Несмотря на многочисленность обитателей Резиденции, список достойных общения с Софи как-то сам собой сократился до Рэды и неизбежной рядом с ней Осени. Сегодня они как-то без свиты эшбадовок обошлись. Девчонки вполне ожидаемо, вовсе не у Эр. Девчонки собрались в горячих. Может, расслабиться, может ещё как повзаимодействовать.
Впрочем, у Рэды тоже серьёзный недостаток есть, впрочем, по сравнению с имеющимися у прочих, у Хорт — наименьший. Марина увидела в ней некий аналог самой себя, если учитывать только отвратительность характера, Младшая не так уж неправа. И оттачивает на Рэде своё остроумие. Хорт тоже не привыкла лезть за словом в карман. Перепалки звучали крайне интересно. Но сейчас почти все мысли Рэды занимает Осень. Впечатление складывается, что Хорт решила поработать заместителем матери маленькой принцессы.
Рэда и Осень вдвоём, но интуиция подсказывает Софи, что это не тот случай, когда третья может оказаться очень сильно лишней. Хотя бывают случаи, когда и крайне желанной. Но варианты в стиле Эр точно не про этих двоих. Они обе достаточно разумны, Осень ещё и достаточно юна, но глядя на островитянок, можно быть уверенным — такой возраст точно близкому взаимодействию между подругами не помеха. Тем более, маленькая принцесса в голове куда взрослее, нежели внешностью. Софи, равно как и Марина, так и не пришли к выводу, играет маленькая принцесса, или на самом деле такая и есть. Доказательства имеются и того, и другого. Притом одни и те же события Принцессам Империи казались доказательствами совершенно противоположных вещей.
Рэда и Осень находятся в одном из залов. Разлеглись на полу в столь любимых местными купальниках из одних ниточек и микроскопических кусочков ткани. В случае с Рэдой напоминает шуточную картинку из журнала для взрослых. Почему-то у них излишне преувеличенные формы — излюбленная тема для шуток. Вот только у Хорт всё своё и настоящее. Хотя и великовато, для её возраста — в особенности. У Осени материи чуть ли не меньше, но смотрится удивительно гармонично. Хотя половинки и разноцветные. Красные и синие, верхние и нижние чередуются. У Рэды жёлтый цвет. И ожерелье. Лишнее подтверждение, что Хорт никогда его не снимает. В общем, раз настолько на дурной шутке Марины помешана — у себя могла бы в одном ожерелье расхаживать. Температура окружающего воздуха это позволяет. Некоторые так и делают, благо большинство вполне может фигурками гордится. Но Рэда не настолько откровенна, Осень ведёт себя так же, очевидно глядя на Хорт. Хотя жара внесла коррективы в количество ткани что Рэды, что Осени. Сократив до минимально возможного.
Софи с некоторым раздражение замечает, что слишком много стала тратить на изучение чужого внешнего вида, сильнее всего занимают особенности телосложения. Тем более, у Рэды сквозь ткань проступает всё, что может проступать. Раньше Софи, чтобы мнение составить, хватало беглого взгляда. Может, потому Рэду с Осенью так и разглядывает, что не собирается их оскорблять. Во всяком случае, попытается.
Софи слишком увлеклась разглядыванием, не сразу обратив внимание, чем именно они заняты. Когда разглядела — настроение стало не таким безоблачным. Более того, показалось, что её оскорбить пытаются. Рэда и Осень играют в 'Генералов', притом на двух полях каждая. Ясно же, никто над Софи посмеяться не пытался. Она сама ещё с четверть часа назад не знала, что именно сюда пойдёт. Даже умей они мысли читать, им этого времени не хватило бы, чтобы подготовить поля и разложить все фишки. Не говоря уж про сделанные обеими листы с записями. Софи понимает, от игры их оторвала.
От той игры, где её саму даже кража значительной части фишек с половины поля Марины или Эр не спасала её от поражения. Причём, пропажи замечались мгновенно. Разноглазая не говорила ничего, сестрёнка громогласно возмущалась. Кончилось тем, что играть с Софи прекратили вовсе. Точнее, со скандалом прекратила Марина. Эрида же не могла не поддержать подругу.
