Что у девочек такая память хорошая — вещь совсем неудивительная. Знакомство с Мариной никак не отнесёшь к числу бесполезных. То же и к знакомству с Эр относится. Та, хотя и хорошая, но больно уж чудная.
Еггты никому ничего не забывают, историю девчонки не прогуливали. Раз уж Еггта в их жизни нарисовалась — глупо упускать подобный шанс. Марина уверена — они все искренне жалеют, что она не мальчик. К таким чувствам, как Эр попросту неспособна.
Просто поддерживать переписку в отношениях с определёнными людьми дорогого стоит. Тем более, Марина прекрасно видит — запас искренности и честности в отношениях с ней и разноглазой гораздо выше, чем у многих известных Херктерент, людей.
Саргона в прошлом называли народным императором, вкладывая в эти слова весь спектр эмоций — от искреннего обожания до столь же искренней ненависти. Хотя сам здорово отклонился от идей молодости, совсем курса он не сменил.
Идеи всеобщего равенства удачно легли на обострённое чувство справедливости Марины.
Спесивым быть Саргон так и не научился. Продолжает считать, что происхождение или богатство само по себе не даёт человеку ничего.
Одновременно для всех своим быть невозможно. С годами это начинает получаться всё хуже и хуже. Можно очень долго оставаться в превосходной физической форме, но мозги, похоже, всё-таки стареют.
В кризисах последних лет Саргон ведёт себя далеко не как бегемот в фарфоровой лавке, но гибкости и изящества прошлого уже не проявляет.
Миррены пытались шутить над его биологическим возрастом, который уже давно не совпадает с фактическим физическим состоянием.
Но даже Марине кажется — одна из величин начиняет догонять другую. Критическое снижение дееспособности — вполне себе повод для нового Великого Совета. Саргон это понимает лучше всех, ибо играл весьма важную роль на предыдущем. Пусть он единственный живой участник — это не значит, что нет желающих собрать новый. Обиды в определённой среде могут копиться поколениями. Особенно обиды, крепко настоянные на больших и очень больших деньгах.
Через последний брак Императора поддерживающая его группировка получила доступ к деньгам и собственности Еггтов. На этот лакомый кусок или его часть, приятным дополнением к которому должна была стать Кэретта, было много претендентов. Чего их лишили, никто не забыл.
Хищники в руководстве страны грызлись всегда. Чуть до новой Войны Верховных дело не довели в недавнем прошлом. Но пытаться урвать кусок из пасти самого главного — такие дурные в этой стае не выживают.
Вот злопамятны все поголовно, включая вожака.
Да и из-за угла бить умельцев хватает — Мариной на собственной шкуре уже неоднократно испробовано.
Чувствуется, про инцидент во 'Дворце Грёз' она ещё многого не знает. Подковёрная грызня с неожиданной стороны прорвалась наружу.
Ведь есть вариант среди многих других: Саргон хотел публично дискредитировать Кэретту, чтобы развестись, сохранив при этом через детей контроль над состоянием. При этом сам должен был оставаться в стороне. Но план, как всегда, с противником не поладил.
Император сам шутил: 'нет таких преступлений, ради которые не пойдут ради прибыли в триста процентов'. Марина шутку запомнила. Некоторые действия Саргона вполне наводили на мысль — собственной шутке Император вполне себе следовал.
Впрочем, как говорится, 'у Старой Крепости всегда грязно'. Как родня может резаться друг с другом — отлично показали и далёкие предки на Севере, и дальняя родня на Юге.
Крови в войнах Династии пролилось ненамного меньше, чем в Войнах Верховных. Красивыми лозунгами прикрывались крайне некрасивые дела. С той поры крайне мало поменялось.
Марина ловит себя на мысли — её отношения с Оэлен напоминают собственные с Хейс несколько лет назад. Естественно, старосте тогда подсказали обратить внимание на определённых девочек. Это потом уже они подружились. Хотя с ней тогда больше общалась Сонька.
Оэлен сама рассмотрела всё, что нужно, тем более, ещё до лайнера узнала, с кем ей дело предстоит иметь. Девушка не только старше, чем выглядит, она и ведёт себя соответственно. Проживание вблизи первой линии морской обороны Империи такой отпечаток накладывает?
Когда-то давно одной из главных задач флота противника было не уничтожение флота Океана Мёртвых, хотя такая задача тоже ставилась. Главной задачей считался захват Архипелага. Целью захвата было лишить северян угольных баз, что значительно осложнило бы действия кораблей на океанских просторах. Тем более, что высококачественный уголь можно было добывать на месте, притом при минимальных для горного дела, затратах.
Тогда не сложилось. Грэды не хуже южан понимали значение островов и вложились в береговую оборону. Тогда ещё преобладали взгляды 'пушка на берегу равна кораблю на рейде'.
В те года самые мощные пушки, отлитые в столице, с максимальной скоростью оказывались на Архипелаге. Всемерно распространялись гравюры и фото этих орудий на береговых батареях.
Адмиралов Юга тогда это остановило. Потом значительно выросла дальность действия кораблей. В водах Архипелага нашлась нефть — кровь современного мира, кровь войны.
