Есть только подверженность влияниям. Причём, довольно быстро проходящая. До следующего появления раздражителя. Впрочем, переключения на увлечения разноглазой пока не произошло.

Какой-то не такой теперь Загородный, утративший привычную суету. Что-то неуловимо ушло отсюда вместе с засекреченными помещениями. Теперь, как в раннем детстве, всюду можно... Но чего-то не стало. Привычно было, когда все и всё постоянно в движении, что-то делается, к чему-то готовятся, притом без особой разницы, к чему именно — фронтовой операции или Сонькиному Дню Рождения.

Видимо, последний из крупных дворцов, отчасти продолжавший оставаться военным объектом, именно этой своей второй частью и был для Марины притягателен.

Понятно, зачем убраны привычные функции — дело в безопасности, причём, в первую очередь, как раз самой Марины, уже попадавшей под самую настоящую бомбёжку,а если рассматривать вопрос с формальной точки зрения — даже и не под одну.

При нынешнем уровне развитии техники центр связи, способный обеспечить связь с войсками любого фронта на любом материке оборудовать можно где угодно. В Загородном было далеко не худшее место, тем более, благодаря отличной маскировке, даже на территории владения за время войны не упало ничего.

Хотя разведка всех уровней и степеней подчинения сплошь и рядом, предоставляя данные в интересах бомбардировочных командований — причём, похоже, на обеих сторонах материка — сплошь и рядом рисует на картах стратегические объекты без надлежащих доказательств, что они именно там находятся. Что неоднократно уже приводило к переводу боеприпасов на малонаселённые местности.

Конкретно на этом участке карты никому из разведчиков просто не взбрело в голову что-либо нарисовать, поэтому здесь всё и цело. Притом бомбардировщики к Столице прорывались уже многократно.

Интересно, миррены на самом деле думают, что огромные Императорские охотничьи угодья в окрестностях Столицы до сих пор только для охоты используются? Похоже, что так, раз ни одной бомбы на этот район не уронили. Хотя на деле, под сенью лесов уже много чего попрятано. Да и вырублены они в весьма серьёзном объёме. Это только с неба кажется, что деревья до сих пор на своих местах. Да и то, кажется только тем, кто смотреть плохо умеет.

Впрочем, на аэрофотоснимках резиденции на самом деле ничего не разглядишь. Кажется, летишь над районом маловысотной жилой застройки.

Нынешним гостям в Загородном хорошо. Они тут раньше никогда не бывали, и масштабов для сравнения попросту не имеют. Впрочем, даже доведись им тут раньше бывать, перемены оценили бы в лучшую сторону. Только Медузе, возможно, взгрустнулось бы слегка, ибо с подводным командованием и даже некоторыми лодками в Океане связь отсюда можно было поддерживать.

Да и то — очень уж высокий у теперешних гостей, включая Рэду, запас легкомысленности. Может, возрастное... Хотя маловероятно, Марина, сколько себя помнит, сверстников по запасу серьёзности превосходила всегда... Ладно, признаем самой себе — излишнюю серьёзность и даже мрачность временами просто разыгрывала.

В конце концов, у неё, как и у большинства, есть несколько созданных образов, поддержанием которых надо заниматься время от времени, тем более, не такая уж у неё и обширная коллекция. Не как у некоторых, с двумя буквами иномирной азбуки на сумочке, чуть ли не к каждой перчатке новый облик прилагается.

Теперь центр связи, одна из фронтовых ставок, где-то в другом месте. Может, куда ближе к линии фронта, может, наоборот, гораздо дальше. Жить теперь с ощущением, что одно из любимых мест в силу объективных причин прекратило своё существование.

Точнее, большая часть передислоцировалась куда-то, отчего Марине нисколько не легче. Ради интереса проверила журнал посещений. Номинальный владелец появляется тут теперь очень редко. Кроме него и Кэрдин, за последние несколько месяцев значимых людей тут, считай, и не бывало никого.

Да и эти двое не то мучаются, не то наслаждаются, воспоминаниями о прошлом. Кэрдин, действительно, проводит в Столице куда больше времени, нежели Император. Всё-таки её профессиональные обязанности в очень значительной мере связаны с огромным городом. Большинство не слишком вписывающихся в действующее законодательство деяний с политическим подтекстом именно здесь происходят.

Некоторые из происшествий, по распространённому мнению, являются провокациями аппарата Кэрдин, направленными на поддержание и усиления её влияния. Впрочем, сам факт многолетнего влияния министра на множество сфер жизни страны и так никем не оспаривается.

Интересно, Рэду на самом деле позвали только из-за внешнего сходства с вымышленным персонажем, или и здесь какой-то подтекст выискивать надо? Как говорится, скоро узнаем. Ибо чем дальше, тем сильнее понимаешь — две вещи сосуществуют, хотя и не всеми замечаются. Упрощение сложных процессов. И усложнение простых.

И в отношениях между людьми очень часто одно принимается за другое.

Например, у самой Марины тоже есть приглашение туда же, куда собирается Рэда. Но её там под угрозой расстрела не будет.

