Кошмар наделена способностью забывать всё, непосредственно не касающиеся её в текущий момент. Естественно, позабыла и всё, говоренное ей Эорен. В том змеином клубке, где та провела приличную часть жизни, Динка бы точно не выжила. В прямом смысле слова.

— В таких случаях, речь идёт не только о тебе.

— Переживём, в случае чего! — весело пожимает плечами Кошмар, — У нас в стране женщин на проценты, а не в разы больше, чем мужчин. Причём это естественный процесс, никак с войной не связанный.

— Глубокомысленное замечание, — хмыкает Марина.

— А то! — жизнерадостно заявляет Динка.

— Как говорится, третий — лишний.

— Себе можешь забрать, если нравится. Я не только не ревнивая, но ещё и не жадная.

'Угу. Ещё временами потрясающе безмозглая'.

— У меня не настолько широкие взгляды. Придерживаюсь принципа парных отношений, а не каких-либо иных.

— Между девушками тоже? — вкрадчиво интересуется Кошмар, в очередной раз оправдывая своё прозвище.

Марина демонстрирует кулак.

— Радуйся, что я добрая. Не то и прибить бы могла!

— Как так? — хлопает глазами, как ни в чём ни бывало.

— Вот так! — слегка стукает Динку в плечо. — Только насмерть. Не забывай, не все предупреждать станут перед тем, как ударить.

— Но ты же так не сделаешь!

— Вовсе не обо мне речь, — невесело усмехается Марина. — Людей ты совершенно не ценишь.

— Почему? — искренне недоумевает Кошмар. — Тебя я очень даже ценю... Не так, как Эрида, конечно...

— Вот как она совсем не надо! — 'Ещё не хватало, чтобы она в меня втрескалась! Кто-то из двоих этого точно не переживёт!'

— Ты же говорила, что с ней просто дружишь... Или про вас всё-таки правду врут?

— Я с ней просто дружу! Точно так же, как и с тобой! — чеканит Марина. Другая на месте Динки не поверила бы. Но это Кошмар. Слышит только то, что сказали, не выискивая подтекста. Поневоле приходится самой себе добавить. 'Только эта дружба с её стороны с немалым трудом на грани удерживается. Разноглазая не любит над собой усилия делать, но раз хочет продолжать со мной общаться, то приходится. Хотя, я похоже, для неё превращаюсь просто в младшую сестру её безответной любви'.

— Не верила, что ты вредная, — немного подумав Динка, многозначительно добавляет. — Раньше.

— Теперь что-то изменилось? — хмыкает Марина.

Много раз слышала — дружба продолжается до первого представителя противоположного пола в поле зрения. Хотя Динка на влюблённую дурочку похожа меньше всего — тут уж, скорее, Херктерент напоминает лезущую не в своё дело. Немало случаев дружбы, заканчивавшейся после меньшего, Марине известны.

— Да ничего, вроде, — у кого только научилась такие паузы выдерживать? Насколько Марина знает, все, к школьному театру отношение имеющие, Кошмар ненавидят. Причина довольно очевидна — Динка жить ухитряется так, как не у каждой сыграть получится.

Театралы Марине говорили, что у Динки талант комедийной актрисы. Чего они от Марины добивались? Здесь не Юг, профессия актёра низкой не считается, хотя Марина, при всей своей ненависти к мирренам, взгляды южной аристократии на актрис как на торгующих собой женщин, в целом разделяет.

При этом торговлю собой не считает таким уж осуждаемым занятием, в отличии от того же Юга. Такой вот перекос в мозгах.

Но Динке не нравится к себе привлекать внимание. Само собой быть в центре всеобщего получается. Вот и сейчас на её нарядец поглядывают, хотя она всего-навсего, с Мариной разговаривает.

Херктерент достаточно хорошо знает Кошмар — никакой особой цели наряд не преследовал. Стихия в чистом виде напялила первое, что смогла в комнате найти.

— Так в чём дело?

Призадумавшись, Динка сообщает:

— Ты знаешь, я просто забыла.

