— Я здесь нахожусь в том числе и с целью защиты мирного населения, а не с целью его кардинального сокращения. От такого грохота многие могут испугаться. У меня стоят для салютов четыре 'полсотки' старого образца. Ничего больше бить не будет, если южане не явятся. Я и на якоре так стою, чтобы в случае чего вести огонь через гряду. И ход смогу дать очень быстро.
— А почему не на внешнем рейде?
— Не играю в ненужный героизм, — резко бросает адмирал.
— Не пыхти, — сразу же усмехается адмирал. — Грохот в твоём любимом стиле тебе будет. Командир гарнизона крепости приказал им прийти.
— Что-то я в гавани их не видела ни в тот раз, ни в этот. Хотя они здесь базируются.
Сордар не перестаёт ухмыляться.
— Старик считает, что летом на берегу слишком много сладкого во всех смыслах, и чтобы дисциплина не упала, гоняет эскадру по архипелагу. Прошлый год для вас исключение сделал, здесь остался, но эскадра всё равно в море была. Да, я прекрасно знаю, что он тебе не нравится.
— Мне его жена не нравится, — дуется в ответ Марина, — Утренняя Звезда её и вовсе боится.
— Согласен, крайне специфическая женщина, — хмыкает адмирал, — что до Эорен, готов взять свои слова про 'страшненькую' обратно. Тоже специфическая, но в положительном смысле.
Марина почти ждала вопроса 'не знаешь, почему она так изменилась? Но Сордар сам самым скучным образом начинает констатировать факт.
— Не думал я, что девушка может так перемениться, влюбившись в другую девушку.
— Ты знаешь! — сердито буркает Марина. — Уши у стен растут на самом деле.
— Тоже мне, тайна мирренского двора, — как мальчишка усмехается адмирал. — Уши, может, растут на самом деле. Но во дворцах тайны есть только для тех,кто не имеет к этим дворцам отношения. Тут же я вроде как живу.
— Как тебе соотечественница? — хмыкает Марина, — раз знаешь ситуацию, то не верю, что не познакомился. Ты же предпочитаешь знать, что в Доме происходит.
Сордар с показной задумчивостью подбородок трёт.
— Ну, с мужских глаз, телосложением суховата, но достаточно привлекательна. Но в неё ведь влюбилась не мальчик.
Марина язык показывает.
Сордар отвечает тем же.
— Как я слышал, ты тоже не мальчиками увлекаешься. Хотя, у тебя это нечто вроде не изжитой тяги к приключениям.
Херктерент кулак демонстрирует, понимая — мысль крайне неудачная. Ибо Адмирала можно разделить на четырёх её и ещё, наверное останется. И физических сил примерно в такой же пропорции будет больше.
— Я не просила нос мне под одеяло засовывать!
— Судя по тому, что я слышал, было бы крайне занятно посмотреть, — откровенно ржёт великовозрастный мальчишка периода полового созревания.
Остаётся только рукой махнуть.
Сордар ржёт в ответ. Но в эту игру и вдвоём можно играть.
— Будешь в Столице — загляни в их Резиденцию. Вскоре сможешь узнать, насколько с Эор может интересно быть.
— Нет, — снова ржёт Сордар, — меня убьют скоро, не хочу урождённую принцессу молодой вдовой оставлять... Хотя она быстро нового найдёт. Особенно из флотских. Именно как моя вдова.
— Эорен никого искать не будет, — шипит сквозь зубы Марина, — у неё не островная мораль, она ни живого, ни мёртвого не предаст.
— Ха! А кто тут о предательстве говорит? Урождённых принцев во флоте достаточно. Отец прямо сказал, признает любого моего ребёнка Принцем или Принцессой Империи, даже если Самого Меня на момент рождения в живых не будет. Даже чуть интересно, какое среднеарифметическое получится из сложения моего и её роста?
— Динка! — хмыкает Марина — Её родители тоже немаленькие.
— Но они ещё и дальние родственники, — усмехается Сордар. — Тут же совершенно чистый будет эксперимент.
Марина за голову хватается.
— Кажется, в нашем Доме на одного психа больше, чем я думала!
