Опять приходится признать, насколько Отинг умна. Или, может, постоянно теперь её Отти звать? Тем более, Отти — уменьшительная форма имени, допустимая между подругами или в отношениях между родителями и ребёнком. Это не та форма имени, что только между влюблёнными допустима. Марина, Софи и Эрида, как имена заимствованные из других языков, таких форм не имеют.

Впрочем, Эр с её необузданной фантазией наверняка уже что-то придумала, а Сонька с Хейс слишком серьёзны для таких игр.

Марина всерьёз пребывает в раздумьях, стоит ли начинать играть в подобное. Ведь втянуться можно в такой же степени, как и разноглазая. Хотя, в поле зрения есть и другие варианты.

Тем более, Марина знает про Отинг достаточно много, что не все состоящие в близких отношениях знают друг о друге. Видела достаточно, и не то, чтобы это никаких эмоций не вызывало... Разноглазая достаточно показала, до какой степени удовольствия она в состоянии человека довести. Самой Эр чрезвычайно понравилось, что может Отинг.

Воспользоваться этими способностями, тем более, старательно предлагаются, или всё-таки не стоит?

Марина решительна, но тут совет бы не помешала. Проблема в том, что потенциальные советчицы не слишком подходящие. Может, к Пантере сгонять? С её-то широтой взглядов. Может, и скажет, что умное... Но окончательное решение всё равно самой предстоит принимать.

Всё-таки, пример Эр, Соньки с Хейс, а теперь ещё и Эорен с мирренкой слишком заразен. Да и среди эшбадовок хватает тех, кто в отношениях, причём саму разноглазую это совершенно не волнует. По собственным словам 'я всё равно, уеду, а они останутся, и здесь вообще, и друг у друга в частности, близкий человек рядом ведь так важен!'

'Но человеку не обязательно настолько близким быть'

'Но от такой близости каждой только лучше!'

Спорить с разноглазой временами бесполезно.

Особенно, при настолько разном отношении к жизни. Да и испытанные ощущения различаются довольно сильно, о чём Эр не устаёт напоминать. Не исключено, это она Отинг и привлекла для воздействия на Марину. Может, ещё кто была, но у этой островитянки лучше всех получилось.

Или это сама Марина по старой причине видит чего нет, и даже и быть не могло?

Не привыкла Марина откровенно симпатию проявлять. Даже если и есть какие-то более-менее устоявшиеся правила. Получается... Как зимой с Рэдой. С признаком дурной шутки. Правда, в итоге та же Хорт осталась крайне довольна. Правда, опять в итоге не обошлось без той же разноглазой и придуманных ей мотивов поступка Марины. Почти ни о чём Херктерент не догадывалась. Сидела рядом да поддакивала. Хорт поди и рада была, как ей уши греют. Ибо общий настрой был не очень. Отчасти благодаря самовнушению, а отчасти благодаря именно Марине.

По сути дела, именно разноглазая и влюбила Рэду в ожерелье. Да, вещь крайне высокой ценности, но стоимость не всегда определяет отношение к вещи. Эмоции, с какими она передана чуть ли не большую роль играют. Эр эмоциями буквально упивается. Оказалось, вполне может даже вымышленными делиться. Вот она и напридумывала для Рэд всякого, хотя лучше всех знает характерец Марины, и прекрасно понимает, какими мотивами Херктерент могла руководствоваться, а какими — ни при каких обстоятельствах.

Хорошо, зимой речь шла об отношении к вещи, а не к человеку, вещь подарившую. В противном случае, разноглазая точно бы влюбила Хорт в Марину. Хорошо, что Эрида не интриганка. Или, скорее намеренно не применяет определённые способности для определённых целей. Ну не любит она, когда вблизи от неё ссорятся. Хотя многие этим упиваются.

Эмоции-эмоции, сейчас особенно ощущает Марина их недостаток. Пусть он и не отличается правильностью. Но для безумия Архипелага всё, в общем-то в порядке вещей.