Успело ещё до школы приестся. Тем более, там никого не будет из тех, кого хотелось бы повидать. Таковых и так не слишком много, список на перспективу расширить не помешает, но элементарно лень этим сейчас заниматься.

Вот Рэде связи за стенами школы явно не помешают, не стоит забывать, сколько на таких контактах всякого-разного держится. Кое-что даже работает.

Уже под вечер неожиданно приходит дворцовый комендант с докладом, что Гостья Её Высочества сегодня ночевать не приедет. И, вообще, неизвестно, вернётся ли она до окончания каникул.

Вместо ответа Марина сперва вызвала начальника охраны. Новый разговор шёл уже по громкой связи. И уже после первых фраз Марина готова была орать чуть ли не громче по этой же связи транслируемых сирен воздушной тревоги.

Такого удара с самого неожиданного направления она совершенно не ждала, но вот — удар получен, и ни отбить, не защититься.

Кэ-рет-та каким-то хитрым образом убедила Рэду до окончания каникул побыть в другом месте. Поневоле вспоминается — она не только с клинком в руке, но и в жизни, великий мастер всевозможных обманных движений. Всегда наносила — и сейчас ловко наносит — удары с самой неожиданной стороны.

На этот раз, очевидно, в отместку за долгое игнорирование, решила стукнуть через Рэду. К аппарату так и не подходит, за неё тамошний комендант разговаривает.

Все протоколы безопасности соблюдены, сомнений в личности или в том, что говорит не под контролем нет ни малейших, в противном случае начальник охраны уже бы поднимал боевые группы, попутно сообщая наверх о чрезвычайной ситуации.

Но чего нет, того нет. И если кто за разговором и следит, то как раз Кэретта собственной персоной. А уж как она может молча злорадствовать, Марина прекрасно знает.

Да и комендант начинал свой доклад с заявления — все коды безопасности верны и подтверждены дополнительно. Не забыл о напряжённых отношения Загородного и 'Дворца Грёз', хотя последнее сейчас не более, чем фигура речи.

Верить ли, будто Кэретта совсем ни при чём и к приглашению совсем никакого отношения не имеет? Факты — они вещь такая, в зависимости от интерпретации события совсем по-разному могут выглядеть.

Внешней телефонной связью из Загородного Рэда пользовалась всего один раз, тем более, Марине сразу ясно, куда был сделан звонок. Пресловутая семейная вежливость, зачастую существующая вопреки здравому смыслу.

Больше Рэда не звонила никуда, и ей не звонил никто, а вся переписка, тоже буквально из нескольких писем, вся прошла через канцелярию.

Кэретте не составляло ни малейшего труда узнать, кто и куда ездит из Загородного. Могла и просчитать, где, и по кому именно стукнуть, чтобы наверняка посильнее зацепить Марину.

Об адресатах поступающих в Загородный писем без грифов Кэретта имеет право знать.

Проявляла ли она подобное любопытство?

Марина и сама догадывалась — Рэда в гостях может и задержаться. Вот это и произошло на самом деле. Только с неожиданным дополнительным участником.

Ещё ведь вспоминается, что где-то в тех же краях сейчас Сонька курсирует, а у неё, к готовому запасу взрослой вредности, ещё и запас подростковой вреднючести до конца не истрачен.

Что тоже может быть чревато при определённых условиях.

Впрочем, тут и сама Рэда хороша. При всём, что слышала от Марины, повелась на обаяние Кэретты. Так тоскует о существовавшей у ней исключительно в биологическом смысле, матери?

Кэретта злюка куда хуже самой Марины, но в отличии от дочери, может притворяться куда более разнообразно.

Вот и сыграла против Марины, тем более, что теперь со стороны партия выглядит совсем не сложной.

Как там разноглазая говорит про свою любимую игру? 'Поставлен детский мат'. Херктерент знает, насколько такой позорно получить, особенно для человека, считающего себя достаточно опытным.

Остаётся только позвонить завтра Рэде и высказать, всё, что о Хорт теперь думает. Сама-то Кэретта ночевать в гостях не остаётся никогда.

Хотя, время для принятия решения ещё есть. И при более здравом размышлении, Марина решает звонить завтра не Рэде, а Главе Дома, где она сегодня ночевать собирается. Раз уж он такой честный, то лучше сперва с ним поговорить. Заодно и с мотивом поступка Кэретты всё станет понятнее. Ибо с ней-то он точно разговаривал, причём, совсем не обязательно видел саму Рэду.

С Хорт Марина говорить будет только после разговора с Главой, раз он не только честный, но и умный, то должен знать: Марина и Кэретта — ещё те кошка с собакой. И уж ему-то совсем незачем ссорится с одной, пытаясь угодить другой.

По кому Марина ударит, в случае чего, просчитать не сложно. Еггты испокон веков придерживались принципа коллективной ответственности. Сама Марина этот принцип тоже не считает устаревшим.

Да и как-то принято бить, если не достать непосредственного виновника, по лицам своего поколения. Таковые в поле зрения имеются.

