— Ну у 'весёлых-то' все бывали. Вот я и нанял несколько 'весёлых', построил команду на баке и велел им обойти строй и отобрать самых симпатичных с их точке зрения. Раз им понравились, значит и другим девочкам понравятся.

— Оригинально! — хмыкает Марина на пару со Смертью, даже Эр чуть улыбается. Кивает Сордару: — А ты как выбрал, на 'Владыке' экипаж почти втрое больше?

— Офицеров позвал всех, как заведено на всех балах от имени кого-то из членов Императорской семьи. Это мероприятие по приглашённым к большому балу приравнено. А остальные приглашения экипаж разыграл между собой по жребию, список я подписал не глядя. Тонуть, случись что, нам всем вместе. Чем дальше, тем больше убеждаюсь, море не слишком любит корабли, что объявлены непотопляемыми. Там сила такая, что и моя броня может не выдержать, и сил моих машин не хватит. Как зашкаливает приборы, что силу ветра меряют, я сам видел.

— Надеюсь они там ничего не разнесут... Ты вроде, поощряешь экипаж заниматься поднятием тяжестей.

— Марина, при твоём любопытстве ты должна бы знать, что мой экипаж в увольнении совершает минимум правонарушений.

— Угу, а ещё я знаю, насколько свято во флоте соблюдают 'правило четырёх суток'. То есть, сумел вернуться из увольнения с опозданием не свыше четырёх дней — это не считается самоволкой и дезертирством, и почти ничего из совершённого в это время расследоваться не будут.

— Марин, хватит Эриду пугать. Мне на собственной свадьбе ничьи слёзы не нужны, если понадобятся, я их сама кому хочешь смогу обеспечить.

— Ладно, — хмыкает Марина, — выдвигаемся в сторону гостей и официальных лиц, кто в общем по вашу честь здесь собрались.

— Марина, — бросает плечо Смерть, — тебя послушаешь, может сложиться мнени, что какое бы действие сегодня не намечалось, главная на нём именно ты, и никто другой!

— А что, разве плохо? — самодовольно ухмыляется Херктерент.

* * *

Для подписания неважно чего со статусом поофициальнее Штаб действительно лучшее место на Архипелаге. Самый большой зал именно там, там и весь личный состав отдельной дивизии линкоров, то есть экипаж 'Владыки Морей' в полном составе поместится. И ещё место останется, даже если все они будут телосложением с командира.

Впрочем, в зале огромное всё, что только можно. Плафон на потолке, изображающий смотр флота на момент постройки здания. Марина и сейчас с лёгкостью назовёт большинство кораблей, хотя большинство из них пошли на иголки ещё до её рождения. Хотя пушки некоторых, некоторые снятые вместе с башнями, ещё и сейчас стоят на страже Архипелага и Империи. Под большим плафоном над каждым огромным окном в овальном панно славные страницы Истории флота Океана Мёртвых. Освоение Архипелага. Походы, смотры, десанты в спорных землях, бои мировой войны. Много панно по картинкам детства Марины были не заполнены, а затянуты чёрным сукном. Теперь таких меньше. Не все новые посвящены грозным событиям недавних лет, хватает и меж военных с новыми кораблями на стапелях, спуске их на воду, и во всей красе на полном ходу или при учебных стрельбах. Из 'мирных' панно 'Владыка' был на восьми. Слишком уж монументально выглядит огромный корабль. Панно изготовленных во время Мировой войны уже предостаточно. 'Владыка' на них тоже частый гость. И Рейд Сордар, официально названный 'Удар по Тылам' в подробностях, и Битва в Заливе. Естественно на соседнем панно 'Бой принцесс' — удар четвёрки быстроходных линкоров и двух дивизий тяжёлых крейсеров по десантному флоту. Самой кровавой битвой на море в мировой истории. Последнее крупное сражение, где Херенокт добыл незаслуженную славу, причём по собственному мнению принца на панно ещё нет. Нет и сукна, полотном завешено. Значит, работы ведутся.

Зал посвящён флоту, притом, именно кораблям а не людям, поэтому изображение человека только одно — на торцевой стене огромный портрет Императора в адмиральской форме. Он стоит у открытого окна, Марина даже знает, у какого именно. За окном — вид на бухту и корабли. На тот момент ещё далеко не все вступили в строй. Некоторые были только заложены.

Там же по потолком свешиваются вниз кормовые флаги давным-давно ушедших в небытие кораблей. Если решат, что какое-то имя достойно возрождения, отсюда флаг будет снят и вновь взовьётся над живым кораблём. Если были иные награды, или знаки отличия, отмечающие, где именно корабль снискал славу — они тоже будут переданы кораблю — наследнику. На линкорах знаки отличия обычно размещают на барбете второй башни. Незнающий человек может решить, что могучие орудия гремели десятилетия, если не столетия назад и помнят времена ещё Чёрных Еггтов. Пушки, помнящие Золоторогую, стоят совсем в других местах. Хотя тот же 'Старый Дракон' из ТАОН Дины боеспособен по-прежнему. Марина очень любит историю о том, как своим грохотом испортил кучу штанов... И репутаций. Наградив даже нескольких академиков прозвищем 'засранец'.