Ну что скажешь, с ней бывает и такое.

— Дин, я тебе сколько раз говорила уже, сначала думай, а потом говори?

— А что сразу я? Ты ведь тоже Дина.

Теперь уже Марина бестолково хлоп-хлоп глазами. Даже она временами поражается, с какой скоростью у Кошмара мозги с одного на другое переключается. Хотя сама большую часть жизни общается с личностями, у кого мозги хитровывернутые. Но к изгибам некоторых извилин привыкнуть крайне сложно.

— Ну, Дина, что такого? Не пятая, так же как и ты.

— У тебя может получиться, — замечает Кошмар.

— Что именно?

— Как что? — снова эти кругленькие глазки приобретают диаметр старинной 'Ведьмы'. — Пятой Диной стать. Когда-то же она должна появиться.

— А зачем? — хмыкает Марина. — Чёрная Змея потому и появилась — слишком плохо в Империи было. Погибнуть страна могла. Человеческое общество породило лекарство от разъедавшей его болезни. Нынешнее в кровопускании такого объёма совершенно не нуждается. Меня так и вовсе всё совершенно устраивает.

— Я вот не знаю, хорошо у нас или не очень, — тяжело вздыхает обычно беззаботный Кошмар.

— Тебе разве плохо?

— Так я не одна тут живу.

— Тут — это где? — чувство опасности Марины, и так лишь слегка дремавшее, моментально проснулось и сделало боевую стойку, показав клыки. — В школе, дома, у Эорен или ещё где?

— Везде, вообще-то.

— Что произошло?

— Даже не знаю, как и сказать...

— Говори, как есть. Так проще всего.

— Понимаешь... Когда вокруг людей много. Каждый говорит, как у него всё замечательно. Но временами замечаешь — хорошо далеко не всё. И так у каждого. У всех. И по капельке это скапливается. Понимать начинаешь — у красивой картинки есть и обратная сторона. Как-то понимаешь — вокруг не так всё хорошо, как кажется.

Чувство опасности прячет клыки. Хвостом вилять пока рановато. Но и драка вот прямо сейчас не намечается. Дело понятное, хотя самое привычное. Специфический разноглазый взгляд на мир, оказывается, заразный. На Эриду временами накатывает аналогичное состояние. Она ведь тоже имеет право читать сводки для командования.

Прочитав, временами выдаёт такое... Всякие сомнения пропадают, что негласный Четвёртый Еггт на самом деле её предком был. И знаменитый двуручный меч совсем не для красоты носил.

Даже страшно за неё становится, ибо здоровьем генерала она не наделена. Всех Великих Еггтов и Четвёртого Змея убило не оружие и не старость. Как там врачи говорят? 'Больше всего смертей на счету разрыва сердца и кровоизлияния в мозг. На все остальные причины приходятся мелочи'.

Сердце у разноглазой и так не очень. Динка куда здоровее и не столь подвержена внешним воздействиям. Но и она далеко не бессмертна.

— Война, вообще-то идёт. Не самое время жизнеутверждающее, — угрюмо бросает Марина, понимая, вовсе не блеснула красноречием.

— Я боюсь, что Эор или Яроорта убьют, — шмыгает носом Кошмар.

Марина лихорадочно соображает, что бы такое сказать. Собственные страхи она загнала так глубоко, как только смогла. Смогла стать сильнее их. Но она знает — далеко не все люди таковы. Динка, похоже, дала слабину. Хотя, казалось, что, за исключением Эор, её совершенно не заботит происходящее с окружающими.

— Они сами поступили именно так, а не иначе. Мы все смертны.

— Змеедевочка зовёт тебя 'Победившая Смерть', — снова шмыгает носом принцесска.

— Мне вас обеих отколотить, чтобы мозги себе глупостями не забивали?

— Это поможет? — оживляется Кошмар.

— Не уверена, — цедит сквозь зубы Марина.

Самой себе приходиться признавать — с функцией замещения Эор она справляется плоховато. Правда, она на эту функцию никогда и не напрашивалась. Как на том пороховом складе, 'само всё получилось'.

