— Рэда, ты плачешь?
Дёргается в проход. Марина чуть не начинает истерически хохотать. Но Эрида не была бы собой, останавливай её подобные мелкие трудности. Чуть поворачивает голову, словно стараясь себя сзади рассмотреть.
Раз! Разводит змей в стороны.
Два! Расщёлкивает пояс.
Три и четыре! Расстёгивает браслеты.
И попросту выходит из платья, оставив всю конструкцию стоять снаружи, словно дерево с поникшими ветвями. Марина запоздало соображает — крепить подобную конструкцию на человеке можно только на пояснице. Крепёжный пояс она и расстегнула. Чуть приседает — оказывается, ещё и корона из перьев была не на голове, а крепилась на конструкции за спиной.
Судьба наносит ещё один удар — с крайне неожиданного направления. Под прозрачным одеянием просматривается бельё. Пока Эр подбегала, Марина успевает рассмотреть бантик из тончайших чёрных ленточек между грудей. И целых три из таких же ленточек на тоненьких алых трусиках, один спереди и два по бокам. Причём все четыре развязыванию подлежат. Как теперь про все эти банты забыть?
Эрида — не Еггта. Поговорка про поклоны на неё не действует. Тут же опускается перед Рэдой на колени. Шрамолицая гордится должна — пред ней принцесса склонилась!
Марина косится сверху вниз.
Ну что за издевательство! И у этой на заду ещё один бантик. Они сговорились?
Ладно, хоть застёжки лифчика традиционной конструкции. Эрида точно ничего не планировала? Хотя, если знать, с какой скоростью это 'платье' можно покидать, то всякого можно ожидать.
— Рэда, что с тобой? Тебе плохо?
Марина вовсе не уверена, что Хорт сможет нормально отвечать. Рэда дёргается, когда разноглазая её коснулась, но похоже всё-таки в состоянии различать, кто пред ней.
Совершенно неизящным жестом Рэд проводит под носом. Всхлипывает. Явно не напоказ. Марине кажется, слышит как её мозги щёлкают, пытаясь придумать не слишком страшное для разноглазой объяснение произошедшему.
Рэда знает — в медицинской карточке Эриды написано намного больше, чем у неё. Если мозги включились, должна понимать — ещё одно попадание разноглазой в состояние клинической смерти может привести ещё к одной, совсем не клинической чьей-то гибели.
— Ничего. Я споткнулась. Упала. Ударилась очень сильно. Бокал вон разбила. Марина... рядом была.
Эрида переводит взгляд с одну на другую.
— Так! — совершенно отцовская интонация иногда прорезается. — Вы точно больше не ссорились?
— Нет! Нет! — трясут головами Рэд и Марина.
Взгляд у разноглазой в точности отцовский перед фронтовой операцией.
— Рэда! Ничего не бойся. Прямо говори, тебе кто-то что-то сильно плохое сказал? Или что-то сделал с тобой? Говори, не бойся! Если совсем всё плохо, то машину вызову, и ты в 'Сказку' поедешь. Там никто тебе не сможет навредить, а ты спокойно сможешь всё рассказать.
'Что-то сделать, оказывается, можно не только в физическом плане. Точно теперь знаю! Более чем сомнительное достижение. Хотя, с другой стороны, она была готова, что её сегодня кто-то того. Впрочем, прямо скажем, неважно она подготовилась... Если бантика не считать!'
Отвечает Хорт куда спокойнее, чем говорила до этого.
— Спасибо за участие, Эрида. Никто мне ничего не сделал. Я, действительно, просто сильно упала.
— Это в конце было! — умеет разноглазая быть въедливой, — Но что-то раньше случилось! Ты же не плакала, когда тебя по-настоящему сильно побили. А сейчас вся в слезах.
Теперь Марине кажется, слышит, как собственные мозги щёлкают, пытаясь придумать нечто правдоподобное. Она с Рэд поступила не самым лучшим образом. Захочет ли Хорт спровоцировать конфликт, зная тягу разноглазой к справедливости? Ведь если Эр правду узнает, а не то, что себе придумать успела...
