В ответ — только смех. Ещё и Осень подключается:
— А где в Резиденции эта кровать стоит? Что-то я её не видела!
— В розовой спальне, — охотно подсказывает Коаэ, а Марина согласно кивает, — Эрида обычно спит в других местах.
— Думаю, как-нибудь сходить посмотреть. Идея мне понравилось, может и себе такое закажу.
— С чьими фигурами? — вредно хмыкает Марина, Осень отвечает буквально.
— Минимум пять. Рэду обязательно, да вы четверо. Надо Эр попросить, чтобы сделала мне такой эскиз.
Теперь уже Софи усмехается:
— Разноглазая очень обрадуется, когда увидит, что её идея нашла отклик. При такой технике на статуи иногда одевают настоящие украшения, можно будет заказать копию твоего ожерелья Рэд. Всё равно там будет только оно, опахало и браслет. Кстати, на этих статуях используются настоящие волосы. Можно заказать изготовление во всех местах... Хотя, я помню про островной стиль. Весьма похожий на столичный относительно волос не на голове.
Марина не может не поддержать генерацию вредных идей.
— Ещё можно ёмкости с какими-либо напитками вмонтировать. В груди или ещё куда. Только представь: с груди одной девушки собакоголового иглобрюха ешь, из груди другой 'Приморской розой' или мирренским 'Молоком любимой женщины', это вино такое белого цвета, запиваешь. Ещё обе тебе подмигивают. М-м-м! Не жизнь а сказка!
— С оттенком кошмарности, — замечает Осень.
— Насчёт кошмара — это ты не ко мне, и не к Дине, а к Змеедевочке нашей. Она тебе такое придумает — рёбра вскрытые, кишки выпущенные, личинок каких-нибудь.
Осень рот рукой прикрывает. Рэда сердито смотрит на Марину. Херктерент злобно смеётся.
Игрушечная принцесса может усмехаться и весьма злобно.
— Я тут недавно видела, как на мелководье дельфинов забивают. Даже участие принимали, ввосьмером.
— Кто ещё был?
Старшая напарница по 'Генералам' руку как на уроке поднимает.
— Я знакомых позвала. На это занятие толпой ходить интереснее всего. Тем более, самые вкусные дельфины именно там.
— Подтверждаем! — кивают со всех сторон. Только Софи помалкивает. Она массово только сухопутных животных забивала. Тоже понравилось. А Хейс с лёгкостью прибьёт какую угодно хоть немного съедобную скотину. Хозяйственная деятельность и ничего больше.
Марина задумчиво трёт подбородок. Кивает сестре.
— Знаешь, нынешняя твоя идея — с живыми статуями будет получше. За серебро, дерево и слоновую кость, не говоря уж о работе, платить надо, конечно, немело, но один раз. А так — жалованье почти на тридцать человек, да каждый день на протяжении почти трёх месяцев, плюс сменщики — это гораздо дороже обойдётся, что стоимость того, что Эрида создала. Даже с учётом услуг парикмахера. Ты гораздо больше её смогла бы денег потратить.
Кошмар откровенно от смеха давится. Другие тоже не в силах сдержать улыбки. Софи сама бы смеялась, если бы глупость сделали не из её идеи. Впрочем, Марина как всегда. Естественно, униматься не собирается.
— Знаешь, живое опахало — это мелковато. Масштабнее надо мыслить. Столы и стулья живыми можно сделать. Для стула достаточно на четвереньки поставить. Для стола можно что-нибудь сверху положить. Лучше достаточно тяжёлое, чтобы ноги можно было беспрепятственно класть. Если достаточно много рядом сложить — то кровать можно сделать. Даже с подушками. И прыгать по ними. Даже спать можно. Конечно, что-то может сломаться. Но ведь и подушки с одеялами и даже матрасы рвутся иногда. С живыми можно всегда договориться. Главное платить больше.
— Не пойму, ты совсем больная или притворяешься? Твои предложения выглядят далёким светлым будущем когда даже до Империи Островов тысячелетия оставались, а орудия на немые, мычащие и говорящие делись. Какой-то экспонат в местном музее прямо по темечку стукнул что совсем на ранней архаике мозги заклинило?
