— Для меня — ничем, — пожимает плечами Марина, — собственно говоря, через меня с Эр некоторые из вас и пересеклись. 'Вечные вторые' — показались на саму себя чем-то похожими.

Рекар показывает на Дюгоня:

— Почему 'вторые?'. Она из основного состава. Мы даже не хотели сначала про неё Эриде говорить, но потом решили, очень нехорошо настолько хорошего человека обманывать, она же просила говорить, про самых красивых из основного, ну и вообще кого мы знаем.

— Да уж, — хмыкает Марина, — такие глазища да ножки пропускать мимо, что основного состава, что внимания Эр было бы самым настоящим преступлением. На глаза даже сама засмотрелась. Ещё на картине.

Дюгонь озорно подмигивает:

— Марин. Ты только скажи, сможешь рассмотреть и потрогать всё, что можно и нельзя. Ты просто очень не любишь говорить людям, что тебе прямо кто-то нравиться. Может и не умеешь, только не признаёшься.

— Если бы из вас, кроме Эр, кого-то надо было выбирать только по внешности, я бы тебя выбрала. Годится?

Дюгонь, задумавшись, вскидывает взгляд. Неожиданно встревает Отинг. Сообщает обиженным, и кажется, искренне голоском.

— А как же я?

Марина её по носу щёлк!

— Научись слушать, что я говорю. Она же сказала, выбор по внешности, а в тебе другие качества я уже успела рассмотреть. Не учитывая внешность, выбрала бы тебя. Хотя совершенством форм ты тут многим проигрываешь...

— Не дуйся, Отти, — смеётся Эрида, — Мариночка всегда и со всеми так шутит. Начиная с детства и с меня.

— Тематика шуток тогда была слегка иная, — ещё слегка дуется Отинг, но раз ещё и Эрида в дело вступила все возможные обиды в адрес Марины окончательно развеялись. Тем более, и были они не слишком серьёзными. Обстановка и общий настрой препятствуют. Тем более, одни прекрасно помнят, что недавно было, другие вполне представляют, что скоро произойдёт. Эр тут всем известна прекрасно.

— Дюгонь, — язвительно сообщает Марина, — ты не думай, я ничего не забыла. Как принимается?

Та машет рукой.

— С учётом поправки на твою статусность, и как следствие, непомерно носик задранный, в целом принимается. Хотя я в свой адрес и нечто получше слыхала. Только словами у тебя бы меня убедить не получилось бы. Ты далеко не в вопросах нежностей.

Разноглазая откровенно веселится.

— Ну и что же окончательно привлекло именно сюда, а не куда-то в другое место? — Марина задаёт вопрос здорово отдающий глупостью, но ничего умного тут совершенно не лезет в голову.

— Статус этого места, — честно отвечает Дюгонь, — возможность побывать там, куда с экскурсиями школьников не водят, например здесь. Потом подарки Эр очень понравились. Сомнительно, что мне на подписание договора столько перепадёт, сколько от неё. Особенно, при учёте, что это всё-только моё. Делится ни с кем не надо будет. Жизнь, как известно, у каждой — одна. Такое один раз выпадает. Тем более тут я поняла, мне на самом деле девочки больше мальчиков нравятся. Что я тебе сказала Марина, полностью истине соответствует. Если ты действительно с кем-то из нас хочешь близости хочешь, но стесняешься спросить — говори, не стесняйся. Мы все согласны, да и приглашение это как бы подразумевало. Ещё и Эр говорила, и нам, и тебе... Может ты решила, что это она про нас так решила пошутить — так вот, она не шутила. Такими вещами вообще лучше не шутить, во всяком случае, часто, — судя по смешкам вокруг спешит добавить Дюгонь, — это действительно очень обидно. К тому же, это и неплохой способ благодарность выразить, ибо нам сделано столько хорошего...

Марина непонятно щурится.