— Как они не передрались? — Марина кивает в сторону гостей. Марина давно знает, годы на степень безмозглости почти не влияет. Люди разных статусов частенько ведут себя по отношению друг к другу так же вежливо, как ссорящиеся эшбадовки.

— Адмиральшу благодари! — хмыкает Сордар. — Завела тут у себя почти придворные порядки, хотя никогда при дворе не была, а я от её 'Приглашений' отгавкивался, как только мог.

— Эорен её и вовсе боится. Если что, это намёк. Для тебя.

— Я тебе уже озвучивал своё мнение. ЕИВ по данному вопросу мне не писал ничего нового.

— Тогда я могу новенького добавить. В известном смысле, — Марина обхватывает указательный палец и делает несколько поступательных движений, — это мнение одного из сотрудников отца Эриды, сам знаешь, у него во всех сферах наняты лучшие.

— Слышал это имя. Он-то соправителю зачем понадобился?

— У него вообще-то дочь, если ты забыл.

— Забыл, если честно, привык воспринимать Эриду как в положительном смысле слова твою собачку. За кого ты и несёшь полную ответственность.

— Эорен же вовсе не горит желанием стать Первой Дамой Двора, само существование которого вызывает у меня немало вопросов.

В регионах, подобных Архипелагу высшая военная и гражданская власть давно слита воедино. Лиц, имеющих право регистрировать брачные договоры на Архипелаге множество. Такое право даже у Сордар есть, но при отсутствии женщин на 'Владыке море' сомнительно, что этим правом он когда-то воспользуется. Формально первое лицо на Архипелаге командир гарнизона морской крепости. Формально при объявлении осадного положения, ему и Флот подчиняется, но сейчас он командует только вспомогательной эскадрой из кораблей береговой обороны и ПВО. Вот и решил брак такого уровня зарегистрировать. Формальным секретарём, оформляющим документы, должна была стать кошмар Эорен — супруга адмирала. При её-то любви ко всему придворному глупо бы было ждать чего-то иного.

Линкор даёт залп холостыми. Марина всерьёз опасается за целостность стёкол. На Набережной, наверняка, выбило много. Здешние выдержали. Снаружи доносится оглушительное 'Гардэ!!!'. Гремят залпы салюта орудий из артиллерийского парка Резиденции. Торжественный обед для личного состава частей участвующих в обеспечении Праздника должен быть прямо здесь, в парке Штаба. Видимо, весьма ожидается. Марина читала, сколько средств выделено на закупку продуктов и спиртного.

Как Марина привыкла, дорога обратно всегда короче дороги туда даже по тому же маршруту и на той же машине. Не знает почему, но так бывает всегда. Пока пытается разглядеть, насколько Херенокт и Смерть изменились. Всё-таки впервые на глазах Марины у человека вот так резко меняется статус. Хотя поведение так быстро не меняется, но если верить Соньке, изменения происходят очень быстро. Хотя обычно в стиле одного из высказываний самого ЕИВ: 'дурак, занявший высокий пост похож на человека, залезшего на высокую гору — ему сверху все кажутся маленькими, а всем остальным кажется маленьким он сам'.

Относительно Смерти есть только минимальные опасения проявления банальщины и всего того, в чём обвиняют островитянок на материке, в первую очередь, в стремлении добраться и завладеть чужой собственностью. Причём в итоге можно остаться вообще безо всего, включая жизнь, причём формально смерть произойдёт от несчастного случая. А дорожка-то по медовому пути... Тем более Херенокт и Смерть самые подходящие персонажи для историй про коварство островитянок за несколько столетий.

За прошедшие часы степень украшенности парка Резиденции только увеличилась. Всеобщее самое главное делать в последний момент. Оказывается, действует и здесь. Ещё, судя по стилю оформления, причастна Эрида. Когда где-то что-то украшают, разноглазая не может мимо пройти и не сунуть своего носика. По новогоднему украшению школы памятно. Но сейчас непонятно, откуда что взялось. Форсажный режим у Эриды не включался, это Марина знает точно, последние несколько часов вообще была рядом. Кажется степень любви Эр к безделью сильно переоценена. Координировать работы точно надо было ей самой. Кустики и так с момента постройки подстригались. Но скульптуры изображающие влюблённые парочки точно по её указке из хранилища таскали. Ещё несколько разборных сцен появилось. В основном — спрятанных за живой растительностью. Но одна прямо посреди бассейна сооружена. Что поделать, сама разноглазая, да и все эшбадовки, обожают всё, связанное с водой. В общем, Император обожал произведения в стиле нежно любимых Эр и большинством мужчин обнявшихся в кровати обнажённых 'Подруг'. Марине кажется где-то не очень умно привлекать к организации свадьбы фактически девчонку, но они все трое мыслят одинаково парадоксально. И даже по мнению весьма критически настроенной Марины, с украшением парка и созданием ощущения праздника разноглазая справилась. Музыка кажется, не в записи, а живая. Плюс вокруг сцены в бассейне имеются не только электрические фонари, но и бумажные и даже факелы в кованых подставках под старину. Связать всё это с искусством танца будет сложновато. Тем более, эшбадовки не любят тяжести поднимать. Ибо мы, мол, танцовщицы, а не силовые акробатки, кто как раз похожими факелами могут жонглировать. Марина логично подметила: 'Они друг дружку вокруг себя не крутят как вы'. Марину честно предложили научить как так делается. Тем более, они все видели насколько она сильная и ловкая одновременно. Херктерент отказалась. Опять друг друга не поняли. Ладно хоть эшбадовки учли субординацию. В отношении Марины — особенно. Сразу же возникает вредная мысль — интересно, на музыкантшах есть что-нибудь, кроме загара и украшений? С фантазиями Эр всё давно понятно, а именно подобные ей сейчас могут показаться особенно уместными.

