Невольно вспоминается — Сордар чуть ли не с детских лет в прекрасных отношениях с отцом Эриды. Соправитель — не первое десятилетие главный куратор флота. Саргон иногда в шутку зовёт его 'генерал-адмиралом'. Очень давно соправитель вручал лично награды лучшим выпускникам 'кошачьей' первым в списке как раз Сордар в тот год и был. Они никогда не конфликтовали. Сордар неоднократно гостил у соправителя. К тому же в амбициях у Первого соправителя недостатка не было. Император прекрасно знает историю двух миров. Отца Эриды иногда называет 'Цезарем времён императора Диоклетиана'. Звучит двусмысленно, ибо они почти ровесники, а Цезарь подразумевался как наследник Августа — правящего императора. Правда, довольно логичная система всё равно не сработала.
Хотя одной сложностью меньше. Сордара можно не опасаться. Против Софи он никогда ничего не предпримет. Не из-за запредельной высоты моральных установок или полумифических родственных чувств. А из-за банальной лени — Сордар видит в Софи не взрослого человека, а банальную яркую и блестящую игрушку, по сути дела не до конца выросшего ребёнка. Какие-то моральные установки у адмирала всё-таки есть. Не любит он почему-то, когда дети при нём плачут. Особенно сильно — если эти дети девочки и его родственницы. Сордар во многом продолжает Софи ребёнком считать, потому ничего против неё и не предпримет, отбирать конфеты у детей адмирал считает намного ниже своего достоинства. С Младшей же придётся считать, что действует перемирие, хотя Софи всё сильнее склоняется к неконвенционным действиям. Контактам Сордара всё-таки следует уделять больше внимания. Слишком большое количество желающих вести собственные игры тоже может привести к крайне разрушительным последствиям. Пусть все и руководствовались лучшими побуждениями. Примерно как в начале Первой Войны Верховных. Единицы из родившихся до начала этой войны дожили до конца Четвёртой. А впереди была ещё Эпоха Великих Завоеваний. Собственно Столица, самый большой город Планеты стоит на землях, захваченных Золоторогой в то время.
С Великой Войны остался пропагандистский лозунг южан, направленный на расчеловечивание противника 'Лучше всего Динерды умеют резать других Грэдов. Особенно неспособных взять в руки оружие'. У слов 'Динерды' и 'Грэды' на Юге были значения, отличные от принятых у северян. Грэдами считали не огромный великий народ. Считали, что оно состоит из множества мелких, в большинстве жестоко угнетаемыми одним из них. Динерды — по мнению южан потомки солдат Чёрных Еггтов, ещё в ту эпоху осыпанных немыслимыми привилегиями, значительное число каковых по сегодняшний день сохраняется. Множество уникальных культур уничтожено и уничтожается всеми возможными способами. Никаких грэдов нет, это выдумка сидящих на жаловании у Империи продажных учёных. Есть множество угнетённых народов, долг всех людей божьей воли — помочь им освободиться от жестоких Динердов. После их свержения свободные и счастливые люди заживут на принадлежащей только им земле. Разумеется, существовали различные школы нароодописания, по-разному разделявшие грэдские народы. По-разному делились и занятые этими народами территории. Некоторые, занятые условными южными грэдами подлежали и вовсе полному освобождению от любого населения, ибо не все расы являются полноценными. А гибриды между некоторыми расовыми группами и подрасами являются недопустимыми как искажающие образ божий.
В школьную программу южан подобные идеи вполне официально включены. Как к подобному относились призывники южан, Софи не знала. Зато знает насколько люто ненавидят министерство образования Тима V известные Софи южане и те, чьё происхождение подпадало под расовые законы. Мирренка сказала ругательство, что Софи не слышала даже от Сордара в плохом настроении, от адмирала услышала все остальные, притом на нескольких языках, включая мёртвые. Но особо отличилась местная Динни, с массой подробностей рассказавшая, насколько медленно и мучительно она будет убивать всё это придумавших. Совершенно книжная девочка, с совершенно 'ангельской', как на юге говорят, внешностью, оказывается блестяще помнила медицинские название всех костей, органов и сосудов. С крайней кровожадностью (Софи даже пожалела, что поблизости не было Коатликуэ) рассказала, что именно и в каком порядке она будет извлекать, причём тупым ножом, смазанным нечистотами. Если бы Софи не знала в точности, что легендарный телохранитель Дины III по прозвищу Живодёр был скопцом, решила бы, что это его отдалённый потомок.