Марина, как ненормальная, смеётся в ответ. Кошмар и даже Осень, видят что Херктерент шутит. Для Софи и даже Рэды всё не настолько очевидно.
Морская осторожно спрашивает:
— Где Эрида возьмёт столько слоновой кости? Из неё же только всякие украшения делают.
Всё с ней понятно. Островитянка на все двести считает слишком сложным содержание слонов в неволе. Да и склонна преувеличивать их размеры, хотя видела достаточно изображений. Сейчас живых слонов на Архипелаге нет. Местный карликовый вид, ростом примерно со взрослого мужчину, перебили ещё до возникновения первых государств. Да и Морская вполне может не знать в Империи основной источник слоновьей кости — не охота на юге, а сбор бивней на севере. В приполярных равнинах бивней северных слонов за десятки тысяч лет скопилось множество. Как сырьё используются в основном они. Эрида не настаивает на использовании определённых материалов если недостаточно хорошо разбирается в их свойствах.
Хотя Морская, раз не первый раз бывает у Осени, могла бы быть и наблюдательнее.
— Глянь-ка вон туда. На стол с напитками точнее на ножку. От него.
— Ой это же слоновья нога.
— Ага. От северного слона. У ваших местных слоников тоже бивни довольно интересные. Да и сборка здесь не имеет промышленного значения.
— А старые кости я и сама рассматривать не люблю. Скучно! — хотя определённой глупостью Морская бравирует. Ей кажется, это качество связано со смелостью и храбростью. Стоит признать — скалы с каких Морская прыгает гораздо выше чем те, откуда сигает в воду допустим Ринн, значительно превосходящая тёзку в школьных делах. Да и ныряет Морская в полном соответствии с именем значительно лучше, нежели та же Ринн.
— Да и для таких статуй пластины слоновой кости требуются, — замечает Софи, — изначальный размер бивней не очень-то важен.
Морская саркастически вздыхает:
— Кругом обман! Я думала, статуи такие из целых бивней вырезают, ну может быть собирают из нескольких.
— Да ты таких бивней, чтобы человека, даже худенькую в полный рост вырезать даже у самых здоровых ископаемых хоботных не найдёшь, — усмехается Марина.
— Девочки, вы её ещё не били за невыносимое занудство? — милейше осведомляется Софи.
— Её побьёшь, пожалуй... — выражает общее мнение взрослая подруга Осени по 'Генералам'. — Сама потом костей не сосчитаешь. Сильная слишком.
— Не надо никого бить! — тут же встревает Осень. — Марина — хорошая.
Херктерент зевает:
— Хорошая, плохая, особенно относительно меня — крайне неинформативный признак, ничего про Великую Меня не говорящий.
— Ты Рэду от смерти спасла. — уверенно заявляет Осень.
Марина разглядывает собственные пальцы.
— Иногда сомнения испытываю, стоило ли это делать. Сама бы она точно не выплыла. А мне изрядно поднадоела слава вечной спасительницы на водах. Тем более, большинство людей тонуло, тонут и похоже будут тонуть исключительно по собственной глупости. Рэда-то точно из их числа.
— На одном пляже видела плакат висел 'Кто утонет, больше купаться в море не будет' — усмехается Утренняя Звезда. Оказывается, сумела в чувство юмора научится. Впрочем при наличии такой сестры как Дина, это не очень сложно. Пусть и попахивает изрядной чернотой и уровнем полена, впрочем неизвестно, что у Эорен от Кошмара, а чем Динка сама от Марины заразилась.
Херктерент ожидала: Рэдрия что-то сердито фыркнет. К зрелищу потрясающе вежливой с Осенью Хорт Марина привыкнуть так и не смогла. Привыкла считать Рэд весьма грубой и злой девушкой. В конце концов, известное присловье про Марину — 'Слыхали, Херктерент руку сломала'.
'Кому?'
