Слегка непонятно, почему живая Смерть ударилась в такую банальщину. Вроде бы достаточно долго в Резиденции прожила. Марина даже видела у неё несколько миниатюр со свадьбы матери Херенокта, и альбом фотографий оттуда же, да и Херенокт грозился насколько возможно повторить старую церемонию. Но не следует забывать, судя по описаниям предыдущая Императрица весьма напоминала Чёрную характером. Отличалась бесстрашием. Страшно любила всех поражать, причём самым вызывающим образом. Некоторые из её нарядов смущали самых отчаянных эшбадовок, сама Эр находила их излишне смелыми. Марина даже жалела, что мало расспрашивала о матери Херенокта Пантеру. Марина знает — на свадьбу приглашены почти все родственники Императрицы, кроме самых дряхлых. Но расширять круг знакомых совершенно не хочется. Несмотря на, намёки Красной Кошки, что Дом хотя и не богат, но весьма многочисленный и там хватает молодых и перспективных лиц мужского пола, отдельно подчеркнула Пантера. Марина иногда замечает тончайшие намёки, а иногда способна в упор не видеть сказанное прямым текстом. Император недавно написал, что все старые договорённости, касающиеся подписания Мариной брачного договора по-прежнему полностью в силе. В переводе на обычный язык, это значит, что ещё лет десять Принцесса Империи может делать всё, что ей в голову взбредёт. Пантера передала Марине слова Кэретты. Императрица считает примерно тоже самое. Уж она-то лучше всех знает, насколько Еггты своевольные, а уж эта Младший Еггт в особенности.
Пока о всяком соображала, кортеж почти приехал к месту проведения официальной части церемонии — зданиям штаба Океана Мёртвых. Хотя на деле флот управляется не отсюда. Тут по сути дела только центр связи и тот вспомогательный. Действия эскадр координировали с крейсеров управления. По настоящему службу в огромном комплексе зданий нёс только батальон охраны и технический персонал. Сам комплекс — по сути дела артефакт одной эпохи, оказавшийся в другой. Когда здания строили, ещё доживали свой век в качестве плавучих казарм первые броненосцы. Ещё способные нести паруса. Некоторые даже могли ходить под ними. Теперь времена изменились. Однако осталось — чем серьёзнее организация, тем более крупное здание она должна занимать. Флот Океана мёртвых — одно из лучших тому подтверждений.
Машины толком остановится не успели и Херенокт руку Смерти протянуть, как в дело вступило самое бесполезное подразделение в любых современных воинских частях — оркестр. В данном случае подразделение с несколько жутковатым названием 'Сводный оркестр Флота Океана мёртвых'. На логичными предложениями, как казалось ей самой, Марины расформировать все подобные подразделения Император только посмеивался. Ну, а музыкальный слух у принцессы отсутствует напрочь.
О качестве исполнения мелодии — образец банальности — 'Свадебный марш', чуть ли не символ подобных церемоний, Марина ничего сказать не может. Звучит оглушительно. Судя по довольному выражению лица Смерти, ей всё нравится. При всех достоинствах Чёрной придворный из неё откровенно так себе. Притворятся не умеет совершенно, значит на самом деле происходящее доставляет искреннее удовольствие.
Марина вспоминает, хотя и так никогда не забывала, у неё перед Чёрной есть некоторые обязательства. Направляется к Смерти. Хорошо, платье короткое не надо с подолом мудрить, шлейф тут и вовсе не предусмотрен. Неожиданно Марину обгоняет Эр, спешащая к Херенокту. Всё-таки решился поросёнок, попросил её свидетелем быть. А разноглазая решилась последний раз отдать дань детскому увлечению свадебной тематикой. Платье — аналог зимнего, только словно прилипшее к фигуре везде, где надо и не надо. Буквально светится безумной роскошью. Даже шлейф есть. Каблуки, судя по всему, где-то полметра. Только разноглазая ухитряется двигаться весьма быстро и ловко. Вообще, Эр смотрится самой явной Принцессой из всех присутствующих. Оказывается, такое состояние у неё может быть не только при сильном эмоциональном напряжении но и включаться и выключаться по собственному желанию. Тем более, сейчас есть повод для положительного напряжения нервов. Что удачно накладывается на повышенную эмоциональность Эриды. Сейчас она больше всего похожа на ожившую хрустальную фигурку. Лёгкость и хрупкость. И одновременно неестественная острота.
