— Увивалась — увивалась, ну и получилось наконец. Общаясь с Эридой крайне сложно не стать эридой самой. Тем более, она умеет быть крайне убедительной.

— Одной Отинг тебе мало было?

— Возможность выбора куда лучше отсутствия такой возможности. Тем более, тут есть из кого выбирать. Да и Кошмар и без того и ко мне, и к Коатликуэ проявляла нешуточный интерес. Кстати, Змеедевочкой стоило интересоваться. С ней было очень хорошо. Кстати и сами обе можете попробовать, она совершенно не против.

Софи показывает кулак. Марина только смеётся в ответ.

Всё-таки надо учитывать, что эшбадовки ситуацию в Резиденции воспринимают глазами Эриды. Оценка ситуации Мариной в общем-то близка к оценке разноглазой. Софи большей части гостей не слишком-то нравится. Как раз тем, что обидела Эриду. Пусть эти обиды во многом вымышлены. И основаны, в основном, на крайней степени эгоизма Софи. Но тут люди собрались, у которых логика прихрамывает. Так что слегка проучить Софи эшбадовки, Дина, Коатликуэ, Звезда и Коралл решили вполне искренне. Другое дело, что цельного плана так и не придумали. В общем, всё как Золоторогая говаривала: 'ввяжемся в бой, а там посмотрим'. Марина в общем-то уверена — ничего сильно вредного они не придумают. Всё-таки Софи никому из них не сделала ничего настолько плохого, за что могут кислотой плеснуть. Тем более, такое действие в адрес Софи уж точно разноглазой не понравится. В общем, пока, как кажется Марине, усиленно играют в вооружённый нейтралитет. Тем более, сама Сонька прекрасно знает: разноглазая вполне умеет влиять на людей. Другое дело, что влияние это не всегда может быть таким, как Эриде хочется. Но тут вроде бы у всех отклонений в мозговой деятельности не наблюдается.

Софи в поступке Марины пока видит только банальное хвастовство собственными успехами. Пусть и довольно характерными для соответствующего возраста. Сестрёнка тоже может быть довольно предсказуемой. Другое дело, что она довольно давно не поддевала Софи. Но если человек что-то когда делал, всегда можно дождаться того, что нечто подобное будет сделано вновь. Тем более, Маришка вполне может решить, что она теперь в определённом вопросе значительно сестру превосходит. С самомнением у неё всегда было исключительно хорошо.

Софи лениво интересуется:

— Мою машину взять не забыли?

— Ты не уточняла, какую именно. Пригнали первую попавшуюся, — упирает руки в бока Марина.

— Ты — как всегда, так и не подобрела.

— У меня об этом качестве — собственные представления.

— Хотя бы эстетическая сторона вопроса тебе не изменяет. Конечно, своеобразных себе подобрала, но, как говорится, своеобразных в положительном смысле слова.

— В отрицательном назови кого-нибудь.

Софи беззаботно моргает.

— На территории Резиденции таких нет, — очередная двусмысленность Соньки, во первых, на территории Резиденции сейчас нет самой Марины, во-вторых приличная часть эшбадовок сейчас поблизости, в третьих Динку Софи и сама не сильно любит. Ладно хоть Звезду и Отинг более-менее нейтрально воспринимает, главным образом из-за полученных в прошлом тяжёлых травм. Хотя, скорее спроецировала ранение Отинг на травму Звезды. Логику Софи иногда сама Софи не понимает, что уж тут о других людей говорить.

Марина довольно подмечает: Софи совершенно на ссору не настроена. Смущает, что много народу вокруг? Ой вряд ли, раньше такие 'мелочи' Соньку не волновали совершенно. Что, самой так хорошо, что в подзарядке энергии от конфликтов больше не нуждается? Впрочем, она и раньше не столько подзаряжалась, сколько разыгрывала драматическую сцену, о роли в которой догадывались далеко не все участники.

Сейчас Сонька не хочет ничего отыгрывать, Марина в свою очередь не настроена её провоцировать на конфликт.

