— Хотели уже на празднование идти, — выдаёт информацию шустрая островитянка, — Эрида заметила, что вас нет. Сказала, без вас никуда не пойдёт.
— А если бы мы сами захотели никуда не идти? — холодно интересуется Софи.
— Тогда бы и меня там не было, — с не менее ледяным спокойствием отвечает разноглазая.
— Ладно, хватит морозиться, — машет рукой Марина. Хлопает по броне, — Забирайтесь, и поедем назад.
— Ой, а кто танк поведёт? — непонятно у кого спрашивает Оэлен. Кроэн, Инри и Динни непонимающе переглядываются. Это не остаётся незамеченным.
Марина сгибается в приступе хохота. Меньше всего от шустрой ожидала подобного вопроса. Казалось, умная, всё про всех знает. Но вот, оступилась на ровном месте, или, как выражается ЕИВ, не приметила слона. Нет, довольно часто бывает — вроде бы умная задаёт на редкость дурацкий вопрос. Поневоле не слишком лестные слова ЕИВ о женском уме вспоминаются.
— Всякое видала, но такого — нет. В нашей школе есть три, нет целых четыре человека, кто не знают, умею-ли я водить танки!
— Они тебя до сегодняшнего дня не видели машиной управляющей! — недовольно бросает Софи.
— Ладно, устраивайтесь, кто как хочет. На месте стрелка-радиста...
— Я поеду! — бросается вперёд Динка.
Марина машет рукой.
— Полезай! В башне — два люка, но внутрь залезть можете четверо. Остальные — лезьте на моторное отделение. Удержитесь за что-нибудь.
Внутрь забраться не рискнул никто. Только Софи в командирской башенке устроилась. Флаг ненаследной принцессы как-никак, к ней тоже относится. Да и вообще, имеющих право на персональные знамёна под бронёй и на ней сейчас сидит ровно в два раза больше, чем было изначально.
Возвращение 'Дракона' не остаётся незамеченным. Машина для своего класса считается малошумной. Но эта малошумность заметна только когда вокруг всё грохочет и взрывается. 'Голос' у сказочного ящера весьма громкий.
Марине в голову очередная мысль забрела из разряда 'лучше поздно, чем никогда' — к следующему году надо оснастить танк какой-нибудь звуковещательной установкой. И ехать под звуки марша.
Сейчас в наличии только штатный звуковой сигнал, и оставшаяся ещё от позапрошлых владельцев ручная сирена воздушной тревоги. Звук очень громкий и противной, но к применению подобного устройства без настоящей угрозы с воздуха отнесутся без понимания. Риск совершенно неоправданный. Когда это устройство следует применять, даже Кошмар уяснила.
Предлагали же машину ещё фейерверком оснастить, но Марина решила — нечего баловаться. Тем более, первоначально своим ходом ехать назад не собиралась.
— Я зажгу? — о звукоизоляции конструкторы позаботились. При обычной поездке в машине даже без переговорных устройств разговаривать можно. Впрочем, Динка забыла подключится.
В руках — сигнальный огонь. Горит ярко, ещё и с искрами. Кошмар как всегда. Хорошо, хоть все бензобаки в корме.
— Лезь наверх!
Ещё миррены поработали над центральным смотровым прибором водителя. Обзор замечательный, прибор перископический. При попадании в него пострадает только бронестекло, а не голова водителя.
Впрочем, попадание даже в лобовую броню ящера снаряда тяжелой штурмовой машины способно выбить двигатель вместе с кормовым бронелистом. Экипаж тогда ложечкой для приправы придётся собирать.
Давно известно — при появлении вражеских танков противотанковым становится любое орудие.
В этот раз проверить противотанковую оборону противника на прочность не удалось. С прорывом созданного при непосредственном участии Марины и вовсе дело не заладилось.
Народу у главного здания — толпа. Все участники и зрители с обеих сторон. Как будто только их и поджидали. Хотя, возможно, именно так и есть.
Концентрация статусных личностей из расчёта на единицу бронетехники превышает все разумные величины.
