— Если поискать, уверена, что найду. Кажется, понимаю, почему это место Кэрдин не нравится — наверняка её подчинённым частенько приходится здесь бывать по служебным надобностям.

— Надо понимать, вместе с этой старой пьяницей ты отдыхала в гораздо менее приличных местах? — огрызается Кэретта.

Марина мысленно усмехается. Кажется, зацепила!

У всех есть болезненные темы, что лучше не касаться, для Императрицы подобная — министр Ягр. Пусть и не очень-то честно поражать в уязвимые места. Особенно тех, кто и так на драку не слишком настроен.

— Мы обе знаем людей, кто увлекается спиртными напитками в значительно большей степени, нежели Прекраснейшая Ягр.

Кэретта криво усмехается.

— Выучила, значит, ещё и это её прозвище. Хотя, в последнее время его Красная Кошка пытается захватить. Не знаю, лесть это было, или что другое, но она тобой буквально очарована.

— Я просто такая неповторимая, — ухмыляется Марина. — Кстати, как ты можешь почти дружить с одной сестрой, лютейше ненавидя другую? Между собой они в прекрасных отношениях.

— У них только отец общий. Да и крови Ягров в ней нет.

— А ещё у нас вовсе нет южных 'законов крови'.

Кэретта зло опустошает бокал.

— Мне их зачем-то старательно в голову в детстве вдалбливали. До сих пор рецидивы вылезают.

— Если бы это только с тобой происходило, — тяжело вздыхает Марина. — Плохо, конечно, но разовый случай был бы терпим. Так нет, лезет эта южная зараза массово.

Кэретта наклоняется вперёд. Смотрит очень серьёзно.

— У тебя из-за внешности были сложности? Например, из-за твоих глаз? Я слишком хорошо знаю, насколько злыми могут быть дети. Что стало с твоими обидчиками?

— Не то, чтобы стоило обращать внимание, — пожимает плечами Марина, — но пару раз пришлось помахать кулаками.

Кэретта зачем-то вертит перед лицом собственный кулак.

— Думаю, твои обидчики, равно как и мои, теперь об этом сильно жалеют.

Смеются обе.

— Я свои обиды забыла уже. С некоторыми из обидчиков поддерживаю довольно ровные отношения.

— Уровень, значит, был не тот, раз забыть смогла, — довольно угрюмо констатирует Кэретта. — Я вот не забыла никому и ничего.

— Мстишь до сих пор... Столько же лет прошло.

— Не мщу. Считаю, что за дела следует нести ответственность... Там люди низкие настолько, что вполне могут вынашивать планы на очень сильно отдалённое будущее. Благо, со способностью к размножению у них полный порядок, очевидно, по причине хронической нехватки средств на некоторые изделия химической промышленности.

— Они совсем недорого стоят, — змеино улыбается Марина, — изделия эти. Это не чулки от Красной кошки.

Приподняв снова полный бокал, Кэретта аналогично ухмыляется в ответ.

— В тропических лесах, да и просто в сырой местности в этих изделиях замечательно хранить патроны и спички. Тебя этот аспект их использования в основном волнует?

— Пока да, — не стала врать Марина, хотя так и хотелось глаза многозначительно закатить, томно вздыхая. Но Кэретта достаточно проницательна, а Марина не самая выдающаяся актриса.

— Так вот, о далеком будущем я уже позаботилась. В 'Завещании' про всех моих родственников, кроме вас и ваших прямых потомков, прямым текстом сказано, что каждому выделяется одна серебряная полуведьма. Знаешь, что это означает?

Марина зевает:

— Так у нас в стране юридическим языком посылают на максимально удалённое расстояние. Грубо говоря, ты им не оставляешь ничего. Слушай, а они потому так усиленно размножаются, что хотят, произведя максимально возможное число наследников хоть сколько-то с тебя получить этими полуведьмами?