— Свадьбу досрочно не устроили? А то помню я, насколько Херенокт всякие неожиданности обожает.

— Шарик как раньше вокруг тебя не крутился, так и впредь этого делать не собирается, — выцеживает Марина.

— Зубы болят? — ехидно осведомляется Софи.

Одновременно вскинутые кулаки сестёр словно случайно стукаются друг о друга.

Хейс вполне ожидаемо оказывается рядом с ними. Кажется, некоторые навыки у неё ещё в школе развились до инстинктивного состояния. Вот только взгляд Хейс уже не оказывает прежнего действия. Впрочем, прежний только они двое и видели. Все остальные уже усвоили — то, что они видели от того, про что слышали, крайне мало отличается.

Впрочем, все собравшиеся и сами крайне не глупы, прекрасно видят — что-то между Принцессами Империи назревает. Микроскопическими шажками начинают подальше отодвигаться. Таких дурных, что взялись бы мирить ссорящихся Чёрных Еггтов между собой, в Империи не делают. Впрочем, тут и ссора пока не началась, но как говорится, её вероятность совсем ненулевая. Если ничего не произойдёт — можно будет и обратно подойти. Инстинкт самосохранения — один из сильнейших. Пренебрежение им — далеко не всегда наказуемое деяние. Ещё от Золоторогой фраза пошла 'героизм — это всегда следствие чьей-то глупости или лени, а то и прямого преступления'.

Софи окидывает всех взглядом, словно кого-то выискивая. 'Мило' осведомляется у Марины, у той аж скулы сводит, как от настоящей зубной боли:

— Я смотрю, разноглазое чудо настолько жаждет меня видеть, что решила проигнорировать одну из немногих возможностей, когда сможет лицезреть меня на самом деле?

— Софи, — Марина дует в поднятый палец, словно в ствол пистолета, — как насчёт подумать? Насколько я помню, наличие у неё мозгов ты признавала за ней с тех времён, когда узнала о существовании этого органа. Хотя, как я слышала, определённые чувства способствуют очень сильному снижению мозговой активности...

— Марин, некоторые слова кроме всего прочего, способствуют крайне серьёзному повышению хрупкости костей.

Марина кулак многозначительно поглаживает:

— Ну, тут уж, как говорится, кто первый успеет.

— Или кто быстрее бегает! — змеино улыбается Софи в ответ.

— Может, домой поедем? — замечает Хейс, — а то устала я с дороги.

Марину слово 'домой' по ушам не резануло, кажется у этих двоих отношения дошли до такой стадии, когда место проживания они обе своим домом называют. К тому же, Софи спрашивала сестру, как она отнесётся к повышению статуса Хейс. Марина честно сказала, что ей наплевать. Сонька до невозможности упряма, а степенью влияния на родного отца иногда разноглазую превосходит. Задастся какой-то целью — добьётся обязательно. Но что-то в этот раз ничего не вышло, видимо столкнулась с упрямством наподобие своего собственного. Тут уже Марина не понимает Хейс. Император высокие титулы крайне неохотно жалует, но зато никогда их и не лишает. Но Хейс сама не слишком верит во всё, достигаемое определённым путём. Знает, что молодость и красота — это не навсегда. Рослая красавица способна думать о будущем, причём о таком, где рядом не будет Софи. В общем-то, благодаря таким взглядам, мнение Марины о ней и не изменилось.

Софи возлюбленной улыбается совсем не так, как до этого Марине:

— Ты совсем-совсем не с дороги устала.

Марина решает, по обыкновению, вещи своими именами назвать. Тем более, тут при желании никого ничем не удивишь. Демонстративно зевает.

— Вижу, ваша степень озабоченности ничуть не снизилась...

— А твоя существенно выросла, понятно годы берут своё, — фыркает Софи.

— Я видела схемы самолёта, знаю, какие помещения в нём оборудованы. Из одного из них вы обе вылезли совсем недавно. Вот там находится! — Марина уверенно пальцем показывает на фюзеляже, где находится спальня.

