Марина разглядывает сестру. Что-то Сонька куда кислее обычного — не недовольная чем-то, что с ней в общем-то довольно часто бывает, а именно кислая, словно съела что-то не то, чего в принципе быть не могло. Какой контроль на кухне, Марина знает прекрасно. Фрукты тоже самые лучшие. Все разновидности довольно сладкие. Успели изучить, чему отдаёт предпочтение маленькая принцесса. Хотя некоторые виды довольно костлявые. Но Осени ещё вроде рано на зубы жаловаться. А Софи не могло попасться что-то неправильного вкуса, тем более тут нет чего-то для неё незнакомого. Хотя эшбадовки говорили, будто чего-то не пробовали. Теперь этот недостаток исправлен. Хотя им и раньше объясняли, где посмотреть меню на текущий день, что можно заказать на следующий день, а что можно употреблять без ограничений.

У Соньки что, какой-нибудь 'Чёрный корабль' не до конца из головы выветрился? Да вроде не похоже. Несколько дней она, похоже, не пила ничего крепче кофе. Хотя, говорят, даже от него мозги могут очень серьёзно поплыть. Хотя вроде бы на неё кофе так уж сильно не действует. С неё и придумать станется, что нечто определённое отличается на неё особенно сильным воздействием. Притом об этом не знает никто, но под страшным секретом сообщается всем. Кроме по-настоящему отвечающих за безопасность людей. Ага, именно вроде Смерти. Это ведь закон жизни — Соньке не нравятся все, кому хоть немного симпатизирует Марина. Странно, что относительно вопроса Осени они смогли достигнуть взаимопонимания. Слишком уж раздражающее совершенство. Особенно для тех, кто большую часть жизни считали совершенствами исключительно себя.

Марина совершенно не удивилась резкостям, наговоренным мирренкой, и знает — представься ей такая возможность, всё предложенное осуществит. Похвасталась как-то раз: уже живя на Архипелаге, окончила ветеринарные курсы — сказала; 'очень хотела научиться кастрировать свиней мирренской породы' — и сразу же после окончания приобрела себе полный комплект соответствующих инструментов. Марина не стала узнавать, доводилось ли ей соответствующие способности применять. Мирренку можно понять. Она слишком горда. Если всё пойдёт неправильно, грэдкой среди южан прикинуться она не попытается. Хотя даже думает по-грэдски. И незамедлительно будет убита. Притом именно как больное бешенством животное. Существование таких, как она расовыми законами не предусмотрено.

Даже у местной Динии будет шанс затеряться, выдав себя за представителя другой расовой группы. Правда, если обман выплывет, и узнают кто её мать... Они обе, как животные, будут использованы для опытов. Вивисекция будет ещё гуманным.

Понятно, откуда у неё такое к южанам отношение — она даже на Сордара косо посматривает. Впрочем, тому давным-давно наплевать на мнение юных красавиц о себе.

Мирренка по-грэдски говорит лучше многих грэдов. Как бы хорошее владение литературным словом намекает на общий уровень. Но некоторые расхожие фразы она искажает, как мог бы сделать человек не очень хорошо знающий язык.

Так вместо 'едва ноги сумеют унести', у неё выходило 'только ноги от меня и унесут'. Мило улыбаясь и искренне развеселив Эорен, она рассказала, что от некоторых южан, встреченных ей вблизи, только ноги и остались.

— Как ты этого добилась? — зевнув поинтересовалась Марина, решив наконец нанести последние штрихи. — Насколько я знаю, бедренные кости довольно прочные, а ты по умению владеть топором далеко не Охотник на Пиратов, — этот персонаж на юге пользуется всеобщим уважением, по сегодняшний день персонаж детских и подростковых книг.

В ответ мирренка издала пиратский вопль южан и поинтересовалась:

— Ты знаешь, что в наше время называется 'пиратским ружьём'?

