Пантера только плечами пожала. У неё были и другие варианты в стиле местных карнавальных, состоящих из почти одних ниточек и пышных перьев, совместно не скрывающих почти ничего, но надо признать, в таком обрамлении не столько тело Марины, сколько ожерелье, смотрелись бы лучше всего.
Длинный покрой современного образца Марину не устроил, потому что в нём она казалась ниже своего роста, причём настолько, что любые каблуки становились бесполезны. Да и рацию с этим платьем носить удобнее, чем с прочими. Одна из ушедших поднимать Эриду и её окружение, вскоре вернулась с рацией Марины. Передала просьбу разноглазой вернуть её прибор. Мозги у Эр скорее работают.
В итоге, решила взять самое короткое современного покроя. Выбрала ещё и потому, что с ним подразумевалось ношение современной портупеи, а значит, 'Глаз Змеи' будет уместен. Да и туфли подходили без каблуков, столь Сонькой любимых, непомерной длины. Главный вариант сомнений в пользу подобного платья — в нём и без того длинные ножки сестрёнки на каблуках станут совсем уж непомерной длины.
Впрочем, тут Херктерент ещё сомневалась, надо же хоть как-то визуально свой рост увеличить. Есть ещё вариант с диадемой, но как назло все Императорские и диадемы Еггтов не отличаются длиной лучей. А шлем Золоторогой даже по мнению Марины слишком экстравагантен. Тоже и к полному доспеху относится. Свой Марина и сама привезла, но у Пантеры был ещё один вариант, гораздо лучше украшенный, но как и у Марины со следом проверочного выстрела из старинного ружья на нагрудной пластине.
Платье придворного покроя позволяет носить клинок, если хочется и два, но намеренно шьётся таким, чтобы быстро достать оружие было невозможно. Одна из мер предосторожности, чтобы буйные генералы и наместники не слишком часто сводили между собой счёты в дворцовых стенах.
Пантера ещё сказала, если Марине нравится что-то другое, это будет в самое ближайшее время подогнано под неё. Марина решила ограничится несколькими вариантами одного.
Хотя, скорее всего, она ни одного менять не будет. Тех, кто способен её на танец вытащить, не существует в природе. И вряд ли такой человек именно здесь найдётся.
Теперь не мешает на других посмотреть.
Пантера, конечно, знает своё дело. Сейчас один из редких случаев, когда любой, едва взглянув на Эорен или Кошмар не усомнится в их статусе.
Несколько расстроило, что все 'ведьмочки' уподобились капитану, отдав должное искусству Красной Кошки. Марина сказала с притворным расстройством:
— Жаль, что в единственном подразделении, что будет присутствовать в полном списочном составе, не будет никого в форме.
— Прикажи, — зевает Капитан, — и будем все.
Марина молчит. Формально такое право и неё есть. Но не всем, что имеется надлежит пользоваться. В данный момент это будет откровенным свинством зажравшегося существа. Совершения подобных действий, особенно случайно, Херктерент очень серьёзно опасается. В общем, что сделает — то есть не станет делать ничего — Марина решила сразу. Неожиданно Эорен выходит вперёд, руки поднимать по не изжитой школьной привычке не стала. Но по своей инициативе особенно с официальным лицом, которым сейчас в какой-то степени является Марина, первой старается не говорить. Но тут — решилась.
— Марина, на то, что будет в начале, я решила в форме пойти. Потом переоденусь в то, что на мне сейчас, — Марина повнимательнее Утреннюю Звезду разглядывает. Рация обнаруживается на положенном месте. Косит глаза на Кошмар — прибор тоже при ней. Значит, совсем мозгов не пропили. Впрочем, не Марине на них ругаться.
