Теперь уже девушка криво ухмыляется. Мол, есть некоторые подозрения, Марина невозмутимо продолжает.
— То, как раз и будет стремиться, чтобы вляпалась, и как можно качественнее.
— Я от своего слышала, что вы тут ожидаетесь...
— Думаю, наш визит ты представляла несколько иначе...
— Это да. Представить не могла, что вот так, вблизи, смогу рассмотреть ожерелье из национальных сокровищ. Не думала, что их вообще носят.
— А, наплевать! — машет рукой Марина. — Смотри, сколько хочешь. Оно всё равно ворованное.
Почему-то сказанная чистая правда расценена как удачная шутка, случайная подруга весело смеётся.
— Мальчишки, конечно, часто очень дурные, но не думаю, будто они что-то замышляют, способное вас риску подвергнуть.
— Я Яроорту как-то раз глаз подбила, — доверительно сообщает Марина, — воспоминания о детских травмах очень живучи.
Вот теперь глаза-блюдца пред собой наблюдает. Полуложь определённо производит сильное впечатление. Даже вопрос почему-то шепотом задан.
— Что, правда?
— Ага. Снежком. Я очень сильная. И меткая. И... И...
Собеседница аж в слух обернулась, словно ей сообщают страшный секрет, о котором в определённом кругу уже завтра, разумеется, под страшным секретом, будут знать абсолютно все.
— Там ледышка была внутри. Он чуть не стал одноглазым.
Тут же начинается поиск взглядом принца, будто за несколько лет могли остаться какие-то следы. Особенно если учесть, что ледышка придумана только что.
— Никогда не любила в снежки играть. Меня всё время обкидывать начинали.
— Но вы же, наверняка, вдвоём были.
— Это да, но почему-то всё летело именно в меня, хотя в другое время нас путали постоянно.
— Действительно, загадка природы, — хмыкает Марина, будучи уверенной — доведись ей с другой сестрой разговаривать, всё бы в рассказе летело именно в неё.
— Ты думаешь, принц настолько мстителен?
— Я думаю, он не настолько глуп. Тем более, ты, в любом случае, ничего не сделала. А он из тех, кто мстят только виновнику. Или его Дому. До того, чтобы мстить всем женщинам подряд, он ещё не докатился.
Кажется, слова Марины девушку не на шутку испугали. Интересно, каким чудовищем теперь воображает Ярика? Особенно если учесть, что сначала слегка походила на одну из многочисленных дурочек, безнадёжно в принца влюблённых.
Ярик, если когда и станет женщин убивать, то влюблённые в него станут первыми. Из-за них он, бывало, не мог спокойно по школе пройти.
Как всё кончится, он наверняка самым первым на Юг поедет. Ибо там полным-полно женщин, которые про него ничего не слышали.
Впрочем, стандарты мужской красоты по обе стороны материка практически одинаковы. Но до этой поездки ещё нужно дожить.
Как раз в истребительной авиации у противников всё рылом в рыло. Лётный состав полностью сменяется чуть ли не с такой же скоростью, как в младший офицерский при наступлении в пехоте. И на каждую модификацию самолёта чуть более быструю или маневренную или новый тактический приём ответ у противника появляется, бывает, что и через полмесяца.
Копить кулак из принципиально новых машин где-то в тылу для решающего удара — мягко говоря, не бесспорно. Накопить-то, может и получится, но на удар может последовать встречный аналогичным кулаком. И всё перейдёт в прежнюю мясорубку.
Тем более, куда именно Яроорт собирается, Марина прекрасно знает.
Интересно, учебный воздушный бой Ярика против Сонькичем кончится? Успеют ли об том узнать? Десятидневья — стандартного отпуска выпускника — для этого должно хватить.
В любом случае, на смену Софи скоро куда более опасные противники в воздухе появятся.
Таких, как Яроорт, в последних 'Приложениях' к 'Ежегодникам' более, чем достаточно. Причём немало из них как раз истребители...
Радует одно — в аналогичных изданиях с юга известных имён тоже немало. У грэдов первые авиационные части относились к артиллерии. Всё новое шло в первую очередь, в самый престижный род войск.
На Юге таким была кавалерия.
Впрочем, первыми машинами, принятыми на вооружение и там, и там оказались даже внешне похожие самолёты-разведчики. В артиллерии у одних, в коннице у других всегда была повышенная концентрация детей элиты.
Постепенно это перетекло в новый род войск. С той лишь разницей, что рождённые на севере чаще летали бомбить, а уроженцы юга шли в их уничтожители. Яроорт и тут соригинальничал слегка, пойдя в чуть менее престижные части.
У моряков своя авиация, и там счета другие. Впрочем, Флот что у грэдов, что у мирренов уже давно империя в империи. Да и лютая 'дружба' Флота и Армии весьма и весьма известная вещь. Когда делят не просто большие, а очень большие деньги, иначе и не бывает.
Параллели в различных структурах Армии и Флота могли бы показаться забавными, если бы не переводили к чудовищным тратам и перерасходам. На Юге доходило до жутковатых анекдотов, когда флот и армия имели на вооружении винтовки разных калибров.