Эмоции мирренки тоже можно понять. Такие, как она, должны были уничтожаться по факту существования. Человек, соответствующий расовым законам, но не принадлежащий ни к одной из разрешённых конфессий. Приравнена к животным, притом бешеным. При Софи говорила — переживает, что мало бомб сбросила на соотечественников.
'Переведись в другое командование', — хмыкнула Софи, — 'из Резиденции это сделать очень просто, часов налёта у тебя много'.
'Только лет мне уже не очень мало' — сказала мирренка в ответ, — 'Осколок — это очень больно. Второй раз совершенно не хочется'.
И южанку в трусости не обвинишь при всём желании.
Решила о Эорен позаботится. Чувства перекошены, как многое здесь. У южанки потребность заботится включилась вот так. Динка и то примирилась со странноватыми отношениями сестры. Как ни странно, рада, что Утренняя Звезда нашла ту, с кем ей хорошо. Интересно, глядя на Эорен стала вести себя аналогично, или собственные перекошенные мозги стоит благодарить. Впрочем, о влиянии разноглазой тоже не следует забывать. Оно ведь могло быть не случайным, а намеренным.
Хотя относительно южанки, Софи всё-таки кажется недоброжелателей она ищет там, где их на самом деле нет. Во всяком случае, мирренка и её отношения с Эорен вызывают меньше всего подозрений. Правда, тут сам собой встаёт вопрос Динки и Марины. Пока проще всего считать, что имеет место довольно распространённый в школе случай, когда дружба между девочками стала излишне близкой особенно при учёте, что одна несколько старше. Правда тут опять некстати возникают мысли о расчётливости этой самой старшей. С другой стороны, а что тут плохого? Эти двое равны. Пусть обеих и не волнуют вопросы происхождения. Тем более, у Динки ещё одна старшая подруга есть. Даже занятно, как они втроём... Точнее вчетвером, ибо ещё какое-то время Отинг будет в поле зрения присутствовать? Впрочем, разноглазая ухитряется ладить со значительно большим числом лиц одновременно. Марина хотя бы не заразилась от разноглазой любовью к непомерным тратам. Да и Отинг скоро окажется далеко. Софи неприятно кольнуло. Ведь есть вероятность, что этим летом она видит островитянку в последний раз. Матросы гибнут значительно чаще, нежели адмиралы. Самой-то Софи до Отинг никакого дела нет, но у Марины наверняка другое мнение.
В общем, лучше плюнуть на всех и только на своих планах сосредоточится. Ведь есть вероятность — никто ничего против неё не замышляет. По самой банальной причине: люди в первую очередь думают только о себе. Чтобы сделать что-то хорошее или плохое для других в первую очередь надо какие-то усилия приложить, а люди в целом весьма ленивые существа. В первую очередь волнуются, чтобы именно им было хорошо. Потом и очень сильно иногда могут подумать и о других.
Осень и большинство девчонок над чем-то вместе смеются. Меньшинство составляют Софи и Хейс и мирренка с Утренней Звездой. Похоже, так и не насытились ещё обществом друг друга, хотя довольно много времени уже вместе. Искренне за них только Динка радуется. Софи и Марина не возражают, раз всё добровольно происходит. Тем более, Софи видела самое начало всей этой истории. Самое смешное — в попытке принудить мирренку как раз Утреннюю Звезду и можно было заподозрить. Другое дело, Софи с самого начала поняла — южанка предпринимает только те действия, что не встречают у неё внутренних противоречий. И интерес к ней урождённой принцессы был, прежде всего, ей самой лестен.
