Ладно хоть её прикосновения с детства привычны. Тем более, что она не переходит границ... Правда, границы зачастую только ей известны. Сегодня она, впрочем, довольно сдержана. Хотя, Кроэн к объятиям полуголой Эриды явно непривычна.

Наобнимавшись, разноглазая усаживается на кровать. Смотрит весело.

— Рассказывайте!

Будто давно не виделись! Про внешний вид подруги Марина помалкивает. Спала Эр в чём-то распашном, из белой, практически прозрачной ткани с кружевами и отороченными пушистым мехом подолом и рукавами. Наряд распахнут, под ним только сама Эрида. Завязки есть, но только одна, на шее завязана. Видок у сидящей Эр в распахнутой рубашке многих бы заставил долго любоваться. Херктерент не из их числа. Кроэн и вовсе за спину прячется.

Насчёт 'одеться' Марина помалкивает. Знает, что предложение может привести к прямо обратным результатам. Да ещё на них полюбоваться захочет...

— Город пока не сожгла.

— Я заметила. Это только от салютов такое зарево было.

— Странно, что у тебя ничего не сгорело. Так громыхало! — припоминает Марина прошлую ночь.

— Почему? Сгорело! Мы костёр жгли! Гро-о-о-омадный!

— Хоть не прыгали через него?

— Нет. Он очень большой был.

— Марина сюда Кроэн позвала.

— Та Марина, другая? Она такая выду-у-у-умщица! — довольно щурится Эр, сжав кулачки.

'Почему-то мне не охота спрашивать, что именно она придумывает. И в какой области. С разноглазой станется ещё и показать'.

Эрида встаёт. Марина напрягается, но Эр всего лишь халатик надевает. Тоже длиной чуть ниже талии, но хотя бы непрозрачный.

— А мы вчера крабов ловили! Как тогда. Вот! — ну просто светится от гордости.

Марина припоминает: вроде бы они раньше тут не водились, хотя купить да запустить — не особо сложно. Тем более, на Архипелаге ещё и не самый вкусный подвид живёт.

Хорошо хоть, Эр к охоте равнодушна, а то бы неизвестно, какую зверюгу бы сюда приволокли, кроме крабов. Резиденция и так примыкает к охотничьим угодьям Линка Еггта— последнему крупному естественному лесному массивом в регионе, ныне принадлежащему Императору. К счастью для редкого зверья, Саргон почти не охотится, и те же лесные быки перестали числиться исчезающими животными. Их даже отлавливать стали для расселения в другие места.

— Ты не знаешь, где Марина?

— Могу позвонить. Хотя... — косится на напольные старинные часы, — Она, наверное, проснулась уже и поплавать ушла. Имени полностью соответствует — точно Морская, из воды почти не вылезает.

— Она точно не потонет! — неожиданно подаёт голосок Кроэн. — Она же не из золота.

Марина хмыкает. Она-то поняла, как Кро сейчас сестру обозвала.

— Как ты догадалась? Тебя же тут вчера не было!

Теперь уже Кроэн удивлённо глазками хлоп-хлоп.

— Так твоя сестра вчера почти целый день ходила, золотой краской выкрашенная. Так ве-е-есело было!

'Подозреваю, только краска на ней и была. Хотя, она — не я, раскрашенной ходить — почти привычно. Хорошо, что меня тут вчера не было... Или жалко, не догадалась заглянуть? Не знаю...'

— Я в душ пойду, — Эр стоит уже в своём естественном виде, — со мной не хотите?

Марина энергично мотает головой, Кроэн совсем за её спину спряталась.

— Тезку мою где искать? — окликает плавно перемещающийся к дверям ванны задний фасад разноглазой.

— Так в бассейне наверно. Скажите им, я подойду скоро.

'Угу. Очень скоро. У кого-то общение с тёплым душем обычно затягивается'.

— Кро, пойдём, — девочка в руку Марины так вцепляется, будто та её из пропасти тащит.

