Но сейчас есть попытка изобразить искренний интерес. Попытка есть, а вот контакта нет — Софи достаточно скрытна, и тщательно дозирует, кому и что именно можно про неё знать. И здесь, по привычке, информацию выдаёт тщательно отмеренными долями, особо не поддерживая интерес, но и не давая ему совсем уж заглохнуть.
Тем более, скоро обязательные разъезды да приёмы начнутся, а там, хочешь-не хочешь придётся довольно много времени вместе проводить. Нейтралитет поддерживать не так уж и сложно, а поводы для конфликтов Софи пока искать не собирается. Она, в конце концов, не Марина.
Впрочем, отсутствие сестрёнки сейчас безусловно, следует отнести к приятному явлению. В Загородном с ней в принципе ничего случиться не может. А в гости в 'Сказку' она вряд ли соберётся, хотя, как и разноглазая, тоже островитянок к себе в гости позвала. Но, как говорится, островитянки разные бывают. Случайно с Эридой до возвращения в школу столкнуться точно не получится. Приглашать дочь соправителя, последнего потомка легендарного четвёртого Еггта, который не Еггт, разумеется, приглашают всюду. Вот только она из своей жуткой помеси дворца с укрепрайоном никуда не вылезает.
Хотя стоит всё-таки быть настороже. Огоньки в разноцветных глазах играют весьма опасные. Эриду вполне может потянуть на нечто, чего она никогда не делала. Остаётся надеяться только на то, что ей в 'Сказке' сейчас достаточно... сказочно, скажем так.
Фантазия у Эр богатейшая, среди множества созданных ей образов имеется и мужской вариант её самой. Что бы было, родись мальчик, а не девочка? На молодого соправителя вымышленный принц не походит совершенно. Как и у самой Эр, большинство черт от матери, хотя и более резкий. Юноша изображён худощавым и болезненным. Хотя, в общем-то, красивым. Популярностью бы пользовался, существуй на самом деле.
У Софи тоже с фантазией полный порядок. Вполне представляет, как вымышленный принц плавает в бассейне 'Сказки' с голенькими островитянками.
Нравы на Острове крайне нестрогие, чьей-либо благосклонности принцу пришлось бы добиваться крайне недолго.
Но принца нет, в 'Сказке' живёт принцесса, повёрнутая на девушках. Софи уверена — не будь среди эшбадовок Марины-другой, крайне на саму Софи похожей, скучала бы разноглазая в одиночестве.
В крайнем случае, в привычном обществе Марины. Но люди такие, какие они есть. И гостей приглашено много. Притом опять вылезла мудрость разноглазой — исключительно те, для кого корыстные отношения вполне допустимы.
Две профессии — древнейшая и не очень — испокон веков где-то близко сосуществуют.
Софи не собирается никого осуждать — в основе богатства Великих Еггтов есть и налоги с 'весёлых' районов. Да и насчёт 'Глаза Демона' Софи совсем не шутила. В сказочки о высоких чувствах просто не верит, принцев настоящих почти всех знает. Там разброс характеристик самый широкий, от весьма достойных во всех смыслах личностей, до тех, кому лучше всего состоять в близких отношениях исключительно с овечками. Да и то, 'жестокое обращение с животными' — вполне себе наказуемое преступление.
Саргон на некоторые слабости вполне способен смотреть сквозь пальцы — но некоторые вещи совершенно недопустимы. Иногда даже оказывается, что равенство перед законом есть не только на бумаге.
Некоторым нравилось причинять боль. Вплоть до смерти. Подумаешь, какие-то весёлые девочки. Оказалось — не 'подумаешь': урождённый принц перворазрядного Великого Дома лишился головы. В прямом смысле слова. И плевать, что один из главных наследников. Совершившие некоторые вещи просто не должны дальше жить.
Единственное, в чём Император пошёл навстречу родне — дело переквалифицировали в обычное убийство двух и более лиц без отягчающего. И в соответствии с Древним правом принца казнили мечом. Дом заплатил компенсацию по дикому смешению правовых норм двух разных эпох.
