— Ой, как красиво! — Эр даже к ним наклоняется, совсем уже на шепот перейдя. Ладони к щекам прижала, словно в восторге. Освободив руки, Марина тут же плюхается обратно в кресло. Забирается с ногами, пока фантазия у разноглазой не начала смешаться в любимую сторону на предмет танцев в обнажённом виде.

— Послушаете, а вам в этом всём не жарко? — Эр в ожидаемую сторону поворачивает. Откровенно любит телами любоваться, и чтобы любовались ей, но строго лица одного с ней пола. Ещё и поворачивается так, чтобы её было получше видно.

Отинг рот было открывает, но Марина сумела глазами показать, чтобы та помалкивала. С сообразительностью у островитянки всё хорошо.

— Подбором материалов для обмундирования, наилучшим образом подходящим для данных, равно как для любых других, широт у нас очень серьёзно занимались и занимаются. При текущей температуре — вполне приятно, тем более ночная прохлада, — Марина вызывающе скалится.

— Ну, не знаю... Мне показалось, вам жарко. Хотела предложить что-нибудь полегче надеть...

— Вроде твоего? — кивает Марина, — Извини, несколько не мой покрой.

— У меня всякое есть.

— Угу. С дырками или сеточкой на всех местах, что обычно закрывают? — Эр допускает серьёзную ошибку, кивнув, видимо слишком привыкла, что с её предложениями всегда соглашаются. Но сейчас здесь сидит Марина, а для неё просьбы и намёки разноглазой приказами не являются. Хотя Эр бы не понравилось, если бы узнала, что многие её слова воспринимают именно так, поэтому и не обсуждают. О некоторых вещах в жизни разноглазая в состоянии совершенно не задумываться, — Такое мне ещё больше не нравится.

— Твой любимая модель купальника, чёрный с серебром, у меня тоже есть.

— Я и не сомневаюсь, — бросает Марина, — но нам и так хорошо. Правда, Отти?

Островитянка энергично кивает. В её случае субординация срабатывает, выполняется приказ старшего по званию. Каковой по отношению к ней Марина и является.

Но Эр изрядно упряма, и так легко сдаваться не собирается. Зачем ей так важно именно сейчас увидеть то, что она и так видела неоднократно? Ладно, спишем на излишнее количество 'кофейного', ибо с чувством меры разноглазая всегда испытывала сложности.

— Отти, на тебе сидит не так хорошо сидит, как на Марине. Показать где именно?

Марина руку вскидывает, больше для приподнимающейся Отинг.

— Отставить! Сравнила массовую продукцию и вещь индивидуального пошива. Всё у тебя Отти, 'Правилам ношения' соответствует.

— Я про это и не говорила, — дуется Эр.

— Зато я именно об этом говорю.

— Хотела вас танцующими изобразить, но чувствую, сейчас не справлюсь...

Марина в очередной раз порадовалась, что разноглазой не было на выпуске Яроорта. Там бы для её фантазий такой бы просто был...

Впрочем, подобного, только с другими участницами Эр с той поры предостаточно насмотрелась. Да и сама поучаствовала и в таких же, и в многократно более смелых вещах. Достигнутое породило новые, ещё более откровенные и совершенно нереализуемые мечты. Хотя, в случае с Софи бывшее раньше перешло на новый уровень. У Софи тоже перешло, только совсем не в ту сторону, куда хотелось бы Эриде.

— Хотя, надеюсь, в ближайшее время вас танцующими увидеть снова. Притом, в более нежном танце.

— Помечтай! — хмыкает Марина.

— Я хотела с вами сходить. Может, и неправильно сделала. Людям, кто скоро пойдёт на смерть надо как можно больше хорошего и красивого видеть из того, что у них за спиной остаётся. Это стимулирует на решительные и смелые действия, — логика у Эриды иногда и вполне обыкновенная работает. Три принцессы на церемонии лучше, чем две, притом одна из них — самая красивая девушка этого поколения, и это не Сонька.

— Там присутствовали, в основном, мужчины. Правда, многие были со спутницами... Ты, по-моему, не больно-то любишь с такими общаться.