— Правильно, — хмыкает Херктерент, мысленно прикинув, что так и не знает, в чём будет Сордар. Спрашивала, а он молчит. Вредный огромный мальчишка! Впрочем, она тоже на аналогичный вопрос не ответила, и вот тут была чистая вредность. Сказала только, что будет с 'Глазом Змеи'. Но об этом он мог бы и сам догадаться. Да и не помнит Марина, какие у брата отношения с Красной Кошкой: вроде бы хорошие, а по отношению к ней так и вовсе великолепные. Особенно относительно идеи устроить ей подписание брачного договора как можно скорее. В общем, у Сордара есть возможность узнать всё самостоятельно. Тем более, обещания, данные подросткам, имеют значительно меньшую ценность, чем данные людям своего возраста или более старшим. И гораздо легче нарушаются.
Марина невольно бросает взгляд на стоящую позади Утренней Звезды мирренку. Та выглядит если и не принцессой, то, самое меньшее, девушкой из Великого Дома I ранга. Когда-то давно спрашивала разноглазую, почему на свадьбах так распространены такие дурацкие наряды, в некоторых даже ходить затруднительно. На Эр ответила со своей непрошибаемой традиционными видами вооружения логикой: 'Понимаешь, Марина, каждая девочка на свадьбе, своей или чужой, без разницы, мечтает побыть принцессой. Отсюда всё вот это. Многого даже я никогда бы не надела. Но это попытка мечты осуществить'
Марина только фыркнула в ответ: 'При должном умении договор можно подписывать до шести раз в год. Соответственно столько же раз праздники устраивать. В пустоту огромные средства переводить. Иногда я сомневаюсь, что люди действительно разумны, а не животные с очень сложным поведением'.
Эрида необычайно сердито для неё фыркнула тогда в ответ: 'Марина, ты как всегда'.
Сейчас в очередной раз приходится признавать с опозданием правоту разноглазой. Даже кажется, что все присутствующие кроме самой Марины, читали тот же самый журнал. Пантера не в счёт, она, возможно, в этом журнале один из редакторов, как и во многих подобных.
Крайне статусными девушками выглядят абсолютно все, без разницы, кто она на самом деле: головорез-наёмница, относительно обычная школьница, или сирота Звезда. Причём даже у Звезды на руке длинная, от плеча, перчатка в узорчатую сетку с сеточкой из золотой цепочки поверх, полностью скрывающая покалеченную руку. А Вьюнок выглядит таким воплощением большеглазой милоты, что, когда они поблизости, мстительно поглядывает даже Кошмар, привыкшая видеть воплощением подобного себя. Вьюнок тоже весьма колюче посматривает. Ещё подерутся, дурочки. У Вьюнка кулачки маленькие, но весьма крепенькие. И бесстрашие, близкое к абсолютному. Гораздо хуже, что Динка в изобилии тем же самым наделена.
На самой Эр нечто подобное бывшему на ней зимой, только значительно уменьшенное в масштабе. И на этот раз призванное фигуру подчеркнуть, а не скрыть. Впрочем, Эр и в тот раз умудрилась продемонстрировать все свои лучшие стороны, причём сразу во всех смыслах. Сейчас с подобной демонстрацией будет гораздо проще. Марина не сомневается, до подобных демонстраций дойдёт обязательно. Некоторые видно, уже сейчас переживают, что их недавно оторвали от безумно интересных занятий. И определённо надеются как можно скорее вернуться к ним вновь. Причём, возможно с совсем другими людьми. Такие дни — одни из лучших для установления новых связей... И тут это абсолютно всем известно. На этот раз Пантерой не заканчивая, а начиная. Нечто общее, касающееся и Марину...
Хотя лично ей идею блеснуть на балу следовало отправлять по обычному адресу, то есть весьма далеко. На подобном фоне если кто и заметит, то какой-нибудь знаток древностей, или любитель малолетних, благо на Архипелаге и тех, и других предостаточно... Всё-таки надо что-то делать с привычкой плохо думать про всех подряд. Она всё-таки не в той местности, где наличие подобной способности может способствовать выживанию. Тут невыгодно никому не доверять. Симпатии эшбадовок к Эр базировались как ни странно, не только на её дденьгах, но и на симпатиях лично к ней. Той самой ловушке, в какую давным-давно попалась Марина. Сонька смогла выбраться, а вот ей, как всегда, не повезло... А, плевать! Не тот сейчас отрезок времени, чтобы о чём-то плохом думать, вот отгуляем, а там поглядим! Поодиночке не только отрицательные события не ходят, но и положительные.