— То есть, если я скажу кому-то из вас, или даже не одной, — тычет пальцем так, чтобы не показалось, направлено на кого-то определённую, пойдём в тот грот, там ложе очень большое и мягкое. Сразу со мной побежите?

— Конечно! — ответ хором, Дюгонь подняв руку, заканчивает за всех, — и сделаем всё-всё, что ты попросишь, ну и сама ты тоже можешь делать всё-всё. Хочешь не одна пойти — мы тоже согласны. Сейчас?

Марина призадумывается. Мысли в голове бродят... Самые разные. Конечно, процентов на шестьдесят за Дюгоня сейчас Эрида говорит, но на остальное-то — сама Дюгонь и остальные эшбадовки.

— На такие предложения 'нет' говорить — не очень умно. Так что, благодарю. Тем более, подобные контакты и для здоровья полезны, и способствуют углублению привязанности. Но определённого настроя тоже требуют. Сейчас я могу сказать, у меня нет нужного настроя. Может, попозже, ибо Эр отсюда ещё долго вылезать не собирается, — Марина хвалит себя за то, что чуть не брякнула 'Для 'тройничка' я недостаточно пьяна'. Хотя, может они бы и не обиделись. Предложение-то было искренним.

Хотя, если припомнить, Пантера предлагала мне нечто близкое организовать. Притом, с числом и полом участников по моему усмотрению. Хотя Красная Кошка считает, мне бы лучше было с мужчиной. Но и Младшая Ягр иногда ошибается...

Разноглазая обхватывает щёки руками. Кажется, какая-то идея её всё-таки посетила, и Марина не уверена, что ей эта идея понравится. Впрочем, у неё за последнее время несколько сместились понятия о допустимом и недопустимом. Что вблизи Эр, в общем-то только вопрос времени. И так неоправданно большой в её случае.

— Ой, девочки, а давайте 'Чёрного Корабля' выпьем? От него такие мысли бывают хорошие-прехорошенькие. Прямо, как мы все.

Ожидаемо, все кивают. Согласия Эр только у Херктерент спрашивает.

— Мариночка, ты с нами будешь? Или нет?

Спрашивается, что она теряет? Рядом с Эр поневоле её вкусами заразишься. Тем более, тут ни у кого привлекательность не хромает, а 'Чёрный Корабль' и в хорошем, и в плохом смысле отшибает мозги:

— Почему? Буду! Как ЕИВ выражается, 'когда дом горит, поздно жалеть окна!'

Эр хихикает.

Отинг очень осторожно касается колена Марины. Рекар — другого...

'Кажется, сегодня я напьюсь достаточно сильно...'

Глава 99

До запуска массовой серии было построено около двадцати опытных 'Стрел Дины', различавшихся всем, чем только можно. Шасси с носовым или хвостовым колесом, конструкция основных стоек шасси, однокилевое или двухкилевое оперением, разделение фюзеляжа на отсеки, были даже варианты среднеплана или высокоплана. Главное — количество и тип силовых установок. Внешне могло показаться, что их было от двух до пяти, на деле — от четырёх до десяти. На внешне двухмоторной машине стояли две спарки двигателей, в итоге признанные неудачными, хотя машины с ними в эксплуатации по сегодняшний день. На десятимоторной машине было четыре спарки на крыльях и одна, с опытными двигателями, в носу. Потом в носу этой же машины стоял проходивший испытания опытный сверхмощный мотор, в итоге пошедший на основную серию машины. Император сам принимал участие в испытаниях опытных машин. Как там говорят, 'мужчина от мальчика только стоимостью игрушек отличается' — как раз про Саргона. На серийных машинах таких моторов стоит шесть. Доведённый мотор стоит на серийных машинах, включая ту, где Софи и Хейс летят. Основной вариант 'Стрелы' — низкоплан, хотя и среднеплан показывал отличные лётные характеристики. Выбор в пользу такой конструкции — отчасти наследство от чудовищных диаметров винтов спаренных двигателей, что нельзя было установить ни на какой другой планер, чтобы они не задевали земли.