— В каком из твоих? — откровенно дурачится адмирал, — Ты, как и я сразу к двум принадлежим. Только общий всего один...
Марина демонстрирует непристойный жест.
Сордар страдальчески вздыхает:
— Мне даже хуже, чем тебе. Я больше, чем к двум принадлежать не смогу, да и то, членства в одном меня в любой момент могут лишить. А ты всегда можешь членство ещё в одном обрести, тем более обе полноправные Ягр от тебя и так без ума. А на побочных там традиционно плевали.
Марине хочется ругаться последними словами. Как раз теми, что брат её и научил.
— Какие планы относительно великой меня вынашивает младшая Ягр? Что ты с ней не обсуждал меня — в жизни не поверю.
— У Пантеры я был на самом деле, но ты несколько преувеличиваешь значение своей, безусловно, высокоценной, личности.
— Таких всего три на Империю. Причём, одна из них ждёт-не дождётся четвёртой.
Сордар склоняет голову на бок.
— Смерть беременна? С одной стороны, ожидаемо, с другой — странно, что от тебя об этом узнаю, она регулярно у врача бывает, и о результатах обследования мне докладывают.
— Нет, насколько я знаю. Я всего-навсего сказала, что Чёрная хочет дочку. Это ты уже теорию выстроил, будто тебе чего-то недоговаривают. Хотя это может быть сильно вредно для здоровья вплоть до летального исхода. А в военное время — особенно.
— 'Добрая' ты девочка! — усмехается адмирал.
— Жизнь такой заставила быть, — притворно тяжко вздыхает Марина.
— Жаль, берета на тебе нет, а то точно бы на нос натянул, — хмыкает Сордар.
— В такую жару мне больше делать нечего!
— То тебе неизвестно, что в морской пехоте есть вариант этого головного убора для экваториальных широт. Да и местные девочки носят очень миленькие шляпки.
— Сказывается на тебе общение с Красной Кошкой, — качает головой Марина, — смотрю, в женских шляпках стал разбираться!
Сордар нарочито медленно окидывает сестру взглядом с головы до ног. Задумчиво сообщает.
— Я вообще много в чём разбираюсь, не связанном с кораблестроением и военным делом. Но я смотрю, в последнее время именно ты стала засовывать свой симпатичный носик в каталоги Пантеры.
— Слушай, тебе связь с ней не приписывали? Статус соответствующий, по возрасту вообще идеально подходите друг другу.
— Я про себя множество сплетен знаю, но такой среди них точно нет, во всяком случае, мне не рассказывали.
— А жаль! — Марина вскидывает палец в одобрительном жесте. — Отлично бы вместе смотрелись.
— Рановато ты в свахи записалась! Свою личную жизнь сперва обустрой, за чужие только потом берись. Кстати, ты знаешь, у Красной Кошки точно была связь с нашим братом?
— Знаю, конечно, кажется, теперь поняла, почему Чёрная от неё нос воротит. Понимает, что человека такого уровня ей убить не позволят. Но боится, что может попытаться. Не то хвасталась, не то переживала, Смерть довольно ревнива, а наш брат — известный кобель.
— Она его ни при каком раскладе не убьёт. Слишком много вместе пережили. Херенокт шутит 'я её лучше всех знаю, кишки её видел'.
Марина качает головой.
— Со слов самой Смерти, это совсем не шутка, — замечает Марина.
— Тем более! Пока поблизости Чёрная, наш брат в абсолютной безопасности. Что до его увлечённости женщинами — 'весёлые' районы никто закрывать не собирается. Если хочется чего-нибудь другого — быстрее Смерть сама начнёт ему подбирать островитянок посговорчивее да с минимум амбиций. Впрочем, я думаю, кто-то с замашками Смерти если и появится, то это будет её дочь.
— Она не Еггта, рождение девочки не гарантировано.
— На Юге суеверие есть — если женщина очень сильно хочет ребёнка определённого пола, то именно такую и родит. Насколько я Чёрную знаю, это весьма и весьма целеустремлённый человек. Уверен, в её случае, это суеверие отлично сработает. Кстати, уверен, эта девочка получится весьма и весьма похожей на одну из своих тёток.