Про неё тоже рассказывали, только руку меняли на ногу, видимо, припомнив неприятности самой Рэды. Впрочем, грубость самой Хорт пытаются списывать на то, что она без матери росла. Хотя у неё как раз отец отменно владеет литературным словом. Слёзки сверстницы Рэды над его творчеством проливают. В отличии от неё самой, наученной отцом как правильно бить в морду и швыряться ножами. Последнее время много слухов бродит о личной жизни самой Рэды. Прекрасно знающая в чём тут дело сестрёнка Рэды предпочитает веселиться втихаря. Даже коллекционировать истории про Хорт стала. Делится — только с сестрой когда домой ездит, Принцессами Империи, самой Рэдой и Диной из-за её особой приближённости к Марине. Эриду игнорирует, считая разноглазую страшной болтушкой. Хотя на деле Эрида просто очень любит поговорить. Болтливой скорее кажется, ибо из-за излишнего количества серого вещества с лёгкостью поддерживает разговор на любые темы. И это не известная многим способность девушки определённого круга, а по-настоящему глубокие познания. Эрида считает — высокий интеллект самое важное качество человека. Всё остальное, нравящееся и нет — вторично. При этом превосходя многих в познаниях она никогда не давила мозгами, что любили делать Марина и Софи. Как следствие многие недооценивали насколько умна разноглазая. Многим просто везло что Эрида не использовала свои способности кому-либо во вред. Впрочем, разноглазая, как и раньше продолжает в своём собственном мире жить. Все остальные туда только допускаются на более-менее длительные сроки, кто всё время могут там находиться, вроде Марины или Крионо, кому-то быстро надоедает и сами уходят. Не прогоняют никого и никогда. Если сама ушла, всегда есть возможность вернуться в любой момент. Даже Софи не исключение, собственно под неё это негласное правило и придумано.
У Рэды не сложилось особой дружбы с сестрой Осени. Нейтралитет с оттенками дружественности. Но самой Осенью недоверчивая Хорт оказалась совершенно очарована. К некоторой ревности Марины. Маленькая принцесса очаровала всех в Резиденции. Эшбадовки говорили о ней, закатывая глазки. Кроме Принцесс Империи, обаяние Осени не действовало только на разноглазую. Видимо, из за особенности считать всех изначально хорошими. Чтобы обратное доказать, надо очень сильно постараться. Неопровержимые улики Эрида способна воспринимать. Старая история с Эорен тому подтверждение.
Осень каким-то непонятным чувством замечает, что Софи и Марине не слишком нравится. При этом абсолютно в равной степени. Знает, что Принцессы Империи не слишком часто о чём-то или о ком-то во во мнениях сходятся.
Процесс смены школьных Императриц неизбежен в принципе. Иногда их не бывает несколько лет по причине обилия претенденток. Иногда с первого и до последнего года очевидно, кто это. Была Хейс, теперь Софи, в общем-то очевидно, что следующей будет Осень. Хуже всего дела обстоят когда есть признанная, а ближе к середине обучения появляется претендентка. Вот уж тогда начинается полный змеятник, притом с самыми ядовитыми тварями. У каждой свои способности и достоинства, сторонницы и влияние. Причём свой возраст каждая тоже считает достоинством. Пока Софи не особенно ждёт новой войны. Прежде всего из-за очевидности собственных шансов на победу. Но слишком уж Игрушечная Принцесса во всём идеальная. Свадьба Принца Империи вполне повод, чтобы ещё и о себе заявить. Очень похоже, что Осень копит ресурсы для этого заявления. Ведь далеко не все вещи не имеют материальное воплощение. Как раз школьные Императрицы очень хорошо разбираются в подобном. Софи не исключение. Не все статусы прописаны в кодексах. Для настоящей жизни нигде не прописанное зачастую не менее важно, чем всем известное.