— Нашла что спрашивать, — усмехается Херктерент, — малосерийный однозарядный сорок эмэм гранатомёт морских пехотинцев Тима V с переломным стволом из алюминия. Широко поставлялся во всякие спорные земли.

— Сама понимаешь, у меня такой был и сейчас есть.

— Неочевидное орудие для постоянного ношения. Хотя, может быть, статусное в тех краях?

— В некотором роде, — беззаботно мирренка ухмыляется, — я очень эффектно смотрелась с перевязью с гранатами поверх майки. Ну и с этой штукой в руках. Ржал один, южанин как по заказу, что я из этой штуки стрелять не смогу, и меня снесёт отдачей. Да и до этого много раз предлагал меня трахнуть, хотя я резко говорила, что против. В общем, он мне надоел. Я и доказала, стрелять из такого смогу. У меня в стволе фугасная граната была. Я в грудь ему гранату и всадила. Как и сказала: 'Только ноги от меня унести и смогли'.

— Псих ты, — просто сообщает Марина, — тебя разорвать не попытались? Насколько я помню, у этого гранатомёта скорострельность меньше десятка выстрелов в минуту.

— Не-а! — мирренка усмехается совсем как девочка, — Во-первых он надоел не только мне. Во-вторых, он даже своих женщин не уважал. В третьих нас было намного больше.

— Всё равно, опасный ты человек.

— Как говорится, с волками живёшь, как волк и вой. Тем более я сама для себя такую жизнь выбрала. — мирренка усмехается, закуривая. Софи смотрит совсем криво. Утренняя Звезда и Кошмар — с искренним обожанием. Мирренка невозмутимо продолжает, — Жизнь в тех краях вообще крайне дёшево стоит. Местные не понравившегося могут не только убить но ещё и сожрать. Притом считается, что поедание определённых органов может помочь при определённых заболеваниях. В крайнем случае, органы можно и сушёными применять. От некоторых болезней, половым путём передающихся может помочь изнасилование девственницы, они, как и мои соплеменники почему-то необычно большое значение этому биологическому факту придают. Ещё и с логикой не дружат. По идее, девочка сможет помочь только одному. Восстанавливать они естественно, не умеют. Они же почему-то считают, чем больше самцов сможет воспользоваться, тем лучше. Там заражённость этими заболеваниями в некоторых поселениях — процентов пятьдесят и больше. Кстати маленькие мальчики для этих целей тоже годятся, но считаются менее эффективными. Кстати, когда все заинтересованные процедуры, так сказать проведут, то могут и отпустить. Хотя чаще умирает в процессе. Мёртвая тоже сгодится — пойдёт на ингредиенты для колдунов. Кстати, человеческое тело не только в медицинских целях использовать можно. Раньше, когда руду плавили. Особенно ту, что на изготовление оружия должна была идти, в обязательно порядке в печь добавляли человеческие органы. Кузнецы тогда почти злыми колдунами числились. Но как великие нации пришли в те края — заглохло кузнечное дело. У Великих куда лучше и острее клинки и куда как дальнобойнее и точнее ружья.

— Вот по колдунам надо было, — кровожадно замечает Марина, — из 'пиратского ружья'.

— А я и стреляла, — пожимает плечами мирренка, — местные люди простые. Пленных перерезали глазом не моргнув, а колдунов или прикидывающихся ими в надежде уцелеть — побоялись. Те уж больно страшными проклятьями сыпали. Попросили нас помочь. Тем более мы сами вроде как колдуньи. Нам слишком хорошо платили. Их было рыл десять. Пока бегали чтобы пулемёт с турели снять. Они патроны считают, мы нет. Я вспомнила что у меня на плече болтается. Трёх осколочных гранат хватило на всех. Капитан даже обиделась, что не дала их расстрелять.

— Ты же и расстреляла.

— Она так не считала. Думала в то время, я сама зверею, начинаю человеческий облик утрачивать и превращаться в тех с кем воюю. Но, как видишь, всё обошлось.