Разница в статусах не пугает Марину совершенно. Расстояние между ней и Отинг примерно такое же, как между Сонькой и Хейс, Эорен и мирренкой, или если более правильные варианты рассматривать, братцем и Смертью. Да и если уж совсем серьёзно говорить, сам ЕИВ на связи между людьми разных статусов смотрит крайне положительно. Вон, даже сыну препятствовать не стал. Хотя Смерть в Крепостном полку служит, то есть в свите ЕИВ состоит. Впрочем, не будем забывать, благодаря Херенокту она в этот полк и попала, а близкие отношения у них ещё раньше начались.

Тут вам не Юг, свадьбы уже давно не начало нового этапа в жизни, а не более чем красочно оформленное официальное подтверждение давным-давно происходящего между людьми. Частенько на свадьбах присутствуют совместные дети подписывающих договор лиц.

Тут правда, ситуация несколько иная, со стороны невесты будут только соратники при почти полном отсутствии родни. Ну, те сами виноваты. Пролюбили шанс оказаться в орбите влияния Дома ЕИВ. Смерть злопамятна. Обиды переваривает крайне плохо. Тут слишком давно события произошли.

Сколько раз говорено, как важно следить за тем, что говоришь человеку. Всё равно, часто забывают старую истину. Предки не всегда мудры были, но здесь всё верно подметили.

— Марина, — произносит Отинг со странной интонацией. Херктерент ожидает вопросов в стиле рисунков разноглазой, и приготовилась руку отдёрнуть, но островитянку волнует нечто иное, — Марина, можешь сказать хоть что-нибудь на предмет того, сколько это всё ещё продлиться?

— Даже будь я с тобой, как Эр с Крионо, я бы не стала делиться подобной информацией. Скорее, наоборот возникли бы вопросы в твоей искренности и степени заинтересованности во мне.

— Я же не прошу делиться чем-то секретным. Хоть знать что-нибудь, чтобы мне просто было легче ждать, — островитянка иногда умеет смотреть совершенно в стиле разноглазой. Отказать невозможно. Тем более, спрашивает о вещи, волнующей абсолютно всех.

— Ладно, скажу, ты бы это и сама знала, если бы не воевала, а по-прежнему здесь жила. Особенно, если бы на рыболовецкое судно, или рыбоводное предприятие нанялась. Практически полностью отменены любые квоты на добычу любых морских ресурсов. Увеличен выпуск рефрижераторных и рыбоконсервных судов.

— Большие запасы готовятся, — мрачно качает головой Отинг, — явно увеличены объёмы государственных хранилищ. Это всё ещё очень и очень надолго.

— Заметь, это ты сказала, а не я, — невесело хмыкает Марина.

— Наверное, именно поэтому так хочется жить!

Херктерент неплохо эмоции умеет улавливать. Чувствует, островитянка сейчас ни на что не намекает. Банально констатирует волнующее её.

Может, плюнуть на остатки вчерашнего веселья в голове? Или, наоборот, именно оно сейчас и действует. Хотя Марина привыкла гордиться своей невосприимчивостью к спиртному. Впрочем, она и своей безэмоциональностью гордилась, и не нужностью для неё каких-либо чувств, связанных с влечением к кому-то. Вот относительно двух последних пунктов Марина сейчас совершенно не уверена. Сама же много раз говаривала 'законы биологии тем и хороши — действуют абсолютно на всех, их действие отменить невозможно'. Хотя у неё сейчас... Не совсем в рамках биологических законов, однако вполне встречающиеся в природе. У тех же человекоподобных обезьян.

Отинг снова хмурится. Кажется, знает, может этим впечатление произвести:

— Сама могла бы догадаться: суда-базы, что китобойные, что рыболовецкие — они ведь все наперечёт, здоровые, почти как линкоры. Их ведь меньше не становиться. Я даже слышала что-то о том, что ловить стали больше.

— Ну вот, сама выводы сделала! — и не удержавшись, добавляет: — Я же говорила, что ты, Отти, умная.