— Просто... Сегодня я слишком много лишнего в свой адрес услышала. Довольно неприятного. Вот и распереживалась, что даже расплакалась. Хотя, плохого мне ничего не сделали. Мальчики меня не трогали.
Белыми нитками, конечно шито. Но аналитические способности Эр включаются нечасто. Тем более, знакомых личностей, у кого глаза на мокром месте, у неё хватает. Довольно долго смотрит Рэде прямо в глаза. Вздыхает, видимо не разглядев там чего-то по-настоящему страшного или опасного. Она и сама бывало, болела, сильно перенервничав.
— Рэда, по-моему, тебе лучше к себе пойти. Я провожу. Если хочешь, там ещё посидеть можем.
Вдвоём помогают Хорт подняться. Обратно в платье Эр не полезла. Выходит через другую дверь, смущать окружающих своим более чем легкомысленным видом.
На Херктерент, поддерживающую словно раненую, Хорт на этом фоне просто не обращают внимания.
Идут медленно. Холодновато, но терпимо. Куртки Рэдрии и Марины нашлись быстро, более удивительным оказывается заботливость Кошмара, притащившей шубу Эриды. Ненужное в текущий момент, как правило, пребывает где-то весьма далеко от разноглазой. Впрочем, в таком виде, как она сюда шла, нести шубу было негде.
Динка ещё раньше озаботилась, видимо предполагая, назад Эр пойдёт как-то иначе. Сама Динка была достаточно весёлой, помогая собираться, ни разу не спросила, что же произошло.
Марина даже благодарна была ей, что хвостиком, по обыкновению не увязалась.
— Куда идём? — необычайно серьёзна Эр, — К тебе?
— К себе не хочу... — в голосе можно бы было заподозрить капризные нотки, но их там нет. Из них троих шрамолицая умеет играть людьми хуже всех, — И к вам не хочется... Посидим где-нибудь, где никого нет.
— А где сейчас никого нет? — переглядываются Марина и Эр.
— Отмечание продолжаются в узких кругах с разными степенями испорченности. Поищем кого-нибудь? Нас с радостью примут.
— Никого видеть больше не хочется! — наконец-то Хорт перестаёт напоминать потёкшее желе, привычный металл в голосе лязгнул, — Может, посидим просто втроём, как раньше?
— Давай! — радостно соглашается разноглазая, — А где?
Марине кажется, что Рэда страшно боится попросить её уйти и одновременно хочет именно этого.
Хочется временами пообщаться с совершенно беззлобным человеком. Кто-то третий будет только помехой. Хорошо хоть, этот самый третий так не считает.
Призадумывается.
— Ой! А давайте в горячие пойдём? Это настолько девчоночья территория, что сегодня там точно никого нет. Все с мальчиками гуляют!
'О нет!' — мысленно стонет Марина. — 'Разноглазая, ты опять за своё! Рэд, ну откажись, что тебе стоит!'
Но Хорт, похоже, полностью всё равно. Она только кивает.
— Ой! Марина, а у тебя есть какие-нибудь бутылочки? Вкусненького у меня много, а вот крепкого... Вкусненькое возьмём у меня!
— Я знаю, что у тебя где лежит. Идите, отдыхайте, а я за бутылками пойду.
Собирая сумку, Марина берёт документы на ожерелье. Запираться Хорт так и не приучилась. Водружает в точности посередине стола. Только потом идёт к источникам. В раздевалке и в душевой никого нет. На входе чуть не спотыкается о две пары туфель, чулки тут же валяются.
Рэда и Эр сидят рядышком на бережку. Впрочем, не в обнимку. Платье Хорт, впрочем сняла, опять этот бантик в глаза лезет. А по Эр вообще непонятно, есть на ней что или нет. Кроме бантика...
— Эй, Рэд! — обращается Марина куда громче, чем следовало. Эти двое вздрагивают. Друг от друга, впрочем, не отпрянули, — Что ты просила, я у тебя на стол положила. Посмотришь потом.
Хорт чуть заметно кивает, коснувшись ожерелья. Марина кивает в ответ. Эр ничего не замечает, потому, что сумку разглядывает. Будто через ткань что-то видно.