— Судя по тебе, и тому что раньше говорила, — ехидно замечает Софи, — точно бы твой отец убил Ужаса Льдов, если бы встретил. Тебе бы достался не клык, а что-нибудь посущественнее.

Мирренка смеётся. Достаёт клык, хотя и не просили и демонстрирует всем желающим.

— Самого ценного он бы мне всё равно не отдал. Ценность тут не деньгами измеряется. У Ужаса Льдов самое ценное — кость члена. У кого она есть — будет огромная мужская сила, что и до ста лет не пропадёт. Соответственно, если на свою пока не жалуешься продашь эту кость за любые деньги. Вот только взрослые самцы Ужаса встречаются очень редко, значительно реже самок. Причём у этих медведей почти нет полового диморфизма. Самцы и самки близки по размерам. Взрослые самцы убивают молодых. Самке с детёнышами тоже может не поздоровится. У меня вот тоже мечта идиотки есть — как-нибудь снова слетать на север. На Ужаса Льдов сходить с этим гранатомётом, да шарахнуть ему в лоб бронебойной гранатой. Выдержит или нет?

У Марины у самой интерес был, что будет если эту гранату всадить в человека?

— Напишешь, что от медведя останется, — хмыкает Марина, — снимок пришли, если получится. От морды до задницы граната думаю не долетит. Да что эта косточка тебе наверное, целенькой достанется, — Эорен совершенно до отвращения счастливая; остудим-ка слегка. — Есть на примете кому подарить? Чтобы до старости довольной быть? Или просто продашь кто больше всех предложит.

— Однозначно второе, — зевает мирренка, — продам не задумываюсь. Пусть этот новоиспечённый кобелина бегает подальше от меня. Я та ещё собственница, половыми партнёрами делится не собираюсь.

Эорен довольно улыбается.

Мирренка задумчиво продолжает.

— Хотя если бы у меня прямо сейчас эта косточка была, я бы её одному из Принцев Империи подарила. Как раз тому, кому в ближайшее время точно не помешает, чтобы всё как надо работало!

Согласные смешки в ответ. Мирренка задумчиво подбородок трёт.

— Хотя, если бы косточка у меня была, а я бы была не здесь, а в спорных в спорных регионах подарила бы по старой памяти миррену одному. Если его ещё не убили. Пусть до ста лет всё будет, а мне самой он не нужен совершенно. Тем более, я довольно зло над ним в своё время пошутила. Хотя результатом обе стороны довольны.

— И чем же он такой уникальный? — фыркает Рэда.

— Тем что живое воплощение благородного мирренского пирата из романов. Даже из какого-то малого. Ушёл за свободу воевать, в том виде в каком они это понимают. Единственный мужчина, кто говорил мне как мечтает о такой как я. Я тем временем, чуть от смеха не померла, ибо большего несоответствия его сбыче мечт, чем я представить было невозможно.

— И чем же ты не соответствовала запросам мирренского аристократа? — ехидно интересуется Рэда. По понятным причинам у неё с некоторого времени отвращение к любовным историям.

Интонацию южанка уловила, бросает сердито.

— Хотя ты чистокровная грэдка, а я не менее чистокровная мирренка, между ног у нас всё одинаково. Хотя некоторые мужчины, как с Севера, так и с Юга думают, будто есть какая-то существенная разница. Вот он как раз из таких и был. Чуть ли не с того момента как подниматься начало мечта у него появилась — попробовать с настоящей боевой грэдкой. За каковую он принял меня.

Потолок чуть от хохота не рухнул. Весело даже Софи и Хейс.

— Влажные мечтания, подростковые и юношеские грёзы. И такое жестокое разочарование. Принять за боевую грэдку точно такую же, как портовые шлюхи. Настолько расстроенного человека я в жизни не видела. Он ведь настоящее свидание устроил. И подарок ценный сделал. Думал, я настоящее грэдское чудо. А я вон какая.

Рэда щерится, почти как тогда, когда шла в атаку на Марину. Но это выражение только Марина и опознала.