В бассейне, ожидаемо, один из любимейших сюжетов живописцев пары миров. Не слишком одетые девичьи тела на фоне роскошной природы. Вот только подписи к картинам бы отличались северянин просто и без затей написал бы 'Отдыхающие девушки', если бы изображённые не возражали — с указанием имён. Южанин долго бы придумывал какой-нибудь мифологический сюжет — изображённые обнажённые фигуры не могут быть современницами художника. Пусть и все модели были его подружками.

Архитектор был талантливый, а за собой островитянки и сами великолепно следят.

Марина мысленно ругнулась, проклиная уникальную фотографическую память разноглазой. Не забыла ни одного запомнившегося ей лица, тела или всего в комплекте. Сама Херктерент по именам вспоминает далеко не всех, ладно хотя бы те, с кем переписку вела, в наличии.

В таких же позах в это же время они прекрасно могли бы возлежать на берегу настоящего океана, а не игрушечного моря.

Стоило ради этого через пол страны лететь? Когда под окнами почти тоже самое?

Насколько Марина умеет читать по лицам, все, кого видела, однозначно уверены — более чем стоило.

Лилия никого искать не пошла. Сидит и мороженным себе мозги остужает. Мечта повара или кондитера любой специализации — попасть на работу к соправителю. Естественно, и мороженное в 'Сказке' лучшее в мире.

Лилия ещё, похоже окончательно не вышла из детского возраста, несмотря на развитые формы, и до десятков видов мороженного сразу попросту дорвалась.

Марина как-то видела фотографию — кот, забравшийся на метровую груду рыбы из недавнего улова. Скотина самым натуральным образом улыбалась. Даже представить себе было невозможно, что кошки так умеют. Конечно, если не предполагать умелую ретушь... Эр, вроде, говорила — фото настоящее.

Как бы то ни было, у Лилии рожица — примерно как с того снимка. Абсолютно чистое, неподдельное, самое первобытное, чуть ли не животное, счастье. Счастье, самой красной из красных тушей, написанное.

Одна Динни здесь, вторая в Загородном. Та, что не здесь, чуть ли не единственная, кто пытается заниматься тем, чего нет на Острове. Все остальные, включая Медузу, вообще могли бы из дома не уезжать. Лодок на Архипелаге предостаточно. Есть и стоящие у пирса, учебные.

Плавать и нырять там в любое время года можно. Машины не у всех есть, сплошь и рядом бегали в бухты, которые от города куда дальше, чем Загородный от 'Сказки'. Или это у Кроэн и Марины настолько особо 'тёплые' отношения?

Столпотворения вокруг Марины не образуется. Запомнили летом, что она любит, а что — нет. Кроэн и вовсе многие не знают.

Так, вот и другая Марина навстречу движется. Что-то медленная она какая-то.

Херктерент, щурясь, разглядывает её. Следов краски так уж явно не видно. Отмыться успела. Только лак на ногтях золотого цвета. Вот золотишка на ней откровенно многовато.

Приглядевшись, вспоминает — большая часть украшений у Марины ещё летом была. Это не чудачества разноглазой, а её собственное. Тем более, не всё, что блестит — золото. Но вот ожерелье — точно ювелирка. Да и браслет значительно богаче, нежели у Кроэн.

Впрочем, у островитянки Марины года полтора уже водятся собственные деньги. И довольно неплохие. Вот только способы заработка не всеми одобряются. Младшая сестра уж точно резко против.

Взгляд самый испепеляющий. Херктерент не видит, что там у неё за спиной, но уверена — Кроэн тоже дружелюбием не светится.

Перспективы возможной драки для младшей сестры выглядят грустно. Марина мало того, что старше, так ещё крупнее и сильнее. В танце с лёгкостью другую девушку крутила даже над собой. Тем более, Кроэн ещё и за косы таскать куда удобнее — у сестры волосы гораздо короче.

Воздух наэлектризованным кажется, того и гляди, искры полетят.

Правда, тут ещё мощнейший сдерживающий фактор в виде Херктерент присутствует.

Марина заинтересованно разглядывает старшую сестру. Потом рассматривает младшую. Ну да, если бы взглядом можно было убивать, было бы уже два трупа. Или один, в зависимости от того, кто бы первая успела.

