— Ну, возраст — понятие субъективное. Можно в десять себя чувствовать на сто, можно и наоборот. Но если ты — толстая, то хотела бы я посмотреть на худую с твоей точки зрения. Я тогда кто, бегемотиха, по-твоему?

— Бегемот, кстати, весьма ловкий, быстрый и подвижный зверь. Особенно в воде. Отмечены случаи убийства ими крокодилов и львов. Отсутствие естественных врагов чего-то да стоит. Одно из немногих животных, способное на немотивированную агрессию к людям. В местах проживания от них гибнет больше людей, чем от когтей и клыков любых хищников. Вполне симпатичная зверюга. Что ты имеешь против бегемотов? По-моему, сравнение с ними довольно лестно.

Марина не сразу соображает, нескладная принцесса не учебник по биологии цитирует. Херктерент слышит весьма нехарактерную для Утренней Звезды вещь. Эорен, оказывается, умеет шутить. Во всяком случае, старательно пытается. Как Марине кажется, болезненная худоба Эорен незначительно, на проценты, а может и вовсе доли, но снизилась.

Сравнивает мирренку и Отинг именно как людей, что какие-то разногласия собираются решить с помощью кулаков. В общем-то, у островитянки только одно преимущество, оно же и недостаток — молодость. За мирренкой — опыт и привычка драться. Причём, неизвестно, где больше — в воздухе или на земле. Телосложением она слегка напоминает Эорен. Видимо Эорен и приглянулось некоторое сходство с собственным отражением. То, что видишь постоянно, не может страх вызывать. Вот только шансы против мирренки у Отинг призрачны. Да и мысль о ссоре у неё на пустом месте возникла. Ну, как говорится, не умеешь пить, лучше не берись. Тем более, пока ничего не произошло, лучше про котлетки спрашивать. Но подсказывать она не собирается.

Раз Отинг умная, то должна уметь свои силы оценивать, тем более, на Архипелаге выросла, где способных наподдать куда больше, чем на Дальнем Севере, где росла мирренка. Дальнесеверные не столь драчливы, как Островитяне. Они более размеренные. Слегка тяжеловатые и как правило, до невозможности серьёзные во всём. Разозлить сложно. Но если будут бить — то сразу насмерть. Руки у каждого больно уж тяжёлые. Мирренка не исключение. У неё мозги крайне причудливо устроены, но от угрюмой северянки в ней немало. Хотя сама она многое как раз на южную кровь списывает.

Хотя сама она очередное опровержение мирренских теорий про зов крови, что превыше наведённого на человека. Пробуждающаяся в чрезвычайных обстоятельствах истинная, глубинная сущность. Ага! Сейчас десять раз. Не появляется глубинная мирренка. Остаётся живущая на Архипелаге уроженка Дальнего Севера. С ними даже самые драчливые Островитяне стараются не ссорится.

Мирренка — в такой же степени мирренка, как Марина зеленоглазка. Некий факт, что невозможно изменить. И всё. Факт, ни на что не влияющий. Но почему-то кажущийся ужасно важным части окружающих.

Хорошо хоть, южанка очень остро чувствует, когда 'мирренка' и все производные от этого слова в её адрес звучат нейтрально, а когда — являются оскорблением. Южанка сумела если не подружиться, то наладить отношения с такой специфической личностью, как Кошмар. Конечно, тут важнейший фактор — это Эорен и близкие отношения с ней. Но и о собственных способностях южанки тоже есть, что сказать.

Отинг просто сидит. Наблюдательность Эор имеет туннельное свойства, возможна концентрация только на одном объекте. При выборе из двух или нескольких этот объект всегда один, и это Дина.

Софи тоже прикидывает, кому может попасть сильнее — однозначно, победа Отинг не светит. Хотя бы из-за того, сколько времени она своему телу уделяет. Нет, Софи не спорит, занятие достойное. Но не для противостояния с такими боевыми кошками, как мирренка.