— Личными интересами иногда стоит поступаться ради интересов общества. Как себя вести и что именно говорить меня учили те же самые люди, кто учили тебя.

— Время, в любом случае, имеет тенденцию течь строго в одну сторону, — Марина, в общем-то догадывается, в какую сторону гнёт разноглазая.

— На Бал с нами пойдёшь? — торжественно изрекает разноглазая.

— Какой именно? Если ничего не забыла, в ближайшее время столько всякого будет, включая тот, что от лица моего брата и Смерти.

— Бал Принца будет один раз. Там мы все присутствовать обязаны. Я имею в виду, что настоящий Бал в это время года на Архипелаге ровно один.

— Это куда я в прошлом году не пошла? — вредно щурится Марина, — Сборище всех художников, моделей и танцовщиц Архипелага. У меня от обычного карнавала ноги гудели, а там совсем уж безумные пляски намечались. Притом, в твоём любимом виде. Безумные во всех смыслах слова, включая тот, применением которого ты в последнее время крайне злоупотребляешь. Я девушка смелая, но не настолько, да и смелость свою предпочитаю применять по-другому.

— Это всего лишь праздник Свободы Тела, и ничего предосудительного там больше полувека не происходило. Ты, как обычно, преувеличиваешь в людях животную составляющую.

— Потому что сомневаюсь в наличии в них какой-либо иной, — хмыкает Марина.

— Мы сейчас не о людях говорим, а об одном, строго определённом событии и твоему отношению к нему, — канцеляризмы в свою речь разноглазая прекрасно умеет вставлять.

— С формальной точки зрения это всего лишь тематический костюмированный бал для крайне ограниченного круга лица. К тому же, достаточно известный... Схожу, пожалуй. Всяко на весьма известное в Империи событие не мешает взглянуть лично. Вдруг понравится, — хитро заканчивает Марина, рассчитывая подразнить Эриду.

Но та иронии на этот раз не замечает.

— Спасибо-спасибо, Мариночка! — разноглазая пытается встать. Вполне могло бы получиться. Но Херктерент взглядом отправляет подругу обратно. Кажется, у Эр мозги не до такой степени в тумане, вовремя вспоминает, как Марина не любит всякие объятия с поцелуйчиками, от чего без ума она сама.

Марина напоказ зевает, прикрывая рот рукой.

— Раз уж всё равно согласилась, то напомни хотя бы, какова тема нынешнего года?

— Двор Империи Островов перед Катастрофой...

Марина, сощурившись, резко наклоняется вперёд.

— Ты что, организаторам в прошлом году взятку дала, чтобы они самую подходящую именно для тебя тему избрали?

— Что не так? — вместо Эр почему-то недоумевает Отинг, Марина вспоминает — она же коллекционирует пригласительные билеты и знает тематику многих прошлых балов. — Насколько я понимаю, там всё красиво было.

— Угу! А ты знаешь, как нравы того двора изображают? Думаю, да, но напомню на всякий случай. У тебя, наверное, как и у любой здесь, есть куча бижутерии, выполненной в стиле Империи Остров, видела тут таким на каждом углу торгуют. Надень цепочку на щиколотку, браслетик на руку. И в общем-то, достаточно. Больше не требуется ничего. Волосы внизу ещё надо удалить, но у тебя их и так нет. Хотя, — Марина машет рукой, — кому и что я говорю? Ты же и в жизни иногда примерно в таком виде гуляешь.

— Заметь, как и пол-набережной, — показывает язык Отинг, — и ничего плохого в этом не вижу!

— Я не сказала, будто сама вижу в этом что-то плохое, хотя сама, кроме как в бухтах Резиденции, в таком виде нигде расхаживать не буду. Я всего лишь спросила, не давала ли Эр взятку организаторам?

Хитренько ухмыляться прекрасно умеет и разноглазая:

— Марин, ты явно фото смотрела. При наличии фантазии возможность обоснованно продемонстрировать своё тело можно придумать при абсолютно любой тематике Бала... Сама не думала, в чём пойдёшь?

