Островитянка опускает глаза. К счастью для неё, Херктерент, как обычно, не в настроении над кем-либо издеваться. Марина сидит так, что до телефона только руку протянуть.

— Ладно, скажу, чтобы принесли. Но сначала спрошу состав. Смотри, если врёшь! — грозит Отинг пальцем.

Островитянка, как обычно, сказала правду. Спиртного и правда не было зато прочих компонентов оказалось больше двух десятков, и подаваться всё это должно в бокале двойного объёма. Видимо, что-то зная о вкусовых предпочтениях Марины, предупредили, что всё очень сладко, плюс один из слоёв имеет сильнейший мятный вкус. Марина к сладкому не очень. Мятное вообще с трудом переносит. Это Эрида страшная сластёна. Получается, Отинг тоже, ещё и в этой области сходство друг с другом нашли. Крионо тоже, вроде, сладкое очень любит. Во всяком случае, при знакомстве она мороженное собиралась есть. Притом, большую порцию.

Марина на всякий случай косится в сторону холодильника. Конечно, пиво и прочие взрослые напитки, что полагается охлаждёнными пить, там в наличии. Но минералка и соки там тоже есть. Ещё и застеклённый шкаф в поле зрения маячит, но на его содержимое Марина решает сегодня даже не смотреть.

Отинг всё-таки решила в полотенце завернуться. Красуется она только для Марины, нормы поведения в общественных местах старается соблюдать.

Приносят бокалы, едва брошенный взгляд слегка примиряет Марину с ценой. Во-первых, бокал не двойного, а тройного объёма, островитянка свои силы явно преувеличила. Во-вторых, сколько компонентов — примерно столько же и слоёв. Нигде границы не нарушены. Для питья торчит несколько трубочек. Плюс украшения. Плюс, не то пену, не то крем сверху сперва полагается съесть прилагающейся ложечкой. Взбито настолько плотно, что она стоит стоймя. Ягодки рядом лежат. В-третьих, не всем очевидное — работа и мастерство того, кто это сделал. Для детской мечты вид вполне подходящий. Настолько яркий и вырвиглазный вид. Ещё и огромное всё. Для детских рук.

Отинг с места срывается, только вновь вдвоём с Мариной оставшись. Полотенце уронить не позабыла. Ну-ну, так Херктерент и поверит, будто оно само упало. Дальше становится интереснее. Если смотреть не на тело, а только на лицо островитянки — сразу ясно, как она выглядела лет десять-двенадцать назад. Совершенно по-детски счастливое выражение лица. Да и сама мордочка — как у ребёнка, у которого соответствующая возрасту мечта сбылась.

— Вот смотрю я на тебя, Отти, и пытаюсь понять: когда тебе надоест в эти игры играть? Вроде умная, должна понять, что ничего не действует.

— Ты же вроде не возражаешь. Если что-то не так — просто прикажи. Буду при тебе ходить в костюме химзащиты.

— Тепловой удар получишь! — смеётся Марина. — Я без нужды не зверствую. Да и мне, не поверишь, пусть вот столечко, — показывает разведённые на минимальное расстояние большой и указательный пальцы, — но интересно, до чего ты ещё додумаешься, чего я в исполнении Эр не видела. Не забывай, у меня огромный опыт в общении с ней. Твою тактику — прямое предложение — она применяла ровно один раз. Убедившись в бессмысленности, пытается теперь по-хитрому действовать.

Отинг смеётся:

— Ну, я девушка прямая, поняла, что с тобой хитрить бесполезно. А на прямые действия может быть и прямой ответ получен...

— Ага! Например, промеж глаз.

— Сама сказала, притом не один раз, что некая заинтересованность во мне уже появилась. Всё большое начинается с малого.

— Интересно, что ты понимаешь под большим?

— Ты у меня желание вызываешь, — честно сообщает Отинг.