'Если эти двое меня играть позовут — точно откажусь. Не хочу негативное мнение о себе составлять, ибо не уверена, смогу ли удержаться, чтобы не стянуть фишки. Я боюсь их стратегических талантов, если их сама Марина опасается'.
— Генеральствуете? — с ехидной вежливостью осведомляется Софи, в общем-то не ожидая ответа. Знает, интуиция у Осени очень развита, и девочка, скорее всего догадывается, что не слишком-то нравится обеим Принцессам Империи, притом и той, и другой, в значительной степени иррационально, без возможности объяснить причины. Усомниться в своих способностях маленькая принцесса поводов не давала. — На двух картах? Мозги от четырёхкратного напряжения на каждую не закипят?
Невольно вспоминается: по своей инициативе с Хорт почти никто, кроме Марины и Эриды не общался. Вспоминался и тяжёлый характер, и крайняя несговорчивость в вопросах, крайне волнующих почти всех возраста Рэдрии. Ну, и как она швырялась ножами, тоже не забыто. Хотя про это судят в основном не по воспоминаниям очевидцев, а по слухам, частично самой Рэдрией и распускаемыми. Ибо Рэда, по словам Марины, считает что-то вроде 'когда про тебя все плохо думают — это даже хорошо'. За популярностью Хорт больше не гоняется. Для простого общения хватает Осени, Марины, в меньшей степени Эриды и некоторых эшбадовок. Причём с танцовщицами Осень и Рэда играют совсем не в те игры, что разноглазая. Впрочем, та последнее время ограничивается одной Крионо. Неужели и правда влюбилась?
— Хочешь, можешь присоединится! — весело сообщает Осень, — Будет и легче, и веселее, ибо я не знаю твоего стиля.
Софи уже в который раз с маленькой принцессой не может понять, она серьёзно, или утончённо издевается. Точно знает — увидит Осень стиль Софи, ей точно не понравится.
— Не, не люблю в это играть. Долго и сложно. Да и авиация почти никакой роли не играет.
— Есть и авиационные стратегии, — уверенно сообщает эта всезнайка.
— Там 'правила' очень уж нереалистичные... — зевает Софи. — Девчонок своих куда прогнали? С ними бы и сходили с ума!
— У младшей из них сегодня День Рождения, — подаёт голос Рэда, — отпросились отметить со своими.
— Что вас не позвали?
— Они потом сюда придут, — сообщает Осень. — Отметим ещё раз, чтобы допоздна и никому не надо никуда идти. Я считаю, людей из разных слоёв общения лучше не смешивать. Тогда, как хозяйка, не сможешь уделить внимание всем. Половина, скорее всего, вовсе не поймёт, о чём ты будешь говорить. Люди могут обидеться. Лучше вот так, несколько раз с разными людьми. Тем более, из эшбадовок в 'Генералов' играют только они.
— Но тут ты хозяйка! — 'хотя на самом деле, хозяйка тут я'.
— Но День Рождения-то не у меня! — и снова не понять, у Осени представления о справедливости такие, или она снова утончённо издевается.
— Надолго они там ещё?
— До вечера.
Софи косится на циферблат наручных часиков. Времени вполне достаточно, чтобы из адекватного состояния вышел даже Сордар. А потом вошёл. И снова вышел. Сомнительно, что островитянки настолько устойчивы. Впрочем, про Смерть слышала всякое, а более островную островитянку крайне сложно найти.
— Они хоть передвигаться в состоянии будут? Как охрану вызывать и где тревожные кнопки знаете?
— Не говори глупостей, Софи, — качает головой маленькая принцесса, — они обещали крепче 'Приморской Розы' не пить ничего. У меня пока нет оснований не доверять их словам.