Марина в ответ только язык показывает.
Сордар головой качает.
— Думал, ты несколько взрослее. Но оказывается, ты только физически выросла. Но мозгами — полный ребёнок. Ещё как бы не меньший, чем была раньше.
Марина в ответ ещё и рожу скорчила.
— В шляпках, я смотрю, ты теперь разбираешься. Может, решил разобраться и в тех, кто под ними? Девочки тут ещё более миленькие, нежели их шляпки.
— Ну вот ты и оценивай их достоинства. А я предпочитаю кого постарше.
— Уведи Хейс у Соньки, — тут же находится Марина, — она для брачного договора в самый раз. Да и здорова, наверное, на все двести, а не сто.
Сордар головой качает.
— Этой Хейс нет никакого смысла менять Софи на меня. Денег у нас примерно поровну, статусы абсолютно одинаковые. Единственное моё преимущество — большую часть года на Архипелаге отсутствую. Но теперь уже мне не хочется с Еггтой ссорится. Да и договора заключают не для того, чтобы быть в тысячах миль друг от друга.
— В жизни не поверю, что ты вдруг станешь домоседом... Впрочем, согласна, Хейс на домохозяйку похожа ещё меньше. Тоже птица хищная вроде Соньки... Или тебя.
— Я вовсе не птица, — как мальчишка усмехается адмирал, — я — белый кит-убийца, причём одиночка, не стайный. Крайне редкая зверюга.
— Животные-альбиносы очень часто гибнут куда раньше обычного срока.
— Если только не отличаются повышенной зубастостью.
— Стая всегда сильнее одиночки.
— Это да, но в стае кому-то придётся атаковать первым. И с высокой вероятностью первым умереть. С опасным одиночкой предпочтут не связываться. Стая всё-таки довольно трусовата.
— Но в стае всё-таки легче быть. Пусть не всегда, и не от всего, но она может защитить. Война — эта игра не для одиночек. Одиночки здесь не выживут. Даже самые сильные.
— Так и я больше в рейды не хожу. У нас поняли, что я тогда ушёл чудом. А в Заливе я знал, на что иду. Ибо тот план во многом был моей разработкой. Я перед походом объяснил экипажу, на что идём. Сказал, что хочет, может подать рапорт о переводе в учебную эскадру. Рапорт будет незамедлительно удовлетворён. Думаешь, много было рапортов?
— Думаю ноль, я достаточно высокого мнения о нашем Флоте.
— Правильно думаешь. Эскадрами сейчас предпочитаем действовать. Причём, максимально возможной численности.
— С братом виделся уже? — про Софи не спросила намеренно, Сордар должен знать, что сёстры были недалеко друг от друга.
— Марин, если ты не забыла, наша последняя встреча была не так уж давно. И я всё это время был где-то здесь. С Хереноктом и Смертью я давно уже всё обсудил, тем более никакой особо значимой роли мне в церемонии не предусмотрено.
— Думала, ты затребуешь одну из главных ролей...
— Главных ролей там ровно две. Ни одна ни ко мне, ни к тебе не имеет ни малейшего отношения. Хотя на аналогичном мероприятии в твою честь я бы не отказался побывать, хотя и шансов теперь меньше стало.
— Закрой глаза и думай об Империи — по этому высказыванию я вполне в состоянии действовать, если понадобится.
— Принципиальная ты наша! — хмыкает адмирал. — Точно знаю, ты от кусочка свадебного тортика не откажешься.
Марина скрещивает руки на груди.
— Нашёл, чем девушку моего уровня пытаться соблазнить. И так знаю, что будет кулинарный шедевр. Тем более, если я ничего не забыла, 'тортиков' и так должно быть экземпляров тридцать, большинство — подарочные, один из них и без того полностью мне предназначен.
Сордар и бровью не повёл:
— Ну, вот и стрескаешь со своими девчонками в последние дни, я хотя не очень интересовался, сколько их у тебя, — адмирал качает головой, — хотя нет, какие бы молодые здоровые вы не были, и как бы сладкое не любили с таким количеством не справитесь всё равно. Обожрётесь! Там же каждый торт был аж семь ярусов. И делится по-моему на две с половиной, если не на три тысячи порционных кусков. Мне со своим проще — пойдёт на линкор.