Херктерент максимально ядовито щурится:

— При наличии фантазии абсолютно при любой тематике бала есть возможность не демонстрировать ничего, при этом совершенно не нарушая тематики мероприятия. Я прекрасно знаю, как выглядели полные доспехи той эпохи. Тут есть и полноценные копии, и как раз карнавальные образцы. Особенно удачно, что шлемы с личинами Великой Эпохи ведут своё происхождение именно от островных шлемов. Даже лица видно не будет! — скалиться Марина, попутно соображая, как к этому Балу относится Софи, раз там художники собираются. Надо будет выяснить, собирается ли сестрёнка идти. Или бесконечно живые воплощения 'Подруг' изображать ещё не надоело? Неожиданное столкновение с Эридой точно ничем хорошим не кончится. А Марине нужно, чтобы обратно на материк уезжало столько же людей, сколько приехало. И разноглазая, как раз, первая в списке. Нет, Софи ни в коей мере не станет Эриде вредить. Но если учесть повышенную возбудимость самой Эр, то лучше подстраховаться.

— Они же страшно тяжёлые, доспехи эти, — замечает островитянка, на них иногда даже просто смотреть страшно... Вот если карнавальные... То ещё можно подумать... Я сама себе ещё не выбрала ничего, поясняюще сообщает она, — Хочется запоминающейся быть без учёта статуса.

Марина кисло усмехается.

— Предки были не дурнее нас. Вопрос ношения доспехов — вопрос привычки. Полная походная нагрузка морпеха весит не намного меньше полного комплекта брони с оружием, порохом и припасами на пять дней, как полагалось при Золоторогой. Может, даже и больше, ибо патронов много не бывает.

— Это уж точно, — согласно кивает Отинг, — но как в таком ходить?

— Конструкция весьма продуманная. Свобода движений почти не ограничена. Я в броне классического периода легко могу на руках ходить, наверное и танцевать смогу, хотя, признаю, этого не пробовала.

— Марина права, — неожиданно серьёзна разноглазая, — там вес очень равномерно распределён. Двигаешься веса почти не ощущая, конечно, это вопрос привычки.

— Ты умеешь носить доспехи? — Отинг аж глаза вытаращивает, словно вместо такой привычной и уютной Эриды появился закованный в лакированную сталь воин Великой эпохи. Ещё и личиной, изображающей самую жуткую рожу, что только можно придумать.

— Умею, — пожимает плечами Эр словно речь идёт о чём-то само собой разумеющимся, — даже двуручным мечом пользоваться могу и из кремнёвого пистолета стрелять.

— Не только стрелять, но даже попадать, — ехидно добавляет Марина.

— Чего ты ожидала от последнего прямого потомка того, кого звали Четвёртым Еггтом — Генерала Рэндэрда? Ты же видела его... То есть теперь мой, меч.

— Думала, ты просто хранишь сокровище.

— Мы — не миррены, — со спокойной грустью улыбается разноглазая, — у нас так не бывает. У такого клинка всегда есть владелец. Тот, кто сможет поднять и применить его. Я могу в любом смысле слова, ибо в современном вооружении тоже разбираюсь. Это именно моё родовое оружие. Да, как в древние времена. Как тот самый 'Глаз Змеи' Марины.

Некоторое время сидят в тишине. Марина видит: разноглазая не брякнула буквально напрашивающиеся 'Золотая Змея', но, несомненно, подумала. Отинг по сторонам напряженно посматривает. Эмоции Эриды она вполне улавливает.

Неловкое молчание разрушает Эрида. Как всегда, в своём неповторимом стиле. Неожиданно легко встаёт. Одеяние сползает с плеч.

Протягивает руки.

— Не волнуйся, Мариночка. Мне просто очень-очень поплавать захотелось. Пойдёте со мной?

