— Что поделать, жизнь заставляет думать ещё и об этом, — вздыхает Хейс, — я только от налёта, притом определённого числа машин, могу соединение защитить. И то только в том случае, если ПВО кораблей не будет своими обязанностями пренебрегать.

— Мы и не пренебрегали, — почему-то обижается Отинг.

Марина щёлкает пальцами.

— А скажи-ка нам, как самая воевавшая, какими силами флота Тима ты возьмёшься уничтожить 'Владыку' с эскортом.

— Если с авиационным прикрытием — то не возьмусь вообще.

— Тим сказал 'надо'!

— Тогда попытаюсь сначала обнаружить и нейтрализовать авианосцы. Линкор буду атаковать только потом. Притом, не менее чем двумя дивизиями авианосцев. Сначала штурмовиками попытаюсь максимально ослабить ПВО. Потом применю пикировщики, потом торпедоносцы с приказом целиться преимущественно в один борт в район рулей и винтов, чтобы вызвать крен и максимально осложнить борьбу за живучесть. Сближаться для артиллерийского боя начну не раньше этой стадии. Если будет возможность — ещё раз ударю всеми ударными самолётами. Численность авиагрупп к тому времени уже серьёзно сократится. Сближение поможет выяснить, пострадали ли системы наведения. Если не будет попаданий — всеми силами пойду на пистолетную дистанцию. Пущу эсминцы в торпедную атаку. Перед этим запрошу у Императора чрезвычайные полномочия, чтобы не попасть в суд за потери. Без систем наведения это здоровая горящая груда металла, что можно будет добивать всеми калибрами. Когда потопим — на этой стадии это будет вопросом времени — запрусь в каюте и буду пить, пока на доклад к Тиму не привезут.

— Собственно, так всё и было, хмыкает Марина, только время сыграло за нас. — грустно ухмыляется Марина.

— Собственно, так и живём! — разводят руками Софи, Хейс и Отинг.

Глава 110. 1.

Завтра должен наступить день, которому женская часть населения Архипелага придавала неоправданно большое значение. Хотя сами приглашены, в лучшем случае, в ранге гостей. Сама Марина решила спать одна, с трудом избавившись от желающих составить компанию. Особо никто не переживал — Эрида решила устроить что-то совершенно безумное, позвав всех, не глядя на возраст. Туда все и направились. Ибо Эр сказала 'будем веселится всю ночь!', никак не обозначив время прибытия. Впрочем, тут и так нет никого, кто младше своего возраста выглядит. В общем-то Марина склоняется к мысли, самая логичная мысль — лечь спать — не является самой разумной и где-нибудь ближе к полуночи, к разноглазой она сходит. Посмотреть тем более к этому времени тормоза у всех отключаться и все безуминки вылезут. Херенокт тоже логично предположил, как большинство гостей проведут эту ночь, поэтому начало церемонии назначено на полдень. Вряд ли кто-нибудь проспит. Тем более, тут большинство из тех, кто привыкли подниматься рано. Независимо от состояния.

Софи ожидаемо заявила: их не беспокоить, из вредности и охрану выставила.

Что эшбадовки так переживают? У Эр прошло увлечение всем, связанным со свадебными церемониями. Ни у кого из них вообще ничего не происходит. Отинг, Коаэ и Динка, похоже, общим настроением заразились. Конечно, слегка напуганный Кошмар — то ещё зрелище. Хорошо, Утренняя Звезда заразилась от мирренки её беззаботностью.

На всякий случай позвонила Рэде и Осени. Сама маленькая принцесса к телефону и подошла. Про рацию Марина вспоминает с опозданием. Эти двое сохранили достаточно здравого смысла. Осень сказала, к разноглазой они не идут. Хотя Эрида их и звала, притом не через кого-то, а связавшись лично. На отказ Эр не обиделась. На чём-то настаивать она не станет. Тем более, и так будет людно. А представления о веселье у маленькой принцессы и разноглазой довольно сильно отличаются. Впрочем, спросила, пойдёт ли Марина — Херктерент честно ответила, что не знает. Впрочем, к себе тоже звать не стала.