Потом, как говорится, искра пробежала. Судя по всему, весьма удачно. Тем более мирренка формально офицер Свиты ЕИВ. Кстати, сама Эорен теперь тоже. Перевод Эорен в Свиту одно из тех действий от совершения которых испытываешь гордость. Как-никак человеку теперь обеспечена лучшая жизнь, чем та, что она до этого. Плюс шансы дожить до окончания боевых действий у Утренней Звезды теперь гораздо выше. Да и произошедшие события и у южанки уменьшили тягу к приключениям. Скорее это она на Эорен будет положительно влиять. Ибо у Утренней Звезды немало чёрточек, что раньше казались присущими исключительно её безголовой сестрёнке. Но отмена ограничений высвободило тщательно скрываемое. Одного лета Эорен оказалось мало. Только на второе окончательно убедилась, что больше её никто не контролирует, и она на самом деле может делать всё, что в голову взбредёт. К счастью, безуминок в голове Утренней Звезды куда меньше, нежели у младшей сестры, но и те, что есть, тоже весьма качественные. Даже хорошо, что мирренка старше. И период тяги к безумным приключениям у неё давно уже позади. С другой стороны, на Эорен сказались годы, проведённые в 'кошачьей' — она значительно более дисциплинирована, чем развесёлая во всех смыслах слова мирренка. С другой стороны, сказанным южанка тоже не разбрасывается. Прислала Софи некоторые свои произведения. С точки зрения Софи с литературным слогом у мирренки полный порядок. Совершенно верно определила, почему никуда не посылала написанное. Дело было не в литературных способностях южанки, а в её принципиальности и нежелании пользоваться псевдонимом. В воюющей стране сложно представить появление на обложки книги имени современного южанина. Подруга Эорен хотела, чтобы все знали именно её имя. Софи знает, с кем в столице стоит поговорить, и предвидит все возражения. Папочка контраргументов уже припасена. Выписка из личного дела южанки с перечислением её участия в боевых операциях, ранений и наград. И карандашный рисунок мирренки со всеми наградами, включая собачью с прародины, разумеется за авторством Софи. Принцесса Империи даже денег предлагала для издания за собственный счёт. Всё-таки ей не нравится, когда талант не может развиться из-за упрямства человека и предрассудков общества. Южанка отказалась. Не из-за гордости. Логично предположила — выхода на книжную торговлю у неё нет, отпечатанное будет пылиться в недрах огромных складских помещений Резиденции. Сордар может дарить первым посетителям экземпляры, когда 'Музей Кита' наконец откроют. Тем более некоторые рассказы описывают похождения 'ведьмочек' в прибрежных областях. Включая и то, как они 'ловили' меч-рыбу на побережье. Трофею завидовала даже помешанная на рыбалке Смерть. Мирренка тогда опасалась, что Чёрная попытается прикарманить рыбину себе. Но почти Принцесса Империи достаточно принципиальна, хвастается только тем, что поймала сама. Софи видела скелет этой рыбины. Даже в соответствующем отделах 'Музея Моря' что на Архипелаге, что в Столице нет ничего подобного. Хотя там имеются экземпляры, попавшие из Императорских коллекций. Саргон был любителем всевозможных редкостей. Но насладившись фактом обладания как правило многое передавал в профильные учреждения. В личных коллекциях оставались только технические курьёзы, да и то Сордар и Марина каждый в своё время существенно сократили их количество. Впрочем, могло показаться, что вещи в хранилищах имеют способность к самозарождению. Ибо в Старой Крепости и Загородном заполняются всё новые и новые помещения. В этой Резиденции ЕИВ относительно редко бывает. Хотя, судя, по размерам складских помещений, учитывал возможность размещения коллекций и здесь. Только бронзовая табличка в столичных музеях (в тех случаях когда её было куда прикреплять) оставалась напоминанием откуда эта вещь взялась.