— Может, и умная, — грустно вздыхает островитянка, — но пока мне только от красоты был в жизни какой-то толк. Притом, я считала, что у меня на фоне Крионо не особенно много. Правда, признаю, за имеющиеся мне привалило немало. Чуть ли не больше, чем иным за всю жизнь.

— Ну, и на что ты тогда жалуешься?

— Как-то немножко не о том мечтала, чтобы на содержании у кого-то оказаться.

— Для многих именно это — мечтаний предел, причём, не только для симпатичных девочек, но и для симпатичных мальчиков. В твоём случае, всё гораздо более честно, Эр — художник, а ты была моделью. Она тебе ещё наверняка говорила, что платит именно за это. Вполне себе вид трудовой деятельности.

— Это так, — вздыхает Отинг, — но ты ведь чуть ли не лучше всех знаешь, как на самом деле всё было. Хотя, не спорю, Эр по-настоящему работала.

— Ага! Знаю! — усмехается Марина. — Сама от её работоспособности пострадала несколько раз. И ещё отлично умею придумывать самые разные описания для одного и того же, в зависимости от того, кому рассказываю. Сейчас мне выгодно расписывать твои отношения с Эридой в максимально положительной форме. Причём неважно, кто спрашивает. Сама понимаешь, я не всем отвечаю. Что дальше буду говорить — зависит только от тебя, пока в твоих поступках меня всё устраивает.

Отинг снова смотрит весьма странно:

— Ты словно боишься меня, точнее не именно меня, а того, что может быть между нами. Ты и к Эриде такие же страхи испытываешь. Словно, если что-то произойдёт, это как-то на тебе скажется, и ты больше не будешь такой уж уникальной Мариной.

— Сама надумала, или разноглазую озвучиваешь? — зевает Херктерент.

— Скажем так, совместно к таким выводам пришли.

— Странные у вас отношения: вдвоём в постели обсуждаете кого-то третью.

Отинг таинственно улыбается:

— Ты же знаешь Эр, мы не вдвоём были... Она считает, полученное удовольствие способствует особому состоянию мыслительной деятельности.

— Она говорила, удовольствие, понятно какого рода, можно и от творчества получать. Я ей верю.

Отинг хихикает:

— Она и нам такое рассказывала. Говорит, одно из самых сильных, что сама себе можешь доставить.

— Спасибо, дальше не надо. Как по мне, душ направленный в определённое место, куда надёжнее, эффективнее и проще. К тому же, ещё и доступен абсолютно каждой. А уж чтобы так хитровывернуться надо кем-то вроде Эриды быть.

Отинг весело смеётся:

— Но зато с помощью таких вот Эрид так много нового, в том числе, и о собственном теле узнаёшь!

— Без подробностей! — фыркает Марина. — Я поблизости от Эр намного больше тебя времени провела, и знаю, как она иногда рассуждать собирается.

— Речь о естественном процессе идёт, — островитянка хихикает совсем, как маленькая.

— Как знать, как знать, — глубокомысленно изрекает Марина, — на Юге за самоудовлетворение, бывало, наказывали. Притом телесно.

— У кого-то болезненные фантазии на тему битья, — усмехается Отинг.

— Да я, знаешь ли, о том же подумала, — хмыкает Марина, — Крионо с Эр в теории могли бы сжечь. Так же, как и Соньку, и Эорен, и Хейс и мирренку. Даже в наше развитое время. Как там у них говорят 'К северу от Стены божьи заповеди не действуют'.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь степень кровожадности южан. Я видела их роман о подобной связи.

— Запрещённый за аморальность и безнравственность, — усмехается Марина, — церковь и вовсе внесла в список запрещённых книг. Что только способствовало популярности... Странно, что ты мирренской литературой интересуешься.

— Флотских переводчиков готовят здесь, не хотелось на их фоне совсем уж пробкой быть. Тем более, чтобы уверенно разговор поддерживать не так много книг надо уверенно знать.

