Внутри воды пошли волны, двери раскрылись и Борисов вплыл внутрь. Мариэтта изображала свиту. На кой черт нужно было кресло с водорослями и щуки так и осталось непонятным.
— Нечасто жители суши заплывают в наши глубины, — глубоким грудным голосом изрекла Ариэль.
Вся она была могучая и мускулистая, словно акулу сжали, запаковали в латексный костюм с чешуйками, а что не влезло, выпирало двумя полушариями наверху. От трезубца в ее руке исходило ощущение мощи, различимое даже на расстоянии.
— Да еще и в сопровождении наших озерных сородичей, — Ариэль приняла послание королевы Диданко, тут же развернула. — Но сегодня к нам явился воистину достойный гость!
Борисова охватило нехорошее предчувствие.
Хочешь развлечься с ней? спросил он мысленно Пинки.
Хочу! крикнула та и тут же вздохнула Но ей нужен только ты.
Что они все во мне находят?
Да ты что! От тебя же веет мощью, властью, энергией, харизмой, я непрерывно намокаю, хоть мы и в воде!
Борисов только закатил глаза.
— Поэтому я в сомнениях, — заявила Ариэль, подплывая ближе.
Могучие мышцы на руках вздувались, перекатывались, как будто она с утро до вечера тягала подводную штангу и гири.
— Фонтан Юности — достояние моей империи! За него русалы и русалки клали свои жизни в войнах, включая конфликты с Темной Империей, которая стала частью империи Сиесты! Император Филч, вы производите впечатление достойного правителя, но вы житель суши!
Она обплыла круг вокруг них, вернулась на прежнее место и повторила:
— Поэтому я в сомнениях.
Как ты думаешь, что будет, если я попрошу ее трезубец для любовных утех? спросила Пинки.
Она тебя на этот трезубец и насадит, машинально ответил Борисов.
— Я..., — но рука Борисова уже захлопнула рот Пинки.
Та сразу начала было извиваться, но под взглядом Борисова притихла. Мысленное обещание дать ей пиздюлей, наверное, тоже сыграло свою роль.
— Уважаемая императрица Ариэль, — чуть наклонил голову Борисов, — несмотря на то, что я житель суши, империя моя обладает достаточной мощью и на воде и под ней. Что же касается ваших опасений, то они справедливы, но Сиеста — не Темная Империя. Тем не менее, исходя из чувства справедливости и преемственности, я готов обсудить как вопрос компенсации вашей империи за прошлые войны, так и заключение полного союза, военного и политического, с предоставлением русалам вашей империи равных прав с моими подданными.
— М-м-м, — задумчиво отозвалась Ариэль. — Достойные слова достойного мужа. Но я хотела бы взглянуть на вашу мощь под водой.
Прозвучало более чем двусмысленно и в то же время предельно откровенно. Впрочем, Борисов не стал спешить скидывать штаны (все равно их не было), а вскинул руку и выкрикнул:
— Явись, Бодрая Квакушка!
— Глава 8
— Вот он, Фонтан Юности, — просто сказала Ариэль.
— Хитро придумано, — оценил Борисов.
Просто один из коридоров дворца, где без всяких подозрений королева могла проплывать хоть каждый день. Небольшое касание трезубцем, тайный ход в каменную полость, формой напоминающую яйцо. Никаких особых защит или примет, пышных украшений и прочего. Даже если бы вдруг в окружении Ариэль завелся шпион с хвостом, нипочем не смог бы выдать этой тайны, так как она передавалась вместе с трезубцем. Те же немногие, кому была дарована милость прикоснуться к Фонтану, попадали туда в пузыре особой магии, блокирующей их чувства.
— Это знак особого доверия? — спросил Борисов.
— Почему-то мне кажется, что тебе можно доверять, Аргус, — улыбнулась Ариэль.
Борисов улыбнулся в ответ. Несомненно, такое доверие было следствием всех этих титулов, уровней, вмешательства детей богов и прочих странностей странного мира. С ними он ничего не мог поделать, только стараться и трудиться над тем, чтобы сбежать прочь, и раз доверие Ариэль отвечало этой цели, то и хорошо.