С артиллерией было ещё 'веселее'-почти не встречалось совпадающих калибров. Впрочем, с этой бедой и грэды были отлично знакомы. Бешеный прогресс артиллерии накануне Великой войны и принятие на вооружение множества образцов новых орудий позволил провести унификацию калибров.
На Юге шли по аналогичному пути, но процесс остался незавершённым, и по сегодняшний день калибр флотских лёгких гаубиц — одного из самых массовых орудий морской пехоты отличается от калибра гаубиц армейских — самых многочисленных орудий пехоты обычной.
По сегодняшний день одни и те же образцы вооружения, состоящие на вооружении флота и армии имеют разные обозначения.
Впрочем, и сейчас армии имеют собственные верфи, а моряки — танкостроительные заводы.
Армейские эскортные авианосцы — вполне себе воющие корабли. Мощности верфей позволяют построить даже линкор. Но огромный корабль под пехотным флагом — слишком уж сильное издевательство над здравым смыслом. Хотя проект такой в Загородном Марине видеть приходилось.
Сверхтяжёлый танк флотской разработки даже испытывался. Машина содержала массу новых технических идей, начиная с недавно разработанной пушки совсем не танкового, а скорее, крейсерского калибра. Бои на море и на суше показали, что хватает целей, для которых сто пятьдесят эм эм — мало, а двести десять — много. Надо что-то новое. Так и появилось пушка сто восемьдесят.
Танковую башню под неё моряки соорудили на удивление быстро — сказывался огромный опыт впихивания в относительно небольшой объём всякого здоровенного.
Но возникли логичные вопросы — как такого 'Слона северного' выгружать с корабля на плохо оборудованное побережье? Нет, система подводного вождения на машине стоит, и даже успешно испытания прошла. Но на большинстве десантных кораблей стрел такой грузоподъёмности попросту нет.
Да что там стрелы, даже портальные краны не везде такие найдутся. Не говоря уж о таких 'мелочах', как способность обрушить абсолютно любой деревянный мост, а с более капитальными сооружениями на предполагаемом театре военных действий напряжёнка.
Стоимость также вызывала вопросы.
На бумаге проблеме выгрузки огромной машины было найдено довольно изящное решение. Предполагалось создать огромных размеров понтон, позволявший спускать танк на воду на расстоянии десятков километров от берега. К двигателю через специальный привод подключались винты, и танк, как корабль, шёл к берегу. Несмотря на чудовищную массу, давление на грунт из-за широченный гусениц, у машины было ненамного выше, чем у танков, способных своим ходом выходит на берег. Затем предполагалось сбросить понтоны, и танк шёл в бой. Причём на плаву сохранялась возможность ведения огня.
Один из адмиралов ехидно спросил.
'А установка торпед на понтоны не предусматривается?'
'Мы прорабатываем такую возможность!'-оживился конструктор.
На совещаниях у Императора оружия не полагалось — в противном случае моряк точно бы пустил в дело свою наградную абордажную саблю с брильянтами. Только правила доступа спасли докладчика от перспективы быть нарезанным тончайшими ломтиками. Попытку бросится душить аккуратно пресекла охрана.
Окончательную точку в судьбе машины поставило Министерство Путей Сообщения, сообщившее, что на предполагаемом театре использования железные дороги просто не приспособлены для применения платформ сверхтяжелого класса, ибо ни на чём другом возить такую махину невозможно. Развитие железнодорожной сети на другом материке вообще не блестящее.
А уж качество обычных местных дорог даже в удалённых от фронта районах — крайне печальная тема.
Флотские конструкторы не растерялись, предъявив проект перестановки танка в полевых условиях на железнодорожный ход. Плюс, расчёты показывали — мощные моторы позволят при необходимости буксировать один танк другим. Расчёты оказались верными — второго чудовища никто строить не стал, но трейлер с серийным тяжёлым танком, дополнительным грузом да ещё и вместе с тягачом 'Слоник' буксировал уверенно.
Тут уже большинство адмиралов за голову схватились, ибо танк начинал перегонять по стоимости эсминец и стремительно приближался к крейсеру.
Армейцы от предложения адаптировать махину под свои требования вежливо отказались. Рассуждая о стоимости производства одного танка, они привыкли оперировать цифрами с гораздо меньшим количеством нулей.
Работа над чудовищем не была бесполезной, многие наработки были использованы при разработке других машин, причём как моряками, так и армейцами.
Саму же машину Император лично распорядился сохранить для потомков. Ибо подобные технические чудеса создаются крайне редко. 'Давно так не ржал от наших умников! Бредовейший бред, но ведь смогли! Плавающий свехтяжёлый танк с пушкой от крейсера с возможностью подводного хода, способный передвигаться по железной дороге! Мне спьяну такого не сочинить, а оно все это на самом деле, делает! Гении!!!'
Конструкторов наградили орденами, хотя некоторые адмиралы предлагали их расстрелять за вредительство и перерасход государственных денег. Причём судопроизводство провести в особом порядке с приведением приговора в исполнение в тот же день. Впрочем, на финальном совещании, посвященном судьбе машины никто из разработчиков не присутствовал, и так и не узнал, какая их могла ожидать судьба.
