, — Разумеется, чей-то лифчик. Они ведь именно там должны находиться после, — крайне выразительно бросает взгляд на стол, — после столь замечательной гулянки! Но раз они не там, а где-то в других местах, значит всё прошло не очень... Стучать или звонить и вовсе не обязана — у меня, как и у тебя, доступ ко всем помещениям Резиденции. Мне тут доложили, вы очень миленько ночку втроём провели. Совсем-совсем как Эриде нравиться. Я настолько этим поражена была, что и решила зайти посмотреть, пока не всё интересное пропустила. Похоже, поздно пришла, — притворно вздыхает, — а то я уж обрадовалась, хотела уж Эриде похвастаться. Может и её четвёртой пригласить...
Софи вскакивает:
— Ты пришла не поздно...
— Рано? — Марина вполне умеет делать квадратные глаза. — Вы ещё не начали? Мне за Эридой бежать? Хотя зачем бегать? Рация же есть...
Кладёт руку на чехол. Софи мысленно считает до десяти. Младшая умеет провоцировать. Но она чуть не доигралась, сейчас её жизнь была в серьёзной опасности... Правда, Софи не уверена в своей быстроте. Но младшая похоже, тоже не восходами наслаждалась.
— Ты так и не научилась дослушивать! Ты пришла не поздно! Ты пришла не рано! Ты пришла абсолютно зря. Ничего не было и не намечалось сверх того, в чём тебе самой приходилось участвовать! В том числе и со мной!
Марина задумчиво трёт подбородок:
— С тобой я часто только водку пьянствовала, — со злым весельем бросает по-русски, продолжает на родном языке. — Много раз читала, насколько скверно совместные распития спиртных напитков могут заканчиваться, немало читала и про положительные завершения пьянок. У вас какой вариант намечался?
— Тот который имеет все шансы закончится убийством Принцессы Империи с крайней жестокостью!
— Да-а-а-а! — протягивает Марина. — А какой именно?
Софи и не заметила, как у сестры в руке появляется морпеховский нож.
— Убери оружие, Марина! — приказным тоном чеканит Хейс. Страх-И-Ужас — это навсегда!
— Ты же обычно без ножей теперь ходишь! — раздражённо шипит Софи, одновременно, прикидывая, что в поле зрения самое тяжелое, и что при столкновении окажется крепче — этот предмет или череп сестрёнки. Заодно вспоминает, как безоружному надлежит драться против противника с ножом. В теории Софи умеет, но давненько не практиковалась. Да и помнит морскую истину, прекрасно работающую и на суше 'у кого выше скорость — диктует дистанцию боя'.
— Да вот, надела специально для встречи с тобой! — Марина ловко подкидывает и ловит клинок, впрочем, следующим движением отправляет в ножны.
— Влажная фантазия морпеха! — хмыкает Отинг. — Не сильно одетая девушка в берете да ещё и с ножом. Во вспомогательные службы пойти не думаешь? Там любят таких... эффектных.
Марина вскидывает палец в крайне оскорбительном жесте.
— Что-то ты крайне языкастой больно стала. Язычок не подрезать?
В ответ островитянка крайне двусмысленно облизывается.
— Головку под беретом не напечёт? — фыркает Софи.
— Не-а! — с усмешкой мотает головой Марина, чуть не отправив берет в полёт. — Это самый лёгкий парадный вариант для жаркого климата. Разрешено ношение с гражданской одеждой. Утверждён приказом за номером...
— Обойдёмся без подробностей! — выражает общее мнение Софи.
Марина, ухмыльнувшись, разворачивается в сторону холодильника. Увидев содержимое, сообщает во всеуслышание:
— Ну, и сладкоежка ты, Отти!
— Я думала, ты скажешь, 'ну ты и пьянь!' — желчно комментирует фразу сестры Софи.
Марина вскидывает вертикально вверх руку с оскорбительным жестом:
— Не приписывай мне своих мыслей, особенно, когда пьёшь то же самое пиво.
