— У многих присутствует сильная зацикленность на планировании исключительно этого события. Сразу же после любые способности к планированию отключаются напрочь.

— Себя к таковым вы, разумеется, не относите.

— Я и событие определённое не планирую. В ближайшие несколько лет — так уж точно. Да и в дальнейшем — у меня просто есть шанс до этого события не дожить.

— В наше время определённое событие совершенно не препятствует участникам в дальнейшем продолжать жизнь в соответствии со своими устремлениями.

— Я совершенно не заинтересована в каком-либо изменении моего нынешнего статуса. Я вполне в состоянии выслушивать предложение об изменении этого статуса. Но окончательное решение будет принадлежать мне, и только мне.

— О вашем крайнем своеволии я и раньше был наслышан. В своих планах я вполне в состоянии учитывать это качество... Знаете, если закрыть глаза, то может показаться, что разговариваешь вовсе не с вами, а с совсем другим человеком. У вас даже интонации весьма схожи. Думаю, догадываетесь, о ком я?

— О Кэрдин.

— Чёрная Жемчужина себя точно так же вела. Будь у неё дочь, она бы вас напоминала.

Умеренно вежливый неоднозначный намёк на прошлое. Или же на будущее? До такой степени понимать чужие недомолвки Марина пока ещё не умеет. Пока видит только довольно хитро скрытое оскорбление. У Кэрдин есть сын. Все знают, от кого. Но Саргон никогда не делал никаких официальных заявлений по поводу Ярна. Ягры как и Еггты, предпочитают считать детей исключительно по матери. Сама Кэрдин — полноценная глава дома, у её сына проблемы с браком могут возникнуть только при выборе невесты из совсем уж на Древнем Праве свихнувшихся. Да и то, стоит Кэрдин объявить его не внебрачным, а полноправным, даже у ревнителей старины вопросы пропадут. Она же полноценный Глава, полностью в своём праве. Есть только маленькая сложность — до сих пор Бестия этого не сделала. Да и Саргон никакого титула Ярну не пожаловал.

Провозглашение неполнородного наследником Дома — вполне себе прописанная в законах церемония. Причём имя второго родителя называть и вовсе не обязательно. Достаточно быть ребёнком Главы или просто быть с Главой в хороших отношениях. Причём возможно провозглашение даже усыновлённого. Практически, в случае Кэрдин, церемония — пустая формальность. Которую могущественный министр почему-то не провела...

История с Кэреттой не повторилась, когда внебрачная девочка, правда, дочь одной из наследниц главной линии, в День Рождения сразу же была объявлена полноправным Еггтом со всеми титулами. И сразу же стала всеми восприниматься именно в таком качестве.

Самый оскорбительный намёк — формальных препятствий для брака между Ярном и Мариной попросту нет. С точки зрения закона, они вообще не брат с сестрой. Последний общий родственник умер около ста лет назад.

Вот уж действительно, убойной черноты шуточки у Соправителя!

Соправитель подходит вплотную.

— Не зря в старину говорили, в военное время дети очень быстро взрослеют.

И ведь не поспоришь — Марина прекрасно знает, что выглядит взрослее многих сверстниц, хотя младше всех, с кем вместе поступила.

'Своими бы дочерями лучше интересовался. От одной считай, и вовсе избавился. Хотя это самой Эорен мнение, всюду трагедии выискивающей. Ничего страшного с ней не произошло. Содержание вполне достойное назначено. Что на службу велели идти — так это ничего страшного, в любое ведомство с радостью бы взяли принцессу на формальную должность. Другое дело, украшением торжеств в форме ведомства она бы быть не могла. Сама захотела каких-то настоящих действий. У нас вполне достаточно учебных эскадр. Надеюсь, у моряков хватит ума спихнуть её именно туда. Ибо если у неё есть хоть доля имеющегося у сестры... А там не доля, там куда больше, просто спит это качество чаще всего. То с неё станется полезть туда, где горячее всего. Что там Сордар говорил про разрешённые для женщин корабельные специальности? Надо бы список уточнить...

Хотя лучше о себе самой подумать. Формально я из тех, на кого древнее право действует. А по нему у меня с лета появится возможность в брак вступать. Так в настоящее время даже у Великих делать не принято. Но 'спящее право — не отмененное право'.

— Я предпочитаю руководствоваться не внешними признаками, а действующим законодательством.

В общем-то, пока ничего не происходит. Соправитель по правилам играет. Насчёт темы переговоров Марина тоже совершенно не в претензии. Прекрасно понимает — на подобную тематику придётся разговаривать ещё не раз.

Причём переговоры будет вести именно она, а ЕИВ только согласится с выбором, раз уж возможность международного династического для неё за пределами реальности. Это Соньке подобного в будущем следует опасаться.

При внутренних династических уже не первую сотню лет известно — переговоры о браке с Еггтой надо начинать именно с той, с кем планируется подписание брачного договора, а не с кем-либо из её старших родственников.