Остальные уяснили, при каких делах и так не склонный к снисхождению Саргон становится и вовсе абсолютно безжалостным.
Впрочем, дурни, осуждённые по подобным статьям, всё равно находятся. Подают прошения о помиловании на Высочайшее имя, словно не понимая, что могут получить только несколько дополнительных лет к сроку, а то и вовсе смертный приговор.
Императрица своим правом помилования просто не пользуется.
Даже подумалось — что бы сделал соправитель, начни Эр развлекаться как бы совсем уж за гранью закона?
С самой собой надо честной быть — ничего он делать не стал. По одной простой причин -. Эриде слишком не нравится, когда кому-то больно. Сама причинять и вовсе не умеет. То-то её от творчества Коаэ воротит. Змеедевочка буквально упивается эстетикой крови, боли и смерти.
Сама Эр не то что сделать — просто подумать о таком побоится. Чтобы в 'Сказке' ни происходило, происходит исключительно добровольно. Любит разноглазая, когда к ней ластятся, падка на похвальбу и лесть.
Почти как со сладостями, что ей нельзя, но трескаются во всевозрастающих количествах.
Даже интересно, а на какой-нибудь вечер приглашение в 'Сказку' есть? Чтобы чокнутая не попыталась с Софи увидеться... Принцесса её слишком хорошо знает.
Звонит в канцелярию. Приглашения есть. На каждый вечер во все оставшиеся дни. Если нет иных распоряжений, то в полдень они связываются с канцелярией соправителя и передают вежливый отказ. Так принято. Или есть иные распоряжения.
Подумав, Софи велела, в оставшиеся дни, перед звонком соправителю, связываться с ней на предмет распоряжений.
Софи вполне себе человек настроения, и может что-то сделать — или не сделать — поддавшись секундному порыву.
В конце концов, это всего лишь Эрида. И её напрочь заклиненные мозги...
Ну вот пусть другая Марина или ещё кто, и помогают этот предмет на место установить.
Они там во всех смыслах слова языкастые. Некоторые даже чересчур, опять же, во всех, включая самые нескромные, смыслах.
Широтой взглядов островитянкам Софи уступает. И пока не собирается ничего менять. Хотя намёков на расширение горизонтов предостаточно было, причём Эр ещё не самая откровенная.
Вот только, в отличии от всех остальных, тормоза у Эр отсутствуют напрочь. Софи потому так старательно её и избегает. В одном помещении с ней лучше не оставаться. Слова не подействуют.
Софи весьма сильная, кулачки хоть и небольшие, но весьма крепкие. Стукнуть может. В состоянии скрутить, а то и покалечить, человека куда крупнее себя. Но в отношении Эр так поступать совершенно не хочется.
Софи тоже не особенно любит боль причинять, хотя и признаёт — иные по-другому не понимают. С разноцветным взглядом особенно. Но в том и проблема — такую стукнуть одна из последних вещей, что в состоянии вообразить Софи.
Потому и выписывает манёвры, чтобы только не сблизиться.
Ударить можно и словом. Софи это прекрасно умеет. Но так тоже поступать не хочется. Вот пусть разноглазая сама с больными чувствами разбирается. Благо, помощницы имеются. Меньше Софи видит — есть шанс, что перегорит.
Только будет ли всё по-прежнему?
Люди ведь всё больше и больше смотрятся совсем не так, как год-два назад. Оценка иных совершенно изменилась, Эр просто самое яркое явление.
Где-то даже завидует младшей, продолжающей общаться с разноглазой по-прежнему. Но тут дело не в ней, дело в крайней непривлекательности Марины. Эрида способна любить только красивое.
Лицо же сестрёнки человека, не знающего кто она, вполне способно отпугнуть невиданного цвета глазами. Мало кто не скривится от обжигающей зелени, словно от вида бельм.