С другой стороны неожиданно появляется Сордар, саркастически обозревает всех четверых. Потирая подбородок, изрекает:
— Слушай, если бы я не знал, не знал, на ком ты собираешься жениться, ни за что бы не угадал, на ком именно ты собираешься женится, методом тыка, поставил бы на Эриду.
Разноглазая смущена, но находится, что ответить:
— Представим ситуацию, что ты только с Хереноктом не особенно знаком. Тут три девушки и молодой человек. Ты почему-то именно у него спрашиваешь, с кем он собирается подписывать договор. Девушки не более чем красивые украшения. Даже я, на кого ты поставил как на невесту.
— Столетия именно так и было, — беззлобно усмехается адмирал, — женщины не могли первыми начинать говорить при мужчинах. Тем более, так вызывающе одеваться, впрочем, это ко всем вашим сёстрам тут относится.
Эрида, фыркнув, задирает голову, Марина прыскает в кулачок. Проказливый мальчишка решил подразнить правильную девочку, что правильной больше притворяется.
— Хотя... — Сордар повнимательнее оглядывает тех, кого и так прекрасно знает, — Знаешь, я бы мог и подумать, что ты ударился в почитателей старины и решил женится на всех троих.
— Знаешь, а я бы не отказался. — Херенокт дурашливо трёт подбородок.
— Удавлю! — милейше цедит сквозь зубы Смерть.
Марина уже по привычке демонстрирует сразу оба кулака. Сердито выдыхает.
— Вроде оба давно взрослые люди, а ведёте себя хуже малолетних мальчишек.
— Которые совсем не умеют думать о девочках, причём настолько, что девочки вовсю начинают интересоваться друг другом, — качает головой Сордар, на всякий случай отодвигаясь в сторонку ибо рука Марины уже лежит на рукояти 'Глаза Змеи'.
— Ну, вы пока готовьтесь, я пока погуляю, посмотрю что здесь интересное есть, — Эрида сверкает глазами, единственная угроза, что у неё хорошо получается, рокотнув Сордар продолжает, — она ведь приехала?
— Приехала, скалится Марина с максимальной степенью гнусности.
Сордар вскидывает руку, словно защищаясь.
— Не хочу даже знать, что за пакость, судя по твоей роже, вы замыслили.
— Вы в данном случае — крайне неинформативный признак. Кого конкретно ты имеешь в виду?
— Девчонок в целом. У всех красавиц, каких видал, крайне хорошо с умением пакости делать, как друг другу, так и в особенности, мужчинам. Пытаться предотвратить вовсе бесполезно. Похожу, посмотрю, погуляю. Без меня тут вполне обойдутся, тут только двое незаменимы.
Марина упирает руки в бока, склонив голову налево.
— Да? А мне кажется ты решил заняться размышлением о том, про что тебе ЕИВ столько раз говаривал. Решил добавить к нашей семье ещё одну принцессу Империи и пришёл посмотреть на подходящих. Сразу говорю, со Смерти начинать не советую, хотя это и классика жанра — украсть невесту со свадьбы собственного брата. Может, никого и не придётся воровать — они оба достаточные безумцы, чтобы с собственной свадьбы удрать, разумеется, не в одиночестве. Так что ты, Смерть, — грозит почти родственнице пальцем, — приглядывай за ним тоже, он известный любитель сладенького. А сладеньких блюд тут предостаточно.
Наёмница губы кривит. Сама обычно шутит подобным образом, а принцев знает куда дольше, нежели их сестёр. Впрочем, изрядной непредсказуемостью отличаются все четверо.