Но в любом случае, сперва следует поговорить, по результатам переговоров в числе пострадавших вообще может одна Рэда оказаться. Она неприятности от Марины уже переживала. Новеньких захотелось?

Вроде бы даже такое извращение есть, когда удовольствие доставляет получение боли. Хотя Хорт, вроде бы, ни в каких особых отклонениях замечена не была.

Ладно, с серьёзными разговорами повременим до завтра. Сегодня ещё не кончилось. Захотелось чего-то не запретного и одновременно продолжающего представлять интерес. Самой в голову, редчайший случай, абсолютно ничего не лезет.

Додумывается только пойти поискать кого-либо из девчонок, посмотреть, чем та занята и присоединиться, хотя, допустим, на коньки становиться, совершенно не хочется.

Но идеи свои Марина чаще всего стремится реализовать побыстрее, иначе они рискуют утратить ценность уже для неё самой.

Как по заказу, островитянки находятся все вместе. Сидят и в 'Затонувшие острова' играют. Хоть в чём-то везёт, игра не из самых любимых, но способ убить время получше многих. Тем более, всё будет относительно на равных.

Тут нет разноглазой с её уникальной способностью просчитывать чужие ходы. В играх Эр это умеет замечательно, в жизни — не умеет вовсе, ещё и считает,будто игровая способность и жизненная — это две разных, никак не связанных между собой.

Ещё думает, что с математикой данная способность тоже не имеет ничего общего, успехи не лучше прочих, хотя ничего не понимающую в числах и формулах личность, за кого всё решают другие, не пытается изображать.

Марина замечает — уровень у всех довольно близкий, нет такого колебания, как у эшбадовок, хотя, кроме Марины, они большинства из них значительно младше. Видимо, всё-таки сказывается 'Затонувшие' не зря считается игрой для умных. Чтобы в 'сордаровку' попасть, танцевать можно и вовсе не уметь.

Те, с кем крабов ловить доводилось, только телом умели владеть в совершенстве. Со всеми остальными умениями далеко не у всех было хорошо. В том числе и с умением играть в довольно сложные игры.

Кроэн, ожидаемо, успевает похвастаться, 'я у сестры выигрывала всегда', благо правила позволяют играть вдвоём. Впрочем, Марина не станет утверждать, будто тёзка плохо играет. Это как с Эридой и 'смертью императора' — Марина сильный игрок, но разноглазой проигрывает всегда.

Лёгкая степень нездорового возбуждения присутствует только у Медузы, но с ней всегда так, стоит зайти разговору неважно о чём, лишь бы касалось погружения в морские глубины. Причём в игре погружение и всплытие — две совершенно не связанные вещи. На дне и насовсем можно остаться, причём, победителем в игре.

Это в реальности подводники пьют за то, чтобы число всплытий совпадало с числом погружений. На Архипелаге, как раз главном острове, памятник есть тем, чьи лодки уже никогда не вернутся. Причём не все перечисленные корабли погибли в военное время.

Игра имеет свойство затягивать. Причём все стараются руководствоваться 'правилами', никому не подыгрывая и не стремясь к временному союзу, чтобы побыстрее выбить кого-то. Сидели почти всю ночь, спать отправились уже ближе к рассвету. И то не доиграли. Причём, лучшее положение оказалось у Оэлен, хотя она стремится уметь делать всё, но особо не выделяться.

С утра пораньше Марина отправляется звонить. Глава Дома возглавляет одно из ведомств, нареканий к работе нет, но сам он из тех, кто работает исключительно в установленные законом часы. Праздничные дни ещё не закончились.

Далеко не Император, Кэрдин или Херт, словно не знающие такого понятия, как 'продолжительность рабочего дня'.

Разговор Марина собиралась вести по принципу 'ввяжемся в драку, а там поглядим'. Именно так всё и пошло. Как и все деятели подобного ранга, удивляться человек не умеет. Церемониально приветствует Марину — определённый этикет за несколько десятков лет уже успел выработаться даже при телефонных переговорах.

Принцесса тоже всё помнит и отвечает, как полагается.

Потом начинается неожиданное — зачем-то сообщается, насколько его младшая дочь очарована Рэдой. И как он благодарен Марине за возможность установить контакт с таким человеком. Хорошо, Херктерент точно помнит, сколько девочке лет, иначе бы решила, речь идёт ещё об одной Эриде, чьим слабостями потворствуют.

Впрочем, чужие дети растут очень быстро. Разноглазая тоже была маленькой.

— Вы настолько хорошо успели узнать Рэдрию Хорт?

— Я настолько хорошо знаю собственную дочь. Такой счастливой я её давно не видел. Ещё раз благодарю вас за возможность установить контакт с Рэдрией.

Что-то странное. Неужели прототип вымышленного персонажа может произвести такое впечатление на ребёнка? Марина краем глаза следит за новинками литературы, и знает — популярность отца Рэды резко рванула вверх. Причём именно из-за подростковых книг, связанных общими персонажами, один из которых, действительно, списан с Рэды, какой она была несколько лет назад.

Впрочем, Марину сейчас совсем другой вопрос волнует, в котором Рэда — только одна из составляющих.