Марина хитренько щурится:
— Не думаю, что им так всё понравится. У тебя среди личного состава девочек нет. А мальчики далеко не все любят сладкое.
— Мальчики тоже любят вещи, что им вряд ли когда либо придётся пробовать в жизни. Если серьёзно, три дня объявлены государственными праздниками. Соответственно, по праздничным нормам и будут выдавать спиртное. Лично я добавил от себя — спиртное в эти дни выдавать будут, как по прибытии в порт после рейда, то есть по норме 'сколько влезет'.
Марина качает головой:
— Линкор после ремонта. Сломают по-пьяни что-нибудь.
Сордар смеётся:
— У нас на борту самый пьющий — это кот. Да, тот рыжий твой знакомый. Он же другие напитки предпочитает. Тортик точно всем там понравится! Тем более, бренди пропитанный. Вот тебе тортик уничтожить будет гораздо сложнее. Их ведь несколько. Софи точно положено. Ещё один полагается Эриде. Насчёт сестрёнок не помню — им каждой или один на двоих, плюс тупо забыл, сколько там на маленькую полагается. То есть суммарно может быть до двенадцати с половиной тысяч порций... Точно обожрётесь! — цокает языком. — Вас тут и сотни не будет.
Марина непристойные жесты сразу с двух рук демонстрирует:
— Ты так и не объяснил, чем этот торт такой уникальный, и почему он должен всем так понравится на 'Владыке' больше установленных тобой норм на спиртное.
— Эти два пункта сливаются в один. Наш братец не придумал ничего лучше, чем распорядится украсить один из ярусов эпизодом сражения, где он недавно участвовал и чуть без головы не остался. Сама понимаешь, шоколадная фигурка 'Владыки' там тоже присутствует. Кстати, для вещей из такого материала, все корабли выглядят довольно реалистично и вкусно. Тем более, этот поросёнок велел украсить следующий ярус шоколадной моделью линкора, где он флаг держал. Вообще, образец реализма, особенно, если не знать из чего сделано. Верхний ярус — Имперские, региональные и личные гербы. Семь ярусов и больше четырёх метров высоты.
Марина изображает непонятное выражение лица. Сордар понимает крайне своеобразно:
— В благородство с Вьюнком и прочими можешь не играть. Их заведению один из подарочных тортов и так положен. Всё-таки, кому и так не повезло, хоть чем-то не должны быть обделены.
— Распоряжение чьё? Не поверю, что нашего брата, он достаточно безалаберный, и, кроме Чёрной, мало о ком способен думать.
— Представляешь, именно его. Он, оказывается, знает в чём заключаются обязанности церемониймейстера и вполне с ним проконсультировался на предмет того, что и кому положено.
Марина зевает.
— Интересно, с кем Смерть свой жрать будет? У неё знакомых тут полным-полно, но я сомневаюсь, что их столько. Херенокт вроде, достаточно сообразителен, со своим поступит как ты, всё-таки на линкоре, именно его считают чуть ли не главным героем битвы, хотя он как обычно, не делал ничего. Только снаряды южан привлекал.
— Тоже большое дело! — хмыкает Сордар, — прилетевшее в его пустую голову не прилетело в итоге куда-то в другое место. Ты, вроде бы знаешь, сколько под бронёй всякого хрупкого, крайне плохо реагирующего на сотрясения. Хереноктовская голова к этим ценностям не относится.
— Самое ценное в любой части — личный состав, — замечает Марина. — к тому же, статусность Херенокта значительно повышает его ценность.
— Я читала, что в прошлые свадебный торты входило. Там в каждом одних яиц под тысячу штук было, да масла под сто кило, да сахара примерно столько же, да муки все сто пятьдесят, плюс сухофруктов с орехами под триста, да марципанов да прочей кондитерской ерунды ещё килограмм сто пятьдесят. Да прочего не помню сколько.
