Выбирается без посторонней помощи, прикидывая, каково это сидеть в этой капсуле несколько часов, ожидая команды 'Сброс!' или с какой ещё крошечного хищника бросают в атаку.
Забирается в кабину второго истребителя. Получается значительно легче. Быстро навык вырабатывается.
Поводит рулями. Ну, конечно, управление такой машинкой должно быть очень лёгким.
— Наигралась? — доносится сверху голос Саргона. — Не застряла?
— Нет, — Софи протягивает руку, Император помогает дочери выбраться. — Сам-то наигрался?
— Ну, и как тебе? — совершенно мальчишеская интонация у человека, кому под сотню лет. — Полетела бы на таком?
— Да. Больно уж охота посмотреть, как этот бочоночек себя в воздухе ведёт.
— По всем докладам, — смеётся Саргон, — ведёт себя отлично. В этом и проблема.
— Что с ним не так? Мне так машинка очень нравится.
— Что при твоём абсолютном художественном вкусе — безусловный плюс. Но...
— Можешь не тянуть? Я так понимаю, испытателям она понравилась? Сам её не опробовал?
— Нет. Исключительно по той причине, что мне сильно не двадцать лет. В испытателях и проблема, точнее в их квалификации.
Софи смотрит недоуменно.
— Высокая она слишком. Сильно выше, чем у рядовых пилотов. А машина должна подходить для средних. Крюком трапецию цеплять — высший пилотаж, я или испытатель им владею. А лейтенант последнего выпуска — кто как.
— Так он принят или нет?
— Формально да, но фактически — подождём завершения фронтовых испытаний. Точнее, они уже идут, но при последнем налёте эскадра носителей просто не столкнулась с истребителями противника.
Чуть ли не главный аргумент в пользу этой машины — её цена при массовом производстве. Это не тот красавец, — Император кивает в сторону большого истребителя.
— С ним-то что не так? Самая удобная кабина, что я только видела.
— Сама догадаешься, в чём проблема, — хитро щурится Саргон, — или подсказать?
— Подозреваю, всё опять упирается в цену машины?
— Всё верно, умничка ты моя! — Император делает широкий жест в сторону самолёта. — Ты видишь пред собой самый дорогой истребитель в истории. Стоит — как восемь самых дорогих из производимых сейчас машин. Технический прогресс — страшно дорогая вещь.
— Это уж точно! — соглашается Софи, — Он-то принят?
Саргон смотрит в небо.
— У этой машины есть шанс изменить ход войны.
— Каким образом?
— Он, хотя и стоит в десятки раз дороже бочонка, гораздо быстрее сможет стать массовой машиной. Переучиваться на него можно быстро. При массовом применении они смогут полностью выбить истребители ПВО. Это может быть критически важно при применении спецбоеприпасов.
На бочонке слишком долгая подготовка пилотов, но многократно меньший расход средств. Опять же, массовое применение сможет выбить истребители. Все испытатели докладывают — самая маневренная реактивная машина из всех, что они видели. Тут уже фактор времени работает.
Считай, решено уже — машины со спецбоеприпасами на первых порах все будут ещё и носителями.
— Идею летающих авианосцев не решили возродить? Как мне кажется, в люк линкора штуки четыре их точно поместится. Да и по крылья ещё парочку взять...
Саргон усмехается.
— Есть такой проект, второе издание очень старого... Или третье. Пока считается малоперспективным. Скорее всего, таким и останется. Будут твои дети играть с забавной моделью.
— До детей ещё дожить надо, — вздыхает Софи. — Но это ещё не скоро будет. Не раньше, чем войну выиграем.
Теперь вздыхает уже Император.
Софи снова принимается разглядывать самолёт вертикального взлёта. Император это по-своему понимает.
— Нет, и не проси. Эту машину пока в воздух поднимали только на тросе в ангаре.
— Да понятно всё! Я в испытатели не рвусь.