Кажется, здравый смысл у Отинг начинает побеждать все прочие чувства с эмоциями. Всё-таки хватило ума расхаживать при жаре в положенном по уставу защитном снаряжении. Хотя на его отсутствие все смотрели сквозь пальцы, начиная от командира корабля. Кто-либо выше по званию Отинг в то время видеть не мог. Ну, и результат — пролитый пот сохранил островитянке всю кровь в жилах, а не щиток зенитного автомата ей разукрасил. Сломанные кости срастаются во многих случаях, с оторванными конечностями получается значительно хуже, собирать мозги и лопнувшие черепа не умеют вовсе.

Видимо, с утра следовало употреблять какие-то другие напитки. Впрочем, и выпитое не дошло до критических пределов. Марина с опозданием отмечает, что у южанки ножны на лодыжке. У Отинг — где-то недалеко от холодильника.

Совершенно некстати мирренка выбирается из воды и направляется прямо к ним. Точнее, к Эорен, все остальные служат не больше чем фоном. Тем более, сама южанка уверена, что в текущий момент никому не может понадобиться в качестве пилота, а других осмысленных занятий у неё в Резиденции нет. Есть только доставляющие ей удовольствие.

Отинг напряжена, будто южанке она уже угрожала. Но та, в обще-то ничего не замечает, ибо по сторонам не смотрит.

— Знаешь, я только теперь поняла, общение с младшими жизненно необходимо, чтобы полноценным человеком оставаться. Не знала, что мелкие могут столько положительных эмоций приносить.

Ну, конечно, с точки зрения южанки, Кошмар, безусловно, ребёнок. Пусть она сама и считает по-другому.

Эор невесело усмехается:

— Я тебе говорила уже, я несколько лет и держалась только на осознании, что она где-то там меня ждёт. Письма её... Она, оказывается, сохранила все-все мои.

— Знаю, показывала их мне уже.

— Ты с ней подружилась...

— Не сказала бы так... Всё-таки, я её здорово старше. Воспринимаю как равную, она это чувствует.

Эорен к Марине поворачивается.

— Дина говорила, что ты ей меня заменяла.

— Не сказала бы, что так уж много положительных эмоций получила. Сама знаешь, такие прозвища так просто не дают.

— Она хорошая, просто не очень ловкая, — сомнительно, что Эорен может сказать про Кошмар что-то иное. Впрочем, определённую ответственность за Динку ощущает и Марина. Пусть и по поговорке про прирученных зверьков. Хотя, в общем-то, Динка, повторяя всё, что надо и не надо за Мариной действительно стала несколько меньше разрушений производит. Впрочем, несколько это и есть несколько, не на порядок.

Впрочем, в Резиденции нашлось ещё два почти полных аналога Кошмара. Притом одна из них появилась тут благодаря Марине. Что в их обществе находит Коаэ — загадка природы. Безумные идеи что Кошмара, что Змеедевочки привлекают и разноглазую, притом Эриде есть дело только до идей. К самим людям Эр не проявляет излишнего интереса.

— Шумит много, это да, — в качестве подтверждения раздаётся очередной взвизг Кошмара, безуспешно пытающейся утопить Вьюнка. Динка — крупнее, зато Вьюнок гораздо ловчее. Да и вообще, пытаться топить островитянку можно только в том случае, если ты — другая островитянка. Во всех остальных случаях, прежде чем топить островитянку начинать, надо сперва камнем по голове стукнуть. В противном случае — вывернется... Ну да, именно, как Вьюнок. Но Динка не прекращает попыток. Судя по тому, насколько спокойна Хейс, эти характеры она уже достаточно изучила.

Софи пока для себя общую картинку происходящего составляет. Эорен, конечно, никогда не скажет 'любишь меня — люби и моих родственников'. Но мирренка решила действовать именно по этому принципу. Что интересно, всё прекрасно сработало. Хотя у южанки огромный опыт взаимодействия с самыми разными людьми. Значительно превосходящий аналогичный опыт Кошмара.