Ох уж эти вспыхивающие по непонятным причинам желания с чувствами! В лучшем случае, заканчиваются совместной жизнью, в худшем — горами трупов и сгоревшими городами. Случай великой любви, притом со счастливым концом даже у Еггтов был. Хотя, как теперь кажется Марине, один из героев Великой Эпохи был слегка извращенцем. Поблизости от него было множество молодых и здоровых девушек, включая саму наследницу Чёрной Змеи, будущую Дину II. Но он впервые увидев Кэретту, тогда ещё не Великую влюбился именно в неё. Ослеплённая девушка пальцами читала выбитую на камне надпись. Эта сцена — встреча Ярна и Кэретты, уже столетия любима художниками и поэтами. На чувства Кэретта ответила. Дальше Марине видится насмешка судьбы, что Дина II сумела каким-то немыслимым образом восстановить сестре глаза. Изобразительное искусство тогда было на подъёме, изображений сохранилось достаточно. Красивы они были, и Ярн, и Кэретта.

Некстати ещё вспоминается, что Дина II, на которую весьма похожа Марина предпочитала женщин мужчинам... Потом такие же слухи бродили почти про всех Еггтов-женщин на протяжении столетий. Нынешняя Кэретта — чуть ли не единственная про кого не говорят подобного. В основном из-за инстинкта самосохранения, произрастающего из древней мудрости 'супруга Императора — вне подозрений'. Причём про многих, начиная с Дины II пишут, что они предпочитали излишне юных девочек. Доходит до того, что брались утверждать, что дальний предок Кэрдин, крупнейший математик за несколько столетий, Осень-Оэлен Ертгард-Ягр, сама сначала была любовницей Дины II, возможно и III, и только потом, по их приказу сблизилась с сыном Великой Кэретты Яграном.

Кэрдин — не Кэретта, отреагировала довольно жёстко. Публикации прекратились. Но следы в памяти оставили. Тем более, Марина-то всё читала. Ещё и разноглазая что-то пронюхала, хотя события были до её рождения. Правда, она эти книги восприняла не в оскорбительном, а в положительном ключе, чем до сих пор донимает Марину. Впрочем, намёки разноглазой бывают сотен разновидностей. Впрочем, абсолютное большинство сводится к одной теме.

Марина нехорошо щурится:

— Это тебе Эр намекнула, что бы ты любой ценой меня в кровать затащила? А ты решила выслужиться?

Отинг смотрит прямо. Наверное, с таким же лицом она таскала короба со снарядами при отражении налёта.

— Нет, Марина. Ты мне самой очень-очень нравишься. Хотя и понимаю, насколько у нас разные статусы.

Херктерент вздыхает. Она уверена, что в большинстве случаев в состоянии отличить, когда ей правду говорят, а когда лгут. К сожалению, островитянка демонстрирует сейчас совершенно безупречную честность.

— Знаешь, Отти, большинству девочек всё-таки мальчики нравятся, некоторые — вроде тебя, другим и тот, и другой пол интересны одинаково. Мне же не интересен никто.

Отинг ухитряется наклонить голову и посмотреть так, что на миг кажется будто напротив сидит Эрида.

— По-моему, Марина, ты себе определённый образ создала и настолько в него заигралась, что сама начала верить в отсутствие у себя каких-либо чувств. Но это ведь не так.

— Эрида сказала?

— Да, она, но я и сама то же самое поняла. Люди в общем-то, одинаково устроены, окружение не может на нас не влиять. Ты всю жизнь знаешь Эр. Плюс твоя сестра, думаю ты с лёгкостью и других назовёшь. Ты, что называется 'от противного' действуешь, 'не буду как все они!' Грубо говоря, если бы Эр и Софи встречались с мальчиками, ты бы предпочла девочку. Но так как ты на мальчиков зла, вот и играешь, будто тебе не нужен вообще никто. Но так не бывает. Мы обе молоды. Близким образом устроены. Даже мозги похоже устроены, сама говорила.

— Есть такое, — фыркает Марина, прикидывая как бы побыстрее уйти от скользкой темы, больно уж неохота признавать, что островитянка во многом права, — Всё-таки, немного странно, что Эрида так хорошо поладила с Крионо, она ведь в Резиденции далеко не самая красивая.