Соправитель просто форсаж врубил, решив стать на подобных переговорах первым. В конце концов, были случаи, когда договорённостей удавалось достичь за два раунда — первый и последний.

Своеволие Еггтов — слишком известная вещь. Хоть что-то за столетия не изменилось. Да и Марина прямо пока не отказала. Прямо намекнула на необходимость подождать несколько лет. Другая сторона из разряда понятливых.

Чуть удивительно, что переговоры начаты именно с ней, через голову Софи. Хотя, с другой стороны, никаких соглашений Сонька с Яриком не заключали, а что там окружающие думали — это их и только их проблемы. Хотя в наше испорченное время можно вести переговоры с двумя сёстрами разом, и заключить соглашение с той, кто предложит лучшие условия. Правда, есть ненулевая вероятность, не брак заключить, а врагов в количестве от двух до бесконечности, приобрести. Ну, тут, как говорится, без риску и яблоко сложно съесть.

Впрочем, для таких номеров соправитель слишком умён.

Динка говорила: о Марине отец несколько раз расспрашивал. Вытянуть информацию из не слишком избалованного вниманием ребёнка — невелик труд. Правда, память у Кошмара прекрасная, в точности запомнила, о чём спрашивали. И что говорили.

Кажется, соправитель и не сомневался — содержание всех разговоров до Марины будет донесено, поэтому очень тщательно выбирал, что про Марину говорить.

Характеризовал в самых превосходных степенях, Динка явно счастлива была, что её друзья (аж целый один) дома всем нравятся.

— Весьма похвальная, особенно с учётом вашего возраста, рассудительность.

— Вы сами отмечали — в подобное время все процессы протекают значительно быстрее. Только я не поклонница излишне высоких скоростей.

— То, о чём мы говорим, тоже является, в некоторым смысле, гонкой. Где будут и победители, и проигравшие.

— Но мы-то относимся к тем, кто никогда не останется без наград. Тем более, стартовать прямо сейчас совершенно не обязательно.

— Иногда награды распределяются заранее.

Марина решает: иногда быть просто честной — лучшая политика.

— Могу вас заверить, я впервые веду переговоры на подобную тематику. Ранее в подобных не участвовала.

Соправитель понимающе улыбается.

— Мне кажется, моё предложение имеет некоторые преимущества перед другими возможными.

Тут соправитель прав безусловно. С какой стороны не посмотри, брак, несомненно, равный, несущий немалые выгоды участникам. Но многое достижимо и без применения устаревших обычаев.

Марина не знает, как бы она отреагировала, если бы за скобки можно было вывести Динку и Эорен. Детская симпатия к Яроорту у неё была, этого не отнимешь.

Но Сонька рассказывала, как рыдала Эорен, а какая чудовищная ненависть временами клокотала в ней, Марина знала и сама. Да и сорванные с мясом с одежды гербы из прежней жизни тоже симпатии к родне Эор не добавляли.

Симпатии к мужчинами этого Дома сменились изрядной долей настороженности. Прямо сейчас никаких ответов давать не требуется. Но он прав — преимущества перед следующими подобными предложениями более чем серьёзные.

Хорошо хоть, Марина чью-либо физическую привлекательность оценивает в последнюю очередь. Только внешностью впечатление на неё не произведёшь.

Справедливости ради, ничем другим принцессу пока поразить тоже не удалось.

В любом случае, пока произошёл только глубоко предварительный этап. Продемонстрированы определённые намерения. Ещё одна вещь, что надлежит иметь в виду на будущее.

— Насколько я понимаю, предложений два, но сделано может быть только одно. Какое именно вы имеете в виду?

— То, к которому вы проявите большую заинтересованность. В каждом имеются положительные и отрицательные стороны.

'Ну и делец! Интересно, будь я парнем он бы мне точно так же дочерей предлагал? Сколько с рабовладением не боролись, а что-то от торговца людьми во многих осталось'.

— Вы решились одно из них принять? — улыбка истинно змеиная. Впрочем, сколько-то поколений назад его Дом вполне с Еггтами роднился, так что поди разберись, своё это у него, или от родственников Марины?

— Пока ещё нет, но, разумеется, они будут обдуманы самым тщательным образом.

— Я не прошу давать ответ немедленно, но время для обдумывания — величина совсем не бесконечная.

Стоит где-нибудь ей с Яроортом появиться — скандал в стенах школы будет грандиознейший. По принцу вздыхают по сегодняшний день. А тут она. Да у самой Софи увела. Как бы на самом деле покушение организовать не удумали. Ведь никто не поверит, что ей ни малейших усилий прикладывать не понадобилось, а Яроорт просто волю Главы Дома выполняет. Формально он не обязан приказ Главы исполнять, но слишком многие вещи делаются именно так, а не по-другому, потому что так принято.

Проблема тут только в том, что Сонька разыграть сможет всё, что угодно. Но на самом деле просто обрадуется, ибо давно подумывает, как бы завершить эту историю поскорее, оставшись при этом в хороших отношениях.

Вроде в последние дни никаким официальным приглашением не хвасталась. К сожалению.