Император саркастически хмыкает. Софи делает взгляд из разряда 'разве-эти-глаза-могут-лгать?'
— Я так и не поняла, где у него вооружение? Синхронных пушек точно нет.
— Пушки, по две тридцатки, будут в контейнерах на концах крыльях. Сейчас там только груз.
— Я думала, это подвесные баки.
— Нет, там пушки будут. Четыре тридцать эм эм. По две в каждом.
— Его из Приморья сюда привезли?
— С чего ты взяла?
Софи показывает на флотские опознавательные знаки.
Саргон усмехается.
— Наш флот — очень большая организация. Своих заводов множество. Тот, где это чудо делают — буквально в пяти километрах отсюда.
Другие новинки осматривали уже вместе. Софи тут знают почти все и не удивляются вопросам.
Многое из новинок ПВО представлено макетами. Из привезённого в металле самое крупное — очередная модификация тяжелой зенитки — своеобразная сухопутная половинка 'близнеца'. В транспортном положении на двух двухосных тележках. Выглядит несколько менее массивно, чем раньше, хотя длина ствола вроде бы не изменилась.
— Марину бы сюда, — замечает Софи, — она такие здоровые стволы любит. Кстати, почему ты её не позвал — она буквально предо мной уехала?
— То я не знаю, — усмехается Император. — Вы обе вместе, да ещё вблизи боевой техники — слишком разрушительное сочетание. Я не хочу, чтобы новинки уничтожались до официальных испытаний.
— Тут вроде бы всё серийное. Или, наоборот, проекты. Вертикального взлёта самолёт Марину бы точно не заинтересовал. Она высоты боится.
— Вот уж язва въедливая! — бросает Император по-русски, — Вообще, удивительно, что ты вспомнила про существование сестры. Она при последней встречи тебя даже не упомянула.
— Ничего другого я от неё и не ожидала, — скрещивает руки на груди Софи, — Вредина мелкая!
— Всё воюете, — усмехается Саргон, — у меня вот есть серьёзные сомнения, кто из вас более вредная.
— Сойдёмся на том, что мы обе примерно одинаковые, — чарующе улыбается Софи, — Я совершенно не в настроении обсуждать Марину. Да и любовь к сплетням не украшает мужчину.
Император только хмыкает. У старшей дочери потрясающее внешнее сходство с матерью, при столь же потрясающем несходстве характеров. Вот язвительности у каждой из трёх откровенный перебор.
Софи снова возвращается к пусковой установке для истребителей.
— Это серьёзно планировали строить и применять?
— Такое даже построили. В том мире. Вот с применением не задалось.
— Смертников не нашли?
— И это тоже, — хмыкает Саргон, — вопрос с установками решили самым простым и эффективным способом.
— Танками противника в местах расположения? — весело усмехается Софи.
— Сама прекрасно знаешь — самое эффективное и одновременно, до безумия сложное средство ПВО танки на аэродромах противника.
Софи забирается на место наводчика половинки 'близнеца'. Крутит рукоятки. Ствол чуть поднимается.
— Из орудия этого противотанковую пушку ещё не сделали?
— Давным-давно. Даже 'Дракона' разбирает на составные части. Но, сама понимаешь, главное достоинство противотанкового средства — лёгкость и маневренность бесповоротно утрачены.
— Да её не каждый танковый тягач утащит!
— Вот в том и проблема. И ещё в количестве 'Драконов'.
— Знаем мы этих 'Драконов'! — крайне скептически заявляет Софи.
— Танк вроде твоего он пробьёт пять штук в ряд. Ладно хоть таких в армии больше нет.
— Насчёт 'Драконов' на фронте ты уверен? — Софи не на шутку встревожена. Обе стороны слишком уж любят наносить удары бронированными кулаками танковых дивизий. — Я ведь знаю, что такое танкобоязнь, когда бегут от любого бронеобъекта. И как все подбитые танки объявляют 'Драконами'.
— Даже при компиляции всех этих трёх факторов вырисовывается не самая приглядная картина.