Хейс гладит руку возлюбленной. Кажется, только это спасает Марину от перспективы получить чем-нибудь тяжёлым по затылку. При всех навыках Херктерент, глаза в этом месте у неё отсутствуют.
Марина возвращается с несколькими бутылками. Водрузив на стол, протягивает одну Отинг:
— Продолжай лечение!
Софи бутылочку со стола берёт, язвительно подметив:
— Отти уже достаточно подлечилась, чтобы пойти себя в порядок привести. Не так ли?
Островитянка бросает взгляды с одной принцессы на другую. Определённо, решает кого из них следует послушать, и как другая отреагирует. Выражение 'Еггтовская свара' уже столетия поговорка. Отинг девушка умная, знает и продолжение, насколько вредно между двумя Еггтами оказаться. Между молотом и наковальней значительно уютнее.
Впрочем, с сообразительностью у островитянки полный порядок, равно как и с осознанием наличия у неё одной-единственной головы.
Берёт бутылку, отвернув крышку салютует Марине, сделав глоток встаёт и направляется в сторону ванной. Пожелания обеих принцесс выполнены.
— Красивая у тебя задница, Отти, — язвительно бросает Марина ей вслед.
Островитянка отвечает, не поворачиваясь.
— Не жалуюсь. Но Эрида больше нахваливала твою. Кстати, я придерживаюсь аналогичного мнения.
Пока Марина ответ придумывала, Отинг скрывается за дверью ванной.
Софи вытягивается, поднеся ладонь к глазам, словно намереваясь рассмотреть упомянутую часть тела сестры.
— Где это она так хорошо тебя рассмотреть успела? Или я о твоих играх с Эридой чего-то не знаю?
Марина зевает:
— Я разноглазую 'озабоченной' зову, а ты ещё хуже, оказывается. К бассейну сходи. Там ты у всех сможешь эту часть тела рассмотреть. В бухтах ближе к вечеру — так и вовсе в естественном виде у многих представлено. Представляешь, глаза есть не только у тебя. Да и с точки зрения живописности, у неё что с той, что с этой стороной всё сильно лучше среднего по Острову, в противном случае, Эрида бы их не заметила.
— Тебя саму-то с какой-либо из сторон, — Софи делает в воздухе рукой полукруг, — ничего не привлекает? Тем более, сама сказала, там всё хорошо.
— Озабоченная... — угрюмо начинает было Марина, но сразу же щёлкнув пальцами, начинает говорить гораздо быстрее. — Хотя нет, озабоченная — это разноглазая наша, для тебя какое-то иное слово надо подбирать. Эрида куда тоньше и изящнее тебя о предпочтениях расспрашивает. Даже когда кого-то определённого, включая себя, предлагает. У тебя получается... Ну, примерно как на заборах обычно пишут.
Софи кулак показывает:
— Слово 'влюблённая' тебе о чём-нибудь говорит?
— Иногда мне кажется, что люди всё-таки произошли от того вида человекообразных обезьян, где большинство проблем решается путём половых актов между членами группы, притом без учёта пола и возраста. Самки там точно целуются и трутся друг о друга всеми возможными местами.
— Софи, можно я её стукну? — Хейс крайне выразительно кулак поглаживает.
Принцесса вскидывает руку.
— Отставить конфликты! Что поделать, мы тоже вид человекообразных обезьян с точки зрения биологии. И ничего удивительного нет в том, что мы похожи на них. Только наши предки были гораздо более конфликтными, драчливыми и хищными. Что по тебе, в общем-то, прекрасно заметно!
— Уга-угу! — Марина потрясает руками, как обезьяна.
— Сама и подтверждаешь, — хмыкает Софи.
— Что именно? Все тут присутствующие животными являются, как бы очевидный факт.
— Только мы отличаемся более высокоорганизованным поведением. Демонстрация форм коммуникации, присущей менее развитым формам снижает степень принадлежности к высшим формам человекообразных.
— Мы — высшие, потому что на вершине пищевой цепочки?