Но как-то не хочется быть свидетелем первого убийства или серьёзной драки в этих стенах. Эрида ничем не заслужила, чтобы в её любимом месте кровь проливали. Пусть она из-за причудливости характера сплошь и рядом невзначай устраивает те ещё провокации.

Но между этими двумя её не мелькало. Сами, сами всё. Будь Кроэн в школе, а не в Загородном, на встречу с сестрой точно бы не пошла.

В Загородном она по приглашению Марины.

Опять Херктерент распутывать нечто, совсем не ей запутанное.

Тем более, нет желания ни с одной, ни с другой ссориться.

— Марина, Кроэн, удостоверились — у другой всё хорошо. Так ведь?

Нехотя кивают, отводя в сторону глаза.

— Сами знаете, это дом не мой и не ваш. И, мягко говоря, неудачная идея драку тут устраивать.

— Марина, можно я пойду? — подает голос Кроэн.

Марина-другая порывается что-то сказать, но напоровшись на взгляд Херктерент, опускает глаза.

— Нельзя. Сама сюда съездить хотела. Я же не сказала, будто хочу видеть ваши сестринские объятия.

Вокруг почему-то раздаются смешки.

— Да я её если обниму, то точно удавлю, — цедит сквозь зубы другая Марина.

— Твоя сестра тоже очень рада тебя видеть, — хмыкает Херктерент, — так что, пока вы здесь, думаю, не будете расстраивать здешнюю хозяйку, а заодно и меня. Это ведь на вашем же состоянии, в первую очередь, может крайне негативно отразиться. Кстати, это ко всем относится.

— Да я после неё в океан не сразу полезу — вдруг заразно! — выпаливает Кроэн.

— Это ты зря! — усмехается Марина, — Океан ей не отравить. Даже с этим бассейном не выйдет. Впрочем, тут и другие есть.

— Ой, девочки, что тут у вас? — доносится из-за спины голос разноглазой.

Быстро же она собралась! Даже волосы успела в порядок привести.

Накидка, теперь чёрного цвета снова абсолютно прозрачная. Правда, теперь под ней просматривается купальник. Пусть и состоящий почти из одних ниточек. Всё-таки, получше, чем было совсем недавно.

Впрочем, тут у большинства наряды крайне близкого покроя, зачастую ещё и без верхней части.

Эр даже в таком виде временами способна передвигаться походкой, не вызывающей сомнения в её статусе. Да и в мудрости ей не откажешь.

Идёт к ним троим. Переводит взгляд с одной на другую.

— Только не ссорьтесь! — и это не просьба, это приказ. Уж Марина-то все интонации разноглазой знает прекрасно. В последнее время отцовские черты проявляются всё чаще и чаще. Херктерент пока не решила, к худшему это или у лучшему. Или это материнское у неё стало проявляться? Та ведь была женщиной из разряда — слона остановит и хобот ему оторвёт. Не очень-то верилось, что именно этот человек 'Письма к дочери' написала — важнейший для Эр источник информации о матери после рассказов соправителя. А он источник крайне ненадёжный, ибо о любимой женщине говорил лучшее, что помнил.

Марина ведь информацию из открытых источников получила. Но Эр не знает о многих широко известных в узком кругу материнских выходках.

— Вы с нами тут будете? — Эр теперь между сёстрами стоит. Кажется, всерьёз драки опасается.

— Нет. Слишком уж вас тут много. Кро не любит, когда много народа, — Херктерент с ходу врёт. Но судя по тому, как Кроэн торопливо кивает, её любой повод сейчас устраивает, лишь бы уйти побыстрее.

— Марин, не уезжай пока, — у Соньки ножки надо запретить, как бесчеловечное оружие, действующее на мозги. У разноглазой такое оружие — взгляд. Когда она так смотрит не выполнить её просьб просто невозможно.

— Ладно. Мы тогда в твоём стеклянном озере поплаваем. Надо же Кро показать то, чего даже в Императорском дворце нет.

Кроэн вся сжимается.

— Я купальник не взяла.

— Было бы, что прятать! — хмыкает сестра.