Принятая на вооружение машина чем-то напоминает Софи детский конструктор. Какие-то узлы и агрегаты были взяты с каждой из опытных. От машин со спарками двигателей достались очень длинные стойки шасси вместе с гондолами. Несмотря на внешнюю лёгкость и хрупкость они получились очень прочными и надёжными. Софи в детстве забавляло, как стойки слегка поджимались прежде чем убраться окончательно.

С другой стороны, разрабатывалась турели для вооружённого варианта, но их Софи видела только на моделях. Но затраченные усилия зря не пропали, турели прекрасно прижились не нескольких типах бомбардировщиков.

Установка на скорость и высотность оказалась правильной, за почти четыре года войны ни одна машина потеряна не была. Тем более, во всех проектируемых вариантах закладывался герметичный салон. Хотя миррены считали, что на этих машинах летает только высший командный состав и за машинами охотились, правда, безуспешно. Да и высший командный состав, начиная с Императора, на чём только не летал. Слухи ходят — Тим обещал за сбитую 'Стрелу' высшую степень военного ордена с брильянтами вне обычного порядка награждений. Но орден пока остаётся невостребованным, да на и машинах установлены новые моторы, теперь 'Стрелы' забираются ещё выше и летают ещё дальше. Правда, за счёт некоторого снижения дальности. Но она и так запредельной была, просто так ничто не даётся.

Постепенно чудо техники становится обыденностью. Хотя и сейчас может сравниться размерами со сверхдальними бомбардировщиками. Тем более, крыло с двигателями прекрасно прижилось на военных машинах.

До войны 'Стрела' успела побыть ещё и мишенью зубоскальства южан. Мол поглядите, как соседи не умеют тратить деньги. Построили дорогие и бессмысленные игрушки, лучше бы пустили эти средства на настоящих детей и стариков. Хотя на самом деле с обеспечением этих категорий населения у северян и так гораздо лучше, нежели у южан. Перелёты вокруг света тоже ничему не убедили. Мол, таких аэродромов штуки четыре на севере, да и между ними 'Стрелы' не смогут летать с полной нагрузкой. Это для массового читателя — в узких кругах Комитет Начальников Штабов вместе с самим Тимом V требовали от всех авиастроительных компаний скорейшего создания аналогичной машины. Обоснованно подозревали, что грэды врут о характеристиках в сторону занижения. Но даже заниженными они были впечатляющими.

Другое тоже не оправдалось — предвоенные времена способствовали росту грузо— и пассажиропотока. Роскошные варианты 'Стрел' в итоге все оказались сосредоточены в Транспортному полку спецназначения, на одной из них Софи и Хейс сейчас и летят. Остальные отделкой гораздо проще и легко переоборудуются в военно-транспортные или грузовые.

Южане сразу заметили, что 'Стрелы' летают куда выше и быстрее заявленного. К тому же разбег и пробег гораздо меньше, чем писали. Плюс ягодка на торте — 'Стрелы' могут использовать грунтовые аэродромы, то есть пригодных для них полос в Империи не четыре, а все, что способны принимать тяжёлые бомбардировщики, а таких — сотни и сотни.

Аналога южане так и не построили.

Посадку для дозаправки благополучно пропустили. Софи только заметив, что внизу не океан, а земля, догадалась связаться с экипажем и спросить, всё ли в порядке. Оказалось, полёт проходит полностью по графику. Софи подумала, успеет ли к посадке себя в достойный вид привести, ибо Хейс оккупировала зеркало. Но любимая всегда со сборами справлялась быстрее принцессы. Так что, для приведения себя в порядок и принцессе хватило времени.

Вскоре и командир экипажа пришёл, чтобы доложить, что машина заходит на посадку. Надобности в докладе не было, мог бы и по внутренней линии связаться. Но мальчишество неистребимо, Принцессы Империи вблизи он ещё не видел, и захотел посмотреть. В прошлом году у Кэретты был другой самолёт и экипаж.