У мирренки принципиальность сродни той, что у Чёрной — её имя должно быть известно. Не для того она в прямом смысле кровь проливала, чтобы на обложке оказалось вымышленное имя. Софи пока не отказывается от намерения помочь. Ибо кажется, она про все выдумала слишком много лишнего. Мирренка и так от службы в резиденции получила максимум возможного, глупо на что-то большее рассчитывать. Да и самой южанке ясно — в этой сфере она достигла потолка. Дальше только на место капитана, а той примерно столько же лет, сколько мирренке. Дальше уже Император не желает расширять штаты своих личных эскадрилий. Переходить в армейскую или флотскую авиацию уже сами ведьмочки желанием не горят. Тем более, у некоторых из них не самые приятные воспоминания с этими организациями связаны. А за Империю они все достаточно воевали. Конечно, подобный вопрос из разряда дискуссионных. Но прямой приказ Императора на перевод в строевые части они все выполнят. Другое дело, что Император ценит своих пилотов и считает, что крайне нерационально использовать микроскоп в качестве кувалды. Впрочем, он считает, что если при каком-то фронтовом кризисе понадобится такой резерв, как 'ведьмочки', они незамедлительно будут брошены туда. Во время Битвы в Заливе он прекрасно знал, на что идёт Сордар. Знал, что больше его может не увидеть. Знал это и сам Сордар, и весь Архипелаг, знали это и 'ведьмочки'. Слово 'самопожертвование' им было тоже известно.
'На солнце я, что ль, перегрелась' — несмотря на отличную погоду угрюмо думает Софи, — 'С чего это у меня Еггтовская подозрительность разгулялась. Спокойно ведь всё вокруг. Девчонки веселятся. Наверняка даже не думают, как бы мне навредить. Наверняка даже и не предполагают, будто я что-то против них замышляю. Наверное, интриги плести — это всё-таки не моё. Хотя факта проживания в змеятнике это не отменяет. Но это уж биология, против неё я бессильна. Хотя тут нет обычной в подобных сообществах грызни из-за делёжки самцов. Под неё можно списать очень многое. Хотя, при местной широте взглядов, объектом грызни кто угодно может стать. Таких как я, кому любая уступит, мало. Но что-то у эшбадовок этих да и у маришкиных тоже нет аналога брачных игр высших обезьян. Как-то все достигают взаимопонимания. Смерть, что ли, всё-таки следует благодарить, что вложила в пустые головёнки эти хоть что-то? А то вспоминаю школу, особенно накануне праздников — иногда плохо становится. Вроде бы множество миленьких девочек... А на деле удивляюсь, как за столько нет не было трупов или серьёзно покалеченных, за исключением Ленн и Рэдрии. Но первую вызвали по всем правилам, хотя и имея в запасе не честный приём в виде превосходства в фехтовании. А Рэда и сама догадаться бы могла: бросаться на танк под названием 'Марина' с пистолетом — не самая умная идея. Ожидаемо и получила'.
В той старой истории Софи целиком и полностью на стороне сестры. Она, конечно, не столь великий боец, как Чёрная Змея, что могла с палкой выходить против меча и побеждать.
Но в тот раз Рэда была в полной броне, а Марина только с клевцом. Нападать при таких поединках, пользуясь превосходство в вооружении, тоже не самая лучшая идея. Хуже только пытаться из-за угла зарезать. На что вообще рассчитывала Хорт? Древнее правило 'при встрече с оружием прав оставшийся в живых', как раз в случае победы Рэды точно бы не сработало. Дело даже не только и не столько в статусе Марины. Рубить обидчиков на куски уже несколько столетий как-то не принято — даже при Великих Еггтах такое не слишком часто случалось. Уж сама-то Рэдрия могла бы помнить: в её судьбе такой поединок по древним правилам успел сыграть определённую роль. Расследование всё равно было. Могло бы закончится приговором, если бы одна из сторон не отказалась бы от претензий. И ещё от совершенно не нужной ей дочери.