Судя по приветливому разноцветному взгляду, Рэда ничего плохого про Марину не сказала. Ну, значит, свой шанс поссорить Марину и Эр Хорт упустила. Херктерент довольно долго не было, наболтать можно было всякого.
Марина ведь сознательно ушла. Хочет что-то сказать — пусть говорит. Всё-таки, Рэда пострадала от шуточки Марины. Впрочем, куда хуже ей пришлось от криво устроенных собственных мозгов. Впрочем, тут почти у всех содержимое голов с завитушками.
— Марина, посиди с нами.
— Вода мокрая.
— Не уходи, без тебя скучно.
— Ладно, останусь, — хмыкает Марина, — обе вы с водой плохо дружите, особенно выпивши.
Эр почему-то хихикает.
Платье простое, снято быстро. Всё-таки Эрида на неё откровенно пялилась, пока Марина чулки с ног спускала. Такая же 'Красная Кошка', как и у всех. Собственно, нейлоновые чулки — побочный продукт военной промышленности. Следящая за техническими новинками и разбирающаяся в химической промышленности Пантера первой оценила потенциал новой вещи.
Впрочем, завалить новинкой огромную страну, да ещё в военное время, даже у Ягр не получилось. Только спрос намного превышал предложение. Доходило до анекдотов, когда чулки рисовали на ногах.
Впрочем, 'сордаровки' и 'кошечки' все ходят в настоящих. Причём не существует никаких норм, сколько пар полагается в год. Понятно, что многие отсылают редкие вещи домой. Весьма ходовой товар при нелегальном школьном обмене. Парни тоже берут охотно для родственниц и подруг за пределами школы.
Софи язвит: некоторые носят сами, правда, на вопросы кто именно, отмалчивается.
Садится по другую сторону Эр, подальше от Хорт.
— Вино холодное, — замечает Рэда, — рисовое подогревать надо.
— Зато вода горячая. Сунь бутылку — и все дела.
Хорт так и поступает. Марина из фляжки отпивает. Протягивает Эр, та отказывается. Рэд чуть ли не половину с одного раза опустошает.
Марина только хмыкает. Это её с ног такой дозой не свалишь, Рэда же вся на нервах, в таком состоянии одни обретают способность пить литрами, другие с напёрстка отключаются. Если Рэд пьёт так же, как храбрилась сегодня утром, то скоро ей станет совсем не весело.
— Эр, ты награду за лучший костюм куда подевала?
— Ты бы ещё спросила, кто вторым оказался! — хихикает Рэда.
— Коатликуэ отдала. Она точно не потеряет.
— Верно! Это не Динка! — Марина с ухмылкой косится. Нежели, Хорт уже поплыла? Ледяная водичка тут близко. Окунём, если что.
— Дина тоже ей свою отдала. У неё, как раз, вторая, а у самой Коатликуэ — третья.
— Куда логичнее все три было сразу отдать тебе, — хмыкает Марина, — все остальные были фоном, не больше.
— Но без них я бы ничего сделать не смогла. Они мне так помогали.
— Помогала? Динка? — не удерживается от смешка Марина, — У меня с трудом удавалось сделать так, чтобы она хотя бы не сильно мешала.
— А у меня вот без неё ничего бы не получилось.
Мог бы вызов в словах послышаться, но Марина прекрасно знает — слышит самую обыкновенную констатацию факта.
Эр неожиданно касается руки Рэды. Та только слегка дёргается. Марина криво ухмыляется. Хорт видит, Эрида — нет.
— Ну как? Стало легче? Успокоилась?
— Есть немного. Получше стало...
— В голову ничего не дало? — вкрадчиво интересуется Марина.
— Тебя бы саму чем-нибудь стукнуть не помешает!
— Ты пробовала. Ничего не вышло.
— Девочки, только не надо ссор!
Марина и Рэд угрюмо смотрят каждая в свою сторону. Кажется, до Рэды начинает доходить — пусть день прошёл и не лучшим образом, но с ней не произошло ничего по-настоящему страшного. Мутновато развивавшаяся история успешно завершилась, причём без серьёзных потерь с её стороны.