— И почему ты сюда Марину не позвал? Борьба с танками — это её стихия.
Саргон пожимает плечами.
— Именно поэтому её здесь и нет. Каждый должен заниматься своим делом. Особенно в такое время.
— Летать сегодня кто-нибудь будет?
— Из опытных — нет. Но если хочешь, можем на учебном слетать вместе. Там двойное управление.
— Я достаточно квалифицированный пилот! — задирает нос Софи, — С инструктором не полечу.
— А со мной? — усмехается Император.
Принцесса только часто-часто кивает в ответ. Совершенно детское ощущение счастья в большущих глазах.
Пока готовят машину, Император распоряжается.
— Так! По проектам пять и двенадцать — Завтра подробные доклады в десять и десять двадцать. По номеру один — финансирование увеличено на пятьдесят процентов, требуемых специалистов выделят, следующая демонстрация — через три месяца. По проектам со второго по четвёртый, с шестого по одиннадцатый, тринадцатый и семнадцатый — финансирование в прежнем объёме, сроки — без изменений. Четырнадцатый — продолжить выпуск опытной серии, пятнадцатый — вести подготовку к массовому производству. Номера шестнадцать и восемнадцать — проекты закрыть, образцы сдать на хранение. О переводе персонала — доложить дополнительно. На сегодня все представители конструкторских бюро и министерств свободны.
Саргон убеждается — летает дочь на самом деле превосходно, особенно, если учесть её возраст. Перехватывать управление даже тени мысли не возникало. Да и фигур без предупреждения не выполняла.
Успела уже в воздухе нахулиганиться? Особенно если вспомнить два самых известных в узких кругах её полёта. Каждый из которых у человека с меньшим запасом удачи и отсутствием такой младшей сестры, как Марина, мог бы стать последним.
Когда было разбирательство относительно школьного истребителя, у него очень осторожно спросили, рассматривать ли версию о преднамеренно ненадлежащей подготовке к полёту. Тогда Саргон уже знал — самолёта касалась только Марина, и он прямым текстом разъяснил, куда именно эту версию следует засунуть.
О ракетоплане ему доложили, что там всё тоже сконструировано идеально, особенно если учитывать возраст конструкторов. Саргон только хмыкнул, он особо и не сомневается — в освоении космического пространства это поколение достигнет больших успехов.
Ракеты, регулярно доставляющие 'гостинцы' на Юг, в теории вполне способны вывести груз на орбиту. Но работы в этом направлении ведутся по остаточному принципу.
Из всего окружения Софи создает наименьшее количество проблем. Даже в сравнении с сестрой. Причём, в отличии от многих, она не создаёт сложности намеренно. Само как-то всё у неё получается из-за неуёмной живости и лёгкого характера. Плюс девочка ещё потрясающе талантлива.
Самый лёгкий в общении человек из близкого, да и не очень, окружения. Красавица, влюблённая в небо. Настоящий подарок судьбы. С каждым годом всё больше и больше понимает соправителя.
Даже иронизировал над ним, прожжёный атеист во всех смыслах слова создал себе живую богиню. Даже почти настоящий храм оборудовал. Единственный, известный Императору храм, где обитает какое-то существо высшего порядка, по крайней мере, являющееся таковым с точки зрения строителя храма.
В этом смысле совсем неплохо, что Софи не испытывает такой уж сильной привязанности к определённому месту. Иначе был бы шанс начать вести себя подобно соправителю.
Вообще замечательно, что разноглазое чудо совершенно не амбициозно, и за пределами 'Сказки' ей совершенно ничего не нужно, а всё необходимое возможно доставить.
Будь амбиции — подвигнуть соправителя и не только его могла бы очень на многое. Но чего нет, того нет.
Следует учитывать — потенциальным новым центром силы может стать Марина, пока ещё дружащая с этой живой богиней. Дружба не выходит за классическое значение этого слова. Не выходит пока, или не выйдет никогда? Вот и ещё одна из многих сложностей, связанных с Мариной.