— Долго стараться придётся, — злобно усмехается Кэретта, — Ни одна женщина не в состоянии родить такое количество раз. Да и не так их уж там самок много. Им надо научиться размножаться со скоростью луны-рыбы. Да и тогда не сильно много им перепадёт. Софи я уже говорила, теперь тебе повторю — внесите аналогичные пункты в собственное 'Завещание'. Тем более, тебе целый министр может по юридическим вопросам консультировать.

— Конкретно по данному, мне твоего мнения вполне достаточно, — кивает Марина, — Мне тоже очень не нравятся люди, способные так сильно обижать детей. Пусть и годы с той поры миновали.

— За это и выпьем!

Тут не откажешься.

— Чем тебя здешняя публика не устраивает?

— Кому война, а кому...

— Мать родная, — по-русски заканчивает Кэретта. — Только не надо красивых и глупых фраз, как они на войне наживаются. Ты или я, не говоря уж о твоей любимице наживаемся в куда большей степени. Кровь и деньги с начала времён рука об руку шли. Основа нашего богатства — и вовсе добыча военная.

Марина молчит. Что-то такое пафосное сказать и хотелось. Конечно, есть адмирал Сордар, но есть и те, кто владеют заводами, производящими снаряды и сложнейшие приборы для 'Владыки'.

Где-то доводилось слышать: самое сложное устройство, созданное руками людей — как раз прибор управления стрельбой главного калибра для огромного линкора.

— У тебя подростковый максимализм ещё не выветрилась, и ты не хочешь признавать, что от людей, которых сильнее всех не любишь, ты крайне мало отличаешься.

— В отличии от них я не презираю людей, за счёт кого они живут, и чей труд даёт им возможность здесь находится.

— Богатые и бедные всегда были, — философски замечает Кэретта. — То есть ты считаешь, что это они обеспечивают нас. А не мы даём им возможность жить в минимально приемлемых условиях, не давая им так уж сильно выпускать наружу животные инстинкты. Понятно, от кого ты таких идей набралась. ЕИВ тоже был молодым.

— Ты его намного моложе.

— Моложе. Не спорю. Но знаю, там откуда он и где подобные идеи пытались претворить в жизнь, всё закончилось довольно скверно. Не очень много стоят идеи, которые предают за ломтик колбасы. Всегда считала, что Империи стоят несколько дороже. Не взлетели идеи равенства и справедливости.

— Там всё очень сложно, — глухо отзывается Марина. Стоит признать — теперь счёт в противостоянии императрицы и принцессы один-один, Кэретта весьма ловко ударила по крайне болезненной теме. Ибо как подобное крушение государства и цивилизации могло произойти, просто не укладывается в голове.

— Люди показали свои скотские инстинкты. Это у победы множество отцов, а поражение — всегда сирота. Интересная вещь — человеческая жизнь. Пережить кружение всех идеалов юности, гибель страны, за которую воевал. При этом оказавшись на вершине власти, ещё и живя намного дольше лет, чем смог бы прожить там.

— Как он сам выражается: 'Здесь вам не тут!', — невесело усмехается Марина. — Сама прекрасно знаешь — до мощнейшего внутреннего взрыва, чуть ли не до новой Войны Верховных у нас в недавнем прошлом чуть было не дошло. Выкрутились, применив многое из опыта другого мира. Но множество проблем не решили, а только заморозили.

Кэретта снова невесело усмехается.

— Ты знаешь способы их решений? Если 'да' — то поделись... Но я вижу, что 'нет'.

— Я вполне в состоянии думать об этом.

Кэретта щурит один глаз.

— Только время — оно работает против нас. Я куда более наблюдательна, нежели кажусь.

— В первую очередь, ты крайне самовлюблённый человек! — огрызается Марина. Обсуждать здесь и сейчас внутреннюю политику совершенно не хочется. В школе всякого предостаточно наслушалась, бредового и не совсем.