Остаётся одно — убить несколько часов времени. Динке определённо нравится у Эриды бывать, Коатликуэ ей во всём поддакивает. Отинг явно напоследок решила насладиться жизнью во всех её проявлениях. У Марины и в мыслях нету её осуждать. Весь есть шанс, что для островитянки это лето последнее в жизни.

Но чуть ли не первая, кто гонит всякие грустные мысли — как раз сама Отинг. У Марины как-то не очень привязанности образуются. Как и у многих, развлекаться вместе нравится, не более того. Но и не менее.

С другой стороны, сама Смерть много о чём интересном проговорилась. 'Ведьмочки' были во многом ей под стать. Эорен и мирренка особенно наглядно. Причём, инициатором выступила Утренняя Звезда, а южанка продемонстрировала свою сообразительность не упустив не слишком красивую, но зато крайне статусную девушку.

Ладно хоть пока розовеньким треугольником не пахнет, ибо южанка Кошмару понравилась. Но она же пафосно заявила, что ей дела нет до близких подруг сестры. С прямотой у Динки — как у рельса. Хотя Марина знает, как из рельса сделать штопор. Ладно хоть только в прямом смысле слова.

Дина говорит, что Эр сейчас себя ведёт несколько иначе, чем в начале. Почти всё время проводит с Крионо, предпочитает смотреть, а не участвовать. Марина предпочитает помалкивать. Хотя вряд ли что-то Кошмару неизвестно. С другой стороны, с точки зрения Дины, хорошо всё, что делает Марина. На кого бы это было ни направлено, включая саму Кошмар.

Перечитывать что-то давным-давно известное Марине совершенно не хочется. С содержим новинок она по 'краткому изложению' за авторством ведомства Кэрдин она более-менее ознакомлена. Личного просмотра требует только 'Мирренская Императорская Армия и Флот', но очередной выпуск ещё не вышел. Да и по косвенным признакам, стороны явно взяли оперативную паузу, изрядно обескровив друг друга в боях начала лета. Захваченное в предыдущих боях уже описано. Ничего принципиально нового захвачено не было, так что развёрнутых обзоров можно ждать довольно долго. Можно даже отдельными книгами дождаться. Впрочем, именно в такие паузы могут и попытаться угнать из ближнего тыла какой-то интересный образец. Впрочем, даже если что и угнали, сюда описания, в уж тем более, образец не прислали ещё. Хотя на Архипелаге наибольший интерес представляет плавающая техника мирренов. У амфибий и плавающих танков излишняя мореходность для использования на реках и озёрах. Нехороший признак, если о будущем хоть немного думать... Впрочем, и южан могли навести на мысли о подготовке стратегического десанта габариты грэдских амфибий, одна из моделей имела возможность перевозить не только крупногабаритные грузы но и вооружалась торпедам. Правда, никто не знал, зачем, да и торпеды применялись только на испытаниях. В цель на якоре, при спокойном море и с минимально возможной дистанции даже попали.

Херенокта на свои фирменные шуточки пробило. Не поленился рацию взять только затем, чтобы сказать: 'Сестрёнки, вы обе со своими подругами собрали в Резиденции всех самых красивых девушек Архипелага. Видимо, красавчиков для вас делегировали мне собирать. Не волнуйтесь, я знаю красивых по всем качествам. Особенно на тяжёлых кораблях...'

Скотина! Понятно, за что столько женщин его ненавидит. Впрочем, о мальчиках, только более изящно, им обеим и Сордар говорил. Персонально ей — ещё и Пантера. Одну мечту в удвоенном виде осуществила — платья для свадьбы обеим Принцессам Империи поставила. Теперь вторую и главную надо в жизнь притворить — изготовить свадебное для одной из них. Для обеих ещё — ещё лучше. Жаль, что новая Принцесса Империи такая упрямая.

Решил пошутить над достаточно взрослой сестрой. И главной её подругой в этих краях заодно. Вроде оба упоминали, что бывали случаи, когда оба чуть не поубивали друг друг.

Впрочем, Марина знает одно из выражений ЕИВ на родном языке, несомненно и братцу известное: 'милые бранятся — только тешатся'. Во всяком случае, точно не покалечили друг друга ни разу.