— Можно спросить? — судя по тону, Отинг решает не устраивать конфликта.

— Смотря о чём... — южанка чуть насторожена. Видимо, привыкла к неудобным вопросом, на какие приходилось отвечать когда кулаком... А когда и пулей.

— Это клык у тебя... На самом деле от ужаса льдов?

— На самом, — южанка клык приподнимает повыше, — только я на него не охотилась. Да и отец купил у кого-то. Он только в обычных медведей стрелял. Эти твари наши края зацепляют только краем ареала.

Софи кажется — южанка в какой-то степени играет. Южный акцент неожиданно прорезался, хотя подруга Эорен обычно говорит очень чисто. Причём акцент отдаёт карикатурностью из фильмов. Кажется, почуяла — хотят попытаться зацепить её за происхождение. Хотя южанке стоит носить значок с надписью: 'Они обзывали меня мирренкой. Они умерли'. И цифра внизу. Можно выставляемой с помощью двух поворотных кружочков, разделённых на десять частей каждый. От некоторых из языкастых у 'ведьмочек' сохранились черепа. Отинг решила свой в коллекцию подарить?

Конечно, трупы в Резиденции никому не нужны, но отдельные инциденты вполне возможны. Если эти двое соберутся подраться, Марина крайне неоригинально вызовет медиков и кого-либо из бывших подчинённых Смерти для наблюдения. Южанка золотые времена песочка не застала, но что это за мероприятие, прекрасно представляет.

Похоже, мирренка почувствовала, что её на драку хотят спровоцировать, но ещё не решили, стоит ли это делать. Что из себя Отинг представляет, она не знает. Сама она уже некоторое время находиться в Резиденции на правах гостьи. Ещё и отпуск взяла, чтобы никто её не мог побеспокоить. Впрочем, этого бы и так никто делать не стал бы.

Всё-таки статус Эорен играет определённую роль, чтобы на происходящее вокруг неё смотрели сквозь пальцы. Впрочем, Софи давно уже заметила — Эорен лучше всего, когда контакты сведены к минимуму, а где ей быть, и что делать решает сама Утренняя Звезда и только она одна.

Мирренку тоже всё устраивает. Приключения могут и надоесть. Старые раны болят. Тем более, никто не собирается препятствовать откровенному бездельничанью. Тем более, в крайне приятном обществе.

Всё-таки есть разница между скучающей богатой девушкой, и человеком, кому жизненно необходим кто-то близкий рядом. Южанка эту разницу уловила, и теперь результатами наслаждается.

Эорен всё-таки сильно не Эр, при зрителях нежности не демонстрирует. Полёт на остров не считается, там они все были совершенно равны. В других местах Утренняя Звезда очень легко устанавливает границы допустимого. Она же должна для Дины быть если не образцом, тут внешность с телосложением сильно подводят, то кем-то очень значимым. Даже получается.

— Ты этих медведей ела? — Отинг спрашивает грубовато, но в пределах допустимого, в конце концов пред всеми она обещала с южанкой только поговорить.

— Простых или ужасов?

— Любых.

— Жестковаты оба вида. Но, в общем-то, вкусно.

Мирренка, щурясь, Отинг разглядывает. Бросает угрюмо:

— Сразу скажи: узнала, что я мирренка настоящая и захотелось кулаки почесать, будто я виновата, что у тебя были рёбра переломаны. Но как увидела, что я тебе не по зубам, сразу решила сдать назад... Кстати, моя заслуга в том числе, что у тебя рёбра срослись.

Отинг слегка смущена, но трусихой её не звал никто и никогда.

— Да... Как догадалась?

— Можно подумать, ты первая такая. Определённые намерения на лице отображаются.

— Настолько заметно?

— Жить захочешь — ещё не такие умения разовьёшь.