Это Марина знала о ходе совещания от Сордара. Спросила: 'Это не ты их расстрелять хотел?'
'Нет, не я',-усмехнулся адмирал,-'Признаться, в тактике применения танков я не особо разбираюсь. Но лично я очень жалел, что эта штука — не моя личная собственность. Испытания уже завершены, и на ней нельзя прокатиться. Может, тебе повезёт больше'.
Пока не повезло. Только 'Отчёт об испытаниях' и модель удалось изучить.
Да и пушку приняли на вооружение. Причём и моряки, и армейцы сразу.
Шуточка адмирала про торпеды на высадочном средстве неожиданно перестала быть смешной. Тяжёлые десантные амфибии на самом деле решили попробовать оснастить торпедами. Если учесть, что танковые башни на них стояли и так, то термин 'торпедный танк' неожиданно из анекдотического стал реальным. Тем более, амфибия и так водоизмещением побольше иных торпедных катеров.
Тяжёлые грэдские торпеды могли серьёзно испортить настроение кораблям любого ранга, что противник соберётся выставить для защиты побережья. По боновым заграждениям таким стрелять дороговато, но если ценою захваченный плацдарм, то почему бы и нет?
В конце концов, при необходимости вместо торпед всегда можно подвесить герметичный контейнер с оружием и снаряжением.
Да и у оппонентов подобные тяжёлые амфибии есть. Зачастую все перевозки вблизи побережья зависят именно от них. Возможность с одного выстрела отправить врага на дно всегда выглядит очень заманчивой.
Торпедные танки уже состоят на вооружении и применяются в боях.
Какое безумие в следующий раз воплотится в металле, Марина не хочет даже загадывать.
Глава 15.
Главное сумасшествие конца одного года и начала другого — Новогодний Бал — приближается с неотвратимостью стихийного бедствия.
Помня прошлогоднюю историю, Софи во всеуслышание объявила, что, если подобное повторится, она вызовет настоящих следователей из ближайшего окружения Кэрдин. А уж они-то что угодно найдут.
Когда найдут — нет, Софи не настолько злюка, дела заводить не будут. Но она лично крысиным капканом переломает этому существу все пальцы по одному — чтобы крыса рук в чужие вещи больше не совала. Действие крысиного капкана на гигантских островных крыс было продемонстрировано — он перебил весьма толстую палку.
Ещё принцесса добавила, что хирурги учатся пришивать оторванные конечности, но практиковаться они будут на ком-то другом. За этим она тоже лично проследит.
Взведённое устройство повешено в общей зале. И никто не усомнился — в случае чего, Софи не раздумывая, выполнит обещание.
— А ещё говорят, это я кровожадная! — заявляет Марина сестре — Так и представила тебя, развлекающуюся с этой штукой. Эриду обязательно позову, если до дела дойдёт. Пусть полюбуется, что мечта её сердца вытворять способна. Кстати, что будешь делать, если это окажется кто-то из твоего ближайшего окружения? У изнеженных дев болевой порог слабый, помереть ещё от такого издевательства может.
— Помрёт — плакать не стану. Разницу между сказать и сделать ты, очевидно, не улавливаешь?
— Понимаешь, — скалится Марина, — я много чего могу сделать. Вероятно, даже более жестокого. Но одно маленькое 'но'. Я буду делать, а не займусь подробным описанием. Кстати, любовь к подобным описаниям — один из признаков будущего маньяка-убийцы.
Софи только кулак сестре показывает.
— Страх — тоже оружие само по себе. Я, в основном, на эффект от возможности наказания рассчитываю, нежели кому-то собираюсь пальцы ломать.
— А мне так показалось — ты собралась не пугать, а кого-то с особой жестокостью убивать. Эта штука не то, что тонкий девичий палец оторвёт. Она свиную ногу до половины разрубает. Проверяла, — Марина кровожадно облизывается, — Обильное кровотечение и особенно сильная боль легко могут привести к смерти даже при отсутствии действительно опасных ранений.
— И кто из нас после этого убийца?
— Естественно, та, которая до суда доживёт.
— Ну и логика!
— Ага! Моя знаменитая. Может, мне дверь начать запирать?
— Мариш-ш-шка... — начинает было Софи, но та уже успела сбежать.
Канун бала в этом году значительно спокойнее предыдущих. Возымела действие угроза Софи, или просто отношения к себе и другим стали серьёзнее — так и осталось неизвестным. Никто никому ничего 'случайно' не испортил. Слёз, впрочем, было не меньше обычного — но вызванных исключительно внутренними переживаниями о реальных или мнимых недостатках собственной внешности.
Марина нашла где-то таблицу с описанием оптимального соотношения роста и веса девушки с десяти до восемнадцати лет с шагом в квартал с разбивкой по регионам, основным типам телосложения и разным расам. Повесила на дверь. Не поленилась украсить один из углов личной печатью. Ещё добавила штамп 'Заверено'. Спрашивающих 'не толстая ли она?' отправляла таблицу изучать. Кто заверял, почему-то не спрашивали.