Если бы что-то планировала сегодня ночью устроить не Эр, Марина бы не сомневалась, что обязательно танцовщиков мускулистых позовут. Не потому, что такие уж сильные желания — скорее устоявшаяся традиция проведения определённых праздников. Вот только Разноглазая не даст денег. Определённые развлечения её совершенно не устраивают. Пусть у некоторых и свои деньги найдутся. Но они не настолько наглые — помнят, что у многих деньги получены от Эр. Разноглазая считает, деньги и иные ценности её быть перестают в момент передачи кому-то и естественно, Эр никогда ничего не просила вернуть. Праздник есть праздник. Пусть и не в честь кого-то из эшбадовок устраиваемого. Но уж они точно попытались ничего не упустить, хотя, видимо, под влиянием той же Смерти все они говорят, что примерно в её возрасте и собираются подписывать договора. На что Марина довольно логично замечает: 'Будете столько тянуть — подписывать станет не с кем: подрастут помоложе. Лет через десять большинство из вас будет уже не те. У вернувшихся из-за моря в цене будут молодые. О старых подругах забывают моментально, как только кто-то помоложе появляется. В них недостатка не будет'.

В общем-то, с Мариной никто спорить не стал. С одной стороны, довольно опасно, Марина не Эр, сильно небезобидна. С другой, у каждой до небес задрано представление о собственных способностях, и что с их помощью смогут любого или любую на Архипелаге заполучить. Вот только самые умные понимают: почти неограниченное время этими способностями сможет только Марина пользоваться. У всех остальных не так много, да и возможности не принцессы. Но пока споров из-за кого-то удаётся избегать. Хотя и ясно, насколько это временное явление. Тоже, в общем-то, понятно, отношение лучше, чем с Эр с другими статусными вряд ли получится поддерживать. Да и сама Эр несколько неожиданно решила ограничится одной. Притом той, что не прилагала решительно никаких усилий, чтобы на занятом месте закрепится. Разноглазая принцесса старательно делала вид, что не замечает творящейся вокруг неё суеты и ко всем продолжает относится одинаково. Неужели не видит, как ей врут в ответ? Ладно хоть на скользком пока никто не упал, хотя на подобные выходки эшбадовки были вполне способны. Равно как и сордаровки. Правда, и те, и другие, в общем-то, соображали против кого данные умения стоит применять, а против кого лучше не стоит. Ту часть учебника биологии, где было про инстинкт самосохранения эшбадовки не поленились выучить. Всё, написанное там, в человеческом обществе тоже работает. Грозный отец Эриды, как правило, довольно далеко от неё. Но вот не менее грозные подруги довольно близко. И они нейтрально смотрят на проделки разноглазой.

Впрочем, сейчас Марина настороженно относится не к Эр, а как раз к братцу. Настораживает, что он на завтра ничего не планирует. Конечно, Смерть довольно цинично заявляла, что 'поводок, на котором следует держать мужчину, должен весьма длинным быть, тогда точно не сорвётся'. Но у этих двоих отношения отличаются крайней странностью в том числе и из-за самодостаточности каждого. Причём такой странностью, что Марине пришлось вмешиваться, чтобы довести хоть до какого-то логичного финала. Впрочем, пышной свадьбой заканчиваются только романы для дур, добровольно себе мозги отключающих. Кто поумнее — понимают: свадьбой ничего не заканчивается, всё только начинается. В противном случае не было бы ситуации больше половины эшбадовок, да и сордаровок тоже, когда нынешний муж её матери — совсем не тот человек, кто биологический отец. Плюс ещё попадаются исключения вроде не имеющей матери Рэды, или совсем тяжёлые случаи, как Морская Звезда.

Но о грустном лучше не думать, тем более накануне праздника такого уровня. Тем более уже есть люди, кто крайне заинтересованы в появлении ещё одной Принцессы Империи. Притом это не отец с матерью в первую очередь, а грозный дед и не самая миролюбивая тётка. Марина уже примеряла на себя подобный статус. Пока очевидно, что подобные вопросы теоретического решения не имеют. А с практическим могут быть сложности. Всё-таки Смерть была серьёзно ранена в живот. Заявления Херенокта, что наиболее интересные для него части тела никак не пострадали, имеют далеко не стопроцентную вероятность. Тем более, у самой Смерти есть определённые страхи. Хорошо, Марина не собирается быть профессиональным врачом, как великий предок, хотя Дина во многом была обязана больше любить пушки а не ланцет. Хотя и название этого хирургического инструмента происходит от названия оружия.