Но Эрида более серьёзна.

— Мы там недавно смотрели новинки Пантеры. Всё, что в упаковках там и лежит. Твой размер, Кро, там точно есть. Можешь себе взять.

— Пошли! Если кто ещё захочет туда прийти — сперва позвоните. У меня выборочные приёмные часы. Принимаю не по каждому вопросу, — чуть не добавила 'у Кроэн и вовсе не приёмные'.

В общем-то, теперь контакт с Мариной пойдёт искать только сама разноглазая, но она явно собирается надолго у бассейна застрять.

Купальник себе Кроэн подобрала вроде школьного. Чёрный с серебром тоже нашёлся. Нырнуть Кро побоялась. Стоит у воды, удивлённо рассматривая прозрачное дно и обстановку под ним.

— Никогда такого не видела? Зачем такое вообще сделали?

Марина отвечает одним словом.

— Эрида.

Кро осторожно трогает пальцем воду.

— Тёплая. Как дома.

— А ты сюда ехать боялась.

— Я не сюда.

— Что ты с ней не поделила? — Марина привычно развалилась на одном из кресел. — Наследство раньше времени оформлено так, что одной не нравится?

— Мне там ничего не надо. Я туда больше не вернусь, — сказано безо всякого оттенка злобности, просто констатация факта, — в Столице жить останусь.

— У вас там неплохо, — замечает Херктерент. Очень уж она жару не любит, а то, может, и вовсе бы как Эорен поступила.

— Но здесь — Столица. Всё лучшее у нас в стране именно тут. К тому же, здесь мне по-настоящему помогли.

Кроэн без очков Марина не видела. Саму-то глаза не подводят, но не всем так везёт.

— Одна из проблем нашей страны — повышенная концентрация талантливой молодёжи в столице. Домой ехать никто не хочет.

Кроэн хихикает.

— Начинаю понимать, почему про тебя говорят, какая ты занудливая.

— Есть такое, — усмехается Марина, — нырять будешь? Я не помню, где здесь маски лежат.

— Так я и без них умею!

Ну да, она же с Архипелага, а там дети плавать начинают чуть ли не раньше, чем ходить. Впрочем, не умеющих плавать даже в глубоко континентальной Столице искать придётся долго. Это у южан принцесса может плавать не уметь.

— С маской лучше. Вот там лежит, — Марина показывает рукой.

— А она ничья?

— Раз так всё разбросано, значит общее! — усмехается Марина.

Звонит телефон. Это Эрида. Послушав, Херктерент окликает Кроэн.

— Эр спрашивает, тут твоя сестра подойти хочет. Примешь?

Кро увлечена примеркой маски.

— Пусть приходит. Это же не мой дом.

В воду не полезла, но маску не сняла, только на лоб сдвинула. Стоит, сжав кулачки, на двери поглядывая. Марина кивает на кресло.

— Садись! Солиднее выглядеть будешь.

Хихикнув, Кро садится. Всё-таки, какой-то особой злобности за тёзкой Марина не помнит.

Марина просто врывается. Зря Херктерент о злобности подумала — тёзка может быть ещё какой злой. Как только не взорвалась, пока бежала? Да от неё прикуривать можно! Да что там прикуривать — того и гляди, её золото плавиться начнёт.

Кресло с Кроэн крайне неудачно стоит прямо напротив дверей. Никого вокруг островитянка просто не замечает.

— Ну, мелкая, не ожидала, что ты такая прыткая. Всего ничего, а вон куда замахиваешься...

Орёт самым настоящим образом. Таким, как она, вроде бы ещё голос ставят. Ну так островная Марина явно забыла, чему её учили.

— Так! Сбавь обороты. Я вообще-то, тоже здесь! И с кем мне общаться — сама решаю.

Марина с трудом удерживается, чтобы не начать давиться от душащего смеха, наконец-то сообразив, что другая Марина её самым настоящим образом ревнует. Притом к сестре родной. М-да, влияет род деятельности да общение с разноглазой на способность соображать. Всерьёз думает, что тут тоже была ночка, костерок, танцы под луной да много вина?