На батареях несколько раз сменились орудия. Какие-то стали не нужны, появились новые. Несколько старых орудий Марине доводилось видеть. Когда их устанавливали, было значительно меньше машин, чем теперь, да и при строительстве использовался больше камень, бетон в те времена в строительстве крепостей применялся мало.
Однако, построили.
Значение Архипелага поняли уже тогда, острова называли 'драгоценными камнями'. Понятно, подобные вещи надо охранять. Проект переноса на Архипелаг Столицы был вполне реализуем. С берегами Океана острова связывали множество трансокеанских кабелей, да и радиосвязь стремительно развивалась.
Но амбиции нового Императора были направлены на другое. Море он любил, но предпочитал резиденцию в центре страны. За что на Юге его часто сравнивали с пауком.
Он сам только посмеивался: 'Собака лает, караван идёт'.
К океану на Архипелаге относились двойственно. С одной стороны, он кормил, с другой — забирал немало жизней. Да и врага следовало ждать из-за горизонта. Впрочем, силуэты вражеских кораблей так никогда и не возникли в прицелах орудий. Океан, впрочем, не раз приносил шлюпки и спасательные плотики с мертвецами в чужой форме.
Дыхание войны было ощутимо.
Слишком часто приходили или притаскивали на ремонт повреждённые корабли.
Острова всегда в какой-то степени оставались осаждённой крепостью. Даже сейчас обеспечение продовольствием многочисленного населения за счёт местных ресурсов оставалось недостижимой мечтой.
Многие продукты, и в первую очередь, мясо требовалось ввозить. Только рыбы и морепродуктов было столько, что их хватало и для собственных нужд, и для отправки на материк.
Морских черепах и то научились разводить. Правда, Марине больше нравятся моллюски и ракообразные, большинство из которых не ловится, а выращивается искусственно. Однако, полностью обеспечивать острова местными ресурсами всё равно невозможно.
Столько людей там могут жить исключительно из-за того, что Архипелаг является частью огромной Империи с широчайшей возможностью маневрирования всеми видами ресурсов.
На Архипелаге напрочь отсутствуют так распространённые в Столице оппозиционные настроения. Марине подумалось — если бы при подавлении мятежа применили набранных на Архипелаге морпехов (таких частей в окрестностях Столицы, к сожалению, не дислоцировалось), то задержанных или пленных, называй как больше нравится, не было бы ни одного. Их бы не стали арестовывать, поубивав прямо там, где захватили.
Ибо покушение на Императора и существующий порядок для островитян было покушением на основы мирозданья, основы привычного и весьма уютного для большинства из них мира. Впрочем, островитяне в Крепостных полках есть, одна Чёрная Смерть чего стоит, правда её тогда в Столице не было.
Впрочем, справились и имеющимися силами, Саргона не зря Народным Императором звали когда-то. Сыновья и дочери рабочих и шахтёров, составлявшие значительную часть столичного гарнизона, ещё не успели позабыть, как изменилась жизнь их отцов благодаря реформам Императора.
Мятеж был подавлен. Но он был. Следы от него остались. Раз на основы государства можно поднять оружие... Этим не повезло. Кому-то может повезти больше. Яд в воздух уже выпущен. Обратно не загнать.
Война ведь мало кому жизнь улучшает. Вопрос поискать виноватых сам собой встаёт.
Островитяне в последнее время стали Марине как-то симпатичнее, чем столичные жители. По крайней мере, никто из них не собирался убивать лично её и большинство известных ей людей.
Марина знает, что рассуждает крайне несовременно, но она придерживается принципа коллективной ответственности. Особенно за особо тяжкие преступления. В конце концов, в том, чтобы донести в соответствующие структуры, что замышляется убийство детей, нет ничего плохого.
У Марины из уроженцев столицы, чьи предки в городе Кэретты поколениями живут, из сверстников в число не чужих людей входит только Софи и Эрида, да условно нейтральная, Ленн.
'Императором только в Столице можно стать' — этим можно описать отношение принцессы к огромному городу. Других чувств и эмоций самая большая точка на карте, не вызывает.
Из мрачных мыслей бредущую куда глаза глядят Марину выводит врезавшаяся в неё Динка. Кошмар когда-нибудь научится нормально перемещаться? На этот раз никто ничего не отбил.
Динка верна себе, вырядилась в облегчённое подобие новогоднего наряда без каких-либо механических штук на голове. Причёска, впрочем, оставляет желать много лучшего.
— Ой! Привет! — жест такой, будто очки хотела с глаз поднять. Те самые, что забыла надеть.
— И тебе не болеть! Как Эорен поживает?
— Судя по тому, что пишет — гораздо лучше, чем в той школе. Я хорошо вижу, когда она между строк пишет. На этот раз написано только то, что написано.
— Рада за неё! — Марина вполне искренна. Зашкаливающая ненависть Эорен даже в Динкиной передаче смотрелась впечатляюще. Доводили девушку не пойми до чего совершенно сознательно. Довели до предательства. Могли до убийства или самоубийства. Впрочем, убить пытались как раз саму Эорен. К счастью, она об этом узнала, когда всё уже было позади.