— Хочешь, сама слетай с кем-нибудь! — Софи делает приглашающий жест. Хейс придерживает её за руку.

Марина задирает нос:

— У нас в семье достаточно лётчиков.

— А ты боишься высоты! — показывает язык Софи.

— Может, хватит как дети ссорится? — решительно заявляет Хейс, — Обе уже взрослые.

— Сейчас считается модным как можно дольше сохранять в поведении детские черты, — откровенно дразнится Марина.

Хейс только отмахивается:

— Кажется, вы измениться не способны.

— А каких изменений ты ждёшь? — упирает руки в бока Марина.

— Сама не знаю, — честно признаётся Хейс, — думала, что теперь должно всё-всё быть по-другому.

— С ней — может быть, но никак не со мной.

— Мне как-то Софи более чем достаточно. Предваряя твой следующий вопрос. Тягой Эриды к разнообразию мы не заразились.

— Да как-то и не очень надо было! — качает головой Марина, — Мне прилипал Эриды как-то хватает. Ещё и на твоих взрывчатку тратить.

— Не придётся! — смеётся Софи, — Эорен теперь, наверное, на Динку дуться будет, за то, что та такой активной оказалась. А у Эор к старым обидам добавятся ещё и вылетевшие в пустоту года.

— Что Утренняя Звезда подумает, то только ей ведомым останется. Кошмару она ничего не скажет. Всё-таки она сестру любит, и надеется, что у той всё будет гораздо лучше, чем у неё.

— Уже всё гораздо лучше идёт, — усмехается Софи, найдя глазами Динку, — По крайней мере, где у 'Пантеры' отделения Кошмар уже знает. С некоторыми другими аспектами жизни ты её достаточно подробно ознакомила. Прямо скажем, не худший вариант себе отыскала...

— А в глаз? — во все тридцать два скалится Марина.

— Поймай сперва! — не остаётся в долгу Софи.

Остаётся только демонстративно махнуть рукой и подумать, не направиться ли... В сторону того же Кошмара.

Марина изучающе разглядывает огромный аэродромный тягач. Техники цепляют длинной штангой 'Стрелу', собираясь везти на стоянку. Трап уже уехал.

— Странно, что ты с собой никого не привезла, судя по Хейс мальчики там тоже крайне привлекательными должны быть, — Марина томно вздыхает, глядя вслед увозимому самолёту.

Софи делает вид, будто её тошнит. Младшая Херктерент упирает руки в бока.

— Салфетку дать?

— В мире крайне немного постоянных вещей. Одна из них — твоя вежливость. Я туда за другим ездила.

— Представляешь, я догадалась.

— Сама-то ничем подобным не увлеклась?

Марина в очередной раз кулак показывает.

— Я не настолько быстро пристрастия меняю.

Софи только языком цокает.

— Ты машину хоть какую взяла? Не двухместную игрушку трёхколёсную?

— Знать бы должна! — щурится Марина. — Он такие вещи держит не здесь, а в Загородном. Тут у него только самые мощные машины. Как раз те, что лучше всего смотрятся с полуголыми девочками на них.

— Эр, наверное, таких снимков много наделала?

Марина фыркает.

— Быстро же ты её привычки забыла. Она не любит такой жанр, говорит отдаёт работорговлей.

— Жирные мыши в амбаре у Эр вымахали, — усмехается Софи, — за съёмки, да для крупных изданий этим девочкам неплохо платят. У них как раз неплохо с финансовой независимостью. Снимки с той же Ринн я в журнале видела. Эр может и не знать, сколько ей заплатили.

— Но у Эр свои взгляды абсолютно на всё, — подводит итог Марина. — ладно, хватит болтать, поехали назад.

— Тем более, там явно ещё не всё выпито, — мурлыкает Софи, — да и мне после свадьбы не помешает слегка мозги прочистить.

— Чего? — вытаращивает глаза Марина, искренне радуясь, что их никто не слышит — у эшбадовок при слове 'свадьба' начинается слишком уж нездоровое оживление, при том, что скоро намечается одна из самых масштабных этого десятилетия.