Марина останавливает танк. Толпа народу шуметь может громче любой машины. Хотелось подождать, пока все немного разойдутся, и только потом вылезать.
Неожиданно голову обдаёт холодным воздухом. Через открытый люк смотрит Кошмар. Марина мысленно ругается. В кои-то веки безусловный рефлекс танкиста — забравшись в танк, запереть люк не сработал. Забыла.
— Давай, вылезай! Тебя все ждут!
Иногда обстоятельствам сопротивляться невозможно.
Башня 'Дракона' большая, разместиться на ней может много народу.
Сейчас на танке образовалась весьма живописная композиция из прибывших на ящере. Кто сидит, кто стоит. У всех горящие сигнальные огни в руках. У большинства из стоящих вокруг — тоже.
Софи в кои-то веки стоит рядом с Эридой. За руки, вроде бы не держатся.
Марина, по праву командира, вклинивается между ними.
Чем дальше, тем больше происходящее начинает напоминать вечеринку в сумасшедшем доме, тем боле хлопушки и бумажные ленты уже появились.
Никаких вопросов о возможном праздновании победы на совещаниях генштаба не обсуждалось.
Но, кажется, всё приготовили через голову Начальника. Марина ничего не замечала, хотя перед собой надо быть честной — просто делала вид. Упаковки фейерверков довольно сильно отличаются от любых боеприпасов.
Подозрительных ящиков на складах в последнее время появилось много.
Ну вот и веселитесь.
Дайте только спокойно с танка слезть и куда-нибудь, подальше отсюда, убраться.
Только вот очередной план столкновения с противником не выдерживает.
Никто Марину никуда отпускать не собирается.
Динкин медведь и подводник возле танка присутствуют. Дмитрия в поле зрения не наблюдается. Невольно Марина смотрит в сторону трибун. Там почти никого нет, но Рэд вполне можно рассмотреть. Возле неё — только 'коты'. Похоже, те самые, что довели шрамолицую до нынешнего состояния.
Неужели редкий зверёк под названием 'совесть' у них проснулся? Сомнительно, что они не уяснили, насколько Рэда бешеная.
Вроде бы её биологическая мать чуть не убила отца.
Тоже хотят на знаменитый топор поближе посмотреть?
Как говорится, успехов. У нас тут не юг, совершившую убийство с особой жестокостью женщину вполне могут к смертной казни приговорить. И привести приговор в исполнение.
Чтобы не блеяли отдельные личности о 'чудовищной жестокости'.
Посмотрим, долго ли они проживут после того, как Рэда в норму придёт. Она ведь злопамятна. И крайне не любит фразу 'сама виновата'.
Очередное разочарование — генерал 'котов'. Несколько часов назад главный враг Марины. Казался ей серьёзным и умным человеком. Происхождение, впрочем так себе, примерно как у Хейс — только с той разницей, что он городской. Марину бы в случае чего данный вопрос совершенно не интересовал. Но он сам всё испортил бумажной мирренской каской на голове, несколькими лентами на плечах и хлопушкой в руках. До Нового Года ещё далеко. Не рановато веселье началось? Тем более, что поводов-то особых у генерала и нет. Это его армию сегодня разбили.
Мозгов хватило выстрелить из хлопушки в Марину, обсыпав этой мерзкой резаной бумагой, чьё название как-то вылетело из головы. Сил хватает только на кривую ухмылку в ответ. Не умеет Марина просто так весёлой быть, и ничего с этим не сделать.
Вроде бы выделявшийся над общим уровнем, человек снова возращён в прежнее состояние, так и не узнав, что некоторое время Младший Еггт на него заинтересованно посматривала.
Причём, образно выражаясь, не только через прицел.
Ну и сам виноват! Марина не считает, будто у неё какие-то особо завышенные требования.
В разговоре с Софи скорее делала вид, насколько ей никто не интересен. Просто интерес это находится на минимальном из возможных уровней, но нулю всё таки не равен.
Или это пресловутое стадное чувство действует? Большинство вокруг на отношениях помешаны. Уже у многих дело зашло весьма и весьма далеко, хотя Марине с фонарём стоять и не доводилось.