Сордар говорил — первые полгода службы самые тяжёлые. У Эорен, судя по письмам, ничего такого не наблюдается. Видимо, сыграло роль, она и сама по себе кое-кто, и вовремя попалась на глаза местному начальству. Правда, она сама не прикладывала для этого никаких усилий. Наоборот, старалась быть как можно незаметнее. Что при её росте получалось откровенно так себе. Успехов ей! Выносливость высоченная, правда, интриганка нулевая, но зато навыки выживания великолепные.
Вот что её сестрёнка успеет начудить, когда Марины в школе не будет? Два года — весьма приличный срок. Та же Эорен только на последнем вовсю развернулась.
Марина не любит предателей, но соглашается — Эорен была в такие условия поставлена, что ей не оставалось ничего другого.
Успела до танка добежать, пули мимо прошли. Выстрелы в спину — всяко не самое приятное из воспоминаний.
— Она, кстати, спрашивала, правда ли, что у тебя с Яриком что-то, точнее, не только у тебя одной, — мимоходом сообщает Кошмар.
— Быстро же у нас слухи распространяются! — не сильно-то и удивляется Марина.
— Чему удивляться? Она мне с выпуска Ярика несколько раз написала, кто-то другой мог тоже. Почта для всех работает.
О младшей сестрёнке принц, ожидаемо, позабыл. На выпуске Динки не было. Сама она об этом не переживает. Или не говорит.
Судя по заинтересованной рожице, Кошмар явно считает: слухи родились не на пустом месте.
— Хочешь — верь, хочешь — нет, но про меня и твоего брата придумали ещё одну, не блещущую умом, историю.
Как и было сказано, Динка скорее верит, чем нет. Тут ведь, если поблизости с фонарём не стояла, в точности ничего утверждать нельзя. Переходит на шепот.
— А у Софи с ним правда всё кончилось?
Марина с трудом удерживается, чтобы Кошмар по носу не щёлкнуть:
— Сама у неё и спрашивай. Или брату письмо напиши и спроси, когда свадьба?
— Так, значит правда? — Динка просияла.
— Я сказала только то, что сказала. Выводы сама делай, — хмыкает Марина.
Уж она-то сделает. Пойдёт ли у Софи узнавать? Впрочем, с той станется лишь загадочно закатить глаза.
— Больше ни о чём Эор не спрашивала?
— Нет. Писала, в учебном походе была.
— Вроде, парусники сейчас стоят на приколе.
— Нет, там крейсер был. На том берегу океана побывала!
Марина хмыкает. В тех краях доводилось бывать ещё в детстве.
— Она же вроде в береговом командовании?
— Всё равно Флот. Вроде никого не протаранили, — Динка умеет шутить в стиле Марины, вот только с границами у неё гораздо хуже.
— Лишних крейсеров не бывает.
— Это верно, — Кошмар неожиданно переключилась в серьёзный режим. Впрочем, ничего больше не спросила.
— У самой-то как дела? Вон как вырядилась! — осведомляется Марина. Пусть и виделись недавно, но Кошмар на то и Кошмар, чтобы постоянно во что-то впутываться. — Праздники вроде, давно кончились.
Динка пытается осмотреть себя, словно только что увидела. Ничего интересного не разглядев просто сообщает.
— Мне так нравится.
Истинно железобетонный аргумент.
— С другом-то своим не поссорилась?
— Он-то тут причём? Что с ним сделается?
— Тебе самой что-то сделаться может по причине легкомыслия. Знаешь ли, ревность часто человека совсем не туда заводит.
— Я не ревнива, — отмахивается Кошмар. К Оэлен, обнимавшейся с её другом относится, как и раньше. Так и не поняла, речь совсем не о ней идёт. Впрочем, тут опасность уже Марина преувеличивает. По Сордару знает — грозные с виду гиганты, часто очень добрые люди. Друг Динки, вроде бы, такой же. Впрочем, так бывает не всегда, да и 'убийство на почве ревности' вполне себе статья наряду с прочими убийствами. Аналогично и наказывается.
На месте Динки в отношении Оэлен многие бы уже начали волноваться. Статус Кошмара куда выше, но в определённом возрасте в отношении противоположного пола мозгами думают в последнюю очередь. Характерец не подарок, а островитянка умеет подстраиваться, плюс физическое развитие куда лучше, чем у принцесски, хотя она и старше.
Поглядим, поглядим. Любовных многоугольников уже достаточно видела. Никто пока не умер. Хотя литература говорит — не слишком редки и обратные случаи.
Беззаботная Динка слишком легко относится к людям. Степень человеческой злопамятности явно недооценивает. Мудрой Эр, делающей множество разных глупостей, но при этом обладающей невероятным талантом отговаривать от глупостей других, в нужный момент может рядом и не оказаться. Способности Марины посылать далеко и надолго тоже помогают не во всех ситуациях.
Роль внешности тоже не стоит недооценивать, а Динка, как и сестра, откровенно не красавицы. Большинство стараются недостатки внешности скрывать, но Динке и так хорошо. Ну, за улучшением внешности — это не к Марине, она только в ожоговый центр может послать.