Подходит один из офицеров связи. Софи настораживается. При подобных встречах, даже без принцессы, беспокоить Императора разрешается, только если происходит что-то важное, вроде прорыва фронта или налёта на крупный город.
Впрочем, с офицером он разговаривает спокойно. Даже посмеивается. Софи не прислушивается.
Поговорив, Саргон поворачивается в сторону столицы и старается что-то разглядеть из-под руки.
— Что ты высматриваешь? Случилось что?
— Столб дыма от сильного пожара. Вроде не началось ещё.
— Разве может? — Софи подыгрывает, поняв, что Император шутит.
— Вот я и гадаю, — напоказ тяжко вздыхает. — Марина поехала туда, где ты все каникулы провела.
Теперь и Софи с задумчивым выражением смотрит в ту же сторону.
— Как думаешь, рванёт? — мальчишеским жестом пнув принцессу в бок, шепчет Император.
— У Марины точно не было с собой столько боеприпасов.
— Много вообще было?
— Четыре обоймы точно.
Отец и дочь переглядываются. 'Глубины' чувств Марины и Кэретты друг к другу им прекрасно известны.
— Как думаешь, договорятся? — нарушает молчание Саргон.
— Надеюсь... Хотя и далеко друг от друга были, в последнее время они обе стали куда мягче.
— В случае Марины мне так не показалось.
— Она знает, какой её образ твой любимый, и старательно отигрывала именно его.
— Не подумал, — усмехается Император. — Хотя, Марина уже взрослая девушка, и масок у неё — состав не намного короче твоего.
Софи надувает губки.
— Не говори так!
— Вот и очередная маска готова, — хмыкает Саргон.
Софи демонстративно отворачивается, Император кладёт ей руку на плечо, как маленькой:
— Ладно, Лиза, не дуйся.
— Я и не сержусь. Раз у этой вредины всё в порядке, то давай не будем её больше сегодня вспоминать?
— Давай. До тех пор, пока резиденция не загорится.
— Ну не поубивают же они друг друга!
— Всякое может быть, — настолько скучно констатирует Император, что принцесса не удерживается от смешка.
— Думаю, что новая Война Верховных начнётся не сегодня, — глубокомысленно изрекает она.
— Если такая в обозримом будущем будет, без вас обеих там точно не обойдётся.
— Не хотелось бы, — вздыхает Софи.
— Чтобы обходилось? Не поверю, чтобы ты испугалась.
— Не хотелось бы, чтобы что-то сверх происходящего начиналось. Да и это лучше поскорее кончилось.
— Хочешь ужасного конца вместо бесконечного ужаса? — Саргон очень серьёзен. — Не думал услышать от тебя что-то пораженческое.
— Я не думаю ни о чём таком! — взвивается Софи.
— Тогда думай, что говоришь. Ладно, о грустном не будем.
— Что повеселее предлагаешь? — Софи почему-то смотрит настороженно.
— Как там разноглазое чудо поживает? — бросает, словно невзначай.
Ага. Так Софи и поверила. Если уж Кэретта что-то знает, то ему и подавно ещё больше известно.
— Великолепно поживает! — с вызовом бросает Софи — Самым тупым и неоригинальным образом в меня влюбилась.
— И что ты? — Спрашивает просто из любопытства. На своём веку пережил пару колебаний отношения общества к данной проблеме. Здесь они и проблемой-то никогда не были по-настоящему, особенно для девочек из закрытых школ. Даже Кэретта на его памяти на некоторых женщин посматривала крайне заинтересованно. При этом друзья и подруги детства и юности у неё отсутствовали как класс.
Предыдущая Императрица не только в области автомобилестроения обожала эксперименты. Широта взглядов была потрясающая. Саргон много кого в жизни потерял в самых разных обстоятельствах. Но больше всего тосковал именно по ней. По немыслимой прихоти мирозданья от Софи можно слышать смех совсем другого человека...