— Когда основания эти появятся, может быть уже слишком поздно! — хмыкает Софи, в точности воспроизведя интонацию сестрёнки, обожающей подобные прогнозы. Правда, в отличии от всех прочих, именно эти у Марины никогда не сбываются. Дело не в аналитических способностях Марины, а в том, что подобные вещи всегда говорятся на тщательно охраняемой территории. Где всегда есть кому не допустить совершения самых разных глупостей. Да в общем-то и у младшей за последний год здравомыслия прибавилось. Вот прибавилось ли здравомыслия у неё самой, Софи совсем-совсем не уверена.
— Не скучно, вдвоём-то? — саркастически осведомляется Софи, разглядывая поля. В очередной раз недоумевает, как можно такой объём информации в голове держать? Хотя даже здесь ещё у нескольких человек получается, не говоря уж о Марине, для кого умение играть в легендарную стратегию — дело принципа. Сама Софи в лучшем случае могла держать в голове максимум четверть необходимой информации. Ибо даже на одном поле рекомендовалось играть двое на двое. Эти же играют каждая за четверых.
— Нет, очень интересно, — за двоих отвечает Осень, — я с Мариной хотела сыграть, но она отказалась к сожалению.
'Правильно, больше всего на свете сестрёнка ненавидит проигрывать. Чувствует, что может, поэтому и не связывается'.
— Ты Эриде предложи, — вредно предлагает Софи, разноглазая красоту Осени уже успела рассмотреть и оценить. Теперь надо, только непонятно зачем, чтобы ещё и распробовала, — она и любит, и умеет, и играет неплохо.
— Она нам не предлагала, — задумчиво трёт подбородок маленькая принцесса.
Софи выразительно смотрит на лежащие рядом с картами две рации. Взгляд замечен. Осень явно ждёт, что Принцесса Империи скажет.
— Так сама свяжись. Тем более она сейчас одна... Она любит, когда ей предлагают что-то необычное... — двусмысленно намекает Софи.
Осень намёки понимает прекрасно, но временами предпочитает слышать только сказанное.
— Я подумаю. Но точно не сегодня. Я девочкам говорила, пусть приходят, когда освободятся. Придут — а нас нет.
— Читать вроде, тут все умеют. Раз у них раций нет, оставь записку на видном месте, или сама в горячие позвони.
— Нет. — упрямо заявляет Осень. — Я на ходу решений не меняю. Как пообещала, так и будет. На кухне уже всё заказано. Привезут, когда они придут.
— Обожрутся и лопнут, — мило улыбается Софи.
Осень совершенно серьёзно качает головой.
— Ничего не будет. Я обещала им всю ночь посидеть. Тем более, День Рождения по-настоящему не наступил ещё — она без четверти полночь родилась. По-настоящему здесь отмечать будем.
— Ну и чудненько! — довольно ядовито улыбается Софи, ей всё равно делать нечего. — Не возражаете, если я присоединюсь?
Всё-таки Принцесса Империи гораздо больше любит праздники не слишком официального статуса. Даже готова на другой конец страны слетать, чтобы на свадьбу земледельцев посмотреть.
— Мы не против, только мы уже подарок приготовили...
— Тоже мне сложность, — хмыкает Софи, берясь за рацию, — Какую сумму потратили? Мне надлежит потратить не меньше. Визит Принцессы Империи должен запомнится не только фактом присутствия...
Осень называет сумму. Можно не сомневаться — именно столько и потрачено. Врать по пустякам маленькая принцесса не станет. Хотя стоимость 'подарочка' вполне в стиле разноглазой. Угу! Или как раз Принцессы Империи. Она дарила вещи и много дешевле, и намного дороже.
Софи знает, что объём средств, доступных к использованию маленькой принцессой, сопоставим с доступным ей, а не с тем, какими суммами разрешено пользоваться более статусным, чем Осень, Дине и Эорен. Хотя Утренняя Звезда по всем законам давно уже взрослая. В общем, хуже всего у людей свинство вылечивается. Эорен привыкла малым довольствоваться, подчиняется старым кодексам, но кто сказал, что она не злопамятна? Динка же слишком беззаботна. Это про неё, а не разноглазую в прошлом можно сказать, 'не знает для чего люди деньги изобрели'.