— Я и не могла другой стать. Если никто из окружающих тебя не любит, поневоле направляешь это чувство сама на себя.

— У тебя с тех пор полностью сменилось окружение.

— И даже не один раз, — хмыкает Кэретта. — По новому кругу начинаем?

— Да не хочется как-то, — выдаёт полуправду Марина.

— Я ещё основной заказ не сделала, — Кэретте больше не хочется что-то серьёзное обсуждать. В конце концов, в подобные заведения ходят иногда только затем, чтобы просто поесть. — У тебя имеются какие-либо предпочтения?

Марина изучает меню в бархатной папке. Мода на роскошь двора предыдущего Императора до сих пор не проходит. Хотя то время помнят только те, кому уже под сотню. Листы подражают тогдашнему придворному стилю.

Содержание тоже словно из прошлой эпохи. Многие названия Марине незнакомы. Хотя скорее всего, дело в другом — она не слишком хорошо знает мирренские кулинарные термины, а меню написано наполовину ими.

Многие блюда придворной кухни остались теми же, но обрели грэдские названия. Великая война окончательно способствовала их закреплению. Но, оказывается, не везде. Марина делает себе зарубку на память, если подобное меню попадёт в руке Саргона, то у заведения могут быть неприятности вплоть до отзыва лицензии. Впрочем, почти тут же соображает Херктерент, не надо думать, будто она одна тут такая умная.

Раз герб есть, то ЕИВ наверняка когда-то тут бывал, и у персонала точно есть экземпляры меню, отпечатанные с учётом высочайшего вкуса.

Это Императрица любит всё под старину, а вкусов принцессы они не знают ещё.

Вот только сама Марина угодила в крайне нелюбимую ситуацию, когда она не то чтобы, не знает чего-то, а гораздо хуже — понимает с пятого на десятое.

Можно и спросить, столь редким человеческим отношением Кэретты надо пользоваться, пока есть возможность. Но, как обычно, пересиливает гордость. Сначала была идея, пролистать всё до конца, и потом, выбрать самое дорогое. Потом сообразила — порядковые номера блюд написаны нормально. Так уж сильно не ошибёшься, а удивить Марину и вовсе невозможно.

Хотя, раз такие цены, могли бы и цветные фотографии предоставлять, для надёжности, а не рисунки сервированных столов и сцены с процессами добычи дичи. Разноглазая вон, талантливый любитель, а цветные фото печатать умеет. Могли бы и профессионала нанять...

Мечты-мечты... Тогда бы образ старательного подражания ушедшей эпохе оказался бы нарушенным.

В общем, Марина не ела уже давно, и если сделает что-то не то, все могут топать куда подальше, ибо вставать между голодным человеком и жаренным мясом может быть крайне вредно для целостности зубов и лицевых костей.

На Кэретту поглядывала, делая заказ, но та, по обыкновению, сохраняла непроницаемое выражение лица. Только сделав свой, Императрица иронично осведомляется.

— Марина, ты не лопнешь? Если не знаешь, могла бы меня спросить. Я бы подсказала что-нибудь не такое... объёмное.

Остаётся только отмахнуться.

— Наплевать! Я молодой, ещё растущий организм. Поглотить способна весьма много, — добавляет немного подумав. — Я хотя бы не слона северного на вертеле заказала?

— Нет, — посмеивается Кэретта. — Слона они подать могут, но о таком, даже для меня понадобилось бы договариваться заранее. Но у тебя тоже неплохо получилось. Сордар бы с таким объёмом справился, вот насчёт тебя — не уверена. Женщины одно из блюд себе никогда не заказывают — там один компонент считается повышающим мужскую силу, — Марина чуть не хватается за лицо, но Кэретта успевает добавить. — Впрочем, оно очень вкусное и напрасно женщины им пренебрегают.

— Зато меня точно запомнят, что может оказаться немаловажным в будущем. Да и ходят сюда, в основном, не столько есть, сколько себя показать да на людей посмотреть. Ну и необычные блюда немного попробовать.