Марина продолжает разглагольствовать. Сордар стоит далеко, схватить не сможет, а от остальных рассчитывает убежать.
— К Софи можешь сходить...
— Это ещё зачем? — недоумевает Сордар. — Её-то ты чем запугала, что она сюда даже подойти боится?
Верно подмечено, Софи к ним не подошла, хотя со своей Хейс стоит где-неподалёку -Марина затылком чувствует. Впрочем, Сонька говорила, она настроение сестры может по спине определить, может и вовсе по заднице. Сейчас спина открытая. Раз Соньки до сих пор нет, верно подметила с ней не настроены разговаривать.
Херенокт усмехается, искоса посматривая то на Сордара, то на Марину.
— Может, хотя бы она не будет пытаться у меня невесту украсть, впрочем, зная нравы современных девушек, я не был бы так уверен...
Марина показывает ему язык.
— Знаешь, какой первый признак старости? Критика молодости!
Смерть обнимает его.
— Не волнуйся, дорогой, на женщину я тебя не променяю.
Сордар криво ухмыльнувшись встревает.
— Я не был бы так уверен. Херенокту всегда высокие нравились. Марина вроде таких же предпочитает...
Знал бы адмирал, по какому тонкому льду он в этот момент прошёлся... Впрочем, даже если бы и знал — всё равно отправился бы гулять в том же направлении.
— Что ты там про Софи говорила? — ворчит Сордар сердито. — Откровенность в наше время уже и до таких степеней дошла? Хотя я уже давно оставил попытки вникнуть в женские мозги...
Марина звонко смеётся.
— Нет, я не об этом — сходи да поговори с ней, прояви мужское обаяние, приналяг на свой героизм. Может, и согласиться отпустить Хейс с тобой. И вместо одной новой Принцессы Империи будет сразу две. Кстати, кто другая понравится — сразу тащи договор подписывать. Военное время, упрощённая процедура. Может, больше нескольких ночей вместе проведёте и миррены своего принца не потопят.
— Добрая ты... — не слишком весело усмехается адмирал.
— Стараюсь, — скалится Марина.
— Я сказал уже, — Сордар показывает на испуганную Эриду, — против неё вам всем, включая Софи и её подругу, ловить нечего, и дело вовсе не в её удивительных глазах, хотя и в них тоже.
— Так в чём, — вскидывает руку Марина, — хватай и тащи договор подписывать. С её отцом ты и так дружишь, поклонником старины являешься, знать должен — девушек в таких вопросах никогда особо не спрашивали.
Сордар качает головой.
— И это мне Еггт говорит, смотри, совсем подругу напугала.
— Я не испугалась, Сордар, — разноглазая опять уверенно держится и смотрит, Марина вынуждена глаза в пол опустить. Для разноглазой состояние, как сейчас — своеобразный боевой режим. Как и со всяким подобным режимом, отдалённые последствия включения могут быть крайне плохими, у разноглазой — в особенности.
— Не обращайте внимания, принц, — от такого ледяного тона разноглазую буквально ненавидишь. Не признаваться же прямо: сама виновата, что разноглазая так разговаривать начала. — Марина всегда так разговаривает. И Вашим словам я тоже значения не придала.
Эр тоже умеет обижаться. Помнить надо, что вопросы, не имеющие значения для одних, для других могут быть крайне болезненны. Ладно, не будем себя сегодня нагружать лишними заботами. Эр отходчива, не умеет ни на кого подолгу злится. А Марина не сказала ей ничего достаточно обидного. По крайней мере, это она сама так считает. В оценках Эр она ещё не ошибалась.
Эрида обращается к человеку так, как ей представились, если имя прочитала, то будет говорить его литературное написание, всегда стремится узнать тот вариант обращения, что больше всего нравится самому человеку. Даже если само обращение будет чем-то, что не нравится лично ей. Смерть же во всех вариантах именно Смерть. Иногда с приставкой 'Чёрная'. Разноглазая тупо боится обращаться к человеком тем термином, каким избегает пользоваться в обычной жизни. Уменьшительная форма слова смерть напоминает болтовню сумасшедшего.