К сожалению, поговорка про ответственность за прирученных зверей на людей распространяется в значительно большей степени.

— Коатликуэ тоже страшно. Сильно-сильно, хотя по ней и не видно, но я-то знаю. Она потому и рисует смерть. Боится её. Очень хочет жить.

— Ей что-то угрожает? — Марина снова хочет свернуть на привычную дорожку, хотя и знает, бесполезно.

— Не большее, чем всем нам, — вздыхает Кошмар.

Что-то с этим надо делать. Вот только что именно? Если бы Марина знала...

— Ты в этом уверена?

Динка кивает, но вспомнив, как Херктерент любит однозначные ответы, торопливо выпаливает.

— Уверена абсолютно. Ей из дома не пишут совсем, только с праздниками поздравляют.

— Уверена, это её не слишком волнует, — констатирует факт Марина. — Мы не в состоянии выбирать время и место рождения.

— Другим завидуешь, когда они письма получают, — откровенно дуется Кошмар.

Ну да, она же видела, сколько писем подруга из ящика за раз вынимала. Переписка Марины — это переписка Марины, кто и что ей пишут, она не распространялась. Динка в очередной раз сделала неверные выводы.

— Представляешь, получать письма далеко не всегда приятно! Нечему тут завидовать.

— Мне нравится, когда пишет Эор, — сказано тоном абсолютного утверждения. Ну да, несмотря на обилие родственников, по-настоящему близкий человек у неё только сестра.

Чувство опасности почему-то рыкает. Марина пальцами щёлкает.

— Стоп! Может, Коатликуэ, или тебе что-то нехорошее без подписи написали?

Судя по изменившемуся лицу Кошмара, она либо ни о чём подобном не думала, либо Марина опять угадала.

— Знаешь, я как-то не думала. Видела, она что-то получала не из дома. Странные какие-то конверты красного цвета.

Чувство опасности угрожающе рычит.

— По-моему, мне надо к ней сходить. Письмом по голове можно сильно врезать. Мозги у Змеедевочки и так перекошено стоят.

— Пошли вместе. Она очень не любит, когда заглядывают в её вещи.

— Я гораздо больше не люблю, когда кому-то угрожают без достаточных оснований для этого.

Кошмар снова делает круглые глазки.

— Марина, почему ты всегда думаешь только о плохом? Может, это любовные письма?

— Как мне кажется, влюблённые девушки выглядят несколько иначе. Змеедевочка чуть ли не страшнее своих рисунков выглядит.

Тут Марина краски сильно сгущает. Коаэ выглядит столь же невозмутимо, как и обычно. Но Динку иногда следует и припугнуть. Соображать от этого принцесска начинает быстрее.

Змеедевочки у себя не обнаруживается. Не без некоторой внутренней борьбы удаётся удержаться, чтобы не поискать письма самой. Навыки конспирации у Коаэ на нуле, несмотря на жутковатую репутацию. Нашла бы быстро, а Динка посторожила. Как-никак, Марина у неё несколько в большем приоритете, чем змеедевочка.

Она не островитянка, так что в бассейне её можно не искать. Находится в классе для самостоятельной подготовки. Некоторые обожают делать задания компанией, хотя на деле на подготовку тратится минимум времени, а большая часть уходит на болтовню.

Коаэ сидит одна. Если Марина что-то понимает, книги открыты только для вида.

Прекрасно известно — подойти к вроде как занимающемуся человеку куда сложнее, чем просто постучаться к ней в комнату.

На улице холодно, Коаэ, как и все змеи, любит тепло, в горячих наверняка кто-то есть, а змеедевочка просто хочет побыть одна.

Ох, не зря чувство опасности Марину покусывало. Не зря.

Динка по привычке бесцеремонно усаживается рядом. Сиди вместо Коаэ надутая Марина — было бы всё тоже самое.

Марина стоит напротив стола. Змеедевочка вопросительно смотрит. Два и два складывать умеет, прекрасно знает, что просто так принцесса и принцесска вместе ни к кому не подойдут.