Крайне желательно не дать Осени возможности заявить о себе. Возраст тут особой роли не играет. Годы летят очень быстро. Люди очень плохо забывают успехи или провалы известных личностей. И неважно, сколько им на тот момент было лет. Причём, что самое важное, Осени не следует давать возможности заявить о себе. При этом ей надо ни при каких обстоятельствах не нанести ни малейшего вреда. Во всяком случае такого, какой можно изобличить. Такие вещи Софи научилась проделывать примерно в том же возрасте, что и говорить. Вот только сложности: потенциальный противник, похоже, обладает всеми теми же навыками, притом, что гораздо хуже как бы не в большем объёме, нежели сама Принцесса Империи. Ситуация ухудшается тем, что у Осени есть Рэда, а у неё основная информация не только собственные наблюдения, но и Марина собственной персоной. То есть осведомлённость Осени, в том числе и о Софи, находится на недопустимо высоком уровне. Марина вот только слишком беззаботна. Предупредить её, чтобы осторожнее была? Хотя можно ещё один вариант допустить. И вызов ей совсем не Осень собирается бросить. Тем более вон какой повод подходящий — свадьба одной из немногочисленных подруг младшей Принцессы Империи.
Впрочем, и к Кошмару надо относится осторожнее. За прозвищем начинаешь забывать что она фактически оружие Марины. Еггт станет держать вблизи от себя только то оружие, каким владеет в совершенстве и в случае чего применит без колебаний...
'Кажется с ума начинают сходить как-то так!' — раздражённо думает Софи, — 'Хотя идейку разыграть дочку Кэретты настолько безголовые личности, как Херенокт и Смерть могут счесть и неплохой. Дурная слава за Чёрной тянется чуть ли не с детских лет. Это чем-то дельным её похождения стали разбавляться значительно позднее. Причём, вполне возможно некоторые вещи в ней только Херенокт и в состоянии рассмотреть. Влюблённость имеет некоторые характеристики фотодела, в частности, добавляет новые светофильтры. Только видит через них, как правило, только один'.
Вот только опять вопрос покоя не даёт: о их ли планах надлежит думать или о состоянии собственной головки. Как ни крути, что-то мутное, вполне возможно, связанное с каким-то заболеванием, есть в крови у всех Еггтов. С Мариной был эксцесс. Хорошо итогом было, Император решил у него не одна дочь гениальна, а обе. Кэретта, и это Софи известно, тогда осталась при своём мнении. И принцесса не уверена, что оно сейчас изменилось. Мать с дочерями прекрасно умеет притворяться.
Всё-таки стоит подумать ещё и о том не решила ли Маришка — школьная Императрица — титул не на всё время обучения. Можно и смещённой оказаться. А лучшей претендентки, чем Принцесса Империи, нет и быть не может.
Впрочем, не стоит забывать и о тех, кого вроде бы мало кто замечает. Разноглазой может и надоесть главной школьной диковинкой быть. Может возникнуть желание на что-то претендовать в соответствии со статусом. Для начала в школе, а там видно будет. Ведь что её амбиции ограничены одной сферой, тоже может ловким притворством быть. Тем более, людей вокруг себя Эрида собирать умеет. Факт бесспорный. Она и с более влиятельными это может провернуть. Тем более Марину Эр уже затянула в свою паутину. Или же наоборот. Марина слишком практична. А контроль над разноглазой в среднесрочной перспективе — это контроль над слишком большими ресурсами. Только вот Эрида может точно так же рассуждать про Марину, в относительно недавнем прошлом ещё и про Софи. Непрактичность разноглазой вполне возможно является напускной. Во всяком случае, в экономике она разбирается не намного хуже самой Софи. Силу и глубину личных контактов тоже не стоит недооценивать. В случае Эр и Марины — в особенности. Особенно с учётом того, на контроль над чем сестрёнка сможет претендовать. В управленческих ролях она себя вполне видит. То, что её кто-то сможет контролировать, считает сказками для маленьких детей. Вот только удерживать можно не только стальными когтями. Из мягких и пушистых лапок тоже вполне возможно не вырваться. Не стоит ли перед разноглазой ещё и такая задача. Сочла Марину более лёгкой целью. И всё прочнее и прочнее привязывает к себе. Насколько Софи понимает, самый эффективный способ удержания человека вблизи себя уже применён. И не похоже, будто сейчас младшую что-то не устраивает. Может не заметить, как влипнет окончательно. Насекомые отлично гибнут в меду и сахарном сиропе. А уж сладенькую обстановку вокруг себя создавать Эрида умеет прекрасно.