Вероятно, Эр даже никогда со Смертью не разговаривала. Зато эшбадовки наградили её крайне зловещей славой, причём во многом заслуженно.
Спрашивает Смерть, довольно больно стискивая руку Марины.
— Скажи, а как это с мужчиной... — по имени назвать наёмницу так и не решилась.
Марина опасалась, что Смерть сказанёт довольно логичную, но совершенно неуместную в данной ситуации вещь вроде предложения попробовать самой, может и с указанием с кем именно.
Смерть щурит один глаз, вторым пристально разглядывая Эр:
— В целом — нормально, иначе бы ни я, ни ты здесь бы не стояли.
Разноглазая сжимает руку сильнее.
— А тебе не надо теперь... Ну к врачам ходить чаще.
— Не чаще, чем всю жизнь до этого ходила. Да и смысла особого нет, когда обе стороны абсолютно здоровы.
— Хорошо! Но если вдруг что... — многозначительно молчать Эр умеет прекрасно, — я тут недавно встретила... называет смутно знакомое Марине имя.
Смерть пожимает плечами.
— Я его тоже знаю. Он меня не так давно и осматривал.
— И что? — испуганно спрашивает разноглазая.
— Абсолютно здорова, — Смерть весело подмигивает Херенокту, — хоть ты и видал мои кишки.
Тот ухмыляется:
— Я же и приложил определённые усилия, чтобы они снова перестали видеть солнце.
— Надо если что будет от него, за содействием можешь обращаться в любое время, — не слишком уверенно говорит Эр. Чувствует, что сглупила, понимает, теперь любого нужного для Смерти врача Император из под земли достанет. Предложение Разноглазой имело бы смысл для Морского Ангела как частного лица, даже для начальника охраны Императорской Резиденции Чёрной Смерти представляло бы интерес. Эр не всегда замечает, как меняются времена. Но что считает нужным сказать, скажет всегда. Несмотря на изменившиеся обстоятельства.
— Благодарна вам, урождённая принцесса, — церемониально отвечает Смерть. С проницательностью у неё полный порядок.
Марина знает этого врача: как только Эрида начала взрослеть, крупнейший специалист Империи по женскому здоровью был приглашён к Соправителю. Сначала для разового осмотра. Потом он стал постоянно находится в 'Сказке', когда там разноглазая, причём на должности старшего врача соответствующего профиля. По основной специальности Император его на Архипелаг и пригласил. Смерть на обследование среагировала в общем-то никак. Хотя понимала, отрицательные результаты внесут серьёзные коррективы в её карьеру, возможно и в личную жизнь. Ибо способность или неспособность Чёрной родить нужны больше Императору, а не Херенокту. Тому нужна сама Смерть.
Сама Эрида совершенно не боялась когда её осматривали. Хотя многие из знакомых Марины к врачам подобных специальностей испытывали определённый страх. Впрочем сама Марина побаивается врачей. Правда зубных.
* * *
— Если бы не знала, точно бы решила, что ты старше Сордара по званию. Что вообще на тебе за мундир? Или это карнавальный такой.
— Плохо ты обо мне думаешь. Неужели считаешь, что я на данное событие надел бы подобное?
— А что? Вполне мог бы! — с усмешкой зевает Смерть. — Марина, как обычно, недалека от истины.
— Теперь ту уже обо мне плохо думаешь!
— Чудесная у нас семья, — усмехается Марина, — договор подписать не успели — как уже ругаетесь!
— Это мой мундир, — проявляет неожиданную серьёзность Херенокт.
— И кто ты когда по-званию?
— Ты разве не знаешь, что флаг-капитан тоже звание? Тоже полный комплект униформы положен. Плюс есть постановление, что флаг-капитан не только шьёт форму за свой счёт. Но и выбирает её модель. Общение с Пантерой даром не прошло. Вот я для себя образец разработал.