Подарки от Принцессы Империи тоже делятся на несколько рангов в связи с событиями, по каким вручаются и роли в них определённой личности. Разумеется, возможно вручение и к дате и по причине личной симпатии. Присутствие Принцессы Империи при подготовке или на вручении совершенно не обязательно. Впрочем, сам факт будет зафиксирован во всех документах, где награждения отмечаются. В наше, да и любое другое время, запись с определёнными печатями будет совсем не лишней.
Так что Софи только сказала по рации 'Подарок высшего ранга' и уточнила пол, возраст и место доставки. Сказала ещё 'доставить по готовности!'
Рэда только качает головой. Осень удивлена.
— Я с Рэдой в город ездила. Там и выбирали.
Софи чуть щурится.
— Всякие разные права у тебя есть для того, чтобы ими пользоваться. Не знаешь чего-то — обратись к церемониймейстеру, он как раз для таких дел. Или перечитала бы законы о лицах твоего статуса.
— Интересно, в них кто-нибудь за последнюю сотню лет заглядывал? — язвительно интересуется девочка. Похоже, Софи её всё-таки зацепила, подловив на незнании вещей, её самой касающихся. Интересно, долго ли у неё обиды там, где они обычно складируются сохраняются?
— Я, наверное! — 'скромно' сообщает Софи. — Ты же у нас такая умненькая, я думала, ты читала уже!
'Хорошо, она не умеет отвечать в Маришкином любимом стиле про вред думания за других! Ещё бы одного, пусть и облегчённого аналога этой личности где-то от себя близко я бы не выдержала. Рэды и Кошмара хватает'.
Осень совсем по-детски дуется. Софи видит, как настораживается Рэда.
'Точно, переразвитый материнский инстинкт, включившийся раньше положенного' — сердито думает Софи. Отчасти потому, что слегка завидует Рэде. И наличию у неё такой вот Осени. Всё-таки, наверное, приятно, когда есть кто-то младший, кто тебя обожает, а не как Марина, с кем зачастую не поймёшь, кто старшая на самом деле. Впрочем, с Хорт ещё играет роль, что Осень вместо одной Рэды по-прежнему видит двоих. Одну — книжную. И другую — живую, с кого литературного персонажа и списали. Читавшие книги помнят Рэдрию постольку-поскольку. Такого внимания она удостоилась только со стороны маленькой принцессы. Любовь Осени к чтению серьёзно повлияла на жизнь настоящей Рэдрии. За большие деньги литературного персонажа вполне можно нанять. Причём не актёра, его изображающего, а вполне живого человека. Кому платят фактически только за то, чтобы ты была сама собой. У Рэдрии если и был финансовый интерес, то он почти сразу после знакомства с Осенью перерос в искреннюю личную привязанность. Видимо, сказалось, что Хорт росла одна, а человек, хоть и скотина, но скотина социальная. Жизненно нуждающаяся в общении с себе подобными.
В виде чёрной шутки — Рэда и Осень нашли друг друга. Довольно часто бывает — детские симпатии перерастают во взрослые чувства. Интересно, у этих двоих может до такого дойти? Как знать, как знать, у Рэды серьёзные предубеждения против мужской половины человечества. В общем-то, довольно обоснованные. Вполне ведь может даже не вполне сознательно заразить ими маленькую принцессу. Дальше та уже сама начнёт на девушек заглядываться. А дальше возможны варианты. Софи ведь со своими взглядами на отношения далеко не сразу определилась. Минимальные сомнения есть и теперь. У Маришки чувства, или тяга к приключениям? Софи неизвестно. Но точно знает, есть немало таких девушек, кто прекрасно совмещают тягу и к своему, и к противоположному полу. Причём это тоже, как и связи между девушками, по крайней мере на Севере практически не осуждается.
По какой дорожке у Рэды с маленькой принцессой пойдёт? Любые планы, как известно, столкновения с противником не выдерживают. А уж в таких непростых вопросах даже планированием заниматься глупо. Всё равно всё пойдёт как-то по-другому.