— Господствующий вид, — кивает Софи, — заметь, освоили все природные комплексы.
— В процессе освоения половину уничтожив, — выцеживает Марина.
— Теперь уже я могу сказать — общение с разноглазой уже на тебе негативно сказывается. Это она способна переживать о срубленных деревцах и застреленных белочках, не замечая, что некоторые из них попали ей на воротник.
— При этом, в теории, у неё хватит мозгов на проведение фронтовой операции, в ходе которой погибнут многие сотни тысяч... Не белочек. Да и во взрывчатых веществах она понимает кое-что... Смотри, случится у неё приступ ревности... Она очень хитро сможет взрывчатку запрятать...
— Вы о той же Эриде говорите, что я знаю? — невесело усмехается Хейс.
— Другой такой, к счастью, нет, — трагически вздыхает Марина, — вот только одно 'но' — дети имеют свойство расти...
— Иногда даже слишком быстро! — с ледяными глазами улыбается Софи.
Марина косится в сторону двери ванной.
— Что-то долго Отинг нет, может кто сходит, проверит, как она. Может, сварилась уже... Хотя, краны даже Вьюнок не путала.
Хейс решительно поднимается. Дверь распахивается. Появляется Отинг в длиннополом халате с замотанной полотенцем головой.
— Со мной всё хорошо. Захотелось вот так, как в фильме выглядеть. Жара вокруг, а я, как дура, просто обожаю горячую воду.
— Ты же не первый день тут, — фыркает Марина, — не наигралась ещё?
— Не-а! — Отинг смеётся как девочка, — Раз уж попала в сказку, то как на экране и надо жить. Второй раз мне так не повезёт.
— После роскошной ванны в кино обычно начинают к свиданью готовится, — вредно сообщает Марина, — или подготовка запланирована насчёт возможного вызова от разноглазой?
Островитянка зачем-то по сторонам оглядывается. Косится на рацию Марины:
— Не знаете, Крионо ещё у неё?
Софи хотела соврать, но Марина первой успевает.
— Вместе они. Вдвоём, если тебе именно это интересно. Компанию хочешь составить?
Островитянка чуть вздыхает:
— Нет. Хотели бы — позвали уже, — Крионо, похоже, влюбилась в Эр до безумия, или, наоборот, до самого нормального состояния, когда третий — лишний.
— С точки зрения южан, они обе в крайне ненормальном состоянии. Ну и вы все трое к этому тоже относитесь.
Отинг показывает язык:
— У меня к южанам, в списке личных претензий, кроме ребер переломанных, ещё и их отношение к связям между девушками.
— Справедливости ради, — хмыкает Марина, — ничто человеческое не чуждо даже южанам. В первую очередь — лень. Как и мы, постоянно забывают юридически отменять устаревшие законы. Не применяют их попросту. К тем, на какие ты намекаешь, это как раз и относится.
— Я картинки видела, совершенно жуткие, как обвиняемых по этим законам допрашивают. Бр-р-р! — Отинг зябко ёжится, — как представлю на себе такое, так сразу все пункты 'Устава' в памяти всплывают, как ленты снаряжать, и как их вставлять, и где самой быть надлежит.
— Отчасти именно для этого картинки про ужасы на том берегу и создают. Чтобы 'Уставы' как следует учили.
Софи усмехается:
— Я знаю, что за серию ты имеешь в виду. Это только кажется, что мир искусства огромный, а на самом деле, он достаточно компактный, все всех знают, как в земледельческом поселении. Конечно, очень многое пишется по определённому заказу. Но немало и тех работ, где содержание немало говорит о содержимом головы художника. Это я к тому, что южные зверства писал самый настоящий грэд. Больные фантазии не только им присущи. С такими затейниками и в Столице можно столкнуться. Да и художник этот — с Архипелага.
— То есть, кому-то таким нравится заниматься? — недоумевает Отинг.
— Представь себе, когда всё добровольно, это даже не наказывается. Хочешь посмотреть — могу подсказать, где на Острове такое есть.