— Проветрим немножко, — сказала Ариэль.
Уровень воды в полости понизился, теперь она доходила Борисову до пояса. От камней несло илом, от Ариэль рыбой. На стенах загорелись какие-то светлячки, словно миниатюрные светильники.
— Разве не должны были эти воды дать мне юность? — спросил он.
— О! — широко раскрыла губастый рот Ариэль, захохотала. — Это самая лучшая ложь, какую прошлым правителям удалось внушить сухопутникам!
Борисов нахмурился, прикидывая варианты, что делать. Лобзик был с ним, Квакушка бороздила воды вокруг дворца, в котором никто не мог устоять против Жабы-Босса 600-го уровня. Еще можно было вызвать Хомяка, чтобы он тут все сожрал. Подать мысленный сигнал Мариэтте и остальным женам?
— Погоди, Аргус, погоди, — торопливо вскинула мускулистые ручищи Ариэль.
Она тоже была погружена по пояс в воду, слегка взбивала ее могучим хвостом.
— Нет Фонтана Юности, как фонтана в представлении сухопутников, — объяснила она, — струи омолаживающей воды, бьющей откуда-то! Если бы так все было, весь океан омолодился бы!
Борисов в этом сомневался, но не стал сверкать познаниями в разбавлении.
— Эта камера, — Ариэль повела рукой, — она не просто так. Это сердце империи русалов, фонтан юности и родильная камера правителей в одной капле. Тебе нужна юность, Аргус? Она у тебя будет! Выбери того, кто добровольно отдаст тебе свои годы в жертву и призови его сюда!
— Раньше сказать не могла? — проворчал Борисов.
Преданных лично ему живых хватало, вся Империя можно сказать была такой. Но призвать? Нет, призвать он мог только кого-то из близких ему людей. Пожертвовать соратниками? Левозубом, разве что, да и то, Жадность будет против. Да и не отзовется он. Женами? Только если Манько, но русалы сюда детей богов не пустят.
Затем он улыбнулся и призвал.
— Ваше Величество? — поклонился Гость.
— Что надо делать? — спросил Борисов.
— Отпейте из священной чаши одновременно и совершите ритуал добровольной передачи жизни, — ответила Ариэль. — Аргус, а кого это ты призвал?
Торопливо, пока Ариэль не пустила в ход трезубец, Борисов и Гость отпили из чаши — вода была странно свежей, не пахла ничем — и тут же вокруг забурлила и завихрилась энергия. Потекла потоком в Борисова, который хохотал, ощущая, как молодеет на глазах. Вихри энергии крутились и вертелись, бились в стены камеры и камень там начал трескаться.
— Остановись! — донесся возглас Ариэль. — Остановись!
Борисов, разумеется, и не думал останавливаться, во-первых не знал, как, а во-вторых, еще недостаточно помолодел!
Затем что-то сверкнуло перед глазами и его отбросило к стене. Буйство энергий стихло. Посреди камеры стоял, покачиваясь, Гость, проткнутый насквозь трезубцем Ариэль.
— Прошу прощения, Ваше Величество, я вас подвел, — пробормотал он и словно стек в воду, сгинув без следа.
Голос Императора уничтожен навсегда!
Печально, без всякого сожаления подумал Борисов. Такой был хороший план.
— Ты что творишь?! — крикнула Ариэль грозно, надвигаясь могучим телом.
Часть воздействия пропадала, так как она двигалась в воде и не могла нависнуть сверху.
— Чуть не уничтожил Фонтан Юности!
— Слушай, а сколько тебе лет? — спросил Борисов бесцеремонно.
У нее целая империя подданных, готовых отдать жизнь, казалось бы — правь вечно! Ради такого можно было и жениться на Ариэль, слить их империи и самому жить вечно!
— Я еще ни разу не пользовалась фонтаном! — сверкнула выпученными глазищами Ариэль. — Ведь им можно воспользоваться только раз в жизни, поэтому обычно все тянут до старости, как ты!