Хотя то что не хвасталась — как раз для Марины хорошо. В мозгах словно прожектором посветили -кажется, только теперь становится окончательно понятен смысл слова 'озарение'. Вот оно! Самое настоящее. Плюс ещё может получится замечательная иллюстрация к поговорке про целых овец и сытых волков.

И ссориться ни с кем не придётся. Все потенциальные участники — люди с довольно чёрным чувством юмора.

— Я это прекрасно понимаю, но для принятия решений крайне желательно некоторое время потратить на более близкое, хотя и в официальной обстановке, общение с предметом этого решения. Насколько я помню, одно официальное мероприятие должно быть буквально на днях. Мне бы хотелось получить туда приглашение.

— Оно у меня при себе, — соправитель поворачивается в сторону курьера. У того в руках, словно по волшебству возникает бархатная папка.

Марина краем глаза замечает выражение лица Кошмара. Динка только бестолково хлопает глазами, совершенно ничего не понимая.

* * *

Разумеется, для отличившихся предусмотрены награды, только в двух школах котирующиеся, притом в каждой свои. Наиболее редкая в 'Сордаровке', каждый год вручающаяся в одном экземпляре — 'Чёрная Звезда', единственная награда, довольно сильно похожая на существующую. Всё-таки за звездой Дины слишком давняя слава, чтобы придумывать что-то своё.

Обычная награда, вручаемая отличившимся командирам. В этот раз таковых трое — начальник Генштаба, капитан подводников и Софи. Понятно, что последней награда досталась в прямом смысле слова за красивые глаза.

Ибо все командиры боевых групп единогласно высказались за награждение.

'За храбрость', даже внешне ничего не имеющая с одноимённой государственной.

Награждает Генштаб, но учитывается и мнение личного состава.

Причём на обсуждении награждения, по традиции, начальник Генштаба высказывается последним. На это раз наблюдается редкостное единство мнений — впечатляющий внешний вид Рэдрии запомнился всем. Ей и решили вручить награду. Своё мнение о награждении Марина оставила при себе, не став спорить с подобным единством.

Впрочем, трусостью Хорт на самом деле не страдает.

'За заслуги' вручили Эриде. Без её работоспособности мин удалось бы установить значительно меньше. В кои-то веки разноглазая не оригинальничала и была в обычной парадной форме инженерных частей.

Глава 14.

К себе уйти не удаётся — из толпы Софи сестру буквально выдёргивает. В чём-то это даже хорошо — быстрее задумку можно довести до одного из непосредственных участников. Правда, сперва ещё надо разговор с ней пережить... Но это задача из разряда привычных.

— Зачем ты ему понадобилась?

— Твои версии хотелось бы сначала выслушать.

Софи смотрит исподлобья. Говорит глухо:

— Сама понимаешь, я тоже очень тщательно собираю касающуюся меня информацию. Тем более, Яроорт мне давно говорил, что Глава рекомендовал обратить внимание на тебя.

— Дурак Ярик в таком случае. Даже я знаю — о таких вещах девушкам, тем более, потенциальным невестам, не сообщают.

— Я предпочитаю называть это честностью.

Марина чуть от восторга не завопила. Всё начинает разрешаться куда быстрее и легче, чем она предполагала. Что там говорят про планы и противника? У этой поговорки есть и положительный вариант исполнения.

— Мне тоже совершенно честно было предложено подумать о браке с ним.

— Значит вот как! Давно о чём-то таком догадывалась Не ждала, что будет так прямо.

— А чего тянуть? Молодость она того — один раз. Тут ещё и неплохой шанс ещё и первым оказаться.

— Пошлячка!

— Какая есть,-пожимает плечами Марина.

— Вижу, ты что-то задумала. Причём ещё и я тебе зачем-то нужна.

— Нужна, вообще-то, не только ты. Точнее, нужны вы оба. Ведь никому не хочется пешкой в чужих играх быть?

— Допустим. Но твой план я бы хотела узнать раньше, чем ты приступишь к каким-то действиям.

— Сперва тебе придётся приступить. Связаться с ним можешь?

— Перед вручением мечей выпускникам разрешено всё время в городе проводить. Но он, я думаю, на территории.

— Ну, так иди звони, и требуй официального приглашения.

— Хм! А он может меня пригласить от своего имени? Есть же Глава.

— Первые иероглифы законодательства забыла? Он сейчас служит Императору, а при таком раскладе воля Главы Дома не действует.

— Не понимаю, какая тебе с этого выгода?

Марина демонстрирует конверт:

— Так у меня уже своё есть. На то же место и время. Понимаешь?

Такие огоньки в глазах Софи, кроме Марины, мало кто видел.

— Кажется, понимаю, к чему ты клонишь. Он тоже, в общем-то, понимает, что у нас вряд ли что-то выйдет. Хочешь разыграть ссору, как будто он бросает меня ради тебя?

— Нет. У меня идея куда лучше. И намного скандальнее. Сделаем вид, будто у нас троих всё замечательно.