Спальня пребывает в изрядном беспорядке, так что Софи и Хейс перебрались в кабинет. Предусмотрительность, на самом деле, сомнительная. Командиру всё равно доложат о результатах уборки самолёта.

Докладывает, что подлетаем, задаёт пришедший с флота вопрос о наличии претензий. Софи видит, её откровенно разглядывают. Но фыркать не стала. Пусть человек порадуется. Принцессе Империи сейчас слишком хорошо, пусть и другим примерно так же будет.

— Полёт прошёл по высшей категории! — сообщает командиру экипажа смеющаяся Софи, — Всему личному составу благодарность с занесением.

Впрочем, неясно, кого за категорию полёта Софи стоит больше благодарить — экипаж или Хейс.

Умение самостоятельно приводить себя в парадный вид за минимальное время у Софи чуть ли не в крови, а Хейс это умение уже освоила в совершенстве. Обе выглядят безупречно.

В аэропорту, хотя, скорее даже на аэродроме, к тому же грунтовом не было трапа нужной длины. Новая бетонная полоса строится неподалёку, но так как аэродром двойного назначения, то функционирует и старая.

Но решение с трапом в саму конструкцию 'Стрелы' заложено. Есть несколько выдвижных, при рабочих визитах пользуются именно ими. Для тех, что статусом повыше, на грузовой палубе хранится самоходный парадный трап. Проектировавшаяся специально под его погрузку-выгрузку грузовая рампа в итоге прекрасно прижилась и на других типах самолётов, не только на 'Стрелах'. Конечно, это приводит к некоторой задержки при высадке. Само собой получается последовать императорской привычке при полёте на тяжёлых машинах летать, держа в грузовом отсеке личные машины. Часть салона отведена для личной охраны и водителей. Софи знает, личных машин — четыре. В свою очередь, встречающие знают, как Император перемещается, а Софи летела по тому же протоколу. Выдумывать что-то новое было совершенно некогда, да и незачем.

Показушно появляться на верхней ступени трапа Софи прекрасно умеет. Ну конечно, встречающие дополнены оркестром и почётным караулом. Всё-таки, в этой местности множество военных училищ и учебных частей. Да и на аэродроме боевые эскадрильи базируются.

Сразу поехать куда собирались, не получилось, впрочем, обе об этом прекрасно знали. Неизбежные протокольные мероприятия. Тем более, никто из Членов Императорского Дома в этом регионе никогда не появлялся. Смотреть в городе совершенно нечего — центр города незадолго до рождения Хейс перестроен типовыми зданиями. До них тоже типовые были, только построенные по проектам, утверждённым столетие назад. Денег в регионе хватает, но на архитектурные изыски их нет. Да и администрация слишком прижимиста, слишком местная по всем возможным параметрам.

Софи к таким вещам относится философски — высокий статус подразумевает не только больший права, но и определённые обязанности. Её время пока ещё совершенно не стоит денег, а значит, может тратиться так, как взбредёт в хорошенькую головку Принцессы Империи.

Хейс ещё более философски настроена, тем более она в места, где родилась, совершенно не спешит. По-настоящему-то видеться не хочется ни с кем, хотя детские обиды давным-давно прошли. Но слишком резкие, к тому же, несправедливые слова имеют свойство в памяти откладываться.

Пока по городу ехали, Хейс напустила на себя крайне отсутствующий вид. Софи даже хихикает. Любимая удивительно напоминает... Маришку. Та вполне умеет из себя изображать, что это место, или эти люди слишком мелкие для Великой Меня. От Кэретты она набралась гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд.

Впрочем, Софи никому не признается, она сама от Кэретты набралась куда больше, нежели Марина. Когда сознательно черты Императрицы проявляются, когда сами вылезают. Это сейчас Софи слишком беззаботно настроена. Это Любимая после посадки всё накручивает и накручивает повышенную серьёзность. Будто заместитель Кэрдин с проверкой в город приехала. Так ведь и заиграться можно!