— А, — разочарованно протянул Борисов, теряя интерес.
Значит, уловка с Гостем была правильной.
— Ты хоть понимаешь, что чуть не сотворил?! Ты мог прогневать богов!
— Я и так их прогневал, — криво усмехнулся Борисов. — Или ты не ощущаешь моей метки?
Ариэль мотнула сердито головой, подняла трезубец.
— Все равно, мне пришлось прервать ритуал, — заявила она. — Никогда раньше такого не было и неизвестно, что теперь будет!
— Возможно, стоило объяснить все заранее? — почесал он в затылке.
— Возможно, не стоило торопиться и мухлевать?! — сердито воскликнула Ариэль. — Впрочем, в таком молодом виде, ты мне нравишься гораздо больше, я дам тебе шанс загладить свою вину, раз уж мы все равно здесь!
— Понятно, — вздохнул Борисов. — Нагибайся.
— Чего?
— Чего чего? Трахаться будем и детей делать, об этом же речь?!
— Об этом, — ухмыльнулась широко Ариэль, — но у нас тут не так, как у вас, сухопутных!
Как выяснилось, нужных отверстий в чешуе не имелось. А как же Валанко, смутно удивился Борисов, потом решив, что та была больше человеком, чем русалкой.
— Давай, — махнула ручищей Ариэль, — выпускай молоки, а я метну икру!
— У нас, сухопутных, все немного не так, — ухмыльнулся в ответ Борисов.
Минуту спустя он, приспустив штаны, сидел на камне, наблюдая за ритмичным движением головы Ариэль. Сексуального в этом было мало, так как опыта не имелось, от нее воняло рыбой и она все порывалась ухватиться ручищами так, словно собиралась порвать Борисову задницу напополам. Губищи, конечно, были нужного размера, но их бы не хватило, не ощущай себя Борисов и правда словно в молодости.
Несколько движений и он излился, заметив.
— Вот тебе и молоко, как хотела.
Ариэль торопливо выпустила все в воду, выметнула икру откуда-то из-под хвоста. Затем сеанс повторился, затем в дело пошли груди, те части, что были прикрыты нежной, не слишком обдирающей чешуей, затем руки, и Борисов ощутил головокружение.
— А вот и последствия, — заметила Ариэль, приподнимая голову.
Завеса энергии, напоминающей вихрь ранее, словно стекала с Борисова в воду. Икра там набухала на глазах, словно носилась по воде, как будто головастики внутри уже рвались на свободу.
— Забавно, — произнесла Ариэль, энергично работая рукой и глядя в воду, — похоже, что-то у нас да выйдет.
— Не многовато ли? — проворчал Борисов, глядя на эту смесь в воде.
— В самый раз, — заверила его Ариэль. — Подрастут, окрепнут, затем я выберу одного или одну, и она станет наследницей. Остальные здесь отдадут ей свою жизнь, заодно повышая в уровнях, и укрепят камеру.
— А-а-а-а, — протянул Борисов, опять изливаясь ей на руку и в воду.
Отстранил Ариэль, прерывая новый сеанс. Не потому, что срочно решил начать экономить, а потому что ощутил: все, излишки энергии сброшены. Тело вернулось к прежнему старческому виду, но внутри продолжала бурлить энергия молодости. Борисов знал — это ненадолго, чужая, заемная сила утечет прочь, сквозь пальцы, буквально.
Но даже так, это было лучше, чем ничего.
— Не думала, что у нас что-то выйдет, — призналась Ариэль, споласкивая руки в воде.
— Ага, со мной всегда так, — проворчал Борисов, поднимаясь и подтягивая штаны. — Ну что, поговорим о делах?
— Поговорим, — согласилась Ариэль, подхватывая трезубец. — Снять с тебя метку не смогу, сразу скажу. И в наши храмы тебе лучше не заходить.
— Не буду, — согласился Борисов, который все равно не собирался в них заходить.