* * *
Марина несколько опасалась грызни из-за машин. В гараже преобладают крайне роскошные, многие -существующие в единственном экземпляре. Император так и не изжил привычку обладать вещами, каких больше ни у кого нет. К созданию некоторых сам руку приложил. Примерно как Сонька к своему 'истребителю'. Сказывается наследственность.
Марина даже жалеет, что сестрёнка весьма грамотна технически. И некоторые безвредные, но весьма злобные и обидные розыгрыши, связанные с машинами, против неё не сработают. Софи вполне может заглянуть под капот, или где там в данной машине двигатель расположен.
Но оказалось, по машинам все давно уже расписаны. И во сколько отправляются и с какого входа, большинство помнит и так. Марина тоже могла бы узнать, но решила действовать по принципу Великих Предков — 'ввяжемся в драку, а там посмотрим'. Их подобное никогда не подводило в гораздо более сложных ситуациях.
Хм. Закреплённую за ней машину Марина привыкла видеть с крышей, а тут открытый вариант. Оказывается, почти все машины имеют съёмную крышу.
Машина Марины оказывается второй в статусной части колонны. Придворный церемониал здесь ещё действует. Младший Еггт на всех церемониях Второй после Императора, или лица, кто первенствует на этой церемонии. Это тот случай, когда определением 'второй' гордится следует. Сама Марина сидит одна. Как говорится, положение обязывает. В передней машине только Херенокта удаётся рассмотреть. Вместо Смерти просматривается тюк какой-то белой ткани. Надо же, уже почти не наёмница решила ударится в банальщину, хотя, помнится, утверждала обратное. Да и Херенокт не на слоне, зеброиде или жирафе приехал. И то, и другое, и третье животное на Архипелаге можно найти. Хотя применять зеброида глупо, там где Сордар живёт.
Даже через зеркало не видно, что в Сонькиной машине на заднем сиденье происходит. Хотя крыши нет, подъёмная перегородка, отделяющая место водителя от пассажирских,, присутствует. Марина поднимет только когда поедут. Эти решили сразу поднять — настолько неймётся или необычных дурных ощущений хочется?
С одного из поворотов к городу почти вся бухта просматривается. На якорной стоянке, прямо напротив Великанов, красуется расцвеченный флажками линкор. Что именно ими написано — далеко, не прочитать. Впрочем, о смысле догадаться не сложно.
Корабль именно тот, который присутствие Херенокта на борту по мгновенно возникшему после боя суеверию, уберегло от боевых повреждений — не было ни раненых ни убитых. Братец крайне ценит вещи, способствующие его прославлению. Особенно, если он на самом деле совершенно ни при чём.
Из громкоговорителей слышно всё, что обычно на свадьбах играют. Марина морщится. Но не с её нулевым музыкальным слухом придираться к тем, кто за музыкальное оформление праздника отвечает. Тем более и с корабля что-то гремит.
К визуальному оформлению города у неё претензий нет. Нечасто попадаешь на свадьбу, где украшен не дом, или квартал а один, не самый маленький город Империи, некогда претендовавший на статус Столицы. Тем более — в стиле, нравящемся целым двум Принцессам Империи. Особенно 'миленькие' украшения на фонарных столбах. Часть там бывает несколько раз в год — фанерные изображения различных наград. Вывешивают в День Флота, День Мира и по некоторым другим праздникам. Увидев первую на столбе, Марина не сразу поняла, что она тут делает. После второй и третьей всё стало совершенно ясно — это награды самой Смерти. Наград много. Представлены изображения всех. Наград беззаботного братца нет, Марина помнит, что у него есть из того, что не заработала наёмница. Но всё равно, редко попадаешь на свадьбы, где одно из главных украшений иероглиф 'Смерть', скалящийся череп, и гирлянды из различных комбинаций этих символов из чёрной бумаги и ткани. На нескольких столбах висят скелеты. Марина блестяще ориентируется по картам — столбы вдоль территории ожогового центра. Кое-где висят фигурки, изображающие 'морских ангелов' Марина почти ожидала, что в салоне машины вот-вот встанет Смерть с пулемётом и откроет по фигуркам огонь. А братец к ней присоединится. Хотя подумав, Марина решает — Херенокт скорее распорядился, чтобы 'ангелочков' повесили именно в этих местах. На Архипелаге украшения в виде морских обитателей — обычная вещь, не все знают, что к этим моллюскам у Смерти крайне особое отношение.