— Я разве сказала, что свадьба моя была? — хохочет Софи.

— Шла бы ты со своими шуточками знаешь куда! — выпаливает Марина.

— Ага! Знаю! Примерно туда, где Ринн ваша окопалась. Всё-таки быть в центре внимания не только разноглазой нравится.

— Плафон 'Триумф морской богини' с тобой в главной роли и всеми ими во вспомогательных.

— У меня таких творческих планов нет. Я вообще ту эпоху в живописи не люблю. Если кто их в таком виде и увековечит, то Эр, а не я.

— К ней не зайдёшь? — милейше улыбается Марина.

Младшие за время их отсутствия как-то умудрились не поджечь воду в бассейне. Главным образом потому, что, как подозревает Марина, просто не хотели — способностей бы хватило. С огнями они танцевать умеют, Эр боится таких выступлений, но Марина попросила показать. Девочки постарались. Марине даже понравилось. Но разноглазая способна забавляться чем угодно, только не тем, что несёт хоть малейший оттенок опасности. Эшбадовки показали Принцессе Империи и откровенный жутковатый танец между поставленных вертикально клинков. На них самих только украшения были, а клинки позаимствовали из арсенала Резиденции, так что в их остроте не приходилось сомневаться. Эр ни о чём не узнала. Почему-то этот вопрос очень сильно волновал эшбадовок, да и самой Марине в общем-то понравилось дурачить разноглазую. Особенно из-за полного осознания, что всё это происходит не всерьёз.

Марина сердито фыркает. Если Софи оказывается в каком-то обществе, то именно она будет в центре этого общества, а все остальные — не более, чем фон. Была когда-то умеренно бредовая идея в школе или ещё где шарахнуть в болотце сразу двумя булыжничками — столкнуть нос к носу Соньку с Эридой, когда обе при полном параде будут. Но не срослось, а ближайшее событие — точно не тот случай. Мечты-мечты... Хорошо, на лето ничего не планировала, следовательно, и переживать нечего о несбывшемся. Дальше будет что-то ещё. И большее, и лучшее. Сейчас календарный сезон года заканчивается, да и то, здесь этого не заметят. Местные сезоны — они другие, но календарь в Империи — один.

Зря вспомнила про 'триумф морской богини'. Именно это Сонька и устроила. С собой в главной роли. Благо, почти все и выглядят так, как персонажи полотен аналогичного содержания.

Хорошо хоть в бассейнах Резиденции не практикуется содержание никакой живности. Император не верит в нежную дружбу людей с дельфинами. Хотя сордаровки утверждают , что среди крупных рыб полным полно безопасных. С некоторыми вполне можно поплавать вместе. Как говорится 'Ага! Ага!' Вспомним, как Смерть использовала вроде бы безобидных крабов. Притом, что их вполне могут ловить пятилетнее дети. Но видимо, чуть ли не максимальные для сухопутных ракообразных размеры не способствовали развитию ума. Сила есть — ум излишен, в животном мире работает чуть ли не со стопроцентной вероятностью.

Впрочем, эшбадовки, оказывается, неплохо разбираются в живописи определённых направлений, и с. лёту поняли, что замышляет Софи. Ещё и Кошмар ухитрилась и Софи напомнить мягкую игрушку, вплоть до желания заобнимать и потискать. Впрочем, в объёмах, не превышающих допустимые, при общении с игрушками. А то мысли при прикосновениях неважно кого и к кому у Марины теперь вызывают весьма определённые мысли.

Но Сонька вроде бы до подобной стадии близких контактов пока не дошла. Всего-навсего включилась в общем-то привычное состояние быть принцессой не по статусу, а по факту. Нельзя сказать, что это так уж легко. Утренняя Звезда до сих пор не освоила ни ту, ни другую возможность. Ладно, хоть у Кошмара теперь периодически стало всякое разное вылезать. Видимо, стремление Марине подражать стало свои плоды приносить. Правда, не больно-то яркая сама Дина, в отличии от той же Марины. И хотя бы это она прекрасно понимает.