Прекрасно знает — вранья на данную тематику куда больше, чем реально происходящего. Плюс множество самых противоречивых слухов, зачастую про одних и тех же, причём, временами ими же самими распускаемые.
Существуя в обществе, невозможно быть от него независимым. Как при газовой атаке — хочешь, не хочешь, всё равно какую-то дозу отравления получишь. В точности как и в отношениях между людьми.
Фляжка совсем обратный от ожидаемого оказывает эффект. Почему-то стало вовсе не веселее. Совсем наоборот. Отчего-то захотелось пойти и с кем-нибудь поссориться. Причём не просто с кем-то вообще, а определённо с Рэдрией.
Вот только редкий зверёк совесть опять о себе напоминает. С Хорт сейчас справится, не то что Марина, она Рэду и здоровую, не то, чтобы с лёгкостью, но отколотит, а даже маленькая Инри, притом, одной левой. Вот забавно будет, если они не сейчас, так потом, на самом деле, кого-нибудь не поделят. Всяко им в будущем год предстоит, когда ни Херктерент, ни разноглазой поблизости не будет.
Это на Хорт накатило в прошлом году — сдала часть предметов за два года разом, чтобы побольше времени поближе к Марине и Эр проводить. Как ни странно, была самая обыкновенная дружеская привязанность без всяких двойных мотивов.
Теперь всё прошло. Форсажный режим у Рэды выключился, дошло до уровня почти сгоревшего мотора. В классах сидит по-прежнему на максимально возможном расстоянии что от Марины, что от Эр, хотя с разноглазой и не ссорилась. Держится сейчас на среднем уровне, совсем вниз не скатывается исключительно из-за того, что на самом деле далеко не дура.
Народ слишком уж активно веселиться начинает. Никак из скопления народа выбраться не удаётся. Все останавливают.
Поздравляют в основном фразами из разряда: 'Здорово ты нам вломила!' Вот спасибо! В очередной раз признание с совершено ненужной стороны.
Неожиданно Кошмар на неё буквально налетает. Судя по искреннему удивлению, именно Марину она и разыскивала.
— Ой! Привет! Там это, — зачем-то понижает голос, — папа с тобой поговорить хотел.
Ну совершенно Динка не умеет в официальные обращения. Интересно, почему по громкой связи её не пригласили? Или по рации? Обязательно было Динку гонять? Ближайшую свиту соправителя Марина прекрасно знает.
Про свою рацию и что она настроена как раз на частоту Марины, Кошмар благополучно забыла. Это-то ожидаемо. Но вот неужели у всех остальных память такая плохая? Или ещё вероятнее — банальное мелкое внутрисемейное издевательство. Марина знает — много у кого распространено такое издевательство, даже не приближающее к нарушению каких-либо законов. Статья 'доведение до самоубийства' в законодательстве есть, но она крайне труднодоказуема, ибо далеко не всегда самоубийца оставляет пространное послание на тему 'Кто виноват?'
Пускай Динка ножками побегает, хотя в свите есть вполне штатный курьер. Ладно, хоть наблюдательностью Кошмар Херктерент значительно уступает, и некоторых вещей не замечает.
— Где он там? Веди!
Машинально поправляет столь раздражающую Софи фуражку. Одна из причин использования этого головного убора только в парадных случаях, кроме чрезмерной высоты и диаметра — вызывающий красный верх. Настоящие генералы такого никогда не носили, но кто-то из школьных лидеров далёкого прошлого дал волю разгулявшейся фантазии.
Весьма неуместный на любой официальной встрече убор — чем и хорош.
Кошмар о подобных мелочах задумываться органически неспособна.
Соправитель один, если не считать той же свиты. Динку выгнать забыли, а сама она никогда не уйдёт оттуда, где что-то интересное происходит. Третье лицо Империи в полной парадной форме. Стол накрыт, всё как положено при частных встречах высоких сторон.
Церемониальное приветствие.
— Будем без чинов разговаривать, — бросает Марина.