Своей цели он достиг, пусть и не в том виде, каком хотел. Теперь следовало поискать другие способы омоложения, не забывая, что не стоит так жадно на них накидываться.
— Цель нашего союза? — спросила Ариэль.
— Завоевать весь мир, конечно, — пожал плечами Борисов. — Мне — сушу, тебе — океаны, как тебе такой расклад?
— Мне нравится, — широко улыбнулась Ариэль. — Амбициозно. Как будем держать связь? В принципе, мои посланцы могут всплывать возле портов твоей империи или можно попробовать добыть особую раковину, через которую мы могли бы переговариваться.
— Думаю, можно проще. Оставлю тебе Бодрую Квакушку, как ударную силу.
Все равно жаба-босс скучала в подземелье и никто не ходил в него для получения опыта. Правда, она же еще охраняла штаб спецслужб империи, но эту проблема была решаемой.
— Через нее, — заговорил Борисов и прервался.
Пинки осаждала Мариэтту, которая подчинилась приказу остаться, но от того теперь волновалась за Борисова вдвое больше.
— Нет, доверие за доверие, — сказал он. — Я оставлю тебе одну из своих жен, пойдет как заложница.
— Мы же вроде помирились?
— Она любит... пострадать, — покрутил рукой Борисов. — Сможем общаться мысленно через нее и, если что, она любительница тереться о чужую чешую и пускать икру, если ты понимаешь, о чем я.
— Я подумаю, но без гарантий, — ответила Ариэль с улыбкой.
— Ничего, страдания и отказы ей тоже нравятся.
А самое главное, русалы ей точно не расскажут, как рожают на суше, так что Пинки будет в безопасности, удовлетворена и не будет сношать мозг Борисову и остальным женам.
Пять зайцев одним выстрелом.
— Глава 9
— Благодарю вас за мудрый суд, Ваше Величество.
— Воля ваша будет исполнена в точности.
Хм-м-м, а в этом титуле Вечного Императора и связью с Империей, что-то да есть, подумал Борисов удовлетворенно. Он ясно ощущал, что герцог Кронквельский и маркиз Аббатура искренне намереваются сделать именно так, как им сказали: один уступит другому бывший пограничный городок, второй взамен получит право торговать там и возить товары без пошлин еще полсотни лет.
Происходи дело в обычной жизни, да даже в магической, в той же Британии, что просто так взяли и помирились бы? Да хренушки, вначале долго срались бы, лили кровушку, потом точили зуб и припоминали обиды, ибо разрешить тяжбу, полностью удовлетворив обе стороны, просто невозможно. Пришлось бы еще, возможно, двигать туда войска или создавать сеть осведомителей, чтобы заранее знать о всех подобных ситуациях и вообще знать правду о том, что происходит в стране.
А тут раз-два и в дамки!
— Герцогиня, — расплылся в радостной улыбке Борисов, даже поднялся навстречу.
Придворные зашептались завистливо, но Фёдор Михайловичу было плевать. Нечего тянуть, подумал он, нужно жениться на Арианне, да делать ее старшей женой. Почти старшей, ладно, Императрицу Фей Ханнали ей не переплюнуть никак. Но раз феечку не тянет на секс с людьми, то Арианна будет старшей в всем. С радостью отдал бы трех "младших жен": Пинки, Манько и Жаклин за нее одну!
Так что завидуйте, подумал он, скоро будете гнуться перед ней еще сильнее.
— Приглашаю вас на легкий завтрак, а за чашкой освежающего чая вы расскажете мне о своей проблеме.
— С радостью, Ваше Величество, — склонила голову и чуть присела Арианна Маурелл.
Тоже можно сказать, старый соратник, то есть старая соратница, подумал Борисов, подавая ей руку и перемещая прочь, пока за спиной раздавались крики, дескать, великий император продолжит прием чуть позже. Борисов понимал необходимость этой части работы правителя, но она никогда ему не нравилась.
По крайней мере, раньше.
— Арианна, ты расцветаешь прямо с каждым днем, — искренне сказал Борисов.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — расплылась та в теплой улыбке.