— Тоже верно, — хмыкает Императрица.

Марина нехорошо щурится.

— Ты знаешь, я кажется, догадалась, что это за место, и какие именно здесь представления бывают... Скажем так, преобладают номера очень сильно в стиле Архипелага, только куда откровеннее.

Кэретта даже бровью не повела.

— Не зря говорят, что ты умная. К тому же практически взрослая. Не стану отрицать, подобные танцы я очень люблю смотреть. Иногда даже к себе приглашаю. Да, мне девушки тоже нравятся. Прямо как одной твоей хорошей знакомой. Сегодня нет выступлений. Потому с тобой сюда и пришла. Не хочется ссорится, едва начав мириться.

— Только второй Эриды, притом в лице родной матери мне для полного счастья и не хватало!

— В кои-то веки матерью меня назвала.

Марина ёжится. От интонации Кэретты становится ощутимо холоднее. Огрызается:

— Сомнительно, что местные девушки умеют что-то, что не могут островитянки. Не того стесняешься!

Кэретта слишком демонстративно пригубливает бокал.

* * *

Что на новом месте, что на старом Марина всегда спит хорошо. Вчера осматривать обстановку одного из формальных своих домов было некогда — занялась этим с утра. Первое впечатление — полный и абсолютный нейтралитет. Неяркие цвета, приглушённые тона. Книжных шкафов много, новые. В них все старые книги Марины. Присутствует и полный комплект учебников на текущий год. Плюс все сборники, сколько их было 'Мирренская императорская армия', последний Марина уже видела, значит, новых ещё не выпущено. Есть незапертый сейф. Марина не помнит, как снимала вчерашнюю диадему, но сейчас она внутри. Надо бы с комендантом связаться.

Шкафы с одеждой заполнены на все случаи жизни, как легко догадаться, преобладает 'Красная Кошка'. Непонятен смысл вчерашней придирки к форме Марины. Полным-полно вариантов формы для ношения вне строя, так сказать. 'Сордаровки' один из символов столицы, и одеваться как они, распространено у девочек и девушек всех слоёв общества, включая самых не примерных.

Сонька даже раздобыла где-то вариант такого не примерного платья. Понятно, в каких ситуациях такое надевается. Больно уж юбка короткая, даже по сравнению с теми, что Оэлен носит. Да и материал тонкий и полупрозрачный. Что на юбке, что на всём остальном.

Даже просила Марину разноглазой показать. Та совершенно не удивилась наличию у подруги очередной странной вещи. Тут же и примерила, но при всей любви к полупрозрачному в разрезами и вырезами в самых неожиданных местах, подобный покрой совершенно не одобрила. Сказала, повертевшись перед зеркалом 'Крайне неприятно смотреть. Уродливая вещь для уродских дел'.

Сильнее обругать она не в состоянии. Из чего Марина заключила — мальчикам такое на подругах точно понравилось бы.

Смысл был Марину вчера поддевать, если аналогичная той что на ней, одежда была приготовлена? Шуточки Кэретты зачастую только она сама и понимает. Хотя, с другой стороны, сама Марина вчера с утра ещё не знала, что здесь ночевать останется.

Завтрак уже накрыт. Тоже вполне ожидаемо, раз не было других распоряжений, гости следуют распорядку дня хозяйки.

Так! Кэретту, после вчерашнего, явно пробило на зверское 'хи-хи', ибо приготовленным для Марины можно было бы накормить очень голодного Сордара. Или даже двух сразу.

Если учесть огромное количество всего жирного, острого, мучного и сладкого, то у следящей за фигурой личности настроение с утра испорченным окажется. Она что, не заметила, что Марина к другой категории принадлежит, где очень много помещается, но на фигуре не отражается?

Ну, точно, она насмехается ибо присутствует поднос с запотевшими бокалами пива.