— У тебя, похоже, требования к окружению сильно завышенные, — хмыкает Марина, — в какой-то степени как у меня.

— Ты боишься сказать человеку многие из тех слов, что я уже говорила Эр и Крионо. Плюс, сама не знаешь, что будет, если человек наберётся смелости тебе их сказать.

— Пусть только такой найдётся, а там — поглядим.

— Признаёшь, что такой человек нужен?

— Человек — стайная скотина. По одиночке люди практически не встречаются. Условно говоря, стая у меня есть, а в паре я в текущий момент не нуждаюсь ни в биологическом, ни в каком-либо ином смысле.

— Знаменитая логика Марины, как сказала бы Эрида!

— Она эту логику хоть как-то понимает. Хотя и не одобряет.

— Ты слишком людей не любишь — наверное, главное, что я от неё услышала.

— Сама к какому мнению пришла?

— Пока ни к какому, от тебя видела только хорошее, говорила уже.

— Элементарная вежливость к возлюбленной второго ранга лучшей подруги.

Отинг качает головой:

— Ты любишь казаться куда более злой, чем есть на самом деле.

— Люди чаще злятся на мои подобные высказывания. Но ничего сделать не могут.

— Именно поэтому ты и обожаешь так поступать!

— Дай я тебя поцелую, умничка моя! — смеётся Марина, поспешно добавив: — В переносном смысле слова.

Ибо Отинг понимает буквально, прикрыв глаза и сложив губы для поцелуя. Дальше смеются уже вместе.

— Я так и подумала, что ты пошутила!

— Но надеялась, что нет!

— В этом году у меня в жизни было предостаточно чудес, — веселится островитянка, — почему бы ещё одному, можно сказать, маленькому относительно прочих не произойти?

— Поцелуй Принцессы Империи не так уж и мало, тем более, тебя явно нужен не символический...

— На первое время сойдёт и такой! Дальше видно будет...

Марина с усмешкой отпускает руку островитянки:

— Вставай! Поедем куда-нибудь ещё. Нам обеим проветриться надо. Кажется, мы на солнышке перегрелись.

Отинг поднимается с показною ленцой:

— Такое солнышко совсем не яркое, головки напечь не может. Я точно знаю. Большую часть жизни здесь провела.

— А я — меньшую, и не особенно солнце люблю.

— Эрида предупреждала, — лениво сообщает островитянка.

— Ты смотри, я ведь и одна уехать могу.

Отинг выразительно вертит брелок с ключом на пальце. Марина язык показывает.

— У тебя — второй комплект ключей. Первый — у меня.

Не менее выразительно повторяет жест островитянки с аналогичным предметом на пальце. Примирительно добавляет.

— Могу с машиной охраны связаться, чтобы за тобой транспорт прислали. А то, я поехала!

— Нет уж! — Отинг, решительно берётся за значительно полегчавший ящик, относит его в багажник, забравшись в машину, устраивается за рулём — Не для того в сказку попадала, чтобы добровольно оттуда сбегать. Всё время, что мне осталось, в Резиденции проведу. Если доживу, будет о чём в старости вспомнить.

— Ты сказала, 'буду вспоминать', а не 'буду внукам рассказывать', — едко замечает Марина, устраиваясь на сиденье, — настолько принципиально обэридилась?

— Нет. — Отинг совершенно серьёзна. — Это жизненный опыт. Всегда понимала, что мне не надо детей. Я достаточно скандалов видела и слышала. Не хочу, чтобы кто-то видел подобное в моём исполнении. У меня достаточно жёсткий характер. Не хочу, чтобы кто-то маленький от этого страдал. Я лучше налог на бездетность положенный срок буду платить. Судя по сиротам, что ты пригласила, этими деньгами умеют нормально распоряжаться. Тем более, как бы события в дальнейшем не развивались, Океан Мёртвых останется Океаном Мёртвых и по прежнему будет забирать к себе людей. В том числе, и живущих на берегу. Как родителей этих неразлучных трёх подружек, кого взяла к себе великая волна.