— Сама знаешь, — невесело усмехается Отинг, — человеческая красота для Эриды важна, но она не самое главное, — касается указательным пальцем середины лба, — что здесь куда важнее. У них удивительно это совпало. Я давно Крионо знаю.

— По-моему, у них что-то другое совпало, — бурчит Марина.

— И это тоже, — с обидой на Крионо хмыкает островитянка, — но у них одно на другое очень удачно наложилось. Любовь с первого взгляда, наверное, как-то так выглядит.

— Скорее, не со взгляда, а с первого близкого контакта.

— Любовь без этих контактов — не любовь, а какое-то заболевание.

— До чего же ты логична временами, — Марина с трудом удерживается, чтобы не добавить 'милая' или что-то вроде. Как-то не очень хочется смотреть, как изменится поведение Отти, да и насчёт себя самой Марина совершенно не уверена.

В сторону застеклённого шкафа и некоторых полок холодильника лучше не смотреть, и даже не думать, что там имеется. Эр достаточно говорила, как самые смелые фантазии пробуждаются. Она ведь теперь крепенькое спиртное весьма уважает. В том числе и благодаря пробуждающимся фантазиям. У Эр и трезвой с этим всё хорошо, рисунки посмотреть достаточно, лучше даже не представлять, чего ей в весёленьком состоянии может придуматься. Хотя, почти никто на разноглазую не жаловался.

Невольно всплывает в голове совершенно счастливое лицо Крионо в комнате отдыха в горячих. Да и Отинг глазки были слегка затуманены. Марина знает, с выносливостью у Эр полный порядок. Видимо, хорошо и с иными способностями. У Крионо совершенно отсутствующий вид. Во всём мире замечает только Эриду. Это надо разноглазой быть, чтобы человека до такого состояния довести. Притом, в таком состоянии Херктерент видела не только островитянок, но и в школе некоторых. Ну и приятное дополнение — щедрость Эр.

Хотя, у той же Отинг браслет, цепочка на шее и цепочка на щиколотке были при знакомстве с разноглазой.

Впрочем, бесконечно зажимать чувственную сферу жизни тоже не стоит. Ничего хорошего, кроме буйных сумасшедших с самокалечением и самамооскоплением, а так больных фантазий о любви к матери бога и крайней плоти бога во рту из не выйдет. Южане всей Империей соврать не дадут. Даже понимать с недавних времён стали, к каким негативным последствиям приводит зажимание телесной сферы жизни в пользу мифической духовной, а так же безграмотность в определённых вопросах. При этом кварталы, где приличным людям бывать не полагается есть почти во всех крупных городах. Типично южное — если всё о чём-то знают и пользуются, но в приличном обществе вслух не говорят, или употребляют обтекаемые фразы, значит, этого и вовсе нет.

В общем, Марина, подумав решает не повторять самых больших южных глупостей. Есть же вполне приемлемый для Марины способ. Притом Отинг тоже устроит, раз уж сама разноглазая посидеть в горячих никогда не отказывается. Тем более, там вполне уместно быть в таком же виде, как Отинг сейчас.

Конечно, здесь будет совсем не то, что в школе, и дело тут не в том, что тут они будут только вдвоём, так и там бывало. Даже с той же Эридой, Рэдой или даже Динкой.

Марина встаёт:

— Хочешь, пойдём в горячих посидим? Но только посидим.

Островитянка даже кивать успела научиться совсем, как разноглазая.

-Возможность отдыхать в настоящих горячих источниках — одно из немногих преимуществ в жизни на вулкане, — старательно пытается изображать беззаботность. Почти получается.

— Зато в искусственных нельзя случайно свариться.

— При большом желании утопить можно и в кружке, — смеётся островитянка, — я и не знала, что тут горячие есть. Естественные или искусственные?

— Ты издеваешься или как? Во всех домах такого уровня есть и те, и другие. Некоторые здания именно из-за источников стоят там, где стоят.