Пусть из толпы, из окон и с крыш в изобилии всяким мусором кидаются. Почему-то проезд по городу под градом таких 'осадков' считается особенно торжественным. Марине так не кажется. Минимум пять образцов поздравительных листовок уже в машину залетело. Ещё какие-то ленточки летят, но ни одной в машину не залетело. Насколько помнит, несмятые листы бумаги очень плохо подают в мусорную корзину. А она сейчас почти в такой, только движущейся сидит. Хорошо, окна подняла, а то точно больше бы было. Лепестки цветов прилетают в таком количестве, что скоро, как в древней легенде смогут совсем засыпать саму Марину. 'Весёленькой' свадьба будет с трупом такого уровня. Цветы на Архипелаге растут замечательно. Даже на материк поставляются. Так как по мнению Марины цветы представляют ценность только в качестве корма для животных, то ей всё равно на сознательное уничтожение ресурса не самым разумным образом. Какое-то мифологическое обоснование есть.
Да и на следующий пункт тоже. Рису в машину изрядно насыпалось. Иногда кажется, что он на Архипелаге растёт исключительно на верхних этажах домов. Тут хоть минимальный смысл имеется, хоть и из времён до материалистического мышления. Молодых осыпали рисом как символом плодородия, минимальный смысл здесь и сейчас — Смерть хочет ребёнка. Может и припрятала несколько зёрнышек, есть про такие какие-то суеверия. Основные залпы принимает как-никак их машина. Есть за что и себя любимую, похвалить: за короткую стрижку. Зёрна почти не застревают в волосах, хоть попадания довольно болезненны. Интересно, каково Соньке и прочим, у кого волос до задницы и даже ниже, а сегодня, по случаю праздника, ещё и сооружено всякое на головах. Жалко Эр немного, но с другой стороны сама виновата, что такие пышные волосы отращивала, притом почти всё время, что Марина помнит — совершенно сознательно. Ладно хоть у её любимой Крионо стрижка короткая... Точно так же, как у Отинг.
Впрочем, у Смерти волосы длинные, по длине близкие к Сонькиным, правда, по густоте далеко не те, что у Эриды и Кроэн до недавнего времени. Как раз тот случай, когда даже минимальное сходство с принцессой может быть вредно.
В мыслях снова Смерть вертится, тем более ещё один древний обычай, как раз в её вкусе, вспомнился. Молодых иногда полагается забрасывать, только не при всех, а где-нибудь в узком кругу, монетами. Сейчас если так и делают, то используют разменные. В старину случалось и золотыми. Смерть много про всякие обычаи читала. У её старых друзей золото водится. Кого Чёрная считала своими друзьями — все приглашены, начиная с любимой мирренки Утренней Звезды. Марине даже жалко немного, что сама до такого не додумалась. Она помнит, какие из формально находящихся в обращении монет самые массивные. Если с размаху в голову запустить, можно и убить. Даже силы особой не надо, больше меткость нужна. У Марины и с тем и с другим замечательно. У кого-то из наёмников может быть тоже... Свадьбы — одно из тех событий, где часто бывали непредвиденные случайности. Вот только здесь вряд ли кто-то попытается украсть невесту. Чувство юмора у Смерти есть, но примерно как у мифологической мирренской Смерти.