Хорошо, вблизи Марины никого нет, ради кого могло бы понадобится снова пытаться расшифровать тайнопись Золоторогой. Со сложностями Морской Звезды существующие врачи вполне справятся. Тем более, ей в ожоговый центр уже назначено. И даже почти все анализы собраны. Правда, Звезда всё равно трусит. Плюс личный страх — побаивается, что Смерть может захотеть выполнить обещание. Хотя Чёрная о девушке с изуродованной рукой забыла уже. Кровожадность у Смерти на деле довольно умеренная, вот храбрость да, совершенно аномальная. Примерно такая же, как у безалаберного братца. Хотя он утверждает, что попал в линкор противника. В уцелевшие корабли на самом деле были попадания стотридцатимиллиметровых снарядов. Но братец-то вёл огонь по другим кораблям. Проверить, чего и сколько в них попало на морском дне смогут ещё не скоро. Это ведь не протараненная лайнером лодка. Хотя и где линкоры погибли, тоже допустимые для спуска водолазов глубины. Но несмотря на проигранное сражение те воды южане удержали за собой. Это скорее они начнут копаться в затонувших грэдских линкорах. Сордар, конечно, говорил, что вряд ли они там найдут что-то интересное, с огнём этих пушек они уже сталкивались, более того главное поражение южан в мировой истории именно огнём 'четырёх красавиц' и обеспечено. Но здесь они огня не вели.

Великие флоты расползлись по базам зализывать раны. И у тех, и у этих они были тяжёлыми. Хорошо хоть, больше, чем полуметровые пушки 'Владыки Морей' смогли поставить точку в споре, кому на этот раз больше досталось.

Жизнь, между тем, продолжается. Погибшие корабли всё равно не вернутся. Те, что остались, стали только грознее. На бумаге. А на деле, до тех пор пока из-за горизонта вновь не грянут чужие орудия и не громыхнёт им в ответ — тогда и станет на какое-то время ясно, кто кого. Все труды Хейс могут и напрасно пропасть. Авианосные эскадры могут и не прийти, хотя шансы на это минимальны. Примерно как прорыв линкоров к десантным кораблям, как раз в значительной степени героизмом 'Владыки' и обеспеченный. Но действовать надо, исходя из текущей ситуации. Линкор пока здесь и неизвестно какие силы южане попытаются привлечь для его уничтожения. Южане умеют быстро готовить пилотов на смену выбитым. Один из многих неприятных сюрпризов войны. Хотя именно к этому грэдская военная машина оказалась готова. К палубной авиации МГШ во главе с Императором-пилотом проявляет большой интерес. Внимательно изучили Великую войну другого мира, когда одна из сторон в разгар боевых действий столкнулась с нехваткой подготовленных пилотов при наличии боеспособных авианосцев. Выводы были сделаны. Циничные, но вытекающие из законов большой войны. Выгоднее иметь множество пилотов средней подготовки, чем ничтожное количество высочайшей. Они одержат сколько-то побед, потопят сколько-то кораблей. Но тупо закончатся быстрее, чем у противника. На этом можно даже мировую войну проиграть. Что однажды и произошло. Великие цивилизации другого мира выводы сделали. Правда, пока, насколько Марина знает, не достигли тех же успехов в исследовании радиоактивных элементов. Хотя для будущего гораздо опаснее изучение межпространственной физики. Ибо насчёт того, что можно с той стороны знать на этой стороне планеты тоже не обольщаются. Пусть люди там и тут во многом одинаковые. Сама Марина тому подтверждение. Только ничего общего с вырождающейся цивилизацией иметь не хочет. Саргон бывшую Родину в современном состоянии называет 'Страной вырожденцев' и никак иначе, Марине кажется, отец недалёк от истины. Кэретта над ситуацией в том мире откровенно зубоскалит. Мрачноватый Еггтовский юморок у неё в наличии. Впрочем, Саргон много к чему скептически и на новой Родине настроен. Тоже, как Марине кажется, в основном по делу. Изменить человеческую природу даже он не в состоянии.