Зеленоглазых Еггтов не было уже несколько поколений. Художники сомневались в цвете глаз Великих, хотя сохранилось достаточно прижизненных изображений. Потом родилась Марина. В детстве волновались, всё ли у неё в порядке с глазами. Достаточно быстро разобрались. Зрение у девочки отменное. Временами даже чересчур.
Цвет глаз портит все достоинства фигурки. С некоторых пор ещё и аномальная сила начинает играть свою роль. Слишком уж сильно Марина бьёт. Гвоздь недавно узлом завязала, если не врёт. Софи попробовала — самую малость, но гвоздь погнулся. Воплощение нежности и изящества сильно испугалась.
Только разноглазая от этой силищи и не шарахается. И Динка её не боится. Два Кошмара нашли друг друга... Все остальные, включая Софи, Марину побаиваются. Она ведь на самом деле крайне немирная.
Последняя и самая невероятная возможность пересечься с разноглазой — она может сюда приехать, и Императрица Эриду примет. Любой человек для Кэретты — это, в первую очередь, его статус. А у дочери соправителя он высочайший. Саргон как-то раз сказал про супругу 'У неё есть своя интонация для каждого звания от рядового до маршала, причём ещё подинтонации есть в зависимости от срока службы и имеющихся наград. Просто живая иллюстрация к Николай Васильевичу'.
Кто такой Николай Васильевич, Софи знает и сразу поняла — это не похвала, а оскорбление. Вот только сама Кэретта об этом не догадывалась. Даже обидно стало за неё.
Радует одно — Эр жуткая домоседка и никуда ездить не любит. Хотя с той поры, как здоровье стало улучшаться, в характере тоже всяческие изменения повылазили.
На всякий случай связалась с канцелярией Кэрдин, там фиксируют все перемещения высокопоставленных и высокорождённых лиц. Но там сказали — из 'Сказки' Эр никуда не уезжала.
Слабоватое утешение на самом деле — разноглазая тоже человек настроения, тем более, из её гостей далеко не все видели Столицу, за исключением аэропорта и дороги до 'Сказки'. Что там ей ещё между ушей может забрести?
Разумеется, Кэретта в первый же день сказала, когда и куда они поедут. Софи спорить не стала, положение на самом деле обязывает очень и очень ко многому. В определённые дни положено бывать в определённых местах.
Вопрос 'В чём идти?' задать не успела. Оказывается, от Пантеры уже всё привезено, и остаётся только выбрать подходящее. Разумеется, у Красной Кошки помнят все размеры самых важных клиенток.
Выбирать есть из чего, тем более, во вкусе Императрице не откажешь.
Но Софи, что-то заподозрив, решила посмотреть, что именно Кэретта подобрала себе. Подозрения оправдались. Вещи, подобранные для Софи безупречны, вздумай принцесса в них куда пойти, смотрелись бы просто замечательно.
Но значительно уступали тому, что Кэретта подобрала для себя. Рядом с императрицей принцесса смотрелась бы просто фоном. Понятно, так поступили не со зла — Софи сама привыкла в центре внимания быть. Крайне болезненно воспринимает, когда чей-то блеск ярче.
— Извините, но в вами подобранном я никуда не пойду. Причину объяснить?
Кэретта смотрит пристально. Явно размышляет — разрушать хрупкое перемирие или нет?
— Знаешь, ты, пожалуй, права. Я как-то подзабыла, что ты уже взрослая и тоже хочешь быть первой красавицей. Мы почти одинаковые, так что, можешь подобрать себе что-то из этого.
Софи была на скандал настроена — и удивилась, что ничего не произошло. Кажется, к некоторым с годами на самом деле начинает приходить мудрость. Это вовремя Кэретта вспомнила, насколько у них фигуры похожи.
— Я никого не хочу затмевать. Гораздо лучше блистать вместе. Вон то двухцветное платье. Покрой распространённый, наверняка у Пантеры есть ещё такое с цветами наоборот...
В глазах Кэретты играют заговорщические огоньки. Такой весёлой Софи мать не помнит. Кажется, Императрица вспомнила, что тоже когда-то была очень юной.