Марина, тем временем, забавляется, наблюдая за преобразившейся Эорен. Смотрит пристально. Пересела так, чтобы в случае чего сразу вскочить. Хотя, как Херктерент кажется, случись что, мирренка с Отинг и одна прекрасно справится. Это раньше Эор словно из реальности выпадала, если вблизи неё что-то затевалось. Она не трусливая. И в общем-то не боится драк. Но в 'кошачьей' большинство проигрывала. Что при весьма высокой степени внутришкольных конфликтов на состоянии Эорен сказывалось не лучшим образом. Даже поплакаться было некому.

Вот и выработался своеобразный защитный рефлекс, видя что-то затевается не направленное непосредственно против неё, не станет вмешиваться, и не будет пытаться чьё-то внимание привлечь. Попытаться сделать вид, её тут и вовсе нет, а даже если есть, то смотрит в другую сторону.

Сейчас же нет, однозначно собирается поддержать мирренку. Притом, без разницы — одна Отинг против неё, две или сотня. Причём боевые навыки противостоящих мирренке не играют совершенно никакого значения. Кто там из авторов прошлого сказал про удачную пару 'двое как один'. Сейчас и не вспомнить автора. Не ожидала, что картинка именно в такое время и с этими участниками появится.

— И часто приходилось?

— Хватало. Сама видишь, меня не слишком много, и с какого-то момента я стала этим дорожить. Стала не ждать удара, а бить сама.

— И сильно?

— Самое крупное в смысле размеров, а не опасности — туша раза в четыре, если не в пять больше меня, если только вес рассматривать. Я и не знала, что самец может так тонко и пронзительно верещать. Хотя я стреляла ему в колено, а не в какое-либо другое место.

Отинг сдержанно хихикает.

— В колено — это очень больно.

— Знаю, — пожимает плечами мирренка.

— Как только пистолета не заметил?

Мирренка выразительно поворачивается.

— Сиськи помогли. Больно уж хотел глазами майку снять.

— Насколько мне опыт подсказывает, у больших туш всегда есть свита.

— Так и я ведь не одна была.

— Ты ей лучше расскажи, как излишне назойливого чуть на свинячий корм не пустила, — вполне миролюбиво посмеивается Эорен.

— Может лучше рассказать, как ты, по той же причине сама... — озорно щурится Мирренка. — Почти до состояния корма для хрюкающих дошла.

— Дине не говори, — озираясь шепчет Эорен.

— Ха! — вскидывает палец мирренка, — Слово держала, и дальше держать собираюсь. Я не Марина, так громко не разговариваю. Да и Дина вон куда уплыла...

Марина показывает южанке кулак. Мирренка отвечает оскорбительным жестом.

— Смотри! — грозит пальцем Марина, — Тут копия банника Тима I есть. В тебя куда-нибудь засуну и либо проверну, либо прочищу.

— А я думала, это у Эр извращённая фантазия, — зевает Софи.

— Такое, скорее, в стиле Коатликуэ, а не твоём — усмехается Эорен.

Южанка вздыхает, качая головой.

— Не ту девочку Кошмаром зовут. Совершенно не ту.

Эорен весело демонстрирует кулак. Марина машинально отмечает: для её телосложения мускулы у Утренней Звезды очень хорошие. Впрочем, она слишком большой кусок жизни в 'кошачьей' провела. Там слабых не бывает. Только сильные, других там просто нет. Хотя ещё бывают, к кому-то приказано определённы образом относится. В результате и получилась крайне злопамятная Эорен. Многие наделали совсем немного ошибок в расчёте на каждого в адрес определённой личности. Ну и получили в итоги крайне злопамятную и ничего не забывшую, Эор. Не все знает, что Эор очень хорошо умеет выжидать. И придерживается позиции 'месть — холодное блюдо' ...

Впрочем, этим летом распробовала и другие блюда из человеческих взаимоотношений. Судя по изменившемуся отношению очень ко многому, эти вкусы нескладной принцессе понравились.

— Мир? — Отинг протягивает руку мирренке.

— Мир, хотя и так поссорится не успели, — буркает южанка, впрочем, руку пожимает.