Остаётся только встать и руку протянуть. Тоже делает и Отинг. Вот ведь хитрюга разноглазая! Не отпускать же её выпившую, плавать. 'Кофейного' вроде, немного выпито. Но 'немного' — это для Марины. Насчёт устойчивости Эриды она не уверена. Зато верит в свои силы. Островитянки по определению на воде держаться лучше континентальных девушек, так что, за Отти можно спокойной быть. Эр своего добилась, сможет насладиться так волнующими её видами, хотя видела всё неоднократно. Или же Луна придаёт коже какое-то особое освещение? Тем более, у своего бассейна Эр попросила заменить все лампы на цветные. Крайне причудливый полумрак в результате, получился. Впрочем, при надобности можно включить дублирующее освещение обычного света.

Марине только сейчас начинает казаться, что разноглазая специально ждала именно их, чтобы устроить нечто такое нечто только ей понятное. Свой персональный праздник Свободы Тела. Угу!

Плавать пошли в таком же виде, как и Эр. Чёрный с серебром сразу не нашёлся, хотя разноглазая обычно прекрасно помнит, что именно и где у неё лежит. Была предложена масса другого, но в основном нежно любимые местные модели с ниточками завязок, зачастую, только из этих ниточек и состоящие, но зато, при кажущемся минимализме, универсального размера, годящиеся на любые фигуры.

Причём Марина заметила -раздеваясь, Отинг явно смущалась, причём почему-то именно Эриды. Что вовсе представлениям Марины о здравом смысле противоречило, учитывая те их отношения, что сама Марина наблюдала. Причём, островитянка ещё весьма активно вела себя тогда. Теперь вся одеревеневшая какая-то, хотя судя по состоянию тела без светленьких полосочек, она не особенно-то купальниками и пользовалась.

В воде Эрида заметно оживляется. То и дело стремится коснуться поднырнув или проплыв рядом как-нибудь извернувшись. Кажется, этот водоём разноглазая изучила досконально и совершенно не опасается. В воде чувствует себя как рыба. Марина ловит себя на вредной мыслишке — Эр спокойно можно было и одну отпускать, здесь она точно не потонет. Да и выпившую, скорее, разыгрывала.

Вот только с Отинг словно случилось что-то. Плавать того и гляди разучиться совсем. Держаться старается у стенки. Отстраняться старается именно от Эр. Причём не пытается оттолкнуть или замахнуться, а отплывает в сторону. Буквально чувствуется, насколько ей неуютно.

Марина и раньше видела, как Эр развлекается, с том числе и с Отинг. Прямо скажем, не самое неприятное зрелище. Что-то происходящее сейчас не очень-то укладывается в голове.

Выводы даже из не слишком понятных ситуаций Марина быстро делает. После наговоренного Марине сама Отинг стала иначе относиться к прежним играм с Эр. Особенно у Марины на глазах.

Кажется, намечается история Динни номер два. И опять Марина причастна, хотя сначала не собиралась ввязываться. Но поговорку про ответственность за прирученных никто не отменял. Ещё немного, и она вмешается. Подплывает поближе. Отинг явно примеряется, как бы побыстрее из воды выбраться и как можно скорее убежать.

Но и у Эриды мозги не атрофировались. Разноглазая что-то, наконец, замечает. Подплывает совсем по-другому. Осторожно касается плеча островитянки. Та снова осторожно отстраняется.

— Отти, миленькая, что-то случилось? Тебе плохо?

— О чём ты просила сегодня не говорить? Я этого и не делаю! Это ты начинаешь! — с обидой на грани слёз бросает островитянка. Кажется, максимальная степень дерзости, что она может себе позволить. Хотя кажется, видевшая смерти далеко не трусливая островитянка вот-вот зарыдает.

Эрида смотрит ей прямо в глаза. Марина довольствуется ролью стороннего наблюдателя, хотя нестерпимо хочется притопить обеих. Не до смерти, а так, чтобы подостыли обе. Эрида в особенности.

Разноглазая тоже в сложных вещах разбирается очень быстро. Многозначительно посмотрев в сторону Марины, неожиданно резко берёт, почти хватает островитянку за руку. Та дёргается, но вырваться не смогла. Ничего себе Эр силёнок поднабраться успела!