— Знаешь, их и так два. Как ты и сказала, с чередующимися цветами. Они словно на близнецов сделаны. Пожалуй, в них мы будем смотреться предельно оригинально. Если ещё добавить одинаковый макияж и причёски...
— Что с тобой? Ты не заболела?
— Нет, всё хорошо, — с оттенком загадочности улыбается Императрица, — годы просто о себе напомнили.
— Ты же ещё молодая.
— Софи, думаешь, я не знаю, какие легенды ходят о твоей язвительности? Прибереги её для других.
— Хорошо.
— Наверное, уже много раз доводилось слышать, насколько ты ослепительная. Но думаю, ещё не доводилось — будто ты в глазах двоишься, — и непохоже, что Кэретта насмехается.
— Это точно будет очень оригинально. На следующие разы тоже подберём что-нибудь похожего покроя?
— Обязательно. Оригинальничать в рамках общепринятого — такого мне делать ещё не доводилось. Интересно, Кэрдин тоже решит, будто на старости лет допилась?
— Она там разве будет? — Софи слишком хорошо знает, насколько эти двое друг друга не любят.
— Как и мы с тобой, этот потрескавшаяся жемчужина быть там обязана, — степень презрения у Кэретты высочайшая.
— Ты по-прежнему её настолько сильно не любишь или играешь по привычке?
— Наверное, всё вместе... — Кэретта пожимает плечами. — Знаешь, мне до сих пор кажется, что тогда... Очень давно, она позволила мне проткнуть себя. Словно издевалась этим как-то. Я-то фехтовальщик зала, а она — боевой.
— Вроде обе давным-давно взрослые люди. А ведёте себя как дети.
— Ты сначала уведи кого-нибудь, а потом попробуй с бывшей нормально поговорить, — Софи чуть рот от удивления не разевает. Кэретта говорит словно разозлённая подруга одних лет с принцессой. — Посмотрим, что у тебя получится.
— Я в школе много чего спровоцировала. Пожалуй, только убийств ещё и не было. Так что на предмет вашей взаимной 'любви' я полностью в курсе.
— Хватит об этом! — Кэретта идёт к телефону. — Машину какую возьмём? Или на разных поедем?
— Оригинальничать, так во всём! Поедем на одной. Только за рулём буду я. Или ты.
— Это уж слишком, — Кэретта кладёт обратно на рычаг взятую было трубку.
— Почему? Ты же умеешь водить, а по нынешним правилам ещё и не такое допускается.
— Мне статус не позволяет, тебе — тоже. Это ЕИВ может себе позволить не замечать некоторых вещей. Я же должна безупречной быть.
— Ты в эту безупречность временами заигрываешься.
— Зато вы обе слишком уж наплевательски к некоторым вещам относитесь.
— Время оно на месте не стоит, — подпускает тумана в голос Софи. — Допустимое сейчас было недопустимым совсем недавно...
— Софи, о ваших школьных нравах я вполне себе имею представление, — смотреть в стиле младшей дочери Императрица тоже умеет. — Некоторые вещи между девушками я не считаю недопустимыми.
— Ты на Эриду намекаешь?
— В некотором роде, но не только на неё.
— Этот вопрос я в состоянии решить самостоятельно.
— Следует ли это понимать, что вы в ближайшее время нигде не планируете появляться вместе? — тон официального дипломатического запроса, лучше ответить, пока до войны не дошло.
— Сама знаешь поговорку про планы.
— Ты не ответила.
— Обойдусь я без такой спутницы! — Софи понимает, что нехорошо, но откровенно злится. Упоминания о разноглазой и здесь её нашли. — И на приёме, и в жизни.
— А без других? И ты, и Марина. С кем вы танцевали на выпуске Яроорта — запомнилось очень многим.
— Это вообще шутка была!
— Может быть, но поняли далеко не все. Хотя, признаю, гораздо больше было разговоров, что отношения у вас троих, — слово 'отношения' Императрица буквально промурлыкала.