Впрочем, подобное может послужить и признаком особой роскоши церемонии. В столице выглядело бы и стоило куда дороже. Тут же нравы несколько проще. Да и Херенокт скорее местный, нежели столичный, вот только Сордар с точностью наоборот. А по некоторым вопросам — вообще миррен, причём со взглядами на права женщин не как у Тима V, а скорее как у прадеда, Тима IV, которому он наследовал — отец, Сордар X, был императором девяносто семь дней и умер от рака. Поэтому Тим считается наследником прадеда, а не отца. Великий принц — дед Тима умер вскоре после рождения сына. Хотя 'год трёх Императоров' вошёл в историю. В том числе из-за того, что тогда впервые женился 'вечный принц' грэдский Саргон. Но главное, именно тогда весь юг узнал, как тяжело шагает Тим V, у которого с Великим Предком различалась только цифра в имени. На одной их коронационных фото он даже был в старинной гвардейской форме. И с легендарным банником. Отмахаться он им смог бы от кого угодно. Но настали другие времена и на бой вышли другие противники...

Впрочем, со статуями вышло не слишком удачно: женские изображения неестественно воздушные. Мраморная кожа выглядит чуть ли не нежнее настоящей. Вот только Смерть мускулиста и шрамов хватает. Это Херенокт со своим телом — просто мечта скульптора, а не жена его. Насколько Марина в скульптуре и живописи разбирается, тип телосложения, подобный тому, что у Смерти, изображать почему-то не любят. Хотя сейчас это особого значения не имеет. Не исключено, что этот брачный договор приведёт ещё к нескольким. Не все такие принципиальные, как разноглазая, а свадьбы издавна считаются неплохим местом для знакомства. Но тут явно без Марины обойдётся, что бы там Сордар и Пантера ни замышляли.

Пока обходит места, откуда слышна музыка, по широкой дуге. Видимо, внешность достаточно характерная, знакомство завязать. Пока все встреченные военнослужащие вскидывали руку или клинок в салюте. Марина отвечала тем же.

Что бы там не говорил про жребий гигантский поросёнок Сордар, но Марине кажется, он сюда вытащил весь экипаж 'Владыки', во всяком все встреченные исключительно с корабля брата. И как бы видно, что силовыми упражнениями не пренебрегают. Без различия званий. Видимо, поэтому экипаж другого линкора 'Владык' по кривой дорожке обходят. При всей щедрости Херенокта их тупо втрое меньше. Хотя ссорится при Принцессе Империи не станут даже самые дурные. Или это у Марины опять паника развивается? Претят ей многолюдные сборища, плоховато Принцесса Империи умеет веселиться.

Ну, не заказывали, хотя можно обойти. На горизонте маячит главная виновница этого безобразия Эр собственной персоной. Вокруг неё непременные эшбадовки и экипажи кораблей, притом сразу двух, присутствуют, умеет разноглазая наша миротворчеством заниматься.

Все старательно греют друг другу уши. Как-никак эшбадовки ещё и смелостью славятся, а другая сторона эту смелость демонстрировала уже много раз. Тем более вокруг немало высокоранговых крутится. Кроме самой Эр и не замеченной пока Марины тут уже Эорен и Динка в наличии. При всех недостатках разноглазая никогда не станет возражать, если какие-либо отношения начинают развиваться по взаимному согласию. Хотя тот же Сордар упоминал, что Утренняя Звезда была объектом не самого здорового интереса... Вроде бы кому-то попало от самого адмирала за излишнюю заинтересованность, проявленную к Эорен. Не одобрял адмирал состязания по поиску страшненьких девушек. Впрочем, Эор о данном состязании так и не узнала. Хотя как знать, как знать. Архипелаг не настолько большой. И обычно про всё дурное люди узнают быстро. Тем более, миров фактически два и про происходящее в мужском не сразу узнают в женском, равно как и наоборот. Тут стоит только на проницательность разноглазой полагаться, способной раскусить дурных шутников. На что Эорен была мало способна. И точный приборчик под названием 'Динка' слабо мог помочь.

Марина хочет уже уйти, но из-за спин раздаётся:

— Марина!