Херктерент чуть наклоняет голову. Сощурившись, осведомляется.

— Что-то ты кислая сегодня. Ничего не случилось?

— У меня всё хорошо, Марина, — совершенно обычный тон. Знаем мы такой, о начале извержении вулкана прямо за школой, или высадкой мирренского десанта там же сообщит с аналогичной интонацией.

— Мне кажется, тебе кто-то угрожает, — тон Марины змеедевочке тоже прекрасно известен.

— Кто тебе красные письма пишет? — сдаёт подругу Динка. — Ты после них ходишь, как Рэда побитая.

Коаэ к ней поворачивается. Просто поворачивается, на невозмутимом лице по-прежнему ни один мускул не дрогнул, во взгляде ничего не изменилось, но бесстрашный Кошмар отводит глаза. Бурчит из под носа.

— Ты не говорила, что про это нельзя рассказывать.

— Мне по-прежнему кажется, Коаэ, что тебе кто-то угрожает. Не знаю, чем именно. Тебе самой, или кому-то, кто тебе дорог. Прямо скажи мне, что это не так, и больше я об этом спрашивать не буду.

Марина знает силу своего взгляда. Врать ей в глаза опасаются люди куда сильнее безобидной, в общем-то змеедевочки.

Коаэ смотрит в сторону.

— Это не угрозы, Марина.

— А что? Принуждение к чему-то? Мозги, сдвинутые на определённом вопросе, способны те ещё ходы выдавать.

— Странно как-то мне пишут. Вроде и плохо, и хорошо и страшно одновременно.

— Я знаю, как людей с помощью писем вполне доводили до самоубийства... Может, покажешь мне их? Что-то не кажется, будто тебе желают хорошего.

Письма у Коаэ оказались с собой. Немного, всего четыре, тёзка с Архипелага написала куда больше, но эти, зато, куда объёмнее. Марина садится читать. Сразу же отмечает — все письма машинописные. Само по себе не показатель, машинки есть у многих, причём у большинства — школьные. Изучение машинописи обязательно.

Запомним на будущее. Марина знает — машинки довольно индивидуальны, по тексту можно определить, на какой напечатано, а значит, установить и владельца. Правда, для этого потребуются спецсредства, но Марина уже решила — при обнаружении хоть чего-то подозрительного сразу же обратится к Кэрдин, а та уж пусть сама решает, как действовать.

Обратного адреса нет, только штампы отделений, все разные. Но Марина уверена — письма происходят с территории школы, а отправить что-либо из-за её пределов есть масса способов.

Весьма пространные рассуждения о великих древних, тайных знаниях и особенных способностях, с явными намёками, что ими обладает Коаэ. Некоторые особенности змеедевочки довольно верно подмечены.

Есть от чего головке закружиться. Она ведь такая особенная, хотя вокруг таких каждая вторая, не считая первой.

Сначала Марина заподозрила разноглазую. Шуточки с любовными письмами на её счету имеются. Не над одной Мариной разноглазая так подшучивала.

Вчитавшись, Марина понимает — точно не Эр работа. Первое, что в глаза бросается — отсутствуют характерные речевые обороты, разноглазая от них не может избавиться, как ни старается. Да и разноглазая, при всех своих проделках, о чувствах всегда писала исключительно с точки зрения собственного пола. Не пыталась играть от лица противоположного. Хотя очень многие занимались сочинением подобного.

Тут, судя по тексту, именно мальчик, или выдающая себя за такого, обращался к девочке. Марине казалось, она различает, когда пишут от лица одного пола, когда другого. Но здесь однозначно не возьмётся утверждать, кем именно написано.

Да, Эр сдвинута на сильных чувствах, и всём, способных их вызвать. Забавляется, как с ней часто бывает. Но она никогда не стремится нанести кому-то вреда, не подмечает недостатки, предпочитая замечать или придумывать, достоинства.

Здесь же кто-то решил змеедевочке по мозгам поездить с непонятными целями. Она ведь так любит всё таинственное. И так увлечена темой смерти!