— У него от разочарования ничего не упало? Говорят, так бывает. Тебя прибить он не захотел? Ведь ты самые волшебные ожидания обманула.

Мирренка в ответ весело смеётся.

— Мы всё-таки во многом животные. Привлекательность-то осталась при нас. В общем расстались очень довольные друг другом. Даже вместе посмеялись над моей шуткой. Даже сказал 'того, о чём мечтал, не узнал, но зато узнал, что южанки есть, кто себя совсем как северянки ведут'. Я в ответ сказала 'мужчины зато, все одинаковые!' Не обиделся.

Гранатомёт этот сейчас есть и грэдского производства. Впрочем и мирренский принят на вооружение. Битва в Заливе принесла богатые трофеи. Один транспорт снабжения и вовсе на мель сел. В боях на ближних дистанциях оружие было незаменимо, значительно превосходя миномёты меткостью, лёгкостью и точностью. К тому же годилось и для навесной стрельбы.

Неочевидные ассоциации приводят к пониманию Мариной скисшего настроения сестрёнки. Наверняка, как в детстве решила, сестре больше заняться нечем, чем происками против неё высочества. Не исключено, что теперь Софи наверняка подозревает, что интригами против неё занята не только Марина, а чуть ли не вся женская часть гостей и населения резиденции начиная от самой Смерти и заканчивая чуть ли не Актинией или кто тут самая младшая?

Вот сестрёнки и прикидывает сейчас кто именно и на что способна. Она похоже только Хейс свою ни в чём не подозревает. И даже не обязательно, что Марина первая в списке.

Как говорится, с такой подозрительностью лечится надо, но Марина вслух подобного не скажет, если не будут очень уж сознательно провоцировать.

Может, попытаться разыграть Соньку на самом деле, сделав вид, будто у неё на самом деле есть в отношении сестры какие-то тайные планы? Уж поддерживать напряжение Марина умеет прекрасно. В том числе и ради самого процесса поддержания напряжения, а не ради достижения какого-то результата.

Хотя в последнее время куда интереснее действовать, нацеливаясь на результат, а не на процесс. В общем-то только один процесс ради процесса всё время существования человека как биологического вида представляет неослабевающий интерес. В том числе и для самой Софи, ну и для Марины естественно.

Но для таких занятий Марина предпочитает несколько иную обстановку. Старшая похоже, тоже это только Эр раньше была готова в любой момент перевести любую встречу в более близкое взаимодействие. Впрочем последнее время ей третья или иная по счёту требуется значительно реже. Причём Марина вовсе не уверена, что в случае с разноглазой это положительная тенденция. С такой же вероятностью может и отрицательная быть. Причём оба варианта с разноглазой равновероятны.

Но самой Марине сейчас о сложностях размышлять не охота. Слишком всё хорошо. Напридумывала себе сестрёнка каких-то неприятностей, на так само по себе это тоже неплохо. Будет себя изводить, вместо того, чтобы жизни радоваться. Видимо, в первую очередь не Марину припомнила, а то, что Смерть с Хереноктом те ещё любители шутить по чёрному, причём не учитывая статусы. Даже сама Марина чуть не пострадала однажды, но сама она сама тогда приключений на различные части тела выискивала, так что не в претензии, Смерти там и вовсе не было, Херенокт по сторонам смотрел внимательно, а Кэрдин умеет делать свою работу.

Теперь вся та история Мариной воспринимается как забавное приключение. Кого-то из-за неё даже проткнули. Жалко проткнули того кого она не знала и не она лично это сделала. Что могла калекой остаться Марину не волнует. Ведь её всегда 'пасли' при перемещениях по городу. Ничего произойти не могло, кроме неприятностей у решивших что законы в Империи написаны не для них.

С государственной машиной ссорится вредно. Кто бы в неё палец не сунул — оторвёт любому. Весит же табличка 'руки не засовывать'. Если кто-то читать не умеет — это его проблемы. Тем более в Империи давно уже грамотность стопроцентная.