— Стремительно летит время, ваше высочество. Наблюдал сегодня за действиями ваших подчинённых. Признаю, впечатлён. Пару лет назад использовали 'Уставы' той войны. А сейчас уже полностью усвоили последние редакции общевоинских, притом с обеих сторон света.
— Жить захочешь — ещё и не такое выучишь.
— От дочери много слышал о вас. Решил познакомится поближе.
'Специально сына не упомянул? Ярик, вроде бы, и в мою сторону посматривал. У него же выпуск на днях! Ну, я и дура! Меня ведь вполне могут официально пригласить. И даже мне сложно будет выдумать повод для отказа'.
Слышал о Марине соправитель точно в переносном смысле, ибо с Динкой за последние полтора года почти не общался. Только письма полагалось писать в точно определённые дни месяца. На письма он всегда отвечал, что там могла Кошмар написать, Марину совершенно не интересовало. Впрочем, Динка говорила, отец довольно много её расспрашивал. И как раз, Марина была основной темой.
Относительно Динки почему-то ничего в голову не лезет, кроме протокольной фразы.
— Ваша дочь так же произвела на меня крайне положительное впечатление, — чуть заметная ироничная полу улыбка в ответ многое сказала Марине. В первую очередь, о довольно презрительном отношении к Кошмару, мол как это у самих нас такое вот недоразумение получилось? Супруги здесь нет, но и её отношение к младшей буквально витает в воздухе. К тому же привык, что его мнение о дочери окружающим известно и полностью ими разделяется. Вот только Марина относится к другой категории людей.
Сама Кошмар небезуспешно прикидывается предметом обстановки. Кажется, натаскать её на протокольные мероприятия всё-таки успели. Но при словах Марины позволяет себе ухмыльнуться, благо, соправитель смотрит в другую сторону.
Странности в отношении Динки и, особенно, Эорен, заставляют Марину относится к их отцу с осторожностью. Впрочем, у Кэрдин на него тоже ничего не было... или она сочла уровень допуска принцессы недостаточно высоким.
— Вы планируете сосредоточится на военной карьере? Или виденное мной просто детские игры?
— Мои планы на дальнейшую жизнь во многом связаны с не зависящими от меня обстоятельствами. В случае их изменения возможна корректировка и моих личных планов.
— Внешние обстоятельства, к сожалению, в ближайшее время вряд ли изменятся.
— Есть ли какие-то положительные тенденции?
— Крайне незначительные, чтобы повлиять на личностные планы ближайшего будущего.
— В таком случае, покрой моей фуражки изменится на другой — установленного образца.
— Вы уверены, что подобный головной убор является для вас самым подходящим? Ваши сверстницы в большинстве мечтают совсем о других уборах.
— Я — это я. Мои мечты — это мои мечты. Чего там другие хотят — это их дело, но к моим волосам белый цвет смерти совершенно не подходит.
— Подобные уборы бывают и других цветов.
— Думаю, мы друг друга поняли. На моей руке ещё долго будет только один браслет.
— Если надумаете примерить второй, советую хорошенько подумать, где именно вы его можете взять.
'Вот это уже жирнейший намёк на династический. Один из традиционных подарков перед свадьбой — браслет от жениха. Причём, по традиции наших условно Великих Домов, браслет должен быть более ценным, нежели тот, что у невесты уже есть. Мой является национальным сокровищем. Впрочем, деньги у них водятся. Вот только у Еггтов куда чаще не дочек замуж выдавали, а те сами себе кого-то находили. Плюс наша вечная проблема или просто особенность. Женщины-Еггты почему-то рожают почти исключительно девочек. А в их Доме дочь унаследует только в том случае, если нет сыновей и потомков братьев отца. У соправителя братьев нет, у его отца тоже не было. Зато прадед был ещё тем быком-производителем. С младшими ветвями у них отношения сложные. Если каким-либо образом останется только Динка, титул с состоянием ей перейдут. Хотя не рановато ли я собралась Яроорта хоронить? Да и двоих других не рано ли со счетов сбросила? Что я несу? В кого превращаюсь?'