— В Резиденции тоже есть?

— Разумеется. Что-то у меня не выходит твои шуточки понимать. Вы же в прошлый раз едва из общественных вылезли в те, что в Резиденции втроём полезли!

— В искусственные. Эрида тогда и сказала, что настоящим совершенно не доверяет и даже где-то боится. Там температуру никак нельзя регулировать, а природные процессы отличаются непредсказуемостью.

— По-моему, она с Крионо неплохо вместе плескались. Потом ещё ты присоединилась. Насколько я помню, вы все были очень-очень довольные, — Марина откровенно дразнится.

Отинг остаётся серьёзной:

— Тут всё дело в её влечении к Крионо. Была не уверена, будет ли другой раз, а страх можно и перебороть. Вот и переборола, — невесело усмехается.

Херктерент молчит. Этим своим страхом разноглазая почему-то с ней не делилась. С другой стороны, до прошлого лета настоящих источников она и не видела. Только искусственные. Притом, явно у кого-то из южан вычитала и под себя приспособила 'если чего-то боишься, но об этом никому не говорить, становиться не так страшно'.

— Так в какие пойдём?

— Тебе какие больше нравятся? Не хочу, чтобы ты потом как Эр говорила 'было очень странно, даже где-то удивительно, и хорошо, и страшно одновременно, но больше я так не хочу'.

— Как ты могла заметить, я очень сильно во всех смыслах не Эрида. Так как ты у меня в гостях, то можешь выбирать.

— Я больше к естественным привыкла. В общественных ниже цены, хотя там и от других факторов есть зависимость.

Херктерент хмыкает, сделав себе в памяти зарубку относительно разноглазой. Протягивает руку:

— Пошли тогда в настоящие, они вон в той стороне, довольно далеко. Кстати, павильон над ними строил автор 'Сказки'. Собственно, именно ЕИВ потом и рекомендовал его как архитектора соправителю. Пошли! — протягивает руку.

Отинг хочет было взять, но неожиданно ойкнув, стремительно разворачивается и убегает за полотенцем. Возвращается только полностью завернувшись.

Марина снова руку протягивает. Островитянка касается неожиданно осторожно.

Херктерент окидывает взглядом её 'наряд'. Посмеивается.

— Могла бы и так идти, всё равно снимать скоро.

Хихиканье в ответ. И это её собственное, а не копирование одной из ужимок Эриды.

Марине почему-то вспоминается полу легенда времён постройке школы. Источники в проекте были. Одни. Совместные. Как многие и здесь, и в других местностях. Но Императора это почему-то сильно возмутило. И он распорядился строить раздельные, притом на максимально возможном удалении друг от друга. Что и было исполнено.

Но тут-то совместных большинство, хотя во многих есть отдельные залы для мужчин и для женщин.

— Да как-то неловко.

— Что-то я тебя не пойму, как по Набережной под ярким солнышком у всех на виду расхаживать, так всё хорошо, а как под крышей, да притом в одном из самых охраняемых мест в Империи — так чего-то смущаешься?

— То одно, а это другое. К Статуям затем и ходят, чтобы покрасоваться. Даже в туфельках и браслете вполне допустимый там наряд. Тут — совсем другое. И место это... Да и мы не под крышей. Это вообще вроде как улица, где юридически этот Дворец расположен.

Марина хмыкает. Островитянка права, всё именно так, как она говорит. Отинг добавляет значительно тише.

— Да и Эрида безо всего ходит только там, где она живёт.

— Без тебя знаю, скромницы вы наши! Вместе сразу по сколько человек веселились? Ладно, можешь не отвечать, — кивает Марина, увидев, что островитянка слегка замешкалась.

— Могу сказать, просто я считала, сколько не всех знаю и по лицам помню. Тем более, некоторые пришли попозже, а я была уже немного весёленькой. 'Чёрный корабль' можно пить только с той, или тем, кому абсолютно доверяешь, а Эрида как раз такой человек. Если я когда-нибудь надумаю рожать, девочку точно Эридой назову.