У Чёрных Еггтов и шуточки соответствующего цвета. Угодила под одну из таких. Надо отдать должное — размах даже не Еггтовский, а Императорский.
Жива осталась, и даже с прибылью. А праздники ещё будут. К тому же, у неё и так на сегодняшний день был совсем не праздничный настрой.
Марина ведь с лёгкостью могла её выставить всеобщим посмешищем. Но не сделала этого. Собственно говоря, только они трое знают теперь, откуда именно взялось ожерелье.
Рэд даже не сразу сообразила, когда разноглазая упомянула 'подарок Марины'. Оставалось только кивать, причём, Эр судя по всему, знала всё давным-давно, и просто не придавала значения. Марина ей ничего не говорила, просто разноглазая сама догадалась из-за странно устроенных мозгов.
Насколько спокойнее всё могло сегодня быть, не старайся она держаться от Эриды в сторонке.
— Рэд! — улыбка зелёноглазой выглядит какой угодно, только не дружеской. — Про бывшего своего можешь кой-что сказать?
— Можно подумать, ты чего-то не знаешь! Он ведь и твой бывший. Куда дольше моего с ним общалась.
— Да как сказать, как сказать... Некоторые вещи проявляются только в определённые моменты. И приводят к весьма жёстким последствиям, — Марина не улыбается, а скалится во все тридцать два, — Он правда неспособный? И именно из-за этого вы и сцепились?
В общем-то, разговор из тех, каких Рэда уже множество слышала. Была уверена — не без влияния этих сестричек, вранья там — до девяноста пяти процентов. Все стремятся выглядеть куда более искушёнными, чем есть на самом деле. Степень вранья определить сложновато из-за недостатка собственного опыта, и обширных познаниях у всех в теории.
— Да ты не беспокойся, — продолжает ухмыляться Марина, — если это так и есть, то знаю, что это главнейший страх любого парня. А раз он про меня лишнего не болтает, то и я согласна помалкивать. Про тебя он тоже ничего плохого не говорил, насколько мне известно. Так неспособный или как?
— Или как.
— А как при этом тогда рассматривать нечто слышанной от тебя сегодня?
— Полностью ничего не было.
— Он не смог?
— Я не хотела! Нормально всё могло бы быть!
— Но ведь не было? Времени, вроде, вполне достаточно было.
— У тебя было гораздо больше! Так что вопросом можно задаться, всё ли в порядке у тебя?
Марина самым откровенным образом ржёт. Эрида с оттенком испуга переводит взгляд с одной на другую.
— Да что вы на мальчиках этих словно помешались! Они же тебя, Рэда совсем недавно чуть не убили!
Теперь уже Хорт смешно.
— Одни её чуть не убили, а другой чуть не поубивал их, — смеётся Марина, — и, вообще, без применения оружия убить человека в пехотном панцире довольно сложно. Конечно, если не начать сворачивать ему шею.
— А ты умеешь? — совершенно невпопад брякнула Рэда.
Марина поводит плечами. В отличии от большинства девушек, плечи у неё куда шире бёдер.
— В теории могу, на песочке мне пару побед засчитали, когда я брала на такой захват. Но не одной пока не свернула. Есть какая на примете?
— Мне говорили, — замечает Эрида, — все наши, кто чем-то таким занимаются. Все, в один голос говорили про тебя, что ты самая сильная девушка, какую они только видели в жизни. Хотя многие куда крупнее тебя. Думала, они так льстили, потому, что со мной разговаривали.
— Я так не думаю, — глухо замечает Рэда. — Марина действительно очень сильная.
Херктерент прижимает ладонь к сердцу. Шутя склоняет голову.
— Весьма благодарна.
Эрида прыскает в кулачок.
— Самой иногда эта сила мешает. Все красавчики разбегаются, как только понимают — руку могу так пожать, что сломаю.
Смеются все трое.
— Сама говоришь, красавчики тебя боятся. Ну, а красавицам тоже будешь руки ломать?
— Эрида, лучше не начинай на эту тему.
Разноглазая резко отпивает половину рюмки. Для неё это много. Проморгавшись, говорит, держась за горло:
