— И?
— И вот, в такой ситуации, когда люди потратили массу реальных денег, мы неожиданно возьмем и все откатим назад. С юридической точки зрения мы может и будем правы, но с точки зрения имиджа, четыре шанса из пяти, что этот скандал станет слишком крупным. К тому же есть еще один момент, игровой, который неустанно муссируют в сети.
— Что там еще?
— Может, лучше дать слово представителю игрового отдела?
— Нет уж, я уже понял, что с точки зрения игры мы там можем все исправить, но при этом навредим своей репутации. Продолжайте.
— Когда обсуждалась концепция игры, я специально уточнил этот момент, она преднамеренно была сделана как мир Меча и Магии, мир королей, феодализма, того, чего не существует в реальной жизни или того, что уже давным-давно осталось в прошлом.
— Я в курсе, я был на том обсуждении.
— Ставка сыграла, привлекла интерес игроков, мы сумели набрать аудиторию и продолжаем увеличивать и увеличивать ее. Но если потребности игроков в магии были удовлетворены, пускай и не до конца...
— Как это не до конца?! Мне докладывали об обратном!
— Прошу прощения, я неверно выразился. Не до конца — имеется в виду, что игроки просто еще не достигли таких уровней, чтобы использовать часть высокоуровневой магии. За прошедшее с начала игры время самый лучший из игроков достиг лишь 253-го уровня, тогда как есть заклинания и магия, требующая 500-го, а то и 1000-го уровня. И игрокам известно о наличии такой магии, что подстегивает их желание качаться, повышать уровни и оставлять больше денег в игре, давно известная и хорошо показавшая себя модель. Плюс к этому еще есть бонусы за каждый сотый уровень... но я отвлекся. Магия была представлена игрокам, даны возможности изучения, показаны некие сияющие непокоренные вершины впереди. Не то с частью, касающейся феодализма и королевских корон. Мы сумели привлечь государственные инвестиции, как социальной программы по улучшению...
— Чем выше ты в лестнице власти, чем больше твой титул, тем больше у тебя ответственности и обязанности. Я помню, можете пропустить эту часть.
— Да, чем выше, тем сложнее. Максимум, чего сумели добиться игроки за это время — несколько титулов баронов, причем в каждом случае за каждым из них стоял крупный клан, вкладывавший ресурсы, время, силы участников. Игроки, однако же, нашли уловку, с вольными городами и управлением в нем — так как оно идет без титулов, то и обходится дешевле. Мы закрываем на это глаза, так как игроки вкладывают деньги в города.
— Давайте к сути!
— Суть в том, что король Филч пожаловал титулами графов глав тех трех кланов, что поддерживали его еще до того, как он стал королем. Форумы разрываются от сообщений, цена на услуги магов-портальщиков только за последний час увеличилась на пятьдесят процентов. Все рвутся в Альбион, так как все видели общее сообщение о выступлении Темных Легионов. Главы кланов получили свои титулы в приграничных с Империей областях и теперь, чтобы сохранить их, им придется драться с Империей. Но игроков это не останавливает, все уверены, что так и должно быть, что им дают легкий способ получить титулы, в рамках запланированного события. Уверены, что корпорация Виртуал сделала хитрый ход.
— Вот с этого и надо было начинать! Даааа, отмены и потери такого игроки нам не простят, однозначно. Это что же, нам придется оставить все, как есть?
— Есть способ, ну не все исправить, но откатить частично обратно, не вызвав неудовольствия игроков.
— Слушаю.
— Аргус Филч — неигровой персонаж, если его убить, то он не возродится. Но убивать надо игровыми методами, тогда Филч будет убит, а Альбион останется.
— И что это нам даст?
— Мы снимем привязку Филча к Альбиону, то есть королевство не пропадет моментально, но так как король убит, то можно будет ввести сценарий гражданской войны. Королевство развалилось, титулы аннулировались сами собой, а игроки ничего не скажут. Им был дан шанс, но они его упустили — это нормально.
— И как мы сможем его убить игровыми методами? Заговор во дворце?
— Нет, атрибуты Власти и все связанное с ними у Филча зашкаливают, все альбионцы преданы ему, но у нас есть внешние источники. Всякие там Храмы Теней, с ассасинами, лиги ночи, задания игрокам и не игровым персонажам, за пределами Альбиона, там, где...
— Неважно. Понятно. Действуйте. И держите ситуацию с Альбионом и Филчем на особом контроле.
Глава 2
Борисов стремительно шагал по коридорам дворца, держа руку на Лобзике и не глядя по сторонам. Придворные кланялись, кто-то пытался подойти ближе, но охрана отпихивала. Доносились шепотки "король не в духе". Борисов знал, что вокруг нет врагов — спасибо Лобзику — но все же руки не убирал. Надежные и проверенные соратники изменились вместе с землей вокруг, стали мощнее, выше, сильнее, и Борисову требовалось время, чтобы разобраться.
В себе, в делах и в том, что вокруг происходит.
Все эти "дети богов" не слишком-то скрывались и постоянно болтали о вещах, знакомых Борисову по Земле. Причем он проверил на нескольких соратниках, включая Ханнали, те слышали нечто иное или просто не понимали о чем идет речь, и по умолчанию считали, что дети богов беседуют о своих, божественных чертогах и землях, в которых проживают.
Магия, способная в мгновение превратить бесплодные скалы в цветущую столицу, населенную различными созданиями! Воистину божественная мощь, и дети богов — земляне? Тут что-то не сходилось, и Борисов был полон решимости выяснить, что именно. Раньше он не мог давить на "детей богов", от которых шли деньги и услуги... да и сейчас не особо мог, в преддверии войны с Темной Империей, но все же возможности его по сбору информации резко расширились.
Но это тоже могло подождать.
— Верховного мага ко мне, — отрывисто бросил он на ходу, — и главу разведки!
Раз уж магия создала ему целое королевство, да еще и с подданными, то там должно быть все, не так ли? Вон за окнами дворца целый город шумит, славит своего короля, который только что проскакал по улицам.
Впереди вышел кто-то, перегораживая коридор, и охрана сразу сомкнулась. Борисов не ощущал угрозы, сделал жест, и охрана отступила. Сзади недовольно проворчал что-то Архин, звякнул новеньким топором.
— Ваше Величество, — склонилась в глубоком приседе перед ним молодая женщина.
Украшенное драгоценностями платье оставляло открытыми плечи. Глубокое декольте в таком приседе являло взору Борисова все до самого пупка, а то и ниже, демонстрируя отсутствие нижнего белья.
— Я — герцогиня Альвийская, Джозефа Вастиас, и я взываю к вашему милосердию!
Это Борисову было знакомо — по Альбиону, настоящему Альбиону. Разве что там никто так глубоко не приседал и не пытался демонстрировать ему сиськи, зная, что можно нарваться на наказание от его пяти жен.
— Встаньте, — бросил Борисов, — и излагайте быстро.
— Мой муж, герцог Алонсо Вастиас, всю жизнь служивший вам верой и правдой...
Всю жизнь, отметил Борисов. Хогвартс тоже был создан таким, словно стоял тут не одну сотню лет, и дворец вокруг выглядел отнюдь не новым. С магией такого уровня точно шутить не стоило, но вот докопаться до причин и истоков следовало.
Было бы еще на все это время!
— ... был убит скальными троллями! Они разоряют герцогство! Умоляю вас, Ваше Величество!
Выпрямившаяся герцогиня, которой на вид было лет двадцать, смотрела на Борисова преданно и с обожанием, призывно приоткрыв алый ротик. Даже глазками захлопала.
— Сейчас над моими подданными нависла гораздо большая угроза, — ответил Борисов прямо, решив не разводить политесов, — и дорога каждая секунда.
Герцогиня все поняла, убралась в сторону, еще раз присев напоследок и продемонстрировав оттопыренные молочные железы. Даже в старом теле Филча что-то шевельнулось.
— Добро пожаловать, Ваше Величество, — согнулась перед Борисовым в поклоне Мариэтта.
На ней была все та же форма горничной, но немного иная, более роскошная. И сама Мариэтта изменилась, стала более властной, что ли? Вся "старая команда", все, с кем он работал в Ветреной, изменились примерно так же, выросли над собой. Это было хорошо, ибо на кого еще полагаться, как не на свою команду, с кем заведовать хозяйством-королевством, как не с соратниками? Но эта мгновенность изменений... ведь в подчиненных могло смениться что угодно, не так ли?
Поэтому Борисов предпочитал проявлять осторожность и не мог не возвращаться мысленно к этой теме. И опять, и снова, при том, что над королевством висела огромнейшая угроза, которую непонятно было, как решать. Первый шаг Борисов уже предпринял — выдал главам кланов титулы графов, пусть "дети богов" почешутся, первыми примут на себя удар Империи.
— Все готово, — указала Мариэтта.
И правда, стол уже был накрыт, и Мариус, паря над диваном, поглощал какой-то дымящийся напиток. Увидев Борисова, он чуть взлетел, наклоняя голову, сложил руки перед собой, словно в молитвенном жесте.
— Ваше Величество, — прошелестел он.
Борисов оглянулся. Охрана осталась снаружи, за массивными дверями, внутрь прошли лишь приближенные, Аврэль, Дуболом и Архин.
— Садитесь, — взмахнул рукой Борисов, — и давайте без политесов. Можете звать меня, как прежде, Команданте, но только в ближнем кругу.
Уселись, Мариэтта встала за спиной Борисова, Мария разливала и разносила напитки.
— Ты теперь Верховный Маг? — прямо спросил Борисов у Мариуса.
— Истинно так, Команданте, — опять склонил голову тот.
— Мы отвечаем за весь дворец, ваше величество, — прошелестел в ухе голос Мариэтты, — слышим ваши мысли и желания и выполняем их.
— А Ллеонил тогда?
— Он глава Хогвартса, — сообщила Мариэтта.
А Левозуб, надо полагать, так и остался казначеем, подумал Борисов, но вслух спросил другое:
— Тогда где глава разведки? — и тут же сам и скривился.
Ну да, разведки в Ветреной считай и не было. Вот граница, вот дети богов, пытающиеся пробиться в крепость, за спиной Империя, вокруг скалы. Разведка не нужна. Главы нет.
— Понятно, — проворчал Борисов, — моя недоработка. Есть у нас тут какие-то рейнджеры, лазутчики, хоть кто-то, способный сходить к врагам в тыл?
— Разумяется, — тут же донеслось еле слышное мяуканье.
Он возник, словно из ниоткуда, и устроился в кресле так, словно сидел тут всегда. Борисов одобрительно кивнул, еще раз окинул взглядом явного представителя семейства котолюдей и обратился в пространство.
— Есть у нас карта королевства?
Мариус прищелкнул пальцами, пробормотал, и столик с напитками и сладостями изменился. По нему раскатилась карта королевства Альбион с окрестностями. Борисов так и впился взором, ощущая нечто смутное на границе сознания, словно связь со всем Альбионом.
— Герцогство Альви, — бросил отрывисто Борисов.
Мариус указал, и часть королевства окрасилась в иной цвет, словно кто-то шлепнул алую кляксу. Борисов озадаченно потер подбородок.
— То есть Троллий хребет никуда не делся?
— Все во власти богов, — пробормотал Мариус, вознося руки к потолку.
Троллий Хребет пролегал поперек королевства, все той же защитной чертой, что и раньше. Решение пришло к Борисову мгновенно.
— Так, ты, — палец его ткнул в представителя котолюдей, — бери своих людей и отправляйся сюда.
Теперь палец Борисова указывал на Троллий Хребет.
— Пройдешь по горам, узнаешь, где обитают племена троллей, все нанесешь на карту. Справишься быстро — станешь главой разведки, ясно?
— Мне по душе вольные странствия, ваше величество, — промурлыкал тот в ответ.
— Значишь, станешь главой рейнджеров, без работы не останешься, — махнул рукой Борисов.
В следующее мгновение кошкочеловека в кресле уже не было. Вопрос с главой разведки мог немного и подождать, следовало подумать, кого поставить на такой ответственный пост. Впрочем, Борисов был настроен оптимистично, верил, что подходящая кандидатура быстро найдется.
— Герцогине Альви отбыть домой, отвести всех людей от Тролльего Хребта, — бросил Борисов в пространство, — этот же указ передать и по остальным областям. Альбион их не оставит без помощи, но сейчас война с троллями невозможна.
Да, немного потеряют в территории, но зато тролли перестанут жрать людей. Разобраться с Империей, потом повернуть армию, особенно магов, на троллей, подумал Борисов, глядя на карту.
— Мари уже стучится к ней, — сообщила Мариэтта. — Вызвать остальных?
— Передайте сообщение, зачем людей дергать, — проворчал Борисов добродушно. — Есть у нас способы связи?
— Курьеры, голуби, магические создания, порталы, а также кристаллы связи.
— Отлично, действуй, — сделал жест Борисов.
Он отхлебнул чая, посмотрел на соратников.
— Мы все служили Темной Империи, а теперь готовимся биться против нее. Если кто-то хочет уйти, я пойму.
Аврэль пожал плечами.
— Наш договор в силе? — спросил Архин.
— Разумеется.
— Что с детьми богов? — спросил Дуболом мрачно.
Борисов тоже помрачнел.
— Не буду врать — мы не выстоим сами против Империи, — сказал он.
Пускай даже Альбион получился огромным, а его жители готовы были сражаться за своего короля. Тысяча лет жизни, опыт, подготовка, армия, нет, в одиночку Империя раскатала бы Альбион как каток кучку дымящегося асфальта. Нужны были союзники, мобилизация, хитрости.
— Мариус, покажи на карте области севернее Тролльего Хребта, — сказал Борисов.
Подсвеченная область подтвердила наихудшие опасения Борисова — провинцию Рахаад разделило надвое. Отойди она целиком к Альбиону, можно было бы попробовать сразиться в горловине, где сходились два хребта, очерчивая провинцию, но сейчас? Без вариантов — земли в бывшем Рахааде детям богов, раз их так радуют пустые титулы, а основную линию обороны держать по Тролльему Хребту. Четыре прохода — надо подумать, как бы завалить парочку — удержать будет легче.
— Видишь? — указал Борисов. — Нам нужны дети богов, чтобы сражаться с Империей, чтобы Альбион не пал.
Дуболом сидел мрачный, сжимал кулаки так, что дерево хрустело. Кора на нем стала темнее, а сам он плотнее. Несло недоброй магией, опасностью, словно от мрачного бурелома.
— Но потом... о, можешь не сомневаться, — ухмыльнулся Борисов, — они попробуют взять власть в свои руки, прибрать Альбион, как прибрали многие королевства. Вот тогда наступит твое время, если ты понимаешь, о чем я.
— Понимаю! — крикнул Дуболом, вскакивая. — Я не подведу вас, Команданте! Я могу действовать?
— Действуй, — небрежно разрешил Борисов, и Дуболом выбежал из зала.
Борисов посмотрел на оставшихся.
— Война будет страшной, — сказал он. — Нам нужны будут маги и лучники, проклятия, партизаны, удары в спину, все, что угодно, способное уравновесить силы. Да, уравновесить.